Capítulo Dez: Nos Livros Encontram-se Palácios de Ouro

No silêncio profundo da noite, Qin Haoxuan incorporou-se à pequena serpente e partiu em direção ao Vale Venenoso dos Imortais. A serpente movia-se com grande rapidez, e em apenas o tempo de queimar um incenso, já havia contornado o Pico do Imperador Amarelo, atravessando mais de dez montanhas até chegar à entrada do vale, onde o ar era denso e impregnado de veneno e maldade.

Qin Haoxuan levantou os olhos e viu que, na entrada do Vale Venenoso dos Imortais, uma névoa negra girava incessante. Nos arredores, por dezenas de léguas, não havia sinal de vida; nem uma única planta nascia, nem qualquer animal se arriscava por ali.

À medida que se aproximava da entrada, uma pressão imensa tomou conta de seu corpo, como se uma pedra colossal estivesse pressionando-o, tornando cada passo um desafio ainda maior, pois a opressão aumentava exponencialmente a cada avanço.

Diante de sua situação atual, mesmo que o veneno do vale fosse mortal, Qin Haoxuan só podia apostar todas as suas fichas, confiando que a serpente tinha imunidade absoluta a venenos. Cerrou os dentes e penetrou na escuridão.

Dentro do vale, nuvens sombrias pairavam e, de tempos em tempos, relâmpagos cortavam o céu, atingindo a terra negra e ressequida, impregnada de veneno. O cenário era de desolação e desespero, com ruínas e muros caídos por toda parte. Diversos artefatos mágicos partidos e enferrujados estavam espalhados, exalando uma aura demoníaca que parecia penetrar até os ossos.

Não muito longe, erguiam-se algumas montanhas rochosas de centenas de metros de altura. Uma delas estava quase totalmente destruída, de forma grotesca e bizarra, enquanto outra possuía um enorme buraco de trinta metros de diâmetro, aberto no meio do rochedo, permitindo ver o céu cinzento do outro lado.

Seriam essas cicatrizes, muito além da capacidade humana, as marcas deixadas pela antiga guerra entre imortais e demônios? O coração de Qin Haoxuan tremia de assombro.

— Ora, uma criatura viva! — De repente, uma voz humana soou à sua frente, à esquerda.

Ele fixou o olhar e viu um corpo enorme e disforme recostado numa árvore seca a mais de cem metros. A pele daquele ser era quase da mesma cor que o solo do vale, de modo que, à primeira vista, parecia uma extensão do tronco ressequido.

Pela aparência moribunda do ser, restava-lhe apenas um fio de vida, esperando a morte. Qin Haoxuan também percebeu, a alguns metros dali, uma pequena planta dourada, brilhando intensamente e exalando energia espiritual pura. Com a percepção aguçada da serpente, percebeu de imediato que não era uma planta comum.

— Ora, pequena serpente, você não é grande, mas é bem engenhosa. Chegar até aqui sem morrer envenenada já demonstra muito talento — disse o ser. — Estou à beira da morte, sem esperança de deixar este vale. Para que minha arte não se perca, que tal ensinar-lhe meu conhecimento supremo?

Qin Haoxuan olhou para o estranho com desconfiança, imóvel, seus olhos cheios de suspeita.

— Eu, o Feiticeiro Imortal, dominei o mundo por milênios e jamais menti. Disse que vou transmitir minha arte e assim farei. Você não veio até aqui em busca de tesouros? Minha arte é uma das mais poderosas do mundo da cultivação. Não sentiu nem um pouco de vontade? — O ser pareceu irritado, e, de repente, mesmo à beira da morte, liberou uma aura aterradora, como se fosse saltar para esmagá-lo caso não aceitasse. Qin Haoxuan recuou assustado, mas, após esperar um tempo, percebeu que o feiticeiro não tinha forças para atacá-lo.

Somente então Qin Haoxuan se deu conta de sua situação. Tentou dar mais alguns passos no vale e percebeu que a pressão aumentava a cada movimento. Calculou que, com sua capacidade atual, mal conseguiria chegar até a planta dourada. O veneno era mortal, e ele não tinha certeza se a planta era uma erva celestial ou uma toxina letal. Se fosse venenosa e ele cometesse o erro de comê-la, morreria na hora; mas, se fosse um tesouro, perderia uma oportunidade única.

