Capítulo Cento e Dezoito: Espíritos Heroicos Imortais Disputam o Coração Celestial

Qin Haoxuan colocou cuidadosamente o corpo de Pu Hanzhong de maneira ordenada dentro do caixão, torceu uma toalha úmida e, com delicadeza, limpou o rosto do falecido, ajeitou suas vestes e fechou a tampa do caixão. Depois, guiou a carroça, acompanhado por Xuanjizi e outros, dirigindo-se lentamente em direção ao Monte dos Espíritos Heroicos.

Foi só nesse momento que as pessoas ao redor entenderam que o irmão sênior de Qin Haoxuan, Pu Hanzhong, do Salão da Natureza, havia chegado ao fim de sua vida e morrido, causando um burburinho de sussurros e suspiros entre os presentes.

— Ai, eu achava que, após cultivar o caminho imortal, não se morria mais… Quem diria que mesmo assim a morte é inevitável…

— Mesmo que você alcance o reino do Fruto Dao do Bebê Imortal, se não conseguir romper para um novo estágio e obter mais anos de vida, quando a longevidade se esgotar, a morte chega do mesmo jeito; só se vive mais tempo!

— Olhem para o rosto entristecido de Qin Haoxuan, seu estado de espírito certamente será afetado, talvez até prejudique sua entrada no Caminho Imortal!

— Ele já está há três meses no estágio de broto e ainda não formou a primeira folha; agora, com o impacto da morte de Pu Hanzhong, vai ser ainda mais difícil avançar!

— O Salão da Natureza sempre foi fraco, nem o chefe chegou ao estágio da Árvore Imortal, e os discípulos são todos de cultivo abaixo da média. Acho que o destino de Pu Hanzhong hoje será o de Qin Haoxuan amanhã!

— Pu Hanzhong já tinha uma posição considerável dentro do Salão da Natureza, e agora, com sua morte, entre os discípulos do salão só restam alguns poucos, como Ye Yiming, com mais de dez folhas no estágio de broto. Quero ver como vão lidar com o desafio do Salão das Nuvens Antigas daqui a seis meses!

…

Seguindo para o oeste por trinta li a partir do Vale dos Campos Espirituais, chega-se aos pés do Monte dos Espíritos Heroicos.

O Monte dos Espíritos Heroicos é tão imponente quanto o Pico do Imperador Amarelo, mas não tão íngreme; sua encosta é suave, o solo macio, há poucas pedras, e fica no lado sombreado do Grande Monte Yu. Em termos de feng shui, é considerado o cemitério natural perfeito, razão pela qual o fundador da seita Taichu escolheu esse lugar como necrópole, destinado especialmente aos discípulos que não conseguiram alcançar a imortalidade.

O monte não abriga apenas os túmulos dos discípulos, mas também de ancestrais da seita Taichu. Conforme o status do falecido em vida, quanto maior sua posição, melhor o local do sepultamento. Os líderes supremos, os anciãos do núcleo, chefes dos grandes salões, todos são enterrados no alto do Monte dos Espíritos Heroicos, enquanto o fundador repousa no topo, para, segundo o feng shui, absorver a energia yin do Grande Monte Yu e responder à energia yang do Pico do Imperador Amarelo, protegendo a seita Taichu de geração em geração.

Pu Hanzhong, em vida, era apenas um discípulo do Salão da Natureza, sem grande posição, por isso seu túmulo foi escolhido ao sopé da montanha.

Xuanjizi retirou uma bússola e, depois de cuidadosos cálculos, escolheu o local do túmulo para Pu Hanzhong. Com um aceno de manga, lançou uma onda pura de energia espiritual no solo, abrindo uma cova de três metros de profundidade, do tamanho exato do caixão.

— Bom rapaz, vida e morte são decretadas pelo céu, não se deixe consumir pela dor! — disse Xuanjizi, batendo no ombro de Qin Haoxuan, enquanto alguns discípulos colocavam o caixão de Pu Hanzhong na cova.

Após cobrir o túmulo, os discípulos do Salão da Natureza curvaram-se em despedida e seguiram com Xuanjizi, que parecia ainda mais envelhecido.

