Capítulo Cinquenta e Quatro: Mil Caminhos na Longa Jornada Imortal

“Esse homem é o discípulo predileto de Gu Yunzi, do Salão Gu Yun. Ele possui uma força no estágio Trinta Folhas de Muda Imortal e, entre os novos discípulos daquela geração, era publicamente reconhecido como a semente imortal mais promissora. Antes da chegada de vocês, irmã Xu, ele era considerado um dos candidatos com mais esperanças de assumir a posição de mestre do clã. Agora, com a presença de uma discípula de linhagem suprema como você, talvez ele não tenha mais chances. Ainda assim, seu poder está muito acima do meu e eu não ousaria ofendê-lo!”

“Assim que chegou, declarou que compraria todo o milho, e forçou o preço para dez unidades de pedra espiritual de terceira categoria inferior! Ninguém ousava competir com ele. Se eu não vendesse para ele, ninguém mais ousaria comprar, e, para falar a verdade, eu também não teria coragem de negar... Por isso, não tive escolha a não ser vender as onze mil jin de milho para ele pelo preço estipulado!”

Ao terminar de falar, Hao Shuai baixou a cabeça, aguardando a decisão de Qin Haoxuan.

Mais uma vez o Salão Gu Yun? O que estão tramando? As sobrancelhas de Qin Haoxuan se franziram profundamente, e seu coração tornou a soar o alarme. O mundo da cultivação realmente era cruel, onde os fortes devoram os fracos. Até agora, ele só sobrevivera em paz no Vale dos Campos Espirituais por dois motivos: a ajuda de Xu Yu e sua própria capacidade de lutar. Caso contrário, com o comportamento arrogante de Zhang Kuang, que queria vê-lo morto, já teria sido esmagado há muito tempo.

Ainda assim, ao deixar a caverna de gelo de Nove Invernos, Zhang Kuang não pareceu surpreso. Será que aquelas seis levas de assassinos não foram enviadas por ele? Sem pistas concretas, Qin Haoxuan decidiu não pensar mais nisso. Deu um tapinha no ombro de Hao Shuai e disse: “Não há problema. Da próxima vez, vamos nós mesmos. E, afinal, recebemos dez pedras espirituais de terceira categoria inferior. Pelo valor de mercado, ainda lucramos o equivalente a mil jin de milho de primeira classe!”

A generosidade de Qin Haoxuan aliviou bastante a tensão de Hao Shuai, mas seu rosto ainda corava de vergonha e os olhos brilhavam de lágrimas. Segurou a mão de Qin Haoxuan, querendo dizer algo, mas a emoção o impedia de falar.

Essas palavras, claramente, eram para aliviar a culpa de Hao Shuai. Todos sabiam que o milho de primeira classe era quase inútil na seita; quem tinha capacidade para cultivá-lo preferia plantar algo de maior valor econômico ou até remédios espirituais. Mesmo que o preço do milho dobrasse, ninguém se interessaria, embora o mercado desse milho nunca deixasse de existir.

“Irmão Qin, sua generosidade é imensa. Hao Shuai jamais esquecerá!” Hao Shuai fez uma reverência profunda e sincera. Os outros discípulos passaram a olhar Qin Haoxuan com ainda mais respeito.

Xu Yu olhou para Qin Haoxuan: “E assim vamos deixar por isso mesmo?”

Qin Haoxuan suspirou e abriu as mãos: “Quer que a gente vá atrás dele, bata nele e tome de volta? Mesmo você sendo linhagem suprema, também será punida. E, além disso, ele é discípulo direto de Gu Yunzi. Será que nosso poder é suficiente? Pedir ajuda a outros para lutar? Primeiro, ficaríamos em dívida; segundo... se o outro for severamente punido por nossa causa, será que nosso coração ficaria em paz? Se for assim, em que seríamos diferentes de Zhang Kuang?”

Xu Yu fez beicinho, claramente insatisfeita. Sabia que Qin Haoxuan estava certo, mas era difícil aceitar a perda, especialmente porque planejava vender o milho e usar as pedras espirituais para comprar algo para Qin Haoxuan. Agora, com tão pouco, não conseguiria comprar nada...

