Capítulo Dois: Os Imortais da Montanha Escolhem Seus Discípulos

A botica da família Chen era conhecida por todos em Datiã, sem exceção. Quem subia a montanha para caçar invariavelmente acabava ferido ou envenenado, mas o velho Chen sempre tinha o remédio certo para curar qualquer mal, gozando de altíssima reputação em toda a vila.

Na rua do Norte, havia uma lojinha discreta, com um letreiro pendendo alto exibindo o caractere “Remédio”. Os aprendizes do velho Chen estavam ocupados cortando e preparando ervas, em meio a um aroma fresco e penetrante que se espalhava pelo entorno.

Embora o comércio fosse próspero, o velho Chen, que deixava tudo a cargo dos aprendizes, vivia em absoluto sossego. Costumava passar horas sentado numa cadeira de vime no pátio da botica, saboreando chá e lendo, despreocupado. Só se envolvia quando surgia algum caso difícil que os aprendizes não sabiam resolver, ou quando se tratava de adquirir ingredientes raros demais para que eles tomassem a decisão. Fora isso, não se ocupava de trivialidades.

Qin Haoxuan, cercado por um grupo de jovens, chegou em grande alvoroço à botica, chamando a atenção de todos. Os moradores já imaginavam o motivo: com certeza, Qin Haoxuan vinha vender mais ervas raras, e com tanta gente acompanhando, talvez trouxesse algo ainda mais valioso.

Na botica da família Chen, além dos caçadores feridos e coletores ocasionais de ervas, apenas dois rostos eram desconhecidos. Ver forasteiros em Datiã era raro, e ambos estavam ali, guiados pelas insistentes recomendações dos aprendizes do velho Chen, escolhendo ervas caras. Pelo sorriso bajulador dos jovens, era evidente que os forasteiros já haviam comprado bastante — deviam ser aqueles ricos viajantes de fora.

Assim que Qin Haoxuan parou em frente à botica, o delicado aroma do huangjing sobressaiu até mesmo ao cheiro denso das outras ervas, imediatamente atraindo a atenção dos dois desconhecidos.

“Rapaz, veio vender remédio?” Um deles, usando uma túnica azul e ostentando um cavanhaque, aproximou-se de Qin Haoxuan. “Numa vila pequena como esta, há mesmo huangjing de boa qualidade?”

Antes que Qin Haoxuan respondesse, um dos jovens que o acompanhava se adiantou: “Não sei se é huangjing ou não, mas tudo que o irmão Qin traz é coisa de primeira!”

O homem de cavanhaque fitou o rosto de Qin Haoxuan. Como ele não negou, aceitou a afirmação sobre o huangjing e continuou: “Meu jovem, estou montando uma receita que justamente precisa de huangjing. Quanto quer por este pedaço? Eu compro.”

Qin Haoxuan percebeu que aquele não era um homem qualquer; nem tinha mostrado o huangjing ainda e o sujeito já o reconhecera de imediato. Não convinha dar preço sem cautela diante de alguém assim.

Enquanto ele hesitava, os jovens aldeões que o seguiam começaram a gritar ofertas, cada um mais alto que o outro.

“Cinco taéis...”

“Cinco taéis? Tem que ser pelo menos dez!”

“Mostre um pouco de respeito! Coisa boa do irmão Qin vale só dez taéis? Eu diria quinze, no mínimo!”

Sem saber o valor real do huangjing, os rapazes disputavam acalorados, e os lances subiram de cinco até cinquenta taéis.

Os forasteiros trocaram um sorriso. O homem de cavanhaque tirou de sua bolsa cinco lingotes de prata reluzente: “Aqui há cem taéis de prata. Se quiser vender, são todos seus.”

Aquela pilha de prata deixou os jovens atônitos. Embora gritassem lances altos, exceto por Qin Haoxuan, nenhum deles jamais vira nem mesmo dez taéis juntos, quanto mais cem de uma vez. Até mesmo a família mais abastada, como a de Zhang Kuang — cujo pai era o melhor caçador da vila —, não ganhava mais que vinte ou trinta taéis por ano. Isso já era considerado riqueza em Datiã.

Ao verem a expressão dos jovens, que quase babavam de cobiça, os dois forasteiros acharam que o negócio estava fechado. Qin Haoxuan também se surpreendeu com o valor e seu coração disparou, mas após um momento, balançou a cabeça:

“Desculpem, mas não posso vender para vocês...”

O homem de cavanhaque ficou surpreso. “Huangjing é raro, mas na botica não pagariam mais que trinta taéis. Eu ofereço cem...”

O outro forasteiro, que até então permanecera calado, interrompeu: “Se o preço não satisfaz, dou mais vinte taéis. Que tal?”

Cento e vinte taéis! Isso era o que uma família comum de Datiã ganharia em dez anos. Mesmo para Qin Haoxuan, levaria três ou quatro anos para juntar tanto. Alguns jovens estavam vermelhos de emoção diante dos seis lingotes resplandecentes sob o sol, quase sem fôlego.

Qin Haoxuan respirou fundo, tentando se recompor.

“O velho Chen fala há anos que sonha com um huangjing. Se souber que consegui um e vendi a vocês, da próxima vez vai pagar menos pelas minhas ervas. Cem taéis é tentador, mas não posso cortar meu próprio caminho, não é?”

Ao expor sua lógica, todos, inclusive os forasteiros, assentiram em aprovação. Os adultos que estavam comprando remédios olharam para ele com admiração e inveja, lamentando não terem um filho assim.

