Capítulo Dezenove: O Despertar do Caminho Celestial e o Bater à Porta dos Imortais

Passear? É uma desculpa e tanto! Qin Haoxuan suspeitava em silêncio que não se tratava de uma viagem do Mestre Supremo, mas que ele provavelmente já sabia de tudo. Afinal, todos eram do mesmo clã... tanto faz de que lado se olhe, todos são importantes. Já que o Salão da Disciplina estava disposto a se indispor, o Mestre Supremo, esse velho astuto, provavelmente preferia mesmo era se esconder.

— Ah, o Ancião Xuyun também me deu várias ervas espirituais — disse Xu Yu, tirando do pequeno embrulho algumas ervas de aparência excelente e entregando-as a Qin Haoxuan. — Ele disse que não queria que você fosse punido daquele jeito. Por isso, mandou essas ervas como compensação, assim você pode continuar a treinar mesmo durante o confinamento.

Qin Haoxuan apenas sorriu amargamente e devolveu as ervas. Desde que consumiu uma pétala de lótus dourada, sentia que estava prestes a explodir... Tomar mais ervas agora? Seria morte certa! De jeito nenhum poderia aceitar aquelas ervas.

— Por que não aceita? Tem medo de ficar devendo favores? — Xu Yu fitou as ervas nas mãos. — Eu sei, o Ancião Xuyun só quer que eu me acalme e aproxime de vocês. Se ele está disposto a dar, eu aceito. Mas, apesar dessas ervas, não vou esquecer o que aconteceu...

Qin Haoxuan afagou a cabeça de Xu Yu e sorriu: — Você é bem esperta! Mas não é por isso. É que, se eu consumir agora, seria um desperdício. Melhor esperar uma oportunidade mais adequada.

Xu Yu recolheu as ervas, mas olhou para ele com preocupação: — Ouvi dizer que quem vem parar aqui é sempre maltratado pelos mais velhos. Eles fizeram algo com você? Se fizeram, me conte! Eu vou me vingar por você...

— Onde quer que eu vá, sou eu quem intimida os outros — Qin Haoxuan respondeu com um sorriso afetuoso, aceitando o caderno e alguns livros que Xu Yu lhe passava pela fresta da porta de ferro, enquanto acariciava de leve a cabeça dela.

— Nos damos muito bem aqui. Eles são gentis; como sou novo, até cederam comida para mim! Não é verdade? — Qin Haoxuan virou-se sorridente para os veteranos.

— Este irmão júnior é como se já fôssemos velhos conhecidos! — exclamou um deles.

— Exato, exato, parece que nos conhecemos há anos!

Os veteranos, que haviam levado uma surra de Qin Haoxuan e descobriram que ele era mestre das artes marciais, estavam exaustos, sem forças nem para falar. Secretamente, juravam vingança assim que alcançassem o nível das Oito Folhas, mas, por ora, não ousavam enfrentá-lo e só podiam concordar com tudo o que ele dizia.

— Que bom, então — disse Xu Yu, observando atentamente os ferimentos e a postura subserviente dos veteranos. Logo percebeu que eles haviam seguido o mesmo destino de Yuan Shahu: tentaram intimidar Qin Haoxuan, mas acabaram sendo punidos por aquele estranho. Não pôde conter um sorriso.

Cada segundo a mais naquela masmorra de magma era uma tortura para Xu Yu, que ainda era fraca. Olhou surpresa para Qin Haoxuan, que parecia se sentir em casa, e logo deixou aquele lugar infernal.

Ao abrir o caderno, Qin Haoxuan deparou-se com a caligrafia delicada de Xu Yu, ocupando várias páginas. Sentiu-se profundamente tocado: ela sabia que ele dormia pela manhã e, à tarde, estava em confinamento, sem poder assistir às aulas. No entanto, Xu Yu registrou cada ensinamento do Ancião Chu, sem perder uma palavra sequer.

A primeira linha do caderno tratava dos dois primeiros estágios da jornada imortal: o plantio da raiz celestial e o estágio do broto celestial. Qin Haoxuan sabia pouco sobre esses assuntos e começou a ler desde o início.