“Deixa para lá.” Qin Haoxuan afagou suavemente as costas de Xu Yu: “Na próxima vez que formos ao Mercado da Fenda, nós mesmos venderemos. Eu posso aguentar a pressão e não vender barato. E você, sendo linhagem suprema, ninguém ousaria forçar uma compra, não é?”

Xu Yu apoiou o queixo com as mãos, já pensando em pedir a alguém para encontrar o comprador forçado e avisá-lo de que o milho que ele comprou era da linhagem suprema, sugerindo que completasse o pagamento, caso contrário... ela não o deixaria em paz no futuro.

Vendo Xu Yu absorta em pensamentos, Qin Haoxuan deu-lhe um leve peteleco na testa e disse: “Está pensando em usar sua posição de linhagem suprema para pressioná-lo? Obrigar a pagar as pedras espirituais? Deixe isso pra lá. Se você se acostumar a usar sua linhagem, isso não será bom para sua cultivação. Quem possui linhagem suprema não deve ser favorecido o tempo todo, pois isso enfraquece a temperança do caráter.”

Xu Yu assentiu, enquanto Qin Haoxuan refletia se o motivo de a Seita Primordial nunca ter tido uma linhagem suprema era não saber como educar uma. Até agora, notara que a seita tinha um método muito eficaz para ensinar os novatos, claramente fruto de muita experiência... Mas quando se tratava de linhagem suprema, pareciam não saber muito bem o que fazer.

Qin Haoxuan balançou a cabeça e riu de si mesmo. Afinal, não passava de um aprendiz recém-chegado; certamente os líderes da seita tinham seus próprios motivos, impossíveis de compreender. Era como tentar adivinhar o que o imperador comia no palácio.

“Mas, claro, não devemos esquecer a ofensa.” Qin Haoxuan continuou: “Ainda precisamos descobrir o nome do comprador forçado. Quando formos mais fortes, devolveremos na mesma moeda. Assim ele aprenderá, e, se voltar a agir assim, saberá que a punição será dez vezes maior.”

Só então Xu Yu, que vinha cabisbaixa, sorriu e bateu palmas.

Ao saírem da escola, o céu estava carregado. Nuvens densas pairavam sobre o Vale dos Campos Espirituais, e o vento gélido das montanhas fazia os corpos frágeis dos novos discípulos tremerem de frio, tornando a noite de inverno ainda mais sombria.

O vento cortante obrigou os discípulos a correrem de volta para os dormitórios, procurando freneticamente por roupas mais quentes.

Pouco depois, no refeitório, tanto Zhang Kuang e Xu Yu quanto outros discípulos estavam vestidos com grossos casacos. Só Qin Haoxuan mantinha a roupa leve de outono, completamente à vontade no frio cortante.

“Haoxuan, deveria se agasalhar mais. O clima está gelado e, com nosso nível de cultivação, não suportamos bem o frio.”

Diante da preocupação de Xu Yu, Qin Haoxuan sorriu calorosamente: “Você esqueceu que hoje de manhã eu saí da Caverna de Gelo dos Nove Invernos? Comparado àquele lugar, aqui é caloroso.”

Xu Yu revirou os olhos, ouvindo sob os pés o estalo da geada quebrando na relva.

“Irmã, por que onze mil jin de milho de primeira classe são tão disputados?” Essa dúvida martelava a cabeça de Qin Haoxuan há tempos, sem resposta.

Por acaso, o Ancião Chu, que saía do refeitório, ouviu a pergunta. Lançou um olhar impaciente a Qin Haoxuan e exclamou, decepcionado: “Essa questão eu já expliquei em aula! Mas você nunca presta atenção! Em vez de estudar, só medita ou dorme. Acha mesmo que só sentar como um tolo vai levá-lo ao verdadeiro caminho? Está sonhando!”

