Capítulo Sessenta e Oito: Nos Montes Profundos, O Grito do Macaco Espiritual e o Rugido do Tigre Selvagem

Zhang Kuang assentiu com a cabeça. Depois de ter manipulado o cão de papel por um curto período, sentiu que sua energia espiritual havia sido bastante consumida. Se tentasse usar o cão para encontrar Qin Haoxuan, provavelmente sua energia se esgotaria antes mesmo de encontrá-lo.

Yelü Qi pegou o cão de papel, fez um gesto com as mãos e, com um gemido baixo, o cão disparou para frente. O cão seguiu de longe Qin Haoxuan e Pu Hanzhong, guiado pelo olfato apurado típico dos cães, não importando o quão longe eles fossem, sempre conseguia seguir o rastro.

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Na floresta densa da grande montanha, as árvores se erguiam ao céu, e encontrar um animal selvagem por ali não era tarefa fácil. Qin Haoxuan pretendia procurar excrementos de diferentes animais, para, a partir deles, deduzir onde outros animais poderiam estar abrigados.

“Não precisa de tanto trabalho, Haoxuan, temos um método mais simples.”

Pu Hanzhong disse isso enquanto tirava de seu manto um pedaço de papel amarelo, dobrando-o na forma de um cão. De um frasco de porcelana, retirou um selo e liberou uma alma dentro do cão de papel. Sua habilidade não era tão refinada quanto a de Yelü Qi, e levou cerca de cinquenta batidas do coração até que o cão de papel começasse a tremer levemente e, em seguida, latir duas vezes, de forma débil.

“Isso se chama fera de papel. Primeiro, dobra-se o papel na forma desejada e, em seguida, usa-se um feitiço para anexar a alma de um animal morto, manipulando-a com as artes de controle do cultivo imortal. É um ramo do domínio de domesticação de feras”, explicou Pu Hanzhong, fazendo uma pausa antes de prosseguir: “Este cão de papel é feito da alma de um cão que estava prestes a morrer de velhice. Serve bem para rastrear odores e encontrar o macaco-poderoso, mas não é forte em combate. Algumas pessoas, querendo feras de papel mais poderosas, caçam animais em seu auge, selando suas almas. Essas feras são mais fortes, mas, por terem sido mortas em plena força, carregam grande rancor em suas almas, podendo se voltar contra o próprio mestre se o controle não for perfeito.”

Qin Haoxuan ficou surpreso e perguntou: “Eu conseguiria controlá-lo?”

Pu Hanzhong balançou a cabeça: “Você ainda não atingiu o estágio da folha. Para controlar uma fera de papel, é preciso ter ao menos uma folha no reino da Semente Celestial. Quando você alcançar esse estágio, se não se incomodar com a idade do meu cão de papel, eu o darei a você. Agora já está quase na hora do almoço, vamos procurar o macaco-poderoso logo. Depois de escurecer, a Montanha das Cem Feras fica perigosa!”

O calor inundou o coração de Qin Haoxuan. Talvez o Salão da Natureza não fosse tão poderoso quanto outros, mas seus membros tinham um coração sincero.

Pu Hanzhong pegou um tufo de pelos do macaco-poderoso e passou pelo focinho do cão de papel, fez um gesto com as mãos e o cão disparou imediatamente.

O macaco-poderoso adora figos, mas esses costumam crescer perto de penhascos. Por isso, sendo exímio escalador, o macaco também faz suas moradas nas árvores próximas aos penhascos.

A Montanha das Cem Feras é vasta, e nem mesmo Pu Hanzhong a conhecia bem. Só restava seguir o cão de papel, que saltava agilmente pela mata, até que, após o tempo de queimar um incenso, chegaram a um penhasco.

Ao ver o penhasco, Pu Hanzhong ficou sério: “Aqui está o lugar mais perigoso da parte externa da montanha, chamado Abismo das Almas Perdidas. Dizem que tem mil metros de profundidade e até mesmo cultivadores morreriam se caíssem. Tenha cuidado aqui.”

Qin Haoxuan espiou para baixo, vendo apenas nuvens e névoa, sem conseguir enxergar o fundo. Jogou uma pedra e esperou em vão o som de sua queda.

À beira do penhasco cresciam muitos figueirões, grossos o bastante para que dois adultos abraçassem juntos. Embora fosse pleno inverno, essas árvores davam frutos o ano inteiro e estavam carregadas de figos vermelhos e roxos, espalhando um aroma suave pelo ar. No entanto, não havia macacos-poderosos à vista nos galhos.

Pu Hanzhong explicou: “Agora é início da tarde. Esses animais devem ter comido e saído para brincar. Logo voltarão. Vamos nos esconder e, por nada, entrem em confronto direto com eles. Se fugirem, será difícil capturá-los. Precisamos de astúcia.”

Guardando o cão de papel, Pu Hanzhong tirou um punhado de frutas secas e espalhou-as pelo chão. “Essas frutas têm um pó entorpecente. Assim que comerem, os macacos ficarão desorientados e poderemos levá-los embora para domá-los depois.”

Com tudo pronto, Pu Hanzhong encontrou uma pedra com uma cavidade e se escondeu ali com Qin Haoxuan.

Logo, ouviram barulho de galhos e folhas. Vários macacos-poderosos vieram balançando-se em cipós de árvore em árvore. Em pouco tempo, cerca de uma dúzia deles estavam ali.

Esses macacos não perceberam a presença dos dois homens. Afinal, a Montanha das Cem Feras raramente via humanos, e quem tinha força para caçar feras espirituais ia direto para o interior da floresta. Animais como o macaco-poderoso, que nem entre as feras comuns são considerados extraordinários, raramente eram perturbados.