“Antes de plantar a raiz celestial, há o passo de ‘atrair a semente’, sentir a presença da semente celestial no corpo, então trazer o qi para dentro e romper a semente, ingressando no estágio de plantio. Esse estágio se divide em romper a semente, enraizar e brotar.

Enraizar é muito mais difícil do que romper a semente, pois é preciso absorver ou cultivar uma grande quantidade de energia espiritual para irrigar a semente celestial, fazendo com que o broto crie raízes no dantian.

Brotar é ainda mais difícil do que enraizar; consiste em fazer com que o broto, já enraizado no dantian, rompa a semente e surja. Essa etapa exige mais de dez vezes a energia necessária para enraizar.”

Ao terminar de ler, ao contrário de outros discípulos de linhagem fraca, que ficariam preocupados, Qin Haoxuan sentiu-se aliviado. O estágio de plantio da raiz celestial era, no fim das contas, um processo de acumulação: bastava reunir ou cultivar energia suficiente para irrigar a semente e romper para o estágio do broto celestial. Para os demais, esse acúmulo era um processo longo, mas para Qin Haoxuan, que tinha o apoio do Vale do Veneno Supremo, isso não era problema algum.

Além da explicação detalhada dos estágios, havia muitos conhecimentos básicos sobre o cultivo, como acender incenso para melhorar a meditação ou sentar-se com as palmas das mãos voltadas para cima para absorver melhor a energia. Tudo isso era de grande utilidade para Qin Haoxuan, que pouco sabia.

Nas páginas finais, havia uma explicação detalhada sobre alquimia.

Todo cultivador precisava aprender alquimia; as pílulas não serviam apenas para aumentar o poder rapidamente, mas também como alimento. A comida fornecida pela seita continha pouquíssima energia espiritual, insuficiente para quem já atingiu o estágio do broto celestial, e o suprimento só durava meio ano. Depois, cada um deveria se virar sozinho.

Para não passar fome, havia duas opções: a primeira era preparar uma pílula chamada Pílula do Yuan Celestial, o pão nosso de cada dia dos cultivadores. A segunda era plantar ervas espirituais e, após entregar a contribuição obrigatória à seita, trocar o excedente por pílulas.

Depois que a seita cortava o suprimento, não só era preciso se manter, mas também entregar as contribuições mensais.

Seja alquimista ou cultivador de ervas, todos deveriam entregar uma parte fixa de sua produção à seita, equivalente a setenta por cento do que colhiam, conforme a estimativa feita no início do mês. Se houvesse desastre e a colheita fosse insuficiente, tinham que dar um jeito de completar, mesmo que vendessem as próprias roupas, sob o risco de serem expulsos.

Ao ler isso, Qin Haoxuan não pôde deixar de admirar a esperteza da seita.

Após um mês de trabalho árduo, setenta por cento do rendimento ia para a seita, sobrando só trinta por cento para sustento e patrimônio. Quem não cumprisse era expulso! Isso não era diferente de pagar proteção a bandidos...

Qin Haoxuan de repente se preocupou: comendo tanto quanto ele, será que trinta por cento bastaria?

Desde que começou a cultivar, principalmente após praticar a Grande Arte do Coração Daoísta e Semeadura Demoníaca, seu apetite aumentou muito. Agora, conseguia comer por dez pessoas sem dificuldade. Se avançasse ainda mais nessa arte, como ficaria?

Ele, que tinha acesso a tesouros raros, agora se preocupava com a comida. Achava que, ao entrar na seita Taichu, sua família teria vida boa e ele não precisaria se preocupar com o básico. Mas não era bem assim.

O caderno dizia que só os anciãos não precisavam plantar ervas nem entregar contribuições; todos os outros, até mesmo os discípulos de linhagem púrpura, estavam sujeitos às regras. Isso confortou um pouco Qin Haoxuan.

Fazia sentido: manter a seita exigia muitos recursos, e os gastos com os anciãos vinham justamente dessas contribuições.

