Capítulo Vinte e Sete: Cultivo nas Montanhas, Cada Um Cresce à Sua Maneira

Ao sair do dormitório, Qin Haoxuan sentiu que, após uma tarde inteira revisando anotações sem cultivar, seu corpo voltava a arder; parecia prestes a incendiar-se, como se sua carne e sangue fossem consumir-se espontaneamente. O desejo de encontrar rapidamente um lugar para sentar-se e meditar, absorvendo freneticamente energia espiritual para neutralizar o calor intenso dos efeitos do remédio, era arrebatador, almejando um breve alívio.

O poder medicinal da Lótus Dourada era forte demais, não se dissipava em um ou dois dias, e isso fez Qin Haoxuan reconsiderar o valor do Vale do Veneno Imortal, compreendendo por que o Primordial escolheu ali para fundar sua seita. Se um dia o Primordial realmente conseguisse adentrar o Vale do Veneno Imortal, até onde poderia elevar-se?

Todavia, segundo os anciãos, seriam necessários milhares de anos para que alguém tivesse chance de entrar naquele vale; ninguém deveria esperar por menos.

O inverno aproximava-se, e as noites nas montanhas traziam um frio cortante. O sol mal se punha, e já se formava uma camada de geada. Para os comuns, o lugar era apenas gélido, mas Qin Haoxuan, com o torso desnudo, sentia-se abrasado, o frio da noite pouco aliviava o calor que lhe consumia o corpo.

Ele ativou a técnica de cultivo do Coração da Via, absorvendo grandes quantidades de energia espiritual. Embora a energia do Vale dos Campos Espirituais não fosse tão impregnada de calor venenoso quanto a dos porões de magma, era igualmente intensa. Qin Haoxuan, agora hábil, neutralizava a energia espiritual com o poder medicinal em seu corpo, então guiava essa energia impregnada do remédio da Lótus Dourada para o núcleo de sua essência, irrigando a muda de imortal que já brotara pequenas raízes, ainda distante de firmar-se por completo.

Outro cultivador já teria sucumbido à exaustão diante de tal carga e tempo de cultivo, mas Qin Haoxuan, sustentado pela Lótus Dourada, não precisava preocupar-se. Entre arbustos gelados, cultivou até o amanhecer, sem dormir, mas revigorado e sem sinais de cansaço.

Na madrugada, o homem de barba cerrada apareceu novamente, observando Qin Haoxuan cultivando com dedicação. Ao seu redor, a energia espiritual permanecia estável, diferente do fervor dos discípulos de semente púrpura. Admirado, suspirou: “Este jovem é diligente, mas sua aptidão é limitada; uma noite inteira de cultivo não equivale ao que um discípulo de semente púrpura absorve em um instante. Ainda assim, se persistir, com alguma sorte, talvez alcance algo.”

Outro que não dormiu aquela noite foi Zhang Kuang.

O boato de que Zhang Kuang fora intimidado pelo ímpeto de Qin Haoxuan durante o dia chegou aos ouvidos do Mestre Huanglong, líder da seita. Cada discípulo de semente púrpura era uma estrela ascendente, um prodígio do mundo da cultivação; Huanglong não queria que Zhang Kuang ficasse marcado pela experiência, prejudicando seu futuro. Por isso, mandou buscá-lo para o Templo do Dragão Oculto.

O Templo do Dragão Oculto era o local de cultivo dos líderes da seita ao longo das gerações, situado sobre um Olho Espiritual — ponto de energia mais intensa, obra-prima da natureza, vital ao cultivador, comparável às terras celestiais de energia moderada. Olhos Espirituais são raros; entre dez grandes cadeias montanhosas, talvez haja apenas um. No vasto Reino do Dragão Celeste, apenas o Pico do Imperador possui um.

Esse era um dos motivos pelo qual Li Jing e Zhang Kuang cobiçavam o posto de líder: acesso exclusivo ao Olho Espiritual. Qualquer um dos três discípulos de semente púrpura que ocupasse o local poderia ultrapassar facilmente os outros em alguns anos de cultivo.

Como residência de cultivo do líder, o Templo do Dragão Oculto não era acessível a todos. Ao chegar próximo ao bosque de bambus púrpuras, o guia parou, olhando Zhang Kuang com inveja: “Depois desse bosque, está o Templo do Dragão Oculto.”

Zhang Kuang curvou-se em agradecimento, sem ostentar arrogância diante do discípulo de tarefas; sabia que ali, até mesmo um simples guia poderia ser alguém de grande poder, e era prudente evitar qualquer desavença.

Seguindo a indicação, atravessou o bosque e viu uma torre hexagonal de quatro andares, feita de tijolos pretos e brancos, com um brilho púrpura no topo — sinal de energia espiritual condensada, formando quase uma nuvem.

Diante daquela visão, pensou: “Se pudesse cultivar aqui por dez dias, seria mais proveitoso que três meses fora!” Sua ambição cresceu, jurando conquistar o posto de líder para poder cultivar ali dia e noite. Mas sabia quem estava prestes a encontrar; respirou fundo, reprimiu a inquietação e assumiu uma expressão humilde ao entrar no santuário de todos os discípulos da seita Primordial.

A primeira impressão ao entrar era de energia espiritual tão densa que mal se podia respirar.

O Mestre Huanglong, vestido com um manto de seda, estava sentado no centro de um grande diagrama de Bagua, absorvendo energia espiritual tão espessa que parecia quase palpável; ao se aproximar, a energia espiritual acariciava a pele de Zhang Kuang como seda.

