Capítulo Cento e Seis: Compreender ou Não Compreender Requer Coragem

— Irmão Qin, você tem muitas qualidades, e agora já construiu seu próprio círculo de contatos dentro da seita, o que é um ótimo sinal. Mas há algo que, como seu irmão mais velho, preciso ressaltar: seu temperamento é teimoso e inflexível demais. Lembre-se de um ensinamento: o excesso de rigidez leva à quebra. Por exemplo, neste inverno rigoroso, você não deveria ter desafiado Yan Dong para um duelo. Ele é um cultivador no décimo segundo nível do Reino dos Brotos Imortais, está muito além do que você pode enfrentar no momento.

Pu Hanzhong tossiu algumas vezes e, com um tom lamentoso, continuou: — Enquanto eu ainda estiver aqui, posso aconselhá-lo, mas quando eu não estiver mais, não haverá ninguém para guiá-lo. Por favor, nunca esqueça o que lhe disse hoje: o excesso de rigidez leva à quebra. Não aja mais por impulso.

Qin Haoxuan percebeu a melancolia no tom de Pu Hanzhong. Nos últimos dias, seu irmão estava visivelmente desanimado. Perguntou então: — Irmão, você não tem confiança para enfrentar Yan Dong, não é?

Pu Hanzhong assentiu honestamente: — Não muita. Mas com os itens que nos trouxeram hoje, minhas chances contra Yan Dong aumentaram bastante.

— Então por que fala de forma tão desanimada? — Qin Haoxuan olhou para a expressão grave do irmão, sentindo o coração pesar, tomado por uma inquietação difícil de definir. — Irmão, você tem pouco mais de cinquenta anos, ainda está na flor da idade para um cultivador, justamente na fase crucial de desafiar o destino. Não é você quem sempre fala sobre lutar? Por que perdeu a confiança agora?

— O mundo é imprevisível — suspirou Pu Hanzhong, tossindo novamente. — Agora que o tempo de vida do mestre está se esgotando, todos do Salão Natural estão apreensivos. Irmão Qin, se um dia o mestre e eu partirmos, prometa que manterá o Salão Natural de pé, cuide dos outros irmãos, não permita que sejam intimidados e faça com que tenham uma vida mais confortável.

— Irmão, você parece estar com a saúde debilitada. Por que não me deixa lutar primeiro no duelo daqui a nove dias? Posso usar esses talismãs e medicamentos espirituais para desgastar parte da força de Yan Dong, e depois você o derrota de uma vez.

Pu Hanzhong ficou sério e respondeu: — Que absurdo! Você acha que é fácil lidar com alguém no décimo segundo nível do Reino dos Brotos Imortais? Você ainda nem passou do primeiro nível, que chance teria? Além disso, a seita tem suas próprias regras: a ordem das lutas é definida pelo momento dos desafios e não pode ser alterada por nossa vontade.

Apesar da repreensão, Qin Haoxuan sabia que aquilo era preocupação. O irmão certamente pensava em maneiras de enfraquecer Yan Dong ao máximo.

— Não temos muito tempo, vá treinar — disse Pu Hanzhong, dando um tapinha no ombro de Qin Haoxuan antes de sair. Nos dois meses desde que entraram no Caminho Imortal, ele já havia apresentado de forma superficial as Seis Artes da Cultivação Imortal para Qin Haoxuan. Quanto a detalhes, além da falta de tempo, o próprio Pu Hanzhong conhecia pouco sobre a vastidão profunda dessas artes.

Qin Haoxuan ingeriu um pacote de pó para circulação de energia, absorvendo loucamente energia espiritual para fortalecer seus brotos e raízes imortais.

Após três horas, Qin Haoxuan abriu os olhos e encontrou Xu Yu esperando do lado de fora da casa.

— Irmão Haoxuan, hoje fui novamente levar comida à Prisão Jue — disse Xu Yu, com uma expressão estranha. — Segui as regras e disse àquela irmã, que ama uma besta espiritual: “Seu amante a abandonou, deixando-a aqui sofrendo sozinha. Isso vale a pena?” Sabe como ela respondeu?

Quando Xu Yu mencionou a irmã apaixonada pela besta espiritual, a imagem dela surgiu nitidamente na mente de Qin Haoxuan: um rosto belo e pálido, anos sem ver o sol, mas ainda assim luminoso, e um olhar eternamente cheio de esperança. Qin Haoxuan repetiu, imitando a resposta invariável daquela irmã: — Ele virá me buscar. Ele certamente virá me buscar. Você não entende? Não entende?

Xu Yu balançou a cabeça: — Não foi assim. Ela nem me respondeu, mas olhou para mim de um jeito muito estranho, parecia feliz, mas ao mesmo tempo não era bem isso. Enfim, foi muito esquisito!

Qin Haoxuan pensou um pouco e sorriu: — Volte logo a treinar, senão a irmã Luo vai me culpar por fazer você perder tempo. Amanhã é minha vez de levar comida, se eu vir algo estranho, te conto.

Xu Yu ficou levemente corada e retrucou, brincalhona: — Bobo, quem gosta de fofoca é você! Mas se descobrir algo estranho amanhã, tem que me contar, viu?

Qin Haoxuan assentiu e, ao ver Xu Yu se afastar, a imagem da bela irmã pálida voltou à sua mente. Perguntou-se: será que ela é mesmo feliz?

À noite, Qin Haoxuan entrou cedo no corpo da pequena serpente e foi até o Vale Venenoso da Morte. Faltavam nove dias para o torneio de duelos e, se encontrasse algum remédio ou artefato espiritual, aumentaria suas chances. Se tivesse sorte de achar algum tesouro capaz de prolongar a vida, poderia ajudar o mestre Xuanji a superar sua tribulação, o que deixaria Pu Hanzhong muito feliz.

