Capítulo Setenta e Nove: Antigas Batalhas, Presentes Noites de Lamento

A mudança de Zhang Kuang fez Qin Haoxuan sentir que aquele jovem, que crescera com ele na mesma aldeia, tornava-se cada vez mais assustador. Embora seu cultivo estivesse longe de se igualar ao poder do Imortal Feiticeiro que haviam encontrado no Vale Desolado, sua presença parecia exercer ainda mais pressão do que aquela criatura ancestral, deixando todos profundamente desconfortáveis.

Qin Haoxuan respirou fundo, estabilizando seu espírito, e disse: “Irmão Zhang, é melhor seguir com o mestre e ir ao Pico do Imperador Amarelo para examinar seu corpo. Depois de cair do penhasco, talvez tenha machucado a cabeça para dizer tais coisas.”

As palavras de Qin Haoxuan não irritaram Zhang Kuang. Seus olhos percorreram friamente o rosto de Qin Haoxuan, como se quisesse gravar cada traço em sua memória. “Eu não morri, e agora compreendo muitas coisas. Por isso, você também deve se manter vivo! No último dia dos três meses de iniciação ao Dao, depois de entrar no Palácio das Águas, vou matá-lo pessoalmente! Até lá, é melhor que se mantenha vivo, esperando para ser esmagado por mim!”

Após essas palavras, Zhang Kuang virou-se em direção ao Mestre Longo Amarelo, notando que o semblante do mestre estava gélido e severo.

Um portador da Semente Púrpura! Ainda assim, diante do mestre da seita, não se pode proferir ameaças de exterminar um irmão de seita!

“Parece mesmo que você machucou a cabeça,” disse Longo Amarelo após um breve silêncio. “Volte comigo ao Pico do Imperador Amarelo; se nada houver de errado em seu corpo, suas palavras... já ultrapassaram o limite. Você deverá enfrentar o castigo da Caverna de Gelo Profundo.”

Sob o olhar severo de Longo Amarelo, Zhang Kuang baixou a cabeça e silenciou. No seio da Seita Primordial, a única pessoa que Zhang Kuang verdadeiramente respeitava era o mestre. Da última vez que foi chamado para receber seus ensinamentos, sua mente e visão ampliaram-se muitíssimo; para ele, o mestre era como um pai ou mãe, e sequer cogitava rebelar-se.

“Você é um portador da Semente Púrpura, deve proteger cada planta e ser da Seita Primordial, principalmente seus irmãos!” declarou Longo Amarelo diante de todos. “Não só não deve mais falar em matar um irmão, como nem sequer pensar nisso. A Semente Púrpura é só mais um discípulo da seita; as regras valem para todos. Se realmente o matar, ainda que seja portador da Semente Púrpura, não hesitarei em executar você!”

Zhang Kuang assentiu, mas em seu íntimo mantinha firme sua convicção: certamente protegeria cada pedaço da Seita Primordial e seus irmãos, inclusive anciãos! Só que... isso não incluía Qin Haoxuan!

“Venha comigo.” Com um movimento amplo das mangas, Longo Amarelo envolveu Zhang Kuang com uma técnica espiritual, e ambos transformaram-se num feixe de luz, desaparecendo do Vale do Campo Espiritual.

Rememorando as palavras de Zhang Kuang, Qin Haoxuan sentiu-o cada vez mais insondável, completamente diferente de antes! No último dia dos três meses de iniciação, entrar no Palácio das Águas?

Por que mencionou o Palácio das Águas? Será que antes disso já será capaz de derrotá-lo? Ou há algo especial no Palácio das Águas, ou ainda, teria ele passado por outra experiência que não contou? Pelo que demonstrou, suas palavras eram sinceras, sem sinal de ter conseguido uma sorte extraordinária ao pé do penhasco.

