Capítulo Treze: O Senhor das Montanhas Ajuda Lótus de Ouro

Que alívio! Desde que Qin Haoxuan ingeriu a erva espiritual mutante do Vale Venenoso da Extinção, seu corpo ardia incessantemente, como se estivesse sendo cozido vivo. No entanto, levar aquele golpe agora lhe trouxe uma sensação de conforto inexplicável. Ele desconhecia que aquela erva espiritual não podia ser digerida ou absorvida em seu corpo; se acumulada por muito tempo, não só não traria benefício algum, como causaria um enorme prejuízo. Caso a essência espiritual da erva se solidificasse por completo, mesmo que Qin Haoxuan não morresse, ficaria paralisado.

Qin Haoxuan não sabia que, embora consumir ervas espirituais às cegas acelerasse seu cultivo, também trazia consigo perigos ocultos imensos. Da mesma forma, Yuan Shantigre ignorava que, se não batesse em Qin Haoxuan, talvez dentro de alguns dias ele acabasse aleijado ou até morto. Menos ainda percebia que, ao vir agredi-lo com más intenções, estava, na verdade, massageando Qin Haoxuan, ajudando-o enormemente.

A integridade do corpo de Qin Haoxuan, protegido pela energia espiritual, deixou os espectadores perplexos, a ponto de duvidarem do que viam. O golpe de Yuan Shantigre teria aberto uma cratera no solo, e até discípulos experientes do estágio de Enraizamento Espiritual hesitariam em recebê-lo. Qin Haoxuan, que só cultivava há dois dias, era um mero novato que acabara de romper o selo da semente espiritual; ninguém conseguia imaginar como ele permanecia ileso após aquele ataque.

Não eram apenas os espectadores que estranhavam tal fenômeno; o próprio Yuan Shantigre não compreendia. Zhang Kuang lhe dissera que Qin Haoxuan tinha boa base marcial e era vigoroso. Por isso, mesmo não usando toda sua força naquele golpe, empregara cerca de quarenta por cento, o suficiente para deixar alguém acamado por um mês ou dois. Como alguém poderia sair ileso?

Como isso era possível? Zhang Kuang, observando de longe, estava surpreso. Ele conhecia Qin Haoxuan: era, sim, mais forte que ele, mas não a ponto de resistir a tal golpe. Será que todas as vezes que Qin Haoxuan o havia enfrentado, nunca usara sua força total?

— Isso é a Palma Que Despeja Montanhas? — Qin Haoxuan também estava perplexo. Aquela luz amarela viera tão rápido que ele mal pudera enxergar, muito menos desviar. Esperava uma dor lancinante, mas não sentiu nada disso!

Por que será? Qin Haoxuan se perguntava. O golpe não doeu nem incomodou, e ainda fez a sensação de calor em seu corpo diminuir. Mas, ao se levantar, o incômodo retornava. Será que ele seria, como dizem as lendas, alguém que só se sente bem apanhando? Esse calor era realmente desagradável... e se Yuan Shantigre o golpeasse de novo, será que se sentiria ainda melhor?

Cativado pela promessa de alívio, Qin Haoxuan avançou contra Yuan Shantigre. Mesmo que não conseguisse acertá-lo, receber outro golpe seria prazeroso, então por que não tentar?

— Bom garoto! — Os olhos de Yuan Shantigre brilharam. Diante de tantas testemunhas, não ter derrubado o novato em um só golpe era vexatório. Agora, com Qin Haoxuan atacando, ele decidiu aumentar a força para recuperar o prestígio.

Ainda assim, em público, não podia cometer homicídio. Acrescentou mais dez por cento, passando a usar cinquenta por cento da força.

Yuan Shantigre estava há vinte e cinco anos na seita, no terceiro nível do Broto Espiritual. Sua progressão era das mais lentas do Grande Ensinamento Primordial, mas, no Vale das Terras Espirituais, considerado refúgio dos incompetentes, era de nível mediano.

A palma amarela foi desferida novamente, e Qin Haoxuan percebeu que já conseguia distinguir, ainda que com dificuldade, a trajetória da luz dourada. Instintivamente tentou desviar, mas não conseguiu evitar o golpe. Com um baque surdo no peito, foi lançado ainda mais longe que antes, voando quase dez metros e deslizando mais dois ao cair.

Dói? Nem um pouco! Que sensação maravilhosa! Qin Haoxuan, estirado no chão como um cão, sentia a energia abrasadora em seu corpo diminuir ainda mais, convertendo-se em um fluxo refrescante que penetrava seus ossos e órgãos. Contudo, a sensação era breve; logo o calor retornava.