Assim que chegaram, começaram a brincar. Os adultos tinham quase a altura de um homem e pelos brancos como a neve.

Pu Hanzhong já havia capturado macacos-poderosos antes e, por isso, esperou com paciência. Sabia que, depois de brincar, eles procurariam comida. As frutas secas eram figos desidratados e passados no mel, mais saborosos que os frescos. Os macacos não resistiriam ao aroma.

Entre eles, havia um macaco diferente, com pelos dourados escuros, de pouco mais de um metro de altura, do tamanho de um filhote.

Qin Haoxuan notou que os outros macacos tratavam o de pelos dourados como um estranho. Não brincavam com ele e demonstravam repulsa sempre que o pequeno se aproximava. Às vezes, um dos macacos adultos até o agarrava e jogava longe, chegando a lançá-lo para outra árvore.

Vendo o pelo dourado reluzente daquele pequeno macaco e seu corpo harmonioso, Qin Haoxuan, curioso, perguntou: “Irmão Pu, que espécie é esse macaco dourado?”

Pu Hanzhong observou atentamente, pensou por um tempo e respondeu: “Esse macaco não está descrito no Livro das Bestas Exóticas. O livro só registra feras famosas, então provavelmente é apenas um macaco comum, nada demais.”

Depois de um tempo, os macacos cansaram-se de brincar e começaram a colher figos nas árvores. Um deles, mais guloso, desceu rápido pelos cipós ao ver as frutas secas no chão, apanhou uma e comeu.

Bastaram algumas mastigadas, e a fruta com mel o deixou tão animado que ele gritou de alegria. Os outros macacos, vendo sua reação, logo desceram também, lutando pelas frutas secas. O último a descer foi o pequeno de pelos dourados.

Enquanto os outros usavam cipós para descer, o pequeno dourado fez diferente: pulou de um galho a quase seis metros do chão e, quando ainda estava a três metros do solo, agarrou um cipó, suavizou a queda e aterrissou silenciosamente antes de caminhar em direção às frutas.

A destreza do pequeno macaco dourado impressionou Qin Haoxuan, que passou a observá-lo com mais interesse.

Quando ele se aproximou dos outros, os macacos adultos logo começaram a emitir gritos agudos de aviso, olhos cheios de hostilidade, como se fossem rasgá-lo em pedaços caso desse mais um passo.

O pequeno dourado, de fato, não ousou se aproximar mais. Mas o cheiro do mel era irresistível, e ele ficou rondando, relutante em ir embora.

Logo, o pó entorpecente começou a agir. Os macacos que comeram as frutas secas começaram a cambalear como bêbados, até caírem no chão, restando apenas o pequeno dourado, que não havia comido.

O pequeno se aproximou e cutucou um dos macacos caídos, assustando-se ao ver que não reagiam.

Foi então que Pu Hanzhong e Qin Haoxuan saíram de seu esconderijo. O pequeno dourado, ainda mais assustado ao ver dois humanos aparecerem de repente, saltou para trás, agarrou um cipó e, em poucos instantes, subiu de volta para a copa de uma figueira.

Qin Haoxuan, curioso sobre o macaco dourado, quis observá-lo mais, mas de repente sentiu dois olhares cheios de intenção assassina em suas costas. Virou-se bruscamente e viu Yelü Qi e Zhang Kuang se aproximando.

Ao notar o semblante ameaçador dos dois, o coração de Qin Haoxuan afundou. Yelü Qi era um mestre do segundo nível da Semente Celestial, e mesmo juntos, ele e Pu Hanzhong não teriam chance contra ele.

Pu Hanzhong, com o rosto sombrio, perguntou em tom grave: “Por que estão nos seguindo? O que querem?”

“Matar vocês”, respondeu Zhang Kuang friamente, ao lado de Yelü Qi. Apesar de jovem, suas palavras exalavam uma frieza mortal que fez até Pu Hanzhong sentir calafrios. Qin Haoxuan não pôde deixar de franzir as sobrancelhas, percebendo que Zhang Kuang havia mudado muito. Quem diria que em tão pouco tempo, a cultivação poderia transformar tanto o caráter de alguém? O antigo Zhang Kuang arrogante e vulgar já não existia ali.

Yelü Qi ergueu o peito, orgulhoso. Se pudesse fazer com que a Semente Suprema lhe devesse um favor, então matar um cultivador sem influência ou poder não era nada demais. Além disso, Qin Haoxuan provavelmente tinha um artefato especial para detectar campos espirituais. Se o tomasse, estaria feito.

O rosto de Pu Hanzhong escureceu ainda mais. Em um instante, pensou em várias formas de fuga, mas diante de um mestre do segundo nível da Semente Celestial, eram todas inúteis.

Com voz grave, disse: “Vocês sabem que rivalidade entre membros da mesma seita é um crime grave?”

Yelü Qi riu friamente: “Se matarmos vocês dois, ninguém saberá.”

Desprezava Pu Hanzhong, do Salão da Natureza, e achava indigno sujar as mãos com alguém assim. Tirou de seu manto um tigre de papel já preparado, fez um gesto com as mãos e, após dez batidas do coração, o tigre começou a tremer, abaixou as garras e soltou um rugido ensurdecedor.

O rugido era tão forte e imponente que quase rompeu os tímpanos de Qin Haoxuan. O pequeno macaco dourado na árvore ficou tão assustado que caiu, só não se esborrachando no chão porque conseguiu se agarrar a um cipó com o rabo no último segundo.