Essas dúvidas assombravam Qin Haoxuan, mas não se prendeu a elas. Após o dispersar da multidão, Pu Hanzhong lhe disse: “Não se preocupe com as ameaças de Zhang Kuang. Dedique-se ao cultivo, só assim terá uma base sólida! Como dizem, quem não faz pílulas não cultiva o Dao. Embora ainda não possa fazer pílulas, começarei a ensinar-lhe como preparar pós medicinais.”

Qin Haoxuan assentiu. Pu Hanzhong já lhe explicara sobre os pós: ao contrário das pílulas, que preservam melhor as propriedades e a energia espiritual dos ingredientes, os pós perdem parte da potência durante a preparação.

No entanto, fabricar pílulas exige fórmulas, materiais em maior quantidade e qualidade, além de habilidades avançadas do alquimista. Os pós são mais simples, ideais para praticantes iniciantes aprimorarem-se e fortalecerem-se.

Um cultivador sem habilidades para fazer pílulas nem pedras espirituais para comprá-las, se quiser acelerar seu progresso, o melhor é consumir pós medicinais.

Quando Qin Haoxuan estava prestes a sair com Pu Hanzhong em busca de um local tranquilo para aprender a produzir pós, um discípulo com cinco acres de terra aproximou-se, pedindo com um tom bajulador: “Irmão Qin, em dois dias terminarei de arar as terras ao lado da sua. Depois de semear, bastarão alguns macacos para regar. Se não precisa mais deles, poderia me emprestar alguns para cuidarem da minha terra?”

Esse discípulo também fazia parte do grupo de Xu Yu. Os discípulos inseguros em firmar raízes logo tornaram-se servos dos portadores da Semente Púrpura. Até Murong Chao, de linhagem cinzenta, não conseguira seguidores; que dirá um discípulo de linhagem fraca, dependente apenas do próprio esforço para estabelecer-se.

Ele se esforçara ao máximo limpando e arando seu terreno; cinco acres não são poucos, e após três dias de trabalho árduo, ainda restava uma parte por cultivar. Além disso, depois de arar, precisava adubar e irrigar, uma carga gigantesca.

Para um cultivador iniciante como ele, o corpo não era nada resistente; ao fim do dia, só pensava em deitar-se, sem ânimo para cultivar. Isso era um grande problema para alguém que dependia apenas da própria perseverança para alcançar resultados. Também quis pedir alguns macacos trabalhadores como servos, mas ao mencionar isso a um irmão já iniciado, foi imediatamente dissuadido com desdém; para esse irmão, membro de uma das quatro grandes casas, isso era indigno.

Embora o irmão iniciado desprezasse a caça aos macacos, sugeriu que, caso Qin Haoxuan aceitasse emprestar os animais, ele não veria problema. Assim surgiu aquele pedido.

Qin Haoxuan refletiu por um instante, sem responder de imediato. Se abrisse precedente, logo muitos viriam pedir macacos emprestados.

Vendo a hesitação de Qin Haoxuan, o discípulo teve um lampejo e propôs: “Irmão Qin, que tal isso: assim que terminar seu trabalho, se emprestar seus macacos para arar e regar minha terra, divido vinte por cento da colheita com você.”

Qin Haoxuan ponderou: era uma boa proposta. Com Xiao Jin coordenando, não demoraria a terminar seus dez acres; se Xiao Jin ajudasse a arar e regar para ele, ainda receberia vinte por cento da colheita. Por que não aceitar? Assim, Qin Haoxuan acenou afirmativamente.

Um discípulo próximo, ouvindo o acordo, logo demonstrou interesse e também ofereceu vinte por cento da colheita em troca da ajuda dos macacos de Qin Haoxuan.

“Está bem. Quando terminar de arar e semear minhas terras, deixarei Xiao Jin comandar os macacos para ajudar vocês.”

Com uma compensação de vinte por cento da colheita e sem precisar trabalhar, Qin Haoxuan aceitou generosamente, usando o esforço de Xiao Jin.

Ignorando o olhar ressentido de Xiao Jin, Qin Haoxuan afagou sua cabeça peluda e disse: “Trabalhe bem, depois lhe darei uma bolsa de figos secos com ainda mais mel!”