Infelizmente, depois de uma noite inteira no Vale Venenoso da Morte, Qin Haoxuan não encontrou nada do que buscava, nem mesmo um único resquício de pílula. Quando seu sentido espiritual quase se esgotou, teve que voltar.

No caminho de volta, ao passar por um canto isolado do Vale das Plantas Espirituais, Qin Haoxuan ficou boquiaberto com a cena diante de si.

Sob a luz prateada da lua, o Pequeno Dourado liderava duzentos macacos gigantes em uma postura estranha, sentados de frente para a lua cheia, absorvendo a essência do sol e da lua, cultivando-se.

No corpo da pequena serpente, Qin Haoxuan notou algo diferente nesses macacos gigantes. Pelos movimentos, era evidente que, sob a liderança do Pequeno Dourado, haviam despertado inteligência e se tornado muito mais espertos. Além disso, estavam visivelmente mais fortes do que quando chegaram, com músculos explosivos e aparência vigorosa.

O mais surpreendente era que esses macacos exalavam uma aura de poder, algo inexistente em bestas comuns — nem mesmo feras cem vezes mais ferozes tinham tal presença, indetectável a olho nu. Qin Haoxuan, que sempre vira esses macacos, nunca sentira tal aura neles, mas agora, fundido à serpente, percebia claramente.

À frente do grupo, o Pequeno Dourado estava envolto em uma névoa espessa, com a boca aberta, absorvendo nuvens e névoas. Qin Haoxuan sabia que aquela névoa não era vapor comum, mas energia espiritual tão intensa que se condensara. Só alguém que absorvesse energia espiritual em velocidade extrema conseguiria tal feito.

— Pequeno Dourado... está tão poderoso assim... — Qin Haoxuan olhava atônito para a cena. Quando ele próprio usava o pó de circulação e ativava as técnicas do Rio Celestial e do Coração Daoísta, só conseguia igualar a velocidade de absorção do Pequeno Dourado.

— O Pequeno Dourado certamente ainda vai me surpreender muito! — Depois de observar por um tempo, Qin Haoxuan, já exausto, retornou rapidamente ao seu quarto.

Na manhã seguinte, mal havia se levantado, alguém bateu à sua porta. Era o assistente de Liu Huan, do Salão Antigo das Nuvens.

Após ser passado para trás por Yan Dong, Liu Huan ficou cada vez mais indignado, mas não podia se vingar abertamente. Se o mestre do Salão, Gu Yunzi, descobrisse que estava provocando confusão interna por causa de um estranho, seria expulso. Por outro lado, ofender Qin Haoxuan era o mesmo que ofender Xu Yu, da linhagem Púrpura, e as consequências futuras seriam terríveis. Ele pensou intensamente em como recuperar sua imagem diante de Xu Yu.

Foi nesse momento que soube que, desde o desafio entre Pu Hanzhong, Qin Haoxuan e Yan Dong, este último vinha comprando talismãs e pílulas em preparação. Pensou então em avisar Qin Haoxuan, testando sua reação e agradando-o ao mesmo tempo.

— Irmão Qin, o irmão Liu pediu que eu lhe dissesse que, desde que você desafiou Yan Dong, ele tem comprado muitos talismãs e pílulas, preparando-se bem. O irmão Liu pediu que você se preparasse com cuidado — disse o assistente, lançando um olhar furtivo para Qin Haoxuan. Este permaneceu impassível, respondeu apenas com um “hm” e o dispensou.

Era o dia de Qin Haoxuan levar comida à Prisão Jue. Caminhou tranquilamente até lá, lembrando das palavras de Xu Yu e sendo tomado por um pensamento assustador: será que o amante da irmã, a besta espiritual, veio buscá-la?

Ao entrar na Prisão Jue, sentiu ao mesmo tempo frio e calor extremos. Apesar de seu corpo estar bem treinado, ainda se sentia desconfortável.

Passando por um corredor escuro e úmido, chegou à cela dos pecados éticos, onde deixou a comida na porta conforme a regra e olhou para a irmã presa com correntes de ferro negro, grossas como o braço de um homem.

O rosto dela continuava pálido como papel, expressão abatida, mas o brilho de esperança nos olhos era ainda mais intenso que da última vez.

— Irmã, seu amante espiritual a deixou, abandonando-a aqui para sofrer sozinha. Isso vale a pena? — Qin Haoxuan perguntou mecanicamente, pois sabia que havia muitos guardas ocultos vigiando seus gestos.

— Você não entende... Quem entende o Primordial? — murmurou a mulher, com olhos cheios de ternura, como se respondesse a ele e também a si mesma. — Talvez alguém entenda, mas só... apenas entenda.

A luz na prisão, encravada na montanha, era fraca, iluminada apenas pelas lamparinas nas paredes. Mas Qin Haoxuan, com sentidos aguçados de cultivador, notou um sorriso fugaz de felicidade no rosto abatido da irmã, além de uma serenidade incomum.

Naquele instante, Qin Haoxuan sentiu como se mãos invisíveis o empurrassem para sair dali. Sabia que era hora de ir, olhou mais uma vez para a irmã e, seguindo esse impulso, deixou a prisão.

Ao retornar ao Vale das Plantas Espirituais, encontrou Pu Hanzhong à porta de sua cabana.

— Já levou comida para a irmã da Prisão Jue? — perguntou Pu Hanzhong, olhando para Qin Haoxuan. — E como foi o treino hoje?

Qin Haoxuan assentiu, sorrindo amargamente: — O treinamento foi relativamente bom, sinto claramente o crescimento das folhas, mas ainda não consegui fazê-las brotar. Irmão, você sabe como começou a história de amor entre a irmã da Prisão Jue e a besta espiritual?