As anotações seguintes deram a Qin Haoxuan uma compreensão ainda mais profunda do mundo do cultivo.

Todo novo discípulo começava como discípulo comum. Ao atingir certo nível de contribuição, podia se tornar discípulo de manto cinza, que pagava dez por cento a menos. Para isso, bastava acumular contribuições ou alcançar o décimo nível do broto celestial.

Acima do manto cinza havia ainda manto marrom, azul, laranja, vermelho, dourado e púrpura. Cada avanço diminuía em dez por cento a contribuição obrigatória.

Ao terminar de ler, Qin Haoxuan visualizou uma rígida pirâmide hierárquica e sentiu-se ainda mais motivado a avançar! Os anciãos da seita também haviam sofrido com esses tributos; se eles conseguiram, por que ele não conseguiria?

Se não se esforçasse, não apenas seria alvo de vingança no futuro, mas passaria fome — e de que adiantaria sobreviver nessas condições?

Ao continuar folheando o caderno, Qin Haoxuan percebeu que, além de alquimia e cultivo de ervas, havia outra disciplina importante: a confecção de talismãs espirituais.

Diferente dos papéis usados por charlatães, os talismãs eram verdadeiros pergaminhos de jade, nos quais o criador gravava sua energia espiritual com uma técnica especial. Dividiam-se em ofensivos, defensivos e de apoio.

Para qualquer cultivador, saber fazer talismãs era essencial. Mesmo os grandes mestres não podiam garantir que nunca enfrentariam perigos. Numa situação de vida ou morte, um talismã gravado poderia salvar a vida.

Qin Haoxuan passou rapidamente pela confecção dos talismãs ofensivos e defensivos, mas seu interesse ficou nos de apoio.

Havia inúmeros tipos, cada um com sua utilidade: o Talismã de Agilidade permitia que uma pessoa comum viajasse mil léguas por dia; o Talismã de Subterrâneo permitia atravessar o solo, ideal para fugir. Mas o que mais chamou a atenção dele foi o Talismã de Concentração Espiritual.

Este era o mais básico dos talismãs de apoio, mas difícil de confeccionar. Sua função era concentrar temporariamente a energia espiritual em uma pequena área, o que, embora pouco, já ajudava muito no cultivo de plantas e grãos, melhorando a produtividade e qualidade.

Que maravilha! Se conseguisse fazer alguns desses talismãs, talvez nunca mais se preocupasse com comida. Mas, segundo o caderno, gravar talismãs exigia profundo conhecimento de runas, não sendo uma tarefa simples — tão complexa quanto alquimia.

Fechando o caderno, Qin Haoxuan suspirou. Cultivar não era tarefa fácil! Achava que bastava sentar, meditar e acumular energia, mas agora percebia que o cultivo era uma imensa ciência, e ele só arranhava a superfície.

O véu do mistério do cultivo finalmente se erguia diante de seus olhos, aguçando ainda mais sua curiosidade. A rígida hierarquia também inflamava sua determinação competitiva!

Esfregando os olhos cansados, Qin Haoxuan, agora decidido a avançar rapidamente até os mantos marrom, azul ou mesmo púrpura, abriu os outros livros que Xu Yu lhe trouxera.

Eram manuais básicos para novos discípulos, cheios de relatos e lições dos veteranos, compilados para evitar que os novatos cometessem erros ou se metessem em encrenca.

O caminho do cultivo era repleto de perigos; não eram poucos os que morriam treinando a cada ano.

Um caso em particular fez Qin Haoxuan suar frio.

Narrava a história de um discípulo do estágio do broto celestial que, ao encontrar um fruto escarlate, tomado pela ambição, engoliu-o inteiro sem preparar uma pílula para neutralizar os efeitos. A força explosiva do fruto o matou na hora!

Ao ler o comentário do autor do caso, Qin Haoxuan sentiu um calafrio e agradeceu silenciosamente pela sorte.

Só então percebeu que os xamãs podiam consumir ervas diretamente, suportando as reações adversas até que a energia residual fosse absorvida pelos órgãos e meridianos.