Capítulo Nove: Uma Vara de Incenso para Fortalecer o Coração do Caminho

Mesmo o Ancião Chu não pôde deixar de sentir inveja diante daquela velocidade, quanto mais os outros novos discípulos. Após o sucesso consecutivo dos três discípulos do tipo púrpura, a maioria ficou inquieta e ansiosa. Conduzir a energia espiritual para o corpo exige coragem e precisão, além de uma mente serena e tranquila. Por estarem ansiosos, dedicaram-se apenas à ousadia, apressando o ingresso da energia espiritual e a ruptura da semente imortal; contudo, quanto mais ansiosos ficavam, menos conseguiam ter êxito. Alguns discípulos chegaram a empalidecer, e se não fosse a intervenção oportuna do Ancião Chu, teriam tido sua alma ferida pela energia, e jamais alcançariam grandes realizações.

Os três prodígios de semente púrpura conduziram a energia para o corpo em sequência e, após algumas centenas de respirações, Zhang Yang e Murong Chao, ambos de semente cinza, também liberaram a aura de ingresso da energia, evidenciando a diferença de velocidade entre os tipos de semente. Ainda que talento não seja o único critério para o sucesso de um cultivador, é inegável que quem tem melhor aptidão parte de um patamar mais elevado.

No tempo de queima de um bastão de incenso, alguns discípulos de semente incolor, mas de semente plena, também conseguiram conduzir a energia para o corpo, sua aura elevando-se em ondas sucessivas, perturbando ainda mais aqueles que tentavam manter a calma. Para evitar acidentes, alguns já haviam desistido.

“Falta um quarto de hora.” O Ancião Chu lançou um olhar ao incenso, já pela metade, e avisou.

Imediatamente, vários discípulos abriram os olhos; incapazes de acalmar a mente, decidiram que, tendo ainda três meses pela frente, não valia a pena forçar-se naquele dia.

O tempo escorria, os desistentes eram cada vez mais numerosos, e o incenso estava prestes a se extinguir. O efeito da pílula de condução também se dissipava. Apenas Qin Haoxuan permanecia imerso na meditação, alheio ao tempo, completamente concentrado em sua percepção interna.

Sem pressa, sem ansiedade, apenas um coração tranquilo e voltado para o Dao.

Qin Haoxuan, que já havia entrado muitas vezes no corpo da pequena serpente, era diferente dos demais: familiarizado com a energia espiritual, embora sua semente fosse fraca, compreendia mais sobre a energia do que os discípulos de semente plena. O desafio residia em que a semente fraca exigia muito mais controle para absorver a energia.

Quando os discípulos de semente plena ainda não sentiam a energia imortal, Qin Haoxuan já a percebia. Era como um corredor com a perna machucada competindo com pessoas saudáveis numa corrida de cem metros: em clara desvantagem. Mas, se seu ponto de partida estivesse a apenas dez metros da linha de chegada, mesmo ferido, teria chance de vencer.

A baixa aptidão de Qin Haoxuan era motivo de consolo para Murong Chao, que havia sido nocauteado por ele; tanto ele quanto Zhang Kuang alimentavam o mesmo desejo: cultivar seu poder para vingar-se de Qin Haoxuan, torturando-o sem piedade.

Olhares complexos recaíam sobre Qin Haoxuan, ainda persistente: uns de admiração, outros de desprezo. O olhar do Ancião Chu, porém, era puro apreço; ele sabia que, quanto mais tempo se demorava na condução da energia, maior era a dificuldade. Sem uma mente firme e serena, seria impossível ter sucesso. Qin Haoxuan, sentado e impassível, respirando tranquilamente, perseverante, sem confusão ou medo, era, sem dúvida, um dos novatos com o coração mais sólido que já vira.

O tempo quase se esgotava; restava apenas um ponto vermelho no incenso.

Qin Haoxuan permanecia sentado, indiferente ao burburinho ao redor.

Seus rivais, Li Jing e Zhang Kuang, estavam impressionados com sua tenacidade e advertiam-se: se houver uma chance de eliminar Qin Haoxuan, que não se hesite — esse tipo de pessoa não pode receber trégua, ou será vingativo.