— Irmão Haoxuan, os mortos não voltam, não fique tão triste. O irmão Pu também não gostaria de vê-lo assim — disse Xu Yu, aproximando-se de Qin Haoxuan, que, com expressão dolorida e cabeça baixa, ajoelhava-se diante do túmulo.

Ela queria ficar um pouco mais com ele, mas Qin Haoxuan respondeu com firmeza:

— Irmã Yu, faltam apenas três dias para a entrada no Palácio das Águas. Você não é como eu, muitos olhos estarão atentos ao seu desempenho; se não quiser que eu me sinta culpado, volte e dedique-se ao cultivo. Se eu atrapalhar seu progresso, até o irmão Pu me culparia!

Sempre à sombra de Xu Yu, sem encontrar o momento certo para intervir, Luo Jinhua aproveitou o ensejo:

— Irmã Xu, vamos deixá-los a sós. Qin Haoxuan pode passar mais tempo com o irmão Pu. Não vamos perturbá-los.

Xu Yu suspirou levemente:

— Está bem, irmão Haoxuan, vou indo. Volte logo, o irmão Pu certamente não gostaria que sua morte atrasasse seu cultivo.

Qin Haoxuan assentiu em silêncio. Após a partida de Xu Yu e Luo Jinhua, restaram apenas ele e Ye Yiming diante do túmulo de Pu Hanzhong.

Os dois permaneceram em silêncio. Qin Haoxuan olhava fixamente para o monte de terra, sem qualquer intenção de afastar-se.

Ye Yiming ficou ao seu lado, sem pressa, apenas aguardando pacientemente por alguma reação de Qin Haoxuan. Mas ele continuou imóvel, como uma estátua de barro.

Uma hora... Duas horas... Três horas...

Ye Yiming, já impaciente, levantou-se:

— Haoxuan, está na hora de voltar e cultivar.

Qin Haoxuan não respondeu, apenas balançou a cabeça, sem dar o menor sinal de que sairia dali.

Ye Yiming respirou fundo. Entendeu que jovens tendem a ser teimosos, mas aquele não era o momento. Levantou-se, fitou os olhos de Qin Haoxuan e, em tom mais duro, disse:

— O quê? Só porque um irmão morreu você vai abandonar o cultivo? Você é um cultivador de Taichu!

Qin Haoxuan abaixou a cabeça, evitando olhar para Ye Yiming. Murmurou suavemente:

— Você não é eu, não pode entender. Não foi alguém da sua família que morreu...

Pum!

Ye Yiming desferiu um chute no peito de Qin Haoxuan, jogando-o ao chão. Antes que ele se levantasse, Ye Yiming já o segurava pela gola:

— O irmão Pu também era meu irmão! Você perdeu um irmão, não foi? Venha! Venha comigo!

Arrastando Qin Haoxuan, Ye Yiming levou-o diante de um túmulo antigo:

— Aqui jaz meu irmão sênior de iniciação! Ele me tratava como Pu Hanzhong tratava você! Pouco depois da minha entrada no caminho, ele faleceu!

Arrastou-o então a outros túmulos mais novos:

— Anos atrás, fui com esses irmãos ao Monte das Cem Feras buscar uma fera espiritual. Encontramos um filhote, mas ao capturá-lo, a mãe apareceu e nos atacou. Não fomos páreo; esses irmãos sacrificaram-se para me proteger, e estes são apenas seus túmulos simbólicos.

Subiu alguns passos até um túmulo solitário:

— Aqui está um dos anciãos do Salão da Natureza, irmão sênior do nosso mestre. Cuidou de mim quando fui ferido no Monte das Cem Feras; posso dizer que foi como um segundo pai.

Diante do olhar de Qin Haoxuan, Ye Yiming caminhou de túmulo em túmulo, contando suas ligações com os que ali jaziam. Qin Haoxuan escutava em silêncio; cada palavra soava como um sino, ressoando em sua mente.

Passada meia hora, com o céu já escurecendo, Ye Yiming parou, o rosto grave e respeitoso, com uma leve tristeza nos olhos.

— Aqui no Monte dos Espíritos Heroicos estão enterrados os discípulos de Taichu de todas as gerações, testemunhas da determinação de cada um em buscar a imortalidade. Embora nenhum discípulo de Taichu tenha alcançado a imortalidade, nem o céu impiedoso consegue abalar a determinação de nossa seita! — disse, exaltado. — O monte abriga inúmeros mortos, mas não consegue sepultar a vontade de Taichu. Por mais que a terra os cubra, jamais encobrirá o espírito do nosso caminho! Este é o santuário espiritual da nossa seita!

