Capítulo Noventa e Quatro: Até Mesmo a Longevidade Chega ao Fim

Qin Haoxuan sabia bem que o irmão mais velho era bondoso consigo. Lembrando-se de que ontem havia vendido todo o pó de circulação de energia, agora estava sem nenhum para sua própria prática, então sorriu, um tanto sem jeito: “Irmão Pu, poderia me emprestar algumas raízes de erva de circulação de energia?”

Pu Hanzhong, é claro, compreendeu imediatamente o propósito de Qin Haoxuan. Sem hesitar, retirou algumas raízes e as colocou nas mãos do irmão, dizendo: “Somos irmãos, não precisa usar essas palavras formais de empréstimo. Pegue essas ervas, use à vontade; se não for suficiente, procure-me novamente!”

Depois de presentear Qin Haoxuan com as ervas, Pu Hanzhong hesitou, mas acabou dizendo: “Irmão Qin, mesmo enquanto prepara seus remédios, é importante não descuidar da prática. Não se deixe levar pelo refinamento das drogas a ponto de negligenciar seu próprio cultivo. Lembre-se: os remédios são apenas auxiliares; somente elevando seu nível você pode prolongar sua vida.”

Qin Haoxuan acenou, sério, e sorriu: “Sei bem o que é mais importante, irmão Pu, fique tranquilo.”

Como sempre, Qin Haoxuan acompanhou Pu Hanzhong até a porta ao vê-lo sair. Esse pequeno gesto de respeito, involuntário, aquecia o coração de Pu Hanzhong, pois sentia que a consideração de Qin Haoxuan era genuína, e não mera bajulação por interesse.

Ao despedir-se de Pu Hanzhong e voltar para casa, Qin Haoxuan deu de cara com Xu Yu, que vinha procurá-lo, com uma expressão estranha, metade preocupação, metade alegria.

“Haoxuan, eu estava mesmo indo atrás de você!” Xu Yu, ao avistar Qin Haoxuan de longe, acenou animada, correndo com um ar de familiaridade.

“Está frio lá fora, vamos conversar dentro.” Ao notar a leve preocupação no rosto de Xu Yu, Qin Haoxuan percebeu que ela certamente tinha algo a dizer. Assim que entraram no quarto e fecharam a porta, perguntou: “Yu, parece que você não está feliz hoje, o que aconteceu?”

“Hoje o Mestre Real Huanglong me chamou.” Xu Yu reuniu as palavras, apoiando delicadamente o queixo com as mãos, e disse: “Ele quis saber como eu consegui preparar aqueles pós de circulação de energia.”

“E o que você respondeu?” Qin Haoxuan ficou imediatamente tenso.

“Disse que apenas segui o método normal; quanto ao efeito ser tão bom, eu realmente não sei!” Xu Yu fez uma careta brincalhona, mostrando a língua, e tranquilizou Qin Haoxuan: “O mestre não ficou totalmente convencido, mas não pressionou mais. Só pediu que, quando tivesse tempo, eu preparasse mais, mas sem descuidar da prática. Além disso, pediu que da próxima vez eu escrevesse a receita ao preparar o pó.”

Só então Qin Haoxuan sentiu-se aliviado. Xu Yu, afinal, era uma discípula superior de linhagem púrpura e o mestre tolerava que ela tivesse seus próprios segredos. Se fosse ele, certamente seria obrigado a revelar a receita ali mesmo, perdendo seu segredo.

“Se alguém perguntar novamente, apenas diga que é o método normal de preparo. Na verdade não há segredo especial, apenas o uso de auxiliares de melhor qualidade.” Qin Haoxuan falou com naturalidade, pois para Xu Yu, com sua linhagem superior, era normal possuir essências de alta qualidade.

Xu Yu sorriu, balançando a cabeça, com um olhar de leve fascínio por Qin Haoxuan. Ela adorava vê-lo com sua serenidade diante das adversidades, sempre calmo e impassível.

“Ah, Haoxuan, o mestre ainda me presenteou com algumas ervas de circulação de energia!”

Qin Haoxuan pegou as ervas, sorrindo: “O mestre quer que você prepare mais pó de circulação de energia. Esta noite, vou preparar alguns para você; da próxima vez que ele perguntar, você já terá o que mostrar.”

Xu Yu assentiu, fazendo uma expressão travessa, revelando seu lado de menina: “Então vou te incomodar, Haoxuan. Todo o seu trabalho árduo vai para minha conta, fico até envergonhada!”

Qin Haoxuan lhe deu um leve toque na cabeça, divertido. Olhando para aquela menina, não via sinal de vergonha alguma!

Após Xu Yu partir, Qin Haoxuan começou a extrair a essência medicinal de um remanescente de pílula avançada. Colocou-a no forno alquímico, acendeu o fogo espiritual e direcionou sua consciência. Não demorou para que estabelecesse sintonia com a pílula, conduzindo a extração da essência com facilidade. Desta vez, a essência não era dourada pura, mas um dourado com tons avermelhados, ainda mais intensa e pura que antes.

Qin Haoxuan sabia que essa era a essência de uma outra erva usada na preparação original da pílula. Após encher vinte frascos com a nova essência, examinou cuidadosamente a estrutura interna do remanescente, notando seu intricado labirinto, agora seco, onde antes fluíam essências. O desejo de aprender alquimia crescia ainda mais em seu coração. Imaginou: “Se eu pudesse preparar uma pílula dessas, quanto mais fácil seria meu cultivo!”

Sacudiu a cabeça, afastando pensamentos irreais. O mais urgente era avançar para o estágio da folha, pois só com esse nível poderia realmente preparar pílulas.

Depois de gastar algum tempo preparando mais dez pacotes de pó, percebeu que estes também tinham o tom dourado com nuances avermelhadas, mas a energia espiritual era abundante. Pegou um pacote, ingeriu e começou a praticar.