Enquanto hesitava, ponderando se deveria ou não colher a planta, o Feiticeiro Imortal lançou de repente uma técnica mística de cor violeta, que avançou como o rugido de exércitos e penetrou na testa de Qin Haoxuan. Ele sentiu a alma fugir do corpo, convencido de que morreria, mas, devido à pressão do vale, não conseguiu reagir. Apenas assistiu, impotente, à técnica invadindo sua mente.

— Esta é minha arte suprema: a Grande Técnica de Semeadura Demoníaca do Coração. Quando dominada, é de poder incomparável. O veneno deste vale é tão intenso que nenhuma criatura sobrevive. Para que não se perca, estou lhe transmitindo agora.

Quando Qin Haoxuan pensou que seria seu fim, percebeu que, em sua mente, surgiram inúmeros textos enigmáticos, como se gravados à força em sua memória. E, para seu alívio, ele continuava ileso. Entendeu, então, que o velho feiticeiro era apenas aparência, sem forças para feri-lo, desde que mantivesse distância.

Sob o olhar feroz do Feiticeiro Imortal, Qin Haoxuan, suportando a pressão do vale, levou mais de dez minutos para percorrer os pouco mais de cem metros até a planta dourada. Se não fosse pelo vigor do corpo da serpente, a pressão de cada passo já seria suficiente para esmagar qualquer um.

Ao ver o quanto a pequena serpente era resistente mesmo sem ter cultivado, o Feiticeiro Imortal, ao longe, deixou transparecer um brilho satisfeito no olhar, como se estivesse muito contente com o discípulo escolhido. Qin Haoxuan não sabia o que tramava, mas, como não podia ser ferido, optou por ignorá-lo.

A plantinha dourada tinha apenas uns dez centímetros, com um caule reto e uma única folha dourada. Parecia tão frágil que um sopro de vento poderia derrubá-la. Apesar de exalar uma energia espiritual intensa, Qin Haoxuan não ousou comê-la; se fosse uma planta venenosa, sua morte seria certa.

Lembrando-se de suas obrigações diurnas, Qin Haoxuan decidiu deixar o vale por ora, ainda indeciso quanto ao que fazer.

No dia seguinte, exausto, com enormes olheiras, Qin Haoxuan arrastou-se até a sala de aula. Era o primeiro dia oficial do treinamento inicial, com a primeira meia hora dedicada à absorção de energia espiritual. Alguns novos discípulos conseguiram, inclusive, atrair a energia para o corpo, rompendo a semente celestial. Qin Haoxuan, por já ter atravessado esse estágio, deveria dedicar-se à técnica de condução de energia, alimentando a raiz celestial para fazê-la brotar.

No entanto, durante a meditação, seu progresso foi lento. Zhang Kuang e outros absorviam a energia como baleias bebendo água, enquanto a técnica de Qin Haoxuan era intermitente, absorvendo menos de um centésimo do que os demais. Além disso, devido ao cansaço da noite anterior, ele acabou adormecendo durante a meditação.

Quando as aulas começaram, o Ancião Chu subiu ao púlpito para explicar os fundamentos da cultivação. Qin Haoxuan esforçava-se para manter-se acordado, mas suas pálpebras pesavam uma tonelada e ele bocejava incessantemente, atraindo olhares e desagradando o ancião, que passou a vê-lo com menos apreço.

O que irritou ainda mais o Ancião Chu foi que, inicialmente, Qin Haoxuan apenas bocejava, mas logo caiu no sono profundo sobre a mesa, roncando sem parar. Se ontem o ancião ainda via potencial nele, hoje sua opinião mudou completamente.

Nunca, em seus anos de carreira como mestre, vira alguém dormir e roncar logo no primeiro dia de treinamento. Se fosse alguém como Li Jing, Zhang Kuang ou Xu Yu, gênios de linhagem púrpura, até seria compreensível, mas um discípulo de linhagem fraca, sem cor, dormir em aula era inadmissível.

O Ancião Chu pigarreou forte, esperando acordar Qin Haoxuan, mas sem resultado. Então, com certa irritação, começou sua explanação:

— Hoje vou lhes falar sobre as Seis Artes da Cultivação: Lei, Pílula, Artefato, Símbolo, Formação e Domínio. Lei refere-se às artes espirituais e magias; Pílula, à alquimia e criação de elixires; Artefato, à forja de armas mágicas; Símbolo, à confecção de talismãs; Formação, à criação de matrizes de proteção ou ataque; e Domínio, que se divide entre controlar artefatos e domar feras.

Os duzentos novos discípulos ouviam atentos e tomavam notas em silêncio absoluto, de modo que até o ronco discreto de Qin Haoxuan parecia ensurdecedor, atraindo olhares de espanto e desprezo.

