Capítulo Cinco: O Altar da Manifestação Revela o Olhar do Discernimento Celestial

Os jovens subiram nas camas, resignados ao frio cortante, aceitando sem escolha o leito coletivo, duro e sujo, e as mantas finas, úmidas e com cheiro de mofo. Todos desejavam apenas descansar uma noite, dissipar o cansaço de dias e noites de viagem, e se preparar para o teste final do dia seguinte, prontos para escrever um novo capítulo em suas vidas.

Xu Yu deitou-se ao lado de Qin Haoxuan, os dois encolhidos sob a coberta fina, sentindo tanto frio que seus lábios ficaram arroxeados. Não era só Xu Yu; até mesmo Qin Haoxuan, de físico forte, e os demais novos discípulos sentiam o frio cortante até os ossos.

À luz amarelada da vela, uma mão escura estendeu-se em direção a Xu Yu, puxando de repente a manta que o envolvia. Xu Yu gritou de susto, mas quem fez isso foi um rapaz robusto deitado ao seu lado, que, depois de tomar a manta, lançou-lhe um olhar feroz e resmungou:

— Gritar pra quê? Se tem coragem, pega de volta!

Diante da bronca, Xu Yu, com os olhos cheios de lágrimas de indignação, não ousou retrucar. Naquele ambiente, argumentos não tinham valor; só prevalecia quem tinha o punho mais forte.

Qin Haoxuan, ao lado de Xu Yu, assistiu a tudo. A atitude desafiadora do rapaz que tomou a manta o deixou furioso. Se não estivesse evitando chamar atenção logo no início, já teria reagido com um soco.

— Venha, vamos dividir a cama, assim ficamos mais aquecidos — disse Qin Haoxuan, puxando o encolhido Xu Yu para mais perto, dividindo a manta consigo. Mas era tão pequena que ele precisou envolver Xu Yu em seus braços.

O rosto pálido de Xu Yu corou intensamente. Envolvido por Qin Haoxuan, mal ousava mover-se.

Qin Haoxuan, porém, não se sentiu constrangido; afinal, dois homens dividindo o mesmo cobertor não era nada demais. O leve perfume que sentia em Xu Yu dissipava o odor desagradável de mofo da manta.

O exemplo do roubo de mantas abriu precedente. Outros jovens, tremendo de frio, logo se animaram; alguns mais fortes começaram a tomar mantas descaradamente, enquanto os que eram atacados defendiam seus pertences com todas as forças. Em pouco tempo, brigas eclodiram por todo lado.

Li Jing, não muito longe de Qin Haoxuan, também se mostrou interessado. Com um olhar, indicou aos jovens de famílias nobres ao seu lado que se levantassem para tomar mantas.

Esses jovens, criados entre os poderosos, treinavam artes marciais desde cedo e eram muito mais fortes que os demais. Rapidamente, tomaram várias mantas, espancando sem piedade quem reagia, deixando-os cheios de hematomas. Depois disso, ninguém mais ousou resistir.

Logo, a coleta de mantas chegou até Qin Haoxuan.

Murong Chao, um dos jovens nobres, puxou a manta de Qin Haoxuan. O calor recém-conquistado desapareceu em um instante, e Xu Yu começou a chorar de frio e medo.

Sem hesitar, Qin Haoxuan saltou da cama com um movimento ágil, emitindo um som grave e ameaçador do peito.

Um soco seco acertou o rosto de Murong Chao.

Murong Chao foi lançado de lado como uma folha ao vento, caindo a mais de um metro de distância e demorando para se levantar.

Só quando Murong Chao gemeu de dor é que os outros jovens perceberam o que havia acontecido, olhando para Qin Haoxuan, espantados com sua força.

Murong Chao vinha de família militar e praticava artes de combate desde pequeno, sendo o mais ágil do grupo.

Se até Murong Chao foi derrubado com um só golpe, os demais hesitaram antes de se aproximar. Foi então que Li Jing, até então calado, interveio:

— Basta! Quem permitiu que incomodassem o descanso do irmão Qin?

