Capítulo Vinte e Três: No final, o bem e o mal recebem sua devida recompensa

No recanto isolado e deserto do Vale das Terras Espirituais, reunia-se um grupo de seguidores leais a Li Jing, muitos deles cultivadores do Reino Semente Celestial, inclusive alguns poderosos de cinco pétalas desse estágio.

“Convoquei todos aqui para pedir-lhes um favor,” Li Jing limpou a garganta e lançou um olhar sobre os presentes. Embora usasse o verbo pedir, não havia súplica em sua voz; sua postura, marcada pelo sangue real, transmitia uma autoridade impossível de recusar. “Pretendo designar alguém para ir ao Calabouço de Magma proteger Qin Haoxuan.”

Assim que Li Jing terminou, Murong Chao quase saltou para protestar, mas ao receber um olhar frio de Li Jing, percebeu sua falta de compostura; insatisfeito, ainda assim não ousou dizer nada.

Não apenas Murong Chao estava confuso, todos se perguntavam o motivo de tal pedido. Numa situação como aquela, não atacar já era bondade suficiente—por que ajudá-lo?

Percebendo a perplexidade geral, Li Jing sorriu levemente e explicou: “Por causa de Xu Yu.”

Com apenas essa explicação, todos compreenderam. Xu Yu era próxima de Qin Haoxuan e já havia defendido-o diversas vezes. Se Li Jing quisesse conquistar Xu Yu, precisava intervir junto a Qin Haoxuan; e se conseguisse trazê-la para seu lado, os benefícios seriam incontáveis.

Murong Chao, longe de ser tolo, ao recordar sua atitude anterior, imediatamente se ajoelhou, pedindo perdão a Li Jing. Conhecendo o temperamento do príncipe, sabia que, mesmo silencioso, qualquer desrespeito seria cobrado sem piedade no futuro.

“Vossa Alteza é perspicaz e prudente, Murong Chao perdeu-se, peço que me castigue!”

“Levante-se logo, irmão Murong, você só pensa no meu bem, não há culpa alguma!” Li Jing ergueu Murong Chao enquanto falava: “Já disse diversas vezes, somos irmãos e discípulos da mesma seita, não há necessidade de formalidades. Chame-me de irmão, soa mais íntimo.”

Com esse gesto de aproximação, Li Jing conquistou ainda mais simpatia. Os presentes elogiaram: “O irmão é humilde, sábio e possui talentos incomparáveis; sua linhagem superior o destina a um futuro ilimitado!”

Um homem robusto, cultivador de cinco pétalas do Reino Semente Celestial, deu um passo à frente: “Irmão, permita que eu, Chang Qingshan, assuma essa tarefa.”

Chang Qingshan, ao se oferecer, recebeu um olhar de aprovação de Li Jing. Outros, não querendo ficar para trás, também se voluntariaram.

Quando todos já haviam se manifestado, Li Jing fez um sinal de silêncio: “Agradeço o apoio de todos. Como o irmão Chang foi o primeiro a se oferecer, peço que ele vá até o Calabouço de Magma.”

Chang Qingshan, autorizado, parecia ter ganhado um prêmio colossal. Os demais cultivadores de cinco pétalas olhavam com inveja, amaldiçoando por não terem sido os primeiros a se oferecer. Uma oportunidade tão valiosa lhes escapara.

Enquanto isso, no Calabouço de Magma, Qin Haoxuan, após um duelo devastador com Yuan Shanxiang, sentia a queimadura das feridas, embora a dor houvesse diminuído significativamente. Meia hora depois, ele percebeu que, apesar da dor, conseguia mover-se.

Talvez pelas feridas, o poder medicinal da Lótus Dourada, que sedimentava lentamente em seu corpo, provocava um calor intenso. Com esse desconforto, Qin Haoxuan só pôde, suportando a dor, levantar-se para cultivar. E se o poder medicinal se intensificasse a ponto de explodir seu corpo?

Estupefatos, todos viram Qin Haoxuan, atingido pela fúria de um cultivador de cinco pétalas do Reino Semente Celestial, sentar-se com esforço, assumir a postura de cinco corações ao céu e mergulhar em meditação.

Mesmo sendo um guerreiro talentoso, ainda era um mortal. Ferir um cultivador já era assustador; mais ainda era, após meia hora de um ataque furioso, ele levantar-se e praticar como se nada tivesse ocorrido.

Outros, ao receberem um golpe furioso de um cultivador de cinco pétalas, não sobreviveriam. Se Qin Haoxuan era um prodígio, ao menos deveria ter quebrado algumas costelas, não? Como conseguia meditar em meio a tamanha dor?

