Capítulo Cento e Trinta e Nove – Tesoros Exóticos e Encontros Extraordinários: Um Festival de Rivalidades [Primeira Atualização]

Xu Yu observava os cultivadores feridos e ensanguentados, recordando-se de tantos outros que, dentro do Palácio das Águas, haviam sido mortos por companheiros de seita ou por entidades sombrias das Fontes Obscuras. Suspirou profundamente: “O caminho da imortalidade está repleto de perigos. Diziam que não havia grandes ameaças no Palácio das Águas, mas desta vez, tantos perderam a vida!”

Qin Haoxuan assentiu com expressão grave, também suspirando: “Dentro da Seita Primordial ainda existem regras, mas aquela área do Palácio das Águas não está sob jurisdição da seita. Isso realmente expôs muitos perigos que normalmente não vemos.”

Enquanto conversavam, uma agitação súbita surgiu na multidão. Algumas criaturas do submundo das Fontes Obscuras haviam sido transportadas junto com os discípulos. Assim que emergiram, foram imediatamente subjugadas pelos anciãos em guarda, que as imobilizaram com energia espiritual. Os discípulos da Seita Primordial, cheios de rancor por terem sido caçados por essas entidades durante o teste, avançaram para espancar brutalmente as criaturas, reduzindo-as a uma massa informe, incapazes de qualquer resistência.

Ao presenciar aquela cena, Qin Haoxuan imediatamente lembrou-se de Xing, aquele que havia assumido a forma de Hualao. Como já havia confiado seus pertences a Xu Yu, sentiu-se aliviado de preocupações e retornou à multidão. Nesse momento, Zhang Yang acabava de sair do Palácio das Águas. Estavam próximos dele. Qin Haoxuan cutucou Xing e disse: “Ali está o seu chefe, Zhang Yang!”

Zhang Yang, embora seu poder não fosse extraordinário, possuía o raro talento da Quarta Folha do Reino dos Brotos Celestiais e a linhagem cinzenta, o que lhe conferia um porte distinto e vigoroso. Xing, ao vê-lo, engoliu em seco e sussurrou para Qin Haoxuan: “Vamos combinar uma coisa? Depois disso tudo, posso devorá-lo?”

Qin Haoxuan apenas o olhou, como se fitasse um tolo.

Se Xing pudesse devorar Zhang Yang e Zhang Kuang, Qin Haoxuan certamente ficaria satisfeito. No entanto, eles eram mudas celestiais especiais, altamente valorizados pela seita. Se desaparecessem sem explicação, haveria uma investigação minuciosa. Mesmo que Xing agisse com perfeição, o mundo da cultivação é repleto de mistérios e não seria impossível para os anciãos descobrirem a verdade com algum artefato. Caso chegassem até Xing, sua identidade seria desmascarada. Xing não era conhecido por lealdade e, mesmo que fosse, não revelasse Qin Haoxuan, investigariam como ele havia escapado do Palácio das Águas e se infiltrado na seita, o que inevitavelmente levaria até Qin Haoxuan.

O mundo da cultivação é imprevisível e Qin Haoxuan não ousaria correr tal risco.

Xing, percebendo o olhar de Qin Haoxuan, entendeu de imediato que, mesmo sendo assunto interno da Seita Primordial, devorar Zhang Yang não seria problema, mas escapar depois... isso era outra história.

“Não precisa me olhar como se eu fosse um idiota. Sei muito bem o que estou fazendo...” Xing resmungou e, em seguida, correu até Zhang Yang, assumindo uma expressão bajuladora: “Chefe, que alegria vê-lo! Dentro do Palácio das Águas, eu só pensava em encontrá-lo, mas aquele lugar é imenso. Não fazia ideia de onde procurar por encontros com o destino!”

Zhang Yang, ao reconhecer seu subordinado mais adulador, sorriu com superioridade: “O lugar onde estive não é para qualquer um. E então, o que conseguiu?”

Xing abriu as mãos, fazendo cara de lamento: “Chefe, você conhece meu talento e minha sorte. Sem encontrá-lo lá dentro, vaguei sem rumo, cercado por aquelas malditas entidades das Fontes Obscuras. Fugi como pude e sobrevivi unicamente pela vontade de continuar servindo ao senhor. Foi essa fé que me manteve vivo.”

Mesmo o mais ingênuo percebia a lisonja descarada, mas Xing era mestre em bajular. Sua entonação, gestos e postura eram perfeitamente calculados, deixando Zhang Yang leve como uma pluma, sentindo-se revigorado como se tivesse provado o fruto da imortalidade. Qin Haoxuan, que observava a cena, não pôde deixar de admirar: transformar uma adulação tão vulgar em algo espirituoso era realmente obra de um gênio.

“Seu talento e sorte realmente deixam a desejar, mas este ano o Palácio das Águas esteve especialmente perigoso. Sobreviver com seu nível de cultivo já é um feito. Continue me servindo bem e não ficará sem recompensa!” Zhang Yang disse, batendo-lhe com arrogância no ombro.

Xing fingiu imensa alegria, agradecendo repetidas vezes, mas por dentro desejava esmagar aquele sujeito ainda mais pretensioso do que ele próprio. “Só porque tem a Quarta Folha do Reino dos Brotos Celestiais acha que pode se exibir?” Xing pensava. Se não precisasse disfarçar sua identidade de membro do clã sombrio das Fontes Obscuras, para não ser massacrado pelos cultivadores presentes, já teria devorado vivo aquele petulante.