Sentindo a presença de Zhang Kuang, Huanglong exalou profundamente, encerrando a meditação; a energia espiritual dispersou-se rapidamente. Ele abriu os olhos e, lançando um olhar a Zhang Kuang, disse suavemente: “Sente-se.”

Zhang Kuang, pronto para saudar o mestre, hesitou diante da ordem; sua mente vacilou, mas acabou executando um gesto breve de saudação e sentou-se ali mesmo.

A postura de Zhang Kuang agradou Huanglong; normalmente, outros sucumbiriam à influência de sua consciência, mas Zhang Kuang, discípulo de semente púrpura, mostrava-se mais firme que os demais.

“Fui imprudente, peço que o mestre me perdoe.” Zhang Kuang, após se sentar, lembrou-se da falha e apressou-se em pedir desculpas.

“Não se preocupe, foi apenas um pequeno teste.” Huanglong sorriu e, sem recorrer a técnicas mentais, prosseguiu: “Ouvi dizer que hoje você teve um desentendimento com Li Jing, e também um conflito com um discípulo chamado Qin Haoxuan?”

Era esse o motivo. Zhang Kuang ficou tenso, prontamente ajoelhou-se diante do Mestre Huanglong: “Alguns de meus amigos tiveram uma discussão com os amigos do irmão Li Jing, mas já apaziguei a situação. Quanto ao conflito com Qin Haoxuan, é porque somos do mesmo local e já tínhamos diferenças.”

Huanglong sorriu levemente, levantou a mão e ergueu Zhang Kuang com um fluxo de energia, fazendo-o sentar-se novamente.

“Hoje te chamei não para punir, mas para lembrar que, como discípulo de semente púrpura, sua responsabilidade é grande. Ficar ressentido com um discípulo de semente fraca só prejudica seu cultivo! Seus rivais não devem ser Li Jing ou Xu Yu, mas sim cultivar uma visão elevada, transcendendo a seita Primordial e mirando todo o mundo da cultivação. Essa é minha expectativa para vocês, discípulos de semente púrpura.”

As palavras de Huanglong encheram Zhang Kuang de alegria e clareza. “De fato, por que disputar com Qin Haoxuan, de futuro limitado? Quando eu for mais poderoso, eliminá-lo será simples.”

A preocupação que o atormentava dissipou-se; a sombra de Qin Haoxuan, que pesava como uma montanha, desapareceu.

“Obrigado pela orientação, mestre. Não decepcionarei suas expectativas.”

Sentindo a iluminação de Zhang Kuang, Huanglong sorriu satisfeito; aqueles três discípulos eram o futuro da seita, e não queria que pequenas questões ou pessoas insignificantes atrasassem seus destinos e o ressurgimento da seita Primordial.

Após conversar mais um tempo, Huanglong pediu ao guia que levasse Zhang Kuang de volta ao Vale dos Campos Espirituais.

Já era madrugada quando Zhang Kuang retornou à sua residência. Percebeu algo estranho no quarto de Zhang Yang. Com as raízes de sua essência firmadas, sua percepção era mais aguçada; o quarto de Zhang Yang ficava próximo, e, mesmo que não roncasse, deveria ouvir sua respiração, mas o quarto estava silencioso — parecia vazio.

Para confirmar, foi até lá, abriu a porta e viu a cama perfeitamente arrumada, indicando que Zhang Yang não estava ali.

Nos últimos dias, Zhang Yang desaparecia frequentemente, exceto durante as aulas. “Estará escondendo algo de mim? Ou encontrou um local de energia mais intensa para cultivar?” pensou Zhang Kuang, mas não se aprofundou. Zhang Yang, apesar de manter uma fachada de amizade, era apenas um discípulo de semente cinzenta, nada ameaçador. Como dissera Huanglong, era preciso mirar alto para avançar.

O que Zhang Kuang não sabia era que Zhang Yang realmente encontrara um lugar para cultivar, mas não no Vale dos Campos Espirituais — e sim no Salão das Nuvens Antigas.

Após subornar Huanglong e obter permissão para aceitar Zhang Yang como discípulo, o Ancião das Nuvens Antigas, inquieto pela presença dos três discípulos de semente púrpura, não esperou o fim do período de treinamento e trouxe Zhang Yang secretamente para cultivar no salão.

Diariamente, Zhang Yang recebia vários remédios como alimento, com orientação direta do ancião, que ocasionalmente usava sua energia para reformar o corpo do discípulo. Com tais benefícios, em sete dias, Zhang Yang ainda não firmara suas raízes, mas era o primeiro depois de Zhang Kuang.

Naquela noite, o ancião o conduziu novamente ao salão; Zhang Yang estava prestes a alcançar o estágio de enraizamento, e o ancião queria ajudar para que não ficasse muito atrás de Zhang Kuang.

“Mantenha-se centrado, esqueça distrações; já realizei a última transformação em seu corpo, agora pode começar a enraizar!”

A voz do ancião soou firme, com uma tensão oculta, como se ele próprio fosse o responsável pelo enraizamento.

Zhang Yang abriu os olhos, engoliu uma pílula do tamanho de uma fruta, sentou-se e começou a absorver energia, preparando-se para enraizar.

Ao engolir a pílula, o ancião não pôde evitar um movimento nervoso nos lábios. Aquela era a Pílula das Mil Energias, adquirida com grande esforço do Ancião Xia Yunzi. Contendo enorme energia espiritual e de efeito suave, era ideal para discípulos no estágio de enraizamento, sem risco de reação adversa.