“Reconheço meu erro.” Qin Haoxuan sorriu, envergonhado. Ele sempre consultava os apontamentos de Xu Yu, focando no cultivo, e, quanto à utilidade dos grãos, embora mencionados várias vezes, ele achava um assunto trivial, então nem lia. Achava que os grãos só serviam para comer, não para algo mais relevante.

De fato, a acusação do ancião Chu não era injusta. O problema é que, devido aos efeitos residuais da folha de lótus dourada, se não meditasse acabava sentindo dores imensas, ou até mesmo corria o risco de romper os meridianos. Se isso acontecesse, de nada adiantaria assistir às aulas!

O ancião Chu, tendo terminado de repreendê-lo, logo se retirou. Nesse momento, um discípulo se aproximou, vendo ali uma boa oportunidade de agradar Qin Haoxuan e Xu Yu, e explicou: “Irmão Qin, os grãos servem para refinar pílulas e alimentar bestas espirituais.”

“Poderia explicar melhor?” Qin Haoxuan olhou para o discípulo com seriedade.

“Claro, claro. Vou explicar detalhadamente. Se eu disser algo errado, peço que a irmã Xu não se incomode.”

Xu Yu sorriu gentilmente e balançou a cabeça, encorajando-o: “Eu também não compreendi tudo. Ouvir você explicar vai me ajudar a fixar melhor.”

O discípulo ficou tão animado que corou até o pescoço. Era uma honra dar aula para alguém de linhagem suprema; quem sabe ela se lembrasse dele e, no futuro, isso lhe rendesse grande prestígio. Vendo o olhar invejoso dos colegas, sentiu-se ainda mais confiante e, ajustando a postura, começou a explicar.

“O milho de primeira classe, para quem já está há anos na seita, não tem grande valor. É algo que não interessa, mas não se joga fora. No entanto, para muitas bestas espirituais jovens, o milho é o alimento ideal. Quanto melhor a qualidade do milho, melhor será o futuro da besta. Por isso, muitos discípulos que possuem boas bestas espirituais reservam parte de seus terrenos especiais para cultivar milho de primeira classe. Para eles, isso é um grande luxo e desperdício, mas é necessário. Agora, quando você leva milho de primeira classe para o Mercado da Fenda, onde se reúnem discípulos avançados, não demora para esgotar!”

“Além disso, os grãos têm um grande uso na alquimia.”

Qin Haoxuan ficou surpreso. Alimentar bestas fazia sentido, mas usar grãos na alquimia?

“O ideal seria usar ervas espirituais, mas hoje em dia elas são raras e, mesmo que plantemos, crescem devagar. Alquimia é uma arte complexa; muitos métodos antigos se perderam e várias fórmulas estão incompletas. Se usarmos apenas ervas, o poder das pílulas é difícil de controlar, então só os anciãos ou discípulos mais avançados podem usá-las puras.”

“Na alquimia, mesmo discípulos do mestre das quatro seções ou até o próprio Mestre Huang Long precisam misturar ingredientes agrícolas com energia espiritual para equilibrar o poder das pílulas. Assim, o efeito pode ser menor, mas pelo menos não mata ninguém. Hoje, com a escassez de ervas e especialistas, os grãos se tornaram essenciais para a alquimia. Ouvi dizer que, para pílulas de altíssimo nível, às vezes é necessário milho de linhagem de primeira classe, podendo chegar a dez mil ou até cem mil jin para produzir uma única pílula.”

“Entendo. Então, realmente, os grãos têm muitos usos, e desempenham um papel vital na alquimia. No futuro, devo cultivar variedades melhores de grãos de primeira classe.” Qin Haoxuan assentiu, falando consigo mesmo. As plantações da Seita Primordial eram classificadas em nove níveis conforme a energia espiritual contida nos grãos: arroz, painço, trigo, gergelim, amendoim, soja, nabo, batata-doce, e, por último, milho. Se até o milho, o nono da lista, já tinha um bom preço, imagina os demais!

Embora as sementes de arroz e painço fossem raríssimas, não era impossível conseguir grãos melhores que o milho. Entre os novos discípulos daquele ano, eles eram os únicos a possuir uma pedra espiritual de terceira categoria inferior, um pequeno luxo.