Quase todas as tardes, ao partir, Pu Hanzhong recomendava que se empenhasse na prática, pois apenas ao avançar de nível poderia prolongar a vida. A longevidade era o fundamento do cultivador.

Qin Haoxuan, por natureza diligente, tornava-se ainda mais aplicado sob esse incentivo. Sendo um praticante de magia tribal, seu corpo era muito mais robusto que o de outros cultivadores, e sua consciência era poderosa, como uma fera incansável, absorvendo energia espiritual de um vórtice do tamanho de uma bacia sobre sua cabeça, irrigando sua semente celestial e fortalecendo sua raiz.

Após três horas, com o efeito do pó esgotado e ainda de madrugada, Qin Haoxuan lembrou-se de que há dois dias não visitava o Vale Venenoso dos Imortais. Deitou-se e transferiu sua consciência para a pequena serpente, dirigindo-se ao vale.

Cada vez mais, Qin Haoxuan percebia a importância da consciência espiritual: não apenas era útil para técnicas de coleta, mas também podia atacar inimigos e salvar vidas em momentos críticos. Assim, sua visita ao Vale não era apenas para buscar tesouros, mas também para treinar a consciência.

Descobriu que, sempre que sua consciência era quase totalmente consumida, após um dia de descanso, sentia um pequeno aumento. Embora o progresso fosse sutil, era perceptível.

Chegando ao Vale, dirigiu-se diretamente ao cadáver do grande macaco. Sob pressão dupla do Vale e do cadáver, buscava tesouros com cuidado. Embora há muito tempo não encontrasse os materiais raros ou artefatos desejados, mantinha a convicção de que havia muitos tesouros ali, e que apenas sua baixa habilidade o impedia de explorar as profundezas do Vale.

Quando sua consciência estava quase esgotada e o dia se aproximava, apesar de não ter encontrado nada, retirou-se satisfeito e voltou para seu quarto.

Mesmo sem obter tesouros, treinou sua consciência, vital no mundo do cultivo: alquimia, criação de talismãs, formação de matrizes e até combate dependem dela. Mais importante, quanto mais forte sua consciência, mais longe pode ir dentro do Vale Venenoso.

Qin Haoxuan estava certo de que, naquele vasto vale, muitos tesouros aguardavam para serem descobertos.

A lua se pôs, o sol nasceu — um novo dia começava.

Qin Haoxuan abriu a porta e viu Pu Hanzhong retornando do lado de fora, com aparência ainda mais debilitada que na véspera.

“Irmão, você não parece bem hoje. Está tudo certo?” Qin Haoxuan perguntou, preocupado, ao ver o semblante triste de Pu Hanzhong.

Pu Hanzhong tossiu algumas vezes e suspirou profundamente antes de responder: “Estou bem, mas o mestre não está.”

“O que aconteceu com o mestre?” O coração de Qin Haoxuan apertou, a imagem gentil e harmoniosa de Xuanji Zi surgindo em sua mente.

“Cof… cof… O mestre está com pouca longevidade. O irmão mais velho disse que, se não encontrarmos uma erva que prolongue a vida, em dois ou três anos ele irá se despedir deste mundo.” Falando depressa, Pu Hanzhong começou a tossir intensamente, o rosto já amarelado ficando vermelho, os olhos entristecidos: “O mestre sempre cuidou de nós, não podemos apenas assistir à sua partida. Todos os irmãos do Salão Natural estão procurando uma erva que prolongue a longevidade.”

“O quê? O mestre está à beira do fim?”

Qin Haoxuan sentiu uma onda de frio percorrer seu corpo. Desde que chegou à Seita Primordial, viu Xuanji Zi apenas duas vezes, mas já havia ficado impressionado. Além disso, no convívio diário com Pu Hanzhong, este sempre mencionava o mestre com admiração nos olhos, demonstrando respeito genuíno por Xuanji Zi.

Qin Haoxuan sabia que o Salão Natural só sobrevivia entre os quatro grandes salões graças ao mestre, que era como uma águia protegendo seus discípulos. Mesmo com sua habilidade inferior à dos líderes dos outros salões, era o coração do Salão Natural; com ele, os discípulos sofriam menos opressão e humilhação. Sem ele, talvez o Salão Natural nem existisse mais.

Pensar na iminente morte do mestre deixava Pu Hanzhong, um homem de cinquenta anos, incapaz de conter a amargura. Seu semblante era sombrio, os olhos brilhando com lágrimas prestes a cair.

Apesar de tentar segurar as lágrimas, Pu Hanzhong não conseguiu, e elas escorreram, preenchendo as rugas em seu rosto.

Homens derramam sangue, não lágrimas, dizia-se. Ao ver Pu Hanzhong chorar, Qin Haoxuan não soube como consolá-lo. Apenas deu um tapinha em seu ombro e declarou: “Irmão, também faço parte do Salão Natural. Se puder ajudar, conte comigo!”

Pu Hanzhong forçou um sorriso; as palavras de Qin Haoxuan aqueceram seu coração, mas, recém-ingresso na seita há três meses, o que poderia realmente fazer?

Pu Hanzhong levantou-se, suspirou longamente, e ao ver o forno alquímico de Qin Haoxuan — já acumulando resíduos após várias extrações e preparações — silenciosamente colocou um novo forno sobre a mesa, com um tom amargo: “Irmão Qin, originalmente, durante sua iniciação, eu deveria prover seus custos, mas como o mestre está com a longevidade ameaçada, eu e alguns irmãos estamos juntando pedras espirituais para comprar uma erva que prolongue a vida para o mestre. Por isso, não poderei apoiá-lo financeiramente daqui em diante.”