Surpreendentemente, Qin Haoxuan entrou em meditação rapidamente; sua respiração, antes desordenada, tornou-se estável.

Sob olhares incrédulos, ele absorvia freneticamente energia espiritual, trabalhando arduamente para acalmar o poder medicinal inquieto em seu corpo. Se não fosse pelo método de absorção silenciosa do Dao do Coração, a velocidade com que Qin Haoxuan absorvia energia, comparável aos discípulos de linhagem cinza, teria assustado todos ali.

Seria ele um monstro? Yuan Shanxiang, debilitado no canto, sabia bem o poder de seu golpe; mesmo cultivadores de duas ou três pétalas poderiam morrer, mas Qin Haoxuan, um novato mortal, não apenas sobrevivera, mas ainda conseguia meditar.

Além disso, a energia espiritual do Calabouço de Magma continha veneno térmico; até ele precisava absorver cuidadosamente e, depois, purificar o veneno. Tal habilidade era exclusiva de cultivadores experientes—como um mortal poderia fazê-lo?

Por mais que Yuan Shanxiang pensasse, não conseguia imaginar que Qin Haoxuan não precisava eliminar o veneno térmico. Para ele, com excesso de poder medicinal, o veneno era como néctar celestial.

Só quando o aroma da comida invadiu o ambiente, Qin Haoxuan, faminto, interrompeu a meditação. Com esforço, apoiou-se na parede e foi até a porta de ferro. Ao olhar para os veteranos, estes, que pretendiam pegar a comida, recuaram assustados, trocando olhares sem ousar mover-se. Qin Haoxuan, impiedoso, sentou-se e devorou tudo. Normalmente comia metade do total, mas, ferido, seu apetite era voraz, consumindo mais de dez porções sem deixar um grão.

Mesmo ferido, os veteranos não ousavam reclamar. O impacto psicológico era enorme; quem já sentira os punhos de Qin Haoxuan não acreditava estar em melhor situação que Yuan Shanxiang, gravemente ferido.

Yuan Shanxiang, deitado, assistiu Qin Haoxuan comer tudo. Mesmo considerando-se um glutão, não conseguiria engolir tanto. Só depois percebeu: aquele bastardo também comera sua porção!

Mas, tal como os outros, preferiu o silêncio, sabendo que não tinha forças para confrontar Qin Haoxuan.

Pouco depois, o enviado de Li Jing chegou ao Calabouço de Magma, outro discípulo de cinco pétalas. O discípulo da lei que o conduzia olhava, surpreso, para Qin Haoxuan, cuja aparência era comum, mas que havia enfrentado um cultivador de cinco pétalas. Nem Chang Qingshan, enviado para proteger Qin Haoxuan, compreendia como aquele novato de talento medíocre podia preocupar três discípulos da linhagem roxa.

Antes de chegar, Chang Qingshan imaginara que Qin Haoxuan estaria em estado deplorável. Um mortal ferir um cultivador já era incrível; pensava que rumores eram exagerados e Yuan Shanxiang não teria perdido tão feio, enquanto Qin Haoxuan poderia estar à beira da morte. Mas ao chegar, viu que os rumores eram verdadeiros: Yuan Shanxiang estava gravemente ferido, imóvel, com as pernas e uma mão quebradas, enquanto Qin Haoxuan ainda conseguia comer e meditar.

“Irmão Qin, que habilidades!” Chang Qingshan recuperou-se e saudou: “Li Jing e Xu Yu pediram que eu o vigiasse; mas, pelo visto, parece desnecessário.”

Li Jing mandou alguém? Qin Haoxuan arqueou as sobrancelhas e sorriu. Provavelmente não era para protegê-lo, mas para conquistar Xu Yu.

Li Jing e Xu Yu enviaram alguém? Os veteranos ficaram boquiabertos. Um discípulo da linhagem roxa manda um cultivador de cinco pétalas para punir Qin Haoxuan; os outros dois logo enviam protetores!

Linhagem roxa suprema! Os veteranos, com anos de entrada, conheciam bem o potencial dessa linhagem. Se conseguissem se conectar a um deles, o futuro seria brilhante; ofender um era suicídio.

Quem era Qin Haoxuan para provocar tal reação? Um discípulo da linhagem roxa queria vê-lo morto, enquanto outros dois mandavam protetores.

Essa teia complexa assustou até Yuan Shanxiang, que percebeu que, se tivesse matado Qin Haoxuan, os outros dois discípulos da linhagem roxa certamente fariam valer as regras da seita. Nem Zhang Kuang conseguiria protegê-lo. Qualquer desejo de vingança se dissipou completamente.

