Capítulo Cento e Dezesseis: Quando a tristeza consome, o corpo torna-se de madeira

Dois períodos depois, Qin Haoxuan abriu os olhos e percebeu que o irmão mais velho ainda meditava. Sentiu-se estranho, pois normalmente era o irmão quem terminava antes; como poderia estar meditando há tanto tempo e o irmão ainda não despertar? Qin Haoxuan levantou-se silenciosamente, passando ao lado de Pu Hanzhong e preparando-se para sair e caminhar um pouco, mas de repente sentiu algo errado.

Embora Pu Hanzhong estivesse na postura de meditação, Qin Haoxuan não sentiu sua respiração, tampouco o calor de seu corpo. Com sua sensibilidade cultivada, àquela distância, seria impossível não perceber a respiração de Pu Hanzhong. Os cultivadores, ao meditar, respiram devagar, trocando o ar apenas a cada centenas de compasso, mas jamais deixam de emitir algum sinal. Além disso, sempre há calor emanando do corpo.

Qin Haoxuan lembrou-se das palavras que Pu Hanzhong lhe dissera antes de começarem a meditar, e uma nuvem sombria de presságio se espalhou por seu coração. Com mãos trêmulas, aproximou-se e colocou-as sob o nariz de Pu Hanzhong... nada de respiração. Depois pressionou a artéria do pulso, mas o sangue já não fluía...

O irmão Pu... partiu...

Qin Haoxuan ficou imóvel, como uma escultura de pedra, olhando para Pu Hanzhong, sem saber quando seu braço começou a tremer, e com ele todo o corpo. Qin Haoxuan não era estranho à morte — não muito tempo atrás, ele mesmo havia matado Yan Dong — mas... era o irmão Pu... seu irmão de iniciação!

Aquele que sempre lhe oferecia um sorriso afetuoso e, diante de qualquer perigo, se colocava à frente, protegendo-o com seu corpo nada imponente, mas sempre firme.

"Como pode ser? Como é possível?" Qin Haoxuan murmurou, olhando para Pu Hanzhong. Os tremores do corpo tornavam impossível articular as palavras.

Desde que chegou ao Tai Chu, Qin Haoxuan sentiu pela primeira vez o calor de um mentor, e tudo começou com o irmão Pu. Nestes dias, Qin Haoxuan já o considerava um parente, e muitas vezes imaginou alcançar êxito na cultivação, viajar pelo mundo ao lado do irmão, e até ajudar Pu Hanzhong a aprimorar seus poderes quando estivesse mais avançado.

Mas... agora... o irmão...

"Não pode ser, não pode ser! Um cultivador não morre tão facilmente."

Quase rastejando, Qin Haoxuan aproximou-se ainda mais do corpo de Pu Hanzhong, tentando sentir seu pulso, que antes era lento e firme, mas agora estava frio como pedra.

O irmão Pu... realmente partiu...

Qin Haoxuan recordou as frequentes tosses de Pu Hanzhong e sua recusa em tomar o medicamento que Qin preparava, compreendendo, por fim, que ele já sabia que sua longevidade estava chegando ao fim, e não queria desperdiçar recursos alheios.

Para um cultivador, resistir à tentação dos recursos de aprimoramento é mil vezes mais difícil do que um devasso resistir à nudez de uma bela mulher, e ainda assim, Pu Hanzhong conseguiu.

Irmão Pu...

Qin Haoxuan ficou sentado, absorto, ao lado do corpo de Pu Hanzhong, perdido em pensamentos. Achava que, ao trilhar o caminho da cultivação, poderia igualar-se à longevidade dos céus e da terra; pensava que, ao trilhar esse caminho, não enfrentaria mais a ameaça da morte... pensava...

Qin Haoxuan permaneceu ali, encarando Pu Hanzhong, como um boneco de madeira... não se sabe quanto tempo se passou, até que se ouviu uma batida à porta.

O som da batida foi como um raio de luz penetrando na escuridão, puxando Qin Haoxuan de volta das trevas. Ele reconheceu a batida de Xu Yu e, movendo-se como um cadáver ambulante, abriu a porta, olhando disperso para o visitante.

"Mano Haoxuan, aquelas embalagens de elixir que eu tinha já se venderam todas, você vai fazer mais?" Xu Yu entrou animada, sem notar o estado de Qin Haoxuan: "Cada vez mais gente quer comprar nosso elixir, o preço já subiu para trezentas pedras espirituais de terceira categoria por embalagem!"

Só então Xu Yu percebeu a expressão apática de Qin Haoxuan, com marcas de lágrimas ainda não secas no rosto, e estranhou também que o irmão Pu continuasse a meditar, quando normalmente sorria e cumprimentava.

"Mano Haoxuan, o que houve com você hoje?"

Demorou até que Qin Haoxuan, com voz carregada de tristeza, respondesse: "O irmão Pu... partiu."

"Ah!" Xu Yu se assustou, olhando perplexa para Pu Hanzhong, sem querer acreditar, mas sabendo que era impossível estar enganado.