Imediatamente, os jovens nobres recuaram; temiam Li Jing, mas receavam ainda mais o feroz Qin Haoxuan.

Murong Chao, porém, acabara de se erguer e, irado, gritou, sacando uma adaga da cintura e investindo contra Qin Haoxuan. A lâmina cortou o ar com velocidade assustadora.

Qin Haoxuan, atento como se tivesse olhos nas costas, agarrou o pulso de Murong Chao, comprimindo sua artéria. A adaga, afiada como ferro, caiu e ficou profundamente cravada no chão, restando apenas o cabo visível.

Em seguida, Qin Haoxuan deu-lhe um chute no traseiro, lançando-o para longe, e então fitou friamente Li Jing, o verdadeiro mandante.

A demonstração de força de Qin Haoxuan impressionou Li Jing, que pensou consigo mesmo que seria ótimo ter alguém assim em seu grupo.

Li Jing aproximou-se, repreendeu severamente Murong Chao e os outros, recolheu a manta caída de Qin Haoxuan, devolveu-a e disse amistoso:

— Amanhã cedo será o teste final. Irmão Qin, descanse.

Qin Haoxuan voltou a enlaçar Xu Yu, e, embora ainda houvesse alguns conflitos esporádicos, ninguém mais ousou desafiar Qin Haoxuan.

Zhang Kuang, que observara tudo, sentia um certo prazer em ver Qin Haoxuan enfrentar logo de início o príncipe Li Jing. Mas será que ele poderia mesmo afrontar o terceiro príncipe?

Sabendo da importância do teste final, Qin Haoxuan conteve o impulso de partir em busca de tesouros no Vale Venenoso, certo de que precisava estar em plena forma no dia seguinte.

Ao amanhecer, após três toques de sino, mais de duzentos jovens se levantaram imediatamente, ajeitaram as roupas e se dirigiram ao pátio em frente à casa para se reunir.

Guiados pelo mesmo monge do dia anterior, tomaram o desjejum, passaram por belas construções e seguiram para o local do teste final.

Depois de meia hora de caminhada, chegaram a uma praça ao ar livre, onde já os aguardavam os mestres responsáveis pelo teste. Um velho de ar venerável, vestido como um verdadeiro imortal, estava rodeado por outros. Ele era o Grão-Mestre Huanglong, líder da Seita Primordial.

O teste final de admissão era um evento importantíssimo em todas as grandes seitas, e na Seita Primordial não era diferente. Até mesmo o Grão-Mestre Huanglong, que raramente saía de seu retiro, compareceu pessoalmente naquela edição.

Com incenso queimando e música celestial ao fundo, o Grão-Mestre Huanglong declarou o início do teste, e um ancião subiu ao palco para explicar as regras.

— O exame hoje irá avaliar o grau do talento de cada um de vocês!

Os discípulos veteranos reconheceram o ancião de longas barbas e cabelos brancos, vestido com uma túnica azul: era Mestre Folha Caída, tio-mestre do próprio Grão-Mestre Huanglong, de altíssima posição na seita, raramente visto fora de seu retiro.

Com a presença de Mestre Folha Caída e do Grão-Mestre, além de tantos outros anciões na plateia, ficava clara a importância do teste.

Mestre Folha Caída continuou:

— As Sementes Celestes se dividem em coloridas e incolores, dependendo da força. As incolores podem ser plenas ou não plenas; as coloridas, em sete cores: cinza, marrom, azul, laranja, vermelha, dourada e púrpura.

Após explicar as categorias, acrescentou:

— Ao final do teste, independentemente da força de sua Semente Celeste, não se deixem levar pelo orgulho ou pelo desânimo. O sucesso do cultivador não depende apenas do talento inato; com esforço, é possível superar as limitações de nascimento!

O teste começou. Mestre Folha Caída chamou dezenas de jovens, um a um, mas todos apresentaram sementes incolores e não plenas, consideradas fracas.

Os anciãos da seita mantiveram a expressão serena. Era normal que a maioria dos novatos tivesse sementes fracas; sementes coloridas e fortes eram raridade. Se entre os duzentos houvesse um ou dois com sementes incolores plenas, já seria uma sorte.