Ao ouvir a voz ressoante e apaixonada de Ye Yiming, Qin Haoxuan despertou como de um sonho: o Monte dos Espíritos Heroicos, embora seja o destino dos que fracassam, também carrega a decisão de buscar a imortalidade.

Qin Haoxuan permaneceu em silêncio por um instante, virou-se de repente diante do túmulo de Pu Hanzhong, ajoelhou-se e fez três reverências:

— Irmão Pu, após adentrar o Caminho Imortal voltarei a conversar com você. De agora em diante, seguirei os conselhos do irmão Ye...

Ye Yiming assentiu satisfeito, pensando consigo: este jovem tem potencial, Han Zhong não se enganou. Se seguir assim, talvez o Salão da Natureza sobreviva sob sua liderança.

Aproximou-se, bateu em seu ombro e disse:

— Vamos! Chega de demoras, está na hora de cultivar!

Qin Haoxuan assentiu, seguindo Ye Yiming de volta ao Vale dos Campos Espirituais.

Ao entrar em seu quarto, mal havia saído do abismo emocional e, de repente, a imagem de Pu Hanzhong voltou à sua mente, tornando a tristeza ainda mais densa em sua expressão.

Qin Haoxuan sentou-se de pernas cruzadas no lugar onde Pu Hanzhong falecera, o coração pesado, e confessou a Ye Yiming:

— Irmão Ye, ainda não consegui me recompor.

Ye Yiming ponderou:

— Não tem problema, pense em Han Zhong mais um pouco. Cultivar exige serenidade; não se force, ou pode perder o controle.

Qin Haoxuan assentiu, fechou os olhos e lágrimas desceram novamente. Lembranças de Pu Hanzhong, do primeiro encontro à despedida, invadiram sua mente; seu sorriso e voz pareciam presentes.

Perdido na saudade, Qin Haoxuan de repente sentiu sua muda imortal agitar-se dentro de si. Em um instante, uma onda poderosa de energia espiritual acumulada por três meses irrompeu de sua muda.

Para quem olhasse de fora, uma óbvia flutuação de energia espiritual surgiu ao redor de Qin Haoxuan, e até um pequeno redemoinho de energia apareceu sobre sua cabeça, sinal do surgimento da primeira folha da muda, em ressonância com a energia ao redor.

Ondas de energia espiritual se expandiram, e quanto maior a força do surgimento da folha, mais intensas as ondulações. Ao mesmo tempo, os poros de Qin Haoxuan começaram a expelir um líquido negro, de odor fétido, que logo cobriu todo o seu corpo, formando uma casca fina e escura semelhante a um casulo.

Qin Haoxuan podia sentir, no topo de sua muda imortal, uma folha brotando lentamente, crescendo até atingir o tamanho da unha do dedo mínimo; com sua aparição, sentiu a muda transbordar de vitalidade como nunca antes.

Ye Yiming, que aguardava pacientemente ao lado, percebeu as flutuações de energia típicas do surgimento da folha e a eliminação de impurezas do corpo, confirmando que Qin Haoxuan estava avançando. Seu rosto se iluminou de alegria! Mas, pouco depois, percebeu algo estranho.

Qin Haoxuan estava sentado de pernas cruzadas, sem circular energia nem cultivar; como sua muda imortal poderia dar a folha de repente?

Será que, tomado pela tristeza, caiu em descontrole? Esse pensamento alarmou Ye Yiming: se Qin Haoxuan realmente tivesse perdido o controle, como explicaria ao mestre e ao falecido Pu Hanzhong?

Enquanto hesitava em acordar Qin Haoxuan, a folha já se formara, as flutuações cessaram e ele abriu os olhos, claros e lúcidos, sem traço de confusão ou loucura. Sentindo o desconforto pegajoso em seu corpo, Qin Haoxuan circulou a energia; uma força espiritual dezenas de vezes mais poderosa que antes irrompeu de seu dantian, despedaçando a crosta negra. Em seguida, soltou um longo suspiro, expelindo o ar impuro.