Li Jing? Qin Haoxuan levantou-se lentamente. Se fosse apenas Xu Yu, confiaria sem dúvidas; mas Li Jing era de sangue real, cheio de artimanhas, então era melhor ter cuidado.

Yuan Shanxiang, vendo Qin Haoxuan se aproximar, ficou desconfiado. O que ele queria? De repente, sentiu a intenção assassina de Qin Haoxuan. Tentou levantar-se, mas foi tarde; Qin Haoxuan pisou com força no local onde seu pé estava quebrado! A ação agravou suas lesões, fazendo-o gritar de dor.

O que está acontecendo? Chang Qingshan, surpreso, correu para impedir qualquer reação de Yuan Shanxiang.

“O que está fazendo?” Yuan Shanxiang, deitado, olhou confuso para Qin Haoxuan.

“Assim... é mais seguro.”

Ouvindo a resposta ponderada de Qin Haoxuan, Yuan Shanxiang sentiu vontade de chorar. Seguro? Seguro para sua família, só se soubesse que havia dois discípulos da linhagem roxa como protetores, jamais teria provocado Qin Haoxuan! Agora, com um cultivador de cinco pétalas ao seu lado, ainda quer mais segurança? Será que realmente quer morrer? Diante disso, só resta ajoelhar-se e pedir perdão pela ignorância... Segurança...

Chang Qingshan observava, com o cenho franzido e um frio no coração. Já vira gente cruel, mas não tanto. Com tal determinação, Qin Haoxuan, mesmo de talento inferior, se tiver oportunidades adequadas, certamente será alguém de destaque.

Na cultivação, é preciso ter essa coragem!

Nos dias seguintes, Qin Haoxuan absorvia energia espiritual com afinco. Para os outros, a energia do Calabouço de Magma era como uma bomba-relógio. Sem eliminar o veneno térmico, absorvê-la era perigoso. Mas, para Qin Haoxuan, com excesso de poder medicinal e sendo um xamã, era um verdadeiro tônico!

Em apenas três dias, suas feridas estavam setenta por cento curadas, uma recuperação inacreditável para quem não usava elixires—especialmente sendo mortal.

Apesar da proteção rigorosa de Chang Qingshan, Qin Haoxuan insistia em pisar em Yuan Shanxiang todos os dias, privando-o de comida. Yuan Shanxiang, sem melhorar, ficou à beira da morte por fome após quatro dias...

Quando viu Qin Haoxuan aproximar-se novamente, Yuan Shanxiang não hesitou: ajoelhou-se, jurando nunca mais ter más intenções, implorando clemência para evitar mais punição.

Ao infundir grandes quantidades de energia espiritual em sua semente celestial, Qin Haoxuan percebeu que, na pequena fissura, a semente já começava a criar raízes. Ainda não estavam firmemente no núcleo, mas com mais infusão de energia, logo se enraizariam!

Sete dias passaram rapidamente. Escoltado por dois discípulos da lei, Qin Haoxuan sentia até saudades do Calabouço de Magma. Suas feridas estavam oitenta por cento curadas, as raízes da semente cada vez mais visíveis. Ali, apesar do perigo inicial, estava seguro; ao sair, teria que se preocupar com armadilhas de Zhang Kuang ou Li Jing.

Ao despedir-se, os veteranos do Calabouço de Magma sorriram aliviados—finalmente poderiam comer mais. Yuan Shanxiang, ainda gravemente ferido, chorava de felicidade; nos cinco dias, só escapava de mais sofrimento ao ajoelhar-se e pedir clemência, pois a cada melhora, Qin Haoxuan agravava suas feridas. Se ficasse mais dez ou quinze dias ali, seria um inválido para sempre; sentia que sua força diminuía rapidamente.

No entanto, antes de respirar aliviado, Huang Li entrou, trazendo dois guardas e abriu um decreto: “Yuan Shanxiang, reincidente em infrações, será privado de sua cultivação, tornado insano e enviado ao Instituto dos Loucos como mão de obra!”

“O quê?” Yuan Shanxiang sentiu-se atingido por um raio, caindo ao chão e gritando: “Como ousam? Sou protegido de Zhang Kuang! Ele sabe disso?”

Huang Li, com expressão fria: “Zhang Kuang? Ele pode proteger a si mesmo, não você! Acham que as regras da Seita Primordial são enfeite? Levem-no!”

“Zhang Kuang, salve-me! Zhang Kuang!” Yuan Shanxiang tentou resistir, mas foi arrastado pelos guardas, seus gritos ecoando pelo corredor.

“Qin Haoxuan, eu errei! Por favor, interceda por mim!” Yuan Shanxiang, arrastado, implorava a Qin Haoxuan, mas recebeu apenas um olhar frio em resposta.