O Ancião Chu olhou para o incenso e disse: “Dez respirações restantes.”

O aviso do Ancião Chu provocou discussões e ironias ainda mais intensas: “Duvido que ele consiga!”

“Se fosse para conseguir, não seria de semente fraca!”

“Fracassado é fracassado, sapo querendo comer carne de cisne!”

...

“Cinco respirações!”

“Quatro!”

“Três!”

“Duas!”

...

Qin Haoxuan não desistia, seu semblante inalterado, respiração calma. Essa serenidade espantou o Ancião Chu, que havia anunciado o tempo de propósito para testar a firmeza de sua mente.

Murong Chao zombou: “Discípulo de semente fraca precisa aprender a encarar a realidade. De que adianta um coração firme, se vai fracassar por falta de talento?”

Ninguém acreditava que Qin Haoxuan teria sucesso. O próprio Ancião Chu já preparava palavras de consolo para aquele novato de grande determinação, mas baixa aptidão, incentivando-o a tentar novamente no dia seguinte. Mas, antes que pudesse falar, uma aura súbita elevou-se em torno de Qin Haoxuan, deixando todos boquiabertos.

No último instante, Qin Haoxuan guiou a energia para o corpo, rompeu a semente imortal e fez brotar sua raiz espiritual. Agora, era hora de enraizar-se — e, com as raízes firmes, poderia finalmente trilhar o verdadeiro caminho da cultivação.

O salão veio abaixo.

Todos esperavam pelo fracasso, mas o êxito de Qin Haoxuan foi um tapa na cara de cada um, que ficaram atônitos e sem palavras.

O Ancião Chu exclamou de alegria, olhando para Qin Haoxuan com admiração. Um discípulo de semente fraca, mas com tal força de espírito, conseguir romper a semente no primeiro dia de treinamento era algo sem precedentes! Até mesmo Xu Yu, sempre reservado e distante, concedeu-lhe um sorriso caloroso.

Os elogios do Ancião Chu e o sorriso de Xu Yu só trouxeram ainda mais inveja e ressentimento a Qin Haoxuan, especialmente dos novatos que não conseguiram perseverar. O sucesso de Qin Haoxuan os deixava furiosos de ciúmes.

Comparado a Li Jing e Zhang Kuang, Qin Haoxuan, mesmo sendo de semente fraca, não estava atrás na largada. Mas ele próprio não estava satisfeito: a diferença de talento era realmente grande, e logo no início as disparidades em cultivo poderiam aumentar muito! Se continuasse assim, Zhang Kuang e os outros não teriam misericórdia para com ele. Será que deveria usar a pequena serpente para ir ao Vale Venenoso do Absoluto, apostando na sorte?

Comparando o talento de seu corpo e da pequena serpente, Qin Haoxuan não pôde deixar de admitir que sua constituição era realmente ruim; parecia mesmo necessário ir ao Vale Venenoso do Absoluto em busca de algum elixir raro para fortalecer o corpo e aprimorar sua aptidão.

O Ancião Chu lançou-lhe um olhar de aprovação. Ao contar os que haviam conseguido conduzir a energia, viu que, entre os duzentos novos discípulos, menos de dez obtiveram sucesso. Sendo apenas o primeiro dia de treinamento, esse número já era motivo de grande júbilo para Chu Cai.

Chegara então o momento de iniciar a prática das técnicas. O Ancião Chu distribuiu a cada um um livreto introdutório, contendo um método básico de condução de energia. Aqueles que já haviam conduzido a energia ao corpo podiam praticar a técnica, acelerando a absorção de energia espiritual e o crescimento de sua muda imortal. Assim que a muda rompesse a semente, atingiriam o segundo estágio.

Os discípulos que não haviam conseguido esse passo treinavam a técnica de maneira desanimada, enquanto esperavam pela próxima pílula de condução, pois, pelo método tradicional, o rompimento da semente poderia levar de um a dez anos.

Para talentos como Li Jing e Zhang Kuang, a técnica era simples: bastava ler uma vez para compreender e começar a absorver freneticamente a energia ao redor, deixando o Ancião Chu espantado. Nesse ritmo, atingir o estágio da muda seria questão de pouco tempo.