Apoiando as mãos no solo, Qin Haoxuan saltou de pé novamente. Não sabia por que não sentia dor, mas, aproveitando essa invulnerabilidade, decidiu continuar avançando. Antes que o efeito passasse, precisava derrubar seus adversários, ou, caso contrário, quando a sensação se fosse, não teria forças sequer para se levantar.

Ele não sabia que tudo isso era resultado da folha de lótus dourada consumida na noite anterior. Com seu nível atual, absorvera menos de um por cento do poder da erva; o restante acumulava-se em seu corpo, e, se não fosse absorvido a tempo, seria perdido.

Cada golpe de Yuan Shantigre ajudava a forçar essa energia para dentro dos ossos de Qin Haoxuan. Qualquer outra pessoa teria sido aleijada por tal surra, mesmo com a mesma quantidade de energia acumulada.

Porém, Qin Haoxuan, ao consumir a folha de lótus, utilizou uma técnica do Vale Venenoso da Extinção ensinada pelo Bruxo Imortal: o Método do Coração Demoníaco. Essa técnica, já extinta no mundo do cultivo, começava pelo fortalecimento extremo do corpo, absorvendo energia espiritual e, depois, buscando alguém de nível igual ou superior para esmurrar o corpo, forçando a energia a penetrar ossos e órgãos.

Era, no entanto, um método duríssimo e perigoso; um erro e o praticante seria morto ou gravemente ferido.

Além disso, as ervas espirituais eram raríssimas. Os antigos xamãs jamais poderiam se dar ao luxo de devorar uma folha de lótus como refeição e acumular energia no corpo para depois ser espancado e absorvê-la.

Sem se importar com mais nada, Qin Haoxuan ergueu-se, girou o pescoço e, sob olhares atônitos, lançou-se de novo contra Yuan Shantigre.

— Esse garoto é um monstro? — Num instante de hesitação, Qin Haoxuan já estava a dez passos de Yuan Shantigre. Perigo!

Yuan Shantigre, sem tempo para se admirar, temia que Qin Haoxuan realmente se aproximasse. Se fosse tocado, perderia toda a dignidade na seita. Elevou a Palma Que Despeja Montanhas a sessenta por cento de seu poder.

Estou quase conseguindo ver a luz dourada! Qin Haoxuan percebeu, mas seu corpo não acompanhava a mente. Foi atingido de novo, a energia abrasadora diminuiu, e mais essência espiritual transformou-se em um néctar que fortalecia seus ossos e órgãos.

Com um baque, Qin Haoxuan caiu pesadamente. A cada vez que era lançado ao chão e se levantava, enxergava com maior clareza a trajetória da luz dourada. Talvez, em mais algumas tentativas, conseguisse desviar do ataque!

— Mais uma vez!

Levantou-se de novo, correndo para cima de Yuan Shantigre sob olhares de espanto. Desta vez, chegou a apenas oito passos antes de ser lançado novamente.

A cada vez que Qin Haoxuan se erguia, Yuan Shantigre aumentava a força, até atingir oitenta por cento do poder. Um golpe que poderia rachar montanhas, mas nem assim conseguia derrubar Qin Haoxuan, que, apesar de coberto de pó, não exibia sequer um arranhão.

Os expectadores já estavam anestesiados diante da resistência de Qin Haoxuan. Ao vê-lo levantar-se mais uma vez, ninguém se surpreendia; parecia o natural. Se ficasse caído, é que seria estranho.

Desta vez, Qin Haoxuan chegou a apenas três passos de Yuan Shantigre, que batia cada vez mais aflito. Em toda sua vida, já se enfrentara em centenas de duelos, mas nunca sentira tamanha insegurança, nem mesmo contra adversários superiores. Arrependia-se de ter provocado Qin Haoxuan — se não conseguisse vencê-lo, perderia todo o prestígio. Como poderia, então, ascender socialmente?

Desesperado, aumentou a força para noventa por cento e abandonou a Palma Que Despeja Montanhas, lançando mão de uma técnica ainda mais poderosa.

De repente, Yuan Shantigre exalou uma aura opressora e ameaçadora, transformando-se numa gigantesca barra de ferro, emanando um desejo assassino afiado.

— O Punho do Soberano! Ele vai usar o Punho do Soberano! — exclamaram.

— Céus! Yuan Shantigre ficou louco? Usar uma técnica tão tirânica contra um novato... Se ele matar Qin Haoxuan, não teme o esquadrão disciplinar?

