Capítulo Cinquenta e Cinco: Vida e Morte, Sem Arrependimentos, Preso na Prisão Sombria

Um discípulo acabara de explicar sobre a alimentação dos animais espirituais com grãos e o papel da alquimia, quando um novo discípulo, um pouco corpulento, também desejou impressionar Xu Yu e mostrar-se familiar, então se apressou a dizer: “Irmão Qin, o que ele disse não está completo. Para a alquimia, não basta apenas o uso de grãos; também é necessário animais espirituais. Por isso, seu milho é tão procurado, até a ponto de alguns recorrerem à força para obtê-lo. Eles querem criar seus animais espirituais para, no futuro, extrair remédios mais potentes. Você já ouviu isso do ancião Chu?”

Qin Haoxuan sorriu tristemente e balançou a cabeça. Ele não apenas precisava cultivar e dormir durante as aulas, mas também fora delas, em momentos que ninguém via, precisava treinar e descansar para combater os efeitos dos remédios em seu corpo. Não tinha tempo para ouvir as lições do ancião Chu. Quanto às anotações de Xu Yu sobre animais espirituais, ele simplesmente as ignorou.

“Deixe-me explicar para você”, disse o discípulo corpulento, animando-se ao finalmente ter a oportunidade de aparecer diante de Xu Yu e Qin Haoxuan. Sem esperar permissão, começou a falar com entusiasmo: “Você provavelmente acha que os animais espirituais servem apenas para entretenimento e, em momentos críticos, atuam como companheiros de batalha, certo?”

Xu Yu sorriu sem dizer nada ao ver o discípulo gesticulando intensamente, enquanto Qin Haoxuan assentiu, mostrando todo o respeito ao seu ‘pequeno mestre iluminador’.

“Os animais espirituais, além de lutarem ao lado de seus donos, têm um papel especial: sua carne, pele e sangue são ingredientes para alquimia. Alguns animais espirituais de alto nível, se viverem o suficiente, produzem núcleos internos, que são materiais supremos para fabricação de elixires!”

Qin Haoxuan ficou surpreso ao saber que a carne, pele e núcleo dos animais espirituais eram usados para alquimia. Parecia cruel demais matar um ser que se criou por tanto tempo apenas para fabricar um elixir.

Vendo o interesse de Qin Haoxuan, o discípulo corpulento se animou ainda mais, gesticulando com vigor. Imitando a postura rígida do ancião Chu, explicou: “Normalmente, ao atingir a primeira folha celestial ou ao avançar pelos grandes limites das folhas quarenta e cinco até quarenta e nove, é preciso usar partes de animais espirituais para criar elixires celestiais. O elixir feito com o núcleo interno é o melhor de todos, e quanto mais poderoso o animal, mais potente o remédio!”

Ao notar a expressão pensativa de Qin Haoxuan, o discípulo gritou: “Há mais um uso! Se a longevidade estiver se esgotando, pode-se matar um animal espiritual e fabricar uma pílula de longevidade, ganhando mais tempo de vida. Porém, esse remédio só funciona na primeira vez, e quanto mais talentoso e forte o animal, mais eficaz será a pílula! Muitas vezes, uma pílula dessas equivale a uma nova chance para um cultivador. Se, durante esse tempo extra, ele romper um novo limite, ganha mais longevidade e aumenta as esperanças de alcançar a imortalidade...”

“Obrigado pela explicação, irmão!” Qin Haoxuan assentiu, iluminado, e fez uma leve reverência aos dois que haviam lhe explicado, deixando-os radiantes de satisfação. Receber agradecimento do mais forte de Vale do Campo Espiritual era motivo de orgulho, ainda mais diante da incomparável Xu Yu.

Ao terminar a conversa, Qin Haoxuan suspirou suavemente, percebendo que seu milho de primeira qualidade era tão vendido porque todos queriam criar seus animais espirituais da melhor forma possível, para lutar ao lado deles ou, em momentos críticos, sacrificá-los para produzir pílulas de longevidade — realmente uma estratégia de múltiplos ganhos.

Mesmo um cão de estimação, criado por anos, poderia gerar laços profundos. O caminho da longevidade era realmente frio: sacrificar um animal espiritual, companheiro de batalhas e de convivência, com potencial para se transformar em humano e desenvolver sentimentos, apenas para fortalecer a si mesmo, era de uma crueldade extrema.

“Ah... um animal espiritual também tem vida, pode até se transformar em humano no futuro. Como alguém pode, por egoísmo, matar quem o acompanhou por toda a vida?” Depois de refletir, Qin Haoxuan não conseguiu segurar um suspiro.

Mal terminou a frase, alguns seguidores do grupo de Xu Yu ficaram tensos, olhando ao redor para se certificar de que ninguém mais ouvira.

“Irmão Qin, nunca repita esse tipo de comentário!” Até Xu Yu parecia preocupado. Qin Haoxuan, curioso, perguntou: “Por que não posso dizer isso?”

“Não sei exatamente qual é o tabu, mas o ancião Chu foi categórico: antes, um veterano disse algo parecido e acabou preso! Você não sabe, mas enquanto esteve em isolamento, todos nós, novos discípulos, tivemos que servir comida aos prisioneiros da prisão dos pecadores, para nos alertar a nunca falar tais coisas, nem violar as regras, senão acabamos lá também!”