Qin Haoxuan, apesar de ter rompido a semente, não possuía a capacidade de compreensão dos discípulos de semente púrpura e não pôde dominar imediatamente a técnica, restando-lhe apenas praticar passo a passo, como os demais.

O anoitecer se aproximava e os discípulos serventes do Vale dos Campos Espirituais já haviam preparado alojamento e refeições para os novatos. O Ancião Chu disse: “No caminho da cultivação não se deve isolar-se completamente; busquem orientação com os irmãos mais velhos do vale. Amanhã, explicarei alguns fundamentos e ensinarei a reconhecer ervas medicinais.”

Após comentar alguns pontos essenciais sobre circulação de energia, despediu-se, deixando-os praticar à vontade.

O Vale dos Campos Espirituais, além de ser o local de treinamento inicial dos novatos, abrigava muitos discípulos serventes com anos ou décadas de experiência, a maioria estagnada no primeiro ou segundo estágio. Eles cultivavam ervas para fornecer ao resto da seita. Sem um grande acaso que lhes permitisse avançar, passariam a vida esperando em vão por uma chance de se destacar.

Para esses serventes sem esperança, o treinamento anual dos novatos era uma oportunidade. Alguns já haviam conseguido melhorar de vida agradando discípulos talentosos que, ao prosperar, os tiraram da servidão. E, naquela geração, havia três sementes púrpura e duas cinza — a melhor safra de discípulos da história da Seita do Princípio Absoluto. Conquistar o favor de um deles poderia mudar tudo.

Ao chegar aos dormitórios, muitos serventes aguardavam, prontos para atender os discípulos talentosos, ajudando-os com bagagem, escolha de quarto e demais necessidades, tudo organizado com diligência.

Havia centenas de serventes cultivando ervas no vale, mas apenas cinco discípulos de semente colorida, tornando-se alvo de disputa. Como o sucesso não dependia apenas do tipo de semente, alguns serventes buscavam aproximar-se de discípulos de semente fraca, na esperança de que algum deles pudesse surpreender — afinal, todos os anos havia um ou outro que despontava.

Entre os de semente fraca, a aura e postura de Qin Haoxuan era a mais marcante; sua persistência em romper a semente já era motivo de comentários. Um servente, observando a situação, decidiu aproximar-se dele.

Ao dar os primeiros passos, Zhang Kuang, acompanhado de alguns serventes bajuladores, aproximou-se, apontando para Qin Haoxuan e dizendo: “Este é meu conterrâneo e amigo, Qin Haoxuan. Em Da Tian, Qin sempre me orientou nas artes marciais; no ano passado, durante um treino, quebrei algumas costelas e passei meses de cama. Que pena que alguém tão habilidoso seja de semente incolor e fraca; dificilmente conseguirá avançar. Peço aos irmãos que, por consideração a mim, cuidem dele!”

A mensagem era clara. Os serventes, todos experientes, entenderam instantaneamente a insinuação e lançaram olhares maliciosos para Qin Haoxuan, prometendo a Zhang Kuang que cuidariam muito bem dele. O servente que pretendia aproximar-se de Qin Haoxuan ficou apavorado e foi embora imediatamente; aproximar-se dele seria assinar a própria sentença!

Zhang Kuang, de semente púrpura e com potencial ilimitado, era o alvo de todos os serventes. Agora que ele próprio falava, todos estavam ansiosos para agradá-lo. Não fosse pelas regras da seita proibindo disputas internas, arrancariam a cabeça de Qin Haoxuan para impressioná-lo.

Esses veteranos, apesar do talento inferior, já estavam no estágio da muda, cultivando há anos, e Qin Haoxuan sabia que não era páreo para eles. Uma sensação de perigo o envolveu: eles fariam qualquer coisa para agradar Zhang Kuang! Eu, neste momento, não sou capaz de enfrentá-los. Preciso, urgentemente, fortalecer meu cultivo para me proteger! Não resta dúvida: esta noite, terei de ir ao Vale Venenoso do Absoluto e apostar na sorte! Será que as lendas sobre as ervas miraculosas de lá são verdadeiras? Se eu encontrar algumas, certamente poderei avançar muito no cultivo!