— Inútil — pensou Zhang Kuang. Se Qin Haoxuan demonstrasse esforço, ele se preocuparia, mas, daquele jeito, não valia a pena perder tempo; quando dominasse sua arte, sumiria com ele sem dificuldade.

"Madeira podre não serve para escultura", pensou Li Jing, lançando um olhar passageiro para Qin Haoxuan antes de fixar-se em Zhang Kuang. Qin Haoxuan não merecia sua atenção, mas Zhang Kuang era seu maior rival na disputa pelo futuro cargo de Mestre Supremo do Ensino Primordial, excluindo Xu Yu, a única mulher entre eles.

Zhang Kuang também notou Li Jing. Os olhares dos dois gênios de linhagem púrpura cruzaram-se por um instante, cada um sentindo no outro a mesma determinação competitiva.

Xu Yu, com o cotovelo, cutucou Qin Haoxuan, mas ele permaneceu em sono profundo, roncando e provocando gargalhadas na sala.

A tímida Xu Yu corou intensamente, cheia de fúria, e exclamou:

— Do que vocês estão rindo? Do que estão rindo?!

Silêncio absoluto tomou conta da sala.

Afinal, tratava-se de uma discípula de linhagem púrpura suprema; ninguém se atrevia a contrariá-la. Surpreendeu a todos vê-la tão protetora com Qin Haoxuan, despertando sentimentos de surpresa, inveja e ciúmes.

Apesar do desconforto, ninguém ousou expressar desagrado. Desafiar uma discípula de potencial ilimitado não era brincadeira. Se fosse outro a defender alguém que dormia em aula, já teria sido expulso junto com Qin Haoxuan; mas, sendo ela uma discípula de linhagem suprema, o Ancião Chu conteve-se, mantendo as aparências.

Ainda assim, lamentou silenciosamente por Qin Haoxuan. Se não fosse por sua postura autodestrutiva, com sua força de vontade, talvez ainda tivesse um futuro promissor. Mas agora, parecia fadado a ser apenas um serviçal por toda a vida.

Qin Haoxuan dormiu do nascer ao pôr do sol. Só então abriu os olhos, assustado ao ver o Ancião Chu. "Estou perdido! Hoje era o primeiro dia de treinamento!", pensou.

Enquanto lamentava por ter perdido toda a aula, Xu Yu lhe entregou seu caderno de anotações. Ao abri-lo, um delicado perfume escapou das páginas, onde caligrafia graciosa e organizada registrava todos os pontos essenciais da lição. Nas últimas páginas, ainda havia desenhos de flores e plantas.

Qin Haoxuan sorriu. Meninas gostam de desenhar; Xu Yu não era exceção. Sem dar importância, continuou lendo o conteúdo.

Uma passagem chamou sua atenção: mencionava um termo desconhecido — Impacto da Consciência Espiritual.

O Impacto da Consciência Espiritual é uma técnica de ataque desenvolvida após se atingir certo nível de poder espiritual, capaz de paralisar instantaneamente o adversário, criar ilusões ou até mesmo destruir o espírito inimigo. Quanto mais poderosa a consciência, mais devastador o ataque.

Que técnica extraordinária! Só pela descrição já parecia incrível. Porém, a seguir, sua empolgação foi abafada ao descobrir que esse tipo de ataque só podia ser aprendido por cultivadores do nível de Bebê Imortal ou Fruto do Dao — equivalentes aos patriarcas da seita. Evidentemente, ele precisava prestar mais atenção às aulas. Não fosse pelo caderno detalhado de Xu Yu, jamais teria sabido disso. Com gratidão, lançou-lhe um olhar.

Ao sentir-se cansado de ler, seus olhos recaíram casualmente sobre os desenhos de flores e plantas. De repente, seu coração disparou, e seus olhos arregalaram-se de excitação ao fixar-se numa delas.

Na legenda, Xu Yu escreveu: "Lótus Dourada de Uma Folha — toda dourada, nasce em locais de veneno extremo e energia negativa. Produz uma folha a cada cem anos, podendo chegar até nove folhas, sendo então chamada de Lótus Dourada de Nove Folhas, seu estágio de maturidade máxima, quando atinge o ápice de seu poder medicinal, tornando-se ingrediente supremo para alquimia. Mesmo uma Lótus Dourada de Uma Folha pode ser usada para refinar elixires avançados como a Pílula da Falsa Imortalidade ou a Pílula da Transmutação."