“Interessante, muito interessante.” Os dois forasteiros sorriram, educadamente se despediram e saíram. Mal haviam saído, o velho Chen apareceu, apressado do pátio interno.

“Você conseguiu huangjing?” Sua voz chegou antes dele, vibrante e cheia de energia, apesar dos quase oitenta anos. Ao ver Qin Haoxuan, perguntou ansioso: “Disseram que alguém quis pagar caro para ficar com o huangjing? Ainda está com ele?”

“Aqui está, guardei para o senhor.” Qin Haoxuan abriu a mão, revelando uma pequena pedra amarela do tamanho de uma unha, de onde emanava um aroma tão puro que sobrepunha o cheiro de todas as ervas da loja.

“Huangjing, é mesmo huangjing...” O velho Chen, emocionado, avançou rápido, pegou a pedra das mãos de Qin Haoxuan e, examinando-a com cuidado, deixou as lágrimas rolarem de felicidade.

“Qin menino, quanto quer por este huangjing?” Após algum tempo, o velho Chen recuperou a compostura e perguntou sério: “Ouvi dizer que ofereceram cento e vinte taéis?”

Qin Haoxuan assentiu: “Quanto o senhor acha justo pagar?”

“Ervas não têm preço fixo. Se alguém precisasse por urgência, este huangjing poderia valer até mil taéis. Mas, no momento, só posso pagar trinta.” O velho Chen girava a pedra entre os dedos, elogiando: “Que tesouro, que tesouro!”

A diferença entre trinta e cento e vinte taéis era grande. Antes mesmo de Qin Haoxuan responder, os jovens atrás dele já protestavam:

“Os outros pagam caro e o senhor oferece tão pouco? O irmão Qin guardou especialmente para o senhor!”

“Pois é, está desproporcional...”

...

“Não vou forçar. Se não quiser vender, pode levar de volta.” O velho Chen girava o huangjing ainda mais rápido, relutante em se separar da pedra. Apesar de rara, a oferta de trinta taéis era justa.

Qin Haoxuan sorriu, recusando a devolução do huangjing: “Trinta taéis está bom. Sem o senhor, eu não teria chegado até aqui. No fim, foi achado por acaso — vender por mais ou menos não faz diferença. Considere realizado seu desejo!”

Comovido e eufórico, o velho Chen segurou o huangjing como se temesse que alguém o roubasse.

Qin Haoxuan recebeu os trinta taéis de prata e, junto dos amigos, foi celebrar na taberna da vila, onde todos beberam até se fartarem antes de se dispersar.

No meio da bebedeira, ouviram um rumor animador: “Dizem que amanhã será o grande dia em que os imortais da montanha descerão para escolher novos discípulos!”

Ao voltar para casa, Qin Haoxuan dormiu profundamente. Ao entardecer, o prefeito mandou reunir todos os jovens de dezesseis anos no centro da vila para anunciar a notícia tão aguardada:

“Amanhã, no Morro de Pozi, os imortais subirão a montanha para escolher os melhores entre vocês para serem seus aprendizes. Aproveitem a oportunidade e levem o processo a sério. Quem for escolhido, além de estudar com os imortais, receberá uma pensão anual de duzentos taéis de prata!”

Duzentos taéis por ano!

Para Qin Haoxuan, essa quantia já era enorme. Para os outros jovens, que mal conheciam dinheiro, era um número estratosférico, capaz de deixá-los zonzos.

“Quem quiser se inscrever, venha até mim; partiremos ao amanhecer rumo ao Morro de Pozi.”

Mesmo sem a pensão anual, ser aceito como aprendiz dos imortais já era suficiente para atrair todos. Qin Haoxuan também sonhava com isso, mas se preocupava com os pais idosos: como deixá-los desamparados para ir estudar com os imortais?

Mas com a promessa dos duzentos taéis anuais, tudo mudava. Se fosse escolhido, seus pais poderiam viver tranquilos, sem preocupações, e ele poderia buscar o segredo da longevidade com o coração em paz. Imaginava que seus pais também o apoiariam.

Junto aos outros jovens entusiasmados, Qin Haoxuan inscreveu-se com o prefeito. Zhang Kuang, incentivado pelos amigos, mostrava-se confiante, certo de que seria escolhido pelos imortais e finalmente deixaria de ser um simples mortal. Ao ver Qin Haoxuan, perdeu o habitual receio.

“Qin Haoxuan, amanhã serei escolhido pelos imortais. Depois, vamos acertar nossas contas.”

Qin Haoxuan escreveu seu nome no registro e ouviu atrás de si a voz quase arrogante de Zhang Kuang. Virando-se, olhou fixamente para ele, os olhos faiscando, mas sem dizer uma palavra.

O olhar de Qin Haoxuan penetrou fundo no coração de Zhang Kuang, que estremeceu e sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.

Logo se recompôs, mas um brilho sombrio passou por seus olhos. Repreendeu-se por ter se deixado levar pela empolgação e lançou um olhar rancoroso a Qin Haoxuan antes de sair calado, sendo alvo de risadas dos curiosos — era como se tivesse dado um tiro no próprio pé.

Vendo Zhang Kuang se afastar, até mesmo Qin Haoxuan sentiu um frio na alma. Um sujeito traiçoeiro e calculista como ele, se fosse escolhido junto consigo, exigiria toda cautela possível.