"Irmão Pu nunca teve boa saúde, mas não esperava que partisse tão cedo — certamente foi por causa do ferimento grave que Yan Dong lhe causou no torneio." Qin Haoxuan se culpava, deprimido: "A culpa é minha. Se não fosse por mim, o irmão Pu não teria partido tão cedo."

Arrependimento! Qin Haoxuan lamentava não ter cuidado melhor da saúde do irmão, e por não tê-lo impedido naquele dia de participar do torneio.

Xu Yu tentou dizer algo para consolar Qin Haoxuan, mas não encontrou palavras; após hesitar, aproximou-se dele e segurou sua mão delicada, falando: "Mano Haoxuan, os mortos não voltam. Se o irmão Pu soubesse que você se culpa assim, não descansaria em paz."

Os dois ficaram ali, de mãos dadas, olhos nos olhos, em silêncio, rodeados por uma atmosfera de tristeza.

Xu Yu permaneceu no quarto de Qin Haoxuan por muito tempo, sem voltar para treinar, o que irritou Luo Jinhua. Com expressão aborrecida, ela foi ao quarto de Qin Haoxuan, pronta para falar com Pu Hanzhong sobre a última etapa do caminho para a cultivação imortal, pois era preciso aproveitar o tempo.

Luo Jinhua bateu à porta e viu os dois com o rosto marcado de lágrimas, ficando surpresa. Afinal, sendo uma cultivadora do estágio vinte folhas de Tai Chu, logo percebeu que Pu Hanzhong já não tinha sinais de vida, e seu coração afundou.

Por causa de Xu Yu, Luo Jinhua passou a conhecer melhor Pu Hanzhong, mudando sua impressão sobre o salão da natureza, especialmente após o desafio contra Yan Dong para defender Qin Haoxuan, o que lhe trouxe respeito. Diferente de Qin Haoxuan, Luo Jinhua já sabia, por observação, que Pu Hanzhong não tinha muito tempo de vida, achando que ele resistiria ao menos até que o irmão de iniciação avançasse ao próximo estágio, mas não esperava que o dia chegasse tão rápido.

"Os cultivadores desafiam o destino, mas o caminho celestial é implacável, vida e morte são incertas. Só ao ascender a estágios mais altos, é possível escapar do ciclo de renascimento e morte. Irmão Qin, irmã Xu, não se deixem abater."

Luo Jinhua suspirou profundamente; como discípula de Tai Chu, não era a primeira vez que via alguém perder o caminho para a imortalidade, mas desta vez... seu coração, antes frio, se comoveu.

Xu Yu lembrou-se de um ditado: "O morto merece respeito, o descanso só vem após o enterro." Ela perguntou a Luo Jinhua: "Irmã, agora que o irmão Pu partiu, como devemos proceder?"

Luo Jinhua respondeu: "Deve ser enterrado no Monte dos Heróis de Tai Chu, onde repousam os antepassados que não conseguiram superar o estágio e alcançar longevidade. Faltam apenas três dias para a etapa do caminho imortal; primeiro, enterraremos o irmão Pu, e depois da prova, faremos uma cerimônia em sua homenagem."

Qin Haoxuan olhou para Luo Jinhua, percebendo, pelo olhar cauteloso dela, o motivo de sugerir adiar a cerimônia: se fizessem agora, Xu Yu certamente interromperia o treinamento para participar, e neste momento crítico, ela não queria que Xu Yu perdesse tempo.

"Não é necessário fazer cerimônia depois." Qin Haoxuan balançou a cabeça suavemente: "O irmão Pu nunca gostou de agitação. Avisarei ao líder do salão sobre o ocorrido. Não precisa se preocupar..."

Luo Jinhua ficou surpresa com a maturidade de Qin Haoxuan, e se sentiu aliviada, pois, mesmo que não convidassem Xu Yu, ela certamente iria ao funeral, e perder tempo era problemático — Qin Haoxuan não era um problema, mas Xu Yu, sendo uma discípula especial, não podia desperdiçar tempo.

"Mano Haoxuan, o irmão Pu sempre me tratou bem, e a você também. Eu o respeitava muito; no momento do enterro, quero acompanhá-lo até o fim." A frase de Xu Yu fez Luo Jinhua quase levar a mão à testa, pois essa irmã realmente achava que havia tempo de sobra? No caminho da cultivação, não se pode desperdiçar nem um instante, mesmo sendo uma discípula especial, é preciso valorizar cada momento.

Qin Haoxuan olhou para Xu Yu e disse: "O irmão Pu era meu irmão, não tem relação contigo. Em três dias será a prova final, dedique-se ao treinamento e não perca tempo."

Luo Jinhua achou que Qin Haoxuan estava mais agradável do que imaginava.

Xu Yu olhou para Luo Jinhua, depois para Qin Haoxuan, e, mordendo o lábio, balançou a cabeça com determinação: "Não!"

Qin Haoxuan sabia que, apesar