Macaco é macaco; ao ouvir sobre a recompensa de figos com mais mel, Xiao Jin logo ficou radiante, toda a mágoa dando lugar à alegria.

Sob a orientação de Pu Hanzhong, Qin Haoxuan preparou os instrumentos para fabricação de pós, mas a noite já havia caído e não haveria tempo para aprender naquele dia.

Por ser um dos poucos discípulos que já haviam germinado suas sementes, Qin Haoxuan tinha direito a um dormitório próprio. Não era tão refinado quanto os dos discípulos especiais, mas ainda assim era um pequeno espaço só seu.

Após mais um período de cultivo, quando a noite se fez silenciosa, ele não resistiu e projetou sua consciência para a pequena serpente, dirigindo-se ao Vale Venenoso para buscar recursos raros que pudessem fortalecer-lhe.

Após duas noites consecutivas sem encontrar nada, até Qin Haoxuan, sempre calmo, começou a se inquietar. Zhang Kuang sobrevivera à queda do penhasco, esclarecera muitas coisas e se tornara uma ameaça real. Se não encontrasse logo algum tesouro natural e não acelerasse seu progresso, quando Zhang Kuang se fortalecesse, ele próprio seria apenas uma presa indefesa!

Depois de cerca de cem passos, Qin Haoxuan percebeu que já vasculhara aquelas áreas nas noites anteriores. Decidiu então avançar para regiões mais profundas, apesar da pressão sufocante. Para encontrar um tesouro celestial, estava disposto a arriscar tudo.

Levantando os olhos, viu diante de si um pequeno monte de terra, com cerca de dez metros de altura, suficiente para bloquear a visão da serpente. Qin Haoxuan sentiu, do outro lado, uma presença avassaladora que lhe gelou a alma.

A única área ainda não explorada era justamente além daquele monte.

Ir ou não ir?

Se fosse, poderia encontrar ali algo ainda mais aterrador que o Imortal Feiticeiro. Se não fosse, perderia tempo num local já vasculhado sem achar nada, e mais cedo ou mais tarde teria de dar esse passo.

Qin Haoxuan hesitou longamente, mas por fim decidiu atravessar o monte; se algo desse errado, fugiria imediatamente.

Decidido, Qin Haoxuan, sob imensa pressão, começou a rastejar monte acima.

Levou quase o tempo de um incenso para alcançar o topo, e ao olhar além, deparou-se com uma cena espetacular!

Sob o céu sombrio do Vale Venenoso, um campo de batalha desolado e trágico surgiu diante dos olhos de Qin Haoxuan. Por onde olhava, restavam apenas membros e corpos despedaçados; os ossos enegrecidos e membros decompostos, corroídos por séculos de veneno, estavam frágeis como pó. O vento venenoso, ao soprar, transformava alguns em cinzas, produzindo estalos secos que ecoavam ao longe.

Quando o Soberano dos Mil Venenos explodiu, muitos cultivadores e demônios de alto nível morreram de pé; em seus esqueletos pendiam trapos de vestes corroídas pelo veneno, tremulando ao vento como bandeiras dilaceradas.

Erguendo os olhos, Qin Haoxuan viu que o território do vale parecia se estender infinitamente; aquilo era apenas a borda do campo de batalha. Seu coração ficou abalado: quão vasto teria sido o Vale Venenoso, palco da guerra entre imortais e demônios?

Naquele campo periférico, uma ossada chamou completamente sua atenção.

Era um esqueleto de mais de trinta metros de comprimento, do tamanho de uma pequena colina, também o mais bem preservado daquela cena. Parecia o cadáver de um imenso macaco. Ao lado do esqueleto, havia um bastão de ferro de oito a nove metros de comprimento, tão grosso quanto quatro ou cinco homens abraçados. O ferro, corroído por séculos de veneno, estava coberto de ferrugem.

Aquela aura avassaladora que atraía Qin Haoxuan emanava justamente daquele esqueleto.