Com o assunto iniciado, outros concordaram: “É verdade! A prisão dos pecadores é terrível. Se eu tivesse que ficar lá um dia, morreria!”

Qin Haoxuan olhou para Xu Yu, que confirmou: “Eu já servi comida lá uma vez. A prisão dos pecadores é muito mais assustadora que a Montanha do Isolamento. Mesmo somando o porão de magma e a caverna de gelo em que você esteve, não chega perto do terror daquela prisão!”

Se não fosse pela seriedade de Xu Yu e pelo tom dos discípulos, Qin Haoxuan pensaria que estavam brincando.

“Pois é, durante seu isolamento, todos nós fomos servir comida aos irmãos e irmãs que cometeram crimes graves!”

Ao seu lado, um discípulo contava nos dedos, murmurando nomes, como se calculasse alguma coisa, até dizer: “Irmão Qin, não fale mais nada! Pelo meu cálculo, amanhã será sua vez de servir comida a um prisioneiro da chamada prisão da ética. Amanhã você vai entender, não diga nada imprudente!”

Agradecido pelas advertências, Qin Haoxuan olhou com gratidão para todos.

Um deles, ao ver a atenção de Qin Haoxuan, sussurrou: “Na prisão dos pecadores há uma cela especial, reservada para quem cometeu o grave crime do amor entre humanos e animais espirituais. Essa prisão ética, há muitos anos, só tinha uma mulher, que ao entrar era de uma linhagem muito poderosa, superior até à linhagem cinzenta! Ela era reconhecida como uma das discípulas mais talentosas, mas, após alguns anos e já cultivando mais de trinta folhas celestiais, apaixonou-se por um animal espiritual capaz de se transformar em humano, cometendo o mais grave dos tabus. O mestre Huang Long ficou furioso, e todos os grandes anciãos exigiram punição severa. Desde então, ela está presa e serve de exemplo negativo para todos os novos discípulos!”

Qin Haoxuan perguntou suavemente: “E o animal espiritual que podia virar humano? Também foi capturado?”

“Não, dizem que fugiu! Animais espirituais não têm coração. Essa irmã ainda acredita que ele voltará para salvá-la! Ai...”

Sem perceber, chegaram ao alojamento. Após se despedirem de Xu Yu e Qin Haoxuan, cada um partiu satisfeito. A noite passou sem novidades; no dia seguinte...

Qin Haoxuan havia acabado de sair do mato após cultivar, comeu rapidamente no refeitório e preparava-se para assistir à aula, quando um irmão encarregado chamou-o: “Irmão Qin, hoje é sua vez de servir comida na prisão dos pecadores.”

Tendo ouvido sobre a prisão no dia anterior, sabia que era o local onde o Ensino Primordial mantinha seus criminosos, então não se surpreendeu. Pegou o alimento entregue pelo irmão e, seguindo suas instruções, foi até a prisão.

A prisão dos pecadores ficava distante do Vale do Campo Espiritual, levando uma hora de caminhada por montanhas cada vez mais íngremes e clima cada vez mais hostil, até chegar ao ventre de um pequeno pico, onde estava o temido cárcere.

Qin Haoxuan entrou sem hesitar pela entrada escura, caminhou por um túnel estreito, e só após o tempo de um chá viu uma luz adiante, percebendo que ali era a verdadeira entrada.

Ao se aproximar, a temperatura oscilava: ora frio extremo, ora calor intenso. Se não fosse pela força residual do lótus dourado em seu corpo, Qin Haoxuan não suportaria o ambiente hostil. Mas, nessas condições de frio e calor alternados, ele sentia-se confortável, diferente dos outros discípulos, que mal conseguiam chegar à porta sem colapsar.

Qin Haoxuan passou por fileiras de celas com nomes escritos em vermelho sangue, até encontrar a chamada prisão da ética, onde deixou a comida na porta.

Pelo protocolo, todo discípulo devia perguntar em voz alta à mulher presa se ela sabia de seu erro. Qin Haoxuan, embora admirasse a coragem dela de amar um animal espiritual criado por si, sabia que havia olhares atentos sobre ele, então seguiu o ritual e perguntou seriamente: “Irmã, seu amante animal espiritual te abandonou, deixando você aqui sofrendo sozinha. Valeu a pena?”

A mulher sorriu friamente. Seu rosto longo e pálido mostrava sinais de anos de reclusão, sem ver a luz do dia, sem cor, apenas um tom branco.

“Ele virá me buscar, certamente virá. Vocês vão ver.” Sua voz era tranquila e elegante, como uma dama esperando pelo amado, e não uma criminosa sofrendo. Apesar do cárcere sombrio e das alternâncias de temperatura, seus olhos brilhavam de esperança.

Já acostumado ao ritual e à resposta repetida por anos, Qin Haoxuan olhou para as ferramentas de tortura penduradas na parede, manchadas de sangue. Mesmo ele sentiu um arrepio; esses instrumentos, se usados, apenas os mais firmes resistiriam. Do contrário, até os mais justos poderiam se curvar diante da dor.