— Próximo, Zhang Yang, da Vila Datian!

Zhang Yang subiu ao palco e pousou a mão sobre o Olho Celeste do Espelho da Verdade.

Com o toque da energia celeste de Mestre Folha Caída, o espelho brilhou em tom cinza.

— Semente Cinza! — exclamou o Grão-Mestre Huanglong, levantando-se de súbito, com os olhos brilhando de incredulidade e o rosto austero incapaz de esconder a euforia. Uma Semente Cinza! Em um século de tradição, raramente aparecia uma Semente Cinza entre os discípulos!

Com uma Semente Cinza, a Seita Primordial estaria garantida por mais duzentos anos ou mais. Se esse jovem crescesse, poderia até tornar-se o próximo Grão-Mestre. O atual Grão-Mestre, afinal, também havia sido testado como Semente Cinza!

Embora o destino de cada um seja incerto, certamente esse jovem representaria o futuro da Seita Primordial.

No camarote, os anciãos se levantaram, excitados e jubilosos, mas também trocando olhares cheios de rivalidade. Quem não gostaria de ter um discípulo tão promissor? O futuro líder da seita poderia sair de seu próprio ramo.

— Tio Huanglong, nossa ramificação Gu Yun Tang ainda não recebeu discípulo. Este Zhang Yang, ali embaixo, parece ter afinidade conosco. Que tal, após o período de iniciação, ele ingressar em nossa Gu Yun Tang? — sugeriu um mestre gorducho, atraindo todos os olhares.

O mestre de sorriso afável, rosto redondo e barba de bode, parecia o retrato da benevolência. Enquanto falava, sua barba tremia junto com o queixo, realçando ainda mais seu ar de imortal.

Sentindo o olhar dos demais, sorriu e cumprimentou:

— Caros irmãos e irmãs, todos parecem concordar comigo? Gu Yunzi agradece de antemão...

— Gu Yunzi, desde quando você entende de fisionomia ou adivinhação? Por que acha que esse rapaz tem destino cruzado com o seu? A meu ver, ele tem mais afinidade com nossa ramificação Xia Yun Tang, que domina as Seis Linhas do Hexagrama, inigualáveis em toda a seita! — retrucou um velho magro, de túnica roxa, parecendo mais um envelope de presente do que um verdadeiro cultivador.

Gu Yunzi revirou os olhos para o colega de Xia Yun Tang:

— Xia Yunzi, nos últimos anos, todos os bons discípulos acabam na sua ramificação. Até mesmo Chi Ming, aquela Semente Vermelha plena de cinco anos atrás, você levou. Não pode querer todos os melhores!

— Concordo com Gu Yunzi... Xia Yun Tang já tem muitos talentos, seria injusto monopolizar mais um! — interveio Bi Zhuzi, de aparência erudita e ar elevado. — Tio-mestre Huanglong, mestre Folha Caída, nossa Bi Zhu Tang sempre esteve distante de disputas, dedicando-se apenas a formar discípulos exemplares e engrandecer a seita. Zhang Yang tem grande potencial; se entrar em nossa Bi Zhu Tang, certamente será um brilho sem igual!

Gu Yunzi e Xia Yunzi trocaram olhares exasperados. Só então perceberam que o comportamento austero e desapegado de Bi Zhuzi era apenas fachada; diante da tentação de uma Semente Cinza, também mostrava suas garras.

— Hum-hum — soou uma voz feminina, clara como um rouxinol. — Caros irmãos, nossa Bai Hua Tang só aceita discípulas mulheres e, por isso, falta-lhe energia masculina. Conto com a generosidade dos irmãos para cederem Zhang Yang à nossa ramificação?

A Bai Hua Tang de Su Baihua era única na seita, composta exclusivamente por mulheres, frequentemente cobiçadas pelos demais. Aceitar apenas mulheres era uma tradição não escrita, mas ninguém esperava que Su Baihua quisesse abrir uma exceção.

— Não seria adequado! — Gu Yunzi balançou a cabeça, tirando do peito um frasco de jade branco.

Assim que o frasco surgiu, uma densa energia celestial inundou o palco.