— O Punho do Soberano é terrível. Com a força de Yuan Shantigre, mesmo uma muralha de ferro seria esmagada... Isso vai acabar em tragédia...

Ouvindo os murmúrios, Xu Yu entrou em pânico e, com voz aflita, gritou: — Irmão Qin, saia daí! Yuan Shantigre, se machucar o Irmão Qin, eu não vou te perdoar!

Enquanto gritava, Xu Yu se debatia, prestes a correr em direção a Qin Haoxuan para protegê-lo, assustando as discípulas que a seguravam, forçando-as a detê-la com todas as forças.

Não era para menos. O Punho do Soberano era tão poderoso que, mesmo um discípulo do mesmo nível de Yuan Shantigre, não teria certeza de resistir. Xu Yu, embora fosse da linhagem suprema do Púrpura, ainda era iniciante. Se avançasse, só aumentaria o número de feridos ou mortos.

Se ela se machucasse, o mestre certamente não perdoaria quem permitisse.

Yuan Shantigre, por sua vez, não podia mais recuar, pois Zhang Kuang observava de longe, ansioso pelo fim de Qin Haoxuan.

De todo modo, já havia ofendido Xu Yu; mesmo se parasse agora, quando ela se tornasse poderosa, não o pouparia. Restava-lhe agradar Zhang Kuang. Além disso, o Punho do Soberano, uma vez iniciado, não podia ser interrompido. Tentar recolher a força resultaria em contra-ataque de energia espiritual, podendo romper seus próprios meridianos e, no mínimo, torná-lo um aleijado, no máximo, morto.

Sentindo a aura assassina de Yuan Shantigre, Qin Haoxuan já não podia recuar e colidiu de frente com o punho.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, com energia explodindo e levantando uma nuvem de poeira. No local do impacto, formou-se uma cratera de um metro de diâmetro e meio palmo de profundidade. Qin Haoxuan jazia ali, seu estado desconhecido.

Ninguém soube dizer quando o homem de barba cerrada, antes solitário e altivo, se aproximou. Ele assistira a todo o duelo, de forças tão desiguais quanto surpreendente, e admirava o corpo invulnerável e a determinação de Qin Haoxuan. Mas jamais imaginara que Yuan Shantigre ousaria usar uma técnica mortal. Por mais resistente que fosse, após receber noventa por cento do poder de um Punho do Soberano de um irmão veterano no terceiro nível do Broto Espiritual, Qin Haoxuan certamente morreria.

O homem de barba cerrada fitou Yuan Shantigre com um olhar assassino, mas, ao ver o sorriso de Zhang Kuang, apenas balançou a cabeça e suspirou, pronto para se retirar.

Os demais espectadores também se preparavam para ir embora. Afinal, havia ocorrido uma tragédia; a equipe disciplinar logo chegaria. Melhor evitar problemas e sair rapidamente.

Foi quando, para surpresa geral, Qin Haoxuan, tido como morto, soltou um longo gemido.

Sim, um gemido de prazer. Os golpes de Yuan Shantigre até então haviam dissipado parte do calor em seu corpo, mas aquele último, na medida exata, parecia ter massageado cada centímetro de seu ser. Era uma sensação de alívio semelhante a um banho quente após um dia exaustivo, ou uma massagem completa — sim, era tão bom quanto uma massagem.

Qin Haoxuan desfrutou daquele frescor absoluto, mas não por muito tempo; logo o calor desagradável retornou.

— Droga! — murmurou, levantando-se rapidamente da cratera. Parecia um mendigo, coberto de terra, mas isso não impediu que sua imagem crescesse ainda mais aos olhos dos demais, tornando-se quase lendária.

— Pelos ancestrais celestiais, que criatura é essa? Nem o Punho do Soberano o matou...

— Não é apenas um monstro, é um verdadeiro demônio! Ele está só no início do Enraizamento Espiritual, acabou de romper a semente e já enfrenta de igual para igual um veterano do terceiro nível do Broto Espiritual...

— Será que os Olhos Divinos da Seita estão com defeito? Ele é só um do tipo inferior, você acredita?

— Se for verdade, então eu sou um trapo! — exclamou um discípulo servil, há mais de dez anos na seita, também de linhagem inferior, arrancando risos e concordância dos presentes.

Mesmo esses veteranos, sob um golpe daqueles, não sairiam ilesos. Qin Haoxuan, entretanto, permanecia intacto, sem sequer uma mancha roxa em seu peito nu.

Isso ainda é humano? É um verdadeiro monstro!