No alto, o Nono Ancião observava. Quando o brilho branco cessou, fez uma rápida contagem: dos três mil discípulos que entraram no Palácio das Águas, apenas cerca de dois mil e duzentos retornaram com vida. Ou seja, cerca de setecentos a oitocentos haviam perecido.

Os sobreviventes exibiam expressões diversas—alguns aterrorizados, outros eufóricos—, quase todos com roupas rasgadas, manchadas de sangue vermelho ou verde, de companheiros ou das entidades sombrias. Muitos estavam gravemente feridos, seus corpos marcados por cortes profundos.

Com semblante sombrio, o Nono Ancião declarou: “Este ano, o treinamento no Palácio das Águas trouxe imprevistos. Vocês puderam sentir na pele que o caminho da imortalidade é impiedoso. Para alcançar destaque, é preciso pagar com sangue e, por vezes, com a vida. Agora, formem três filas. Entreguem em ordem os tesouros e relíquias adquiridos no Palácio das Águas, que serão recolhidos pelo clã. De acordo com o que entregarem, receberão pontos de contribuição. Seja o que for que tenham obtido, não escondam nada. Se descobrirmos, serão expulsos da seita!”

Em anos anteriores, o Palácio das Águas não apresentava perigos. Podia-se trocar os itens encontrados por pontos de contribuição e, com eles, receber recompensas do clã. Porém, neste ano, o risco foi extremo; cada relíquia obtida poderia ter custado a vida. Era preciso não só cuidar dos irmãos de seita cobiçosos, mas também das entidades das Fontes Obscuras, sedentas por sangue e tesouros. Os discípulos, embora relutantes, sabiam que desafiar a vontade da seita era impensável. Assim, obedeceram e formaram três longas filas.

No início de cada fila, havia vários anciãos responsáveis pela coleta. Dois verificavam se havia itens escondidos, um cuidava dos registros e outros três avaliavam o valor dos objetos entregues. O Nono Ancião permanecia atrás das três equipes, calado, com expressão severa.

Os discípulos veteranos entregaram seus itens sem protestar. Embora hesitassem, sabiam que, cercados por anciãos de poder imensamente superior, não havia chance de esconder nada. Era melhor entregar tudo e obter alguns pontos de contribuição.

Esses pontos podiam ser trocados por pedras espirituais, sementes de ervas raras, e até técnicas preciosas. Todos os anos, os itens disponíveis variavam, conforme as regras da Seita Primordial. Uma gota de essência estalactítica valia dez pontos e, quanto valeria cada ponto naquele ano, dependia do humor do Mestre e dos anciãos.

Um veterano, já no auge do Reino das Mudas Celestiais, entregou um raro coral de sangue, do tamanho da palma da mão—ingrediente essencial em muitas pílulas avançadas. Após avaliação e consulta, os anciãos anunciaram: “Wang Xiao, ao doar um coral de sangue de uma onça, recebe cinco pontos de contribuição!”

Imediatamente, um burburinho se espalhou. Um simples coral de sangue, do tamanho da palma da mão, valendo cinco pontos—metade do valor de uma gota de essência! Muitos, após dezenas de idas ao Palácio das Águas, nunca tinham acumulado tanto. Nem tudo encontrado é aceito pela seita, que só recolhe os itens de real interesse.

O discípulo Wang Xiao, sob olhares invejosos, retirou-se satisfeito, já planejando como gastaria seus cinco pontos naquele ano.

Depois dele, outros discípulos passaram, mas, após inspeção dos anciãos, muitos não tinham encontrado nada de valor ou os objetos eram insignificantes.

Logo chegou a vez de Zhang Yang.

Zhang Yang, de postura altiva, portava um frasco de jade próprio para armazenar a essência estalactítica—indício de que obtivera uma das maiores preciosidades. Os veteranos, ao verem o frasco, só podiam especular, tomados de inveja.

“Você acha que é mesmo essência estalactítica?”

“Deve ser, ou por que estaria com esse frasco?”

“Zhang Yang não é da linhagem cinzenta? Se até ele conseguiu, imagine os três da linhagem suprema, com tutores ainda mais poderosos. Que tesouros terão levado?”

“É cedo para tirar conclusões. Vamos ver o que ele entrega.”

Diante dos olhares curiosos, Zhang Yang entregou o frasco com reverência.

Um ancião o recebeu, a expressão mudando ao trocar olhares com os avaliadores, todos mostrando grande satisfação. Até o Nono Ancião, sempre absorto, voltou sua atenção, ansioso.

Ao abrir o frasco, um aroma intenso de energia espiritual se espalhou, revigorando todos ao redor. O ancião, visivelmente emocionado, perguntou: “Quantas gotas?”

“Quatro!” respondeu ele, fechando o frasco com cuidado e levando-o ao Nono Ancião: “Nono Ancião, o novo discípulo Zhang Yang entregou quatro gotas de essência estalactítica!”

O Nono Ancião recebeu o frasco satisfeito, sorrindo para Zhang Yang: “Muito bem! Quarenta pontos de contribuição. Além disso, por ser sua primeira vez e por tamanha sorte, dou-lhe mais dez pontos de recompensa!”

O ancião responsável pelos registros anunciou em voz alta, amplificada pelo poder espiritual: “Zhang Yang doou quatro gotas de essência estalactítica, recebe quarenta pontos de contribuição. Por ordem do Nono Ancião, mais dez pontos de recompensa, totalizando cinquenta pontos!”

Sua voz ecoou como um sino, ouvida por todos os dois mil e trezentos discípulos, provocando alvoroço: “Cinquenta pontos! Pelo padrão do ano passado, cada ponto valia dez taéis de pedras espirituais de terceira classe, ele acaba de conseguir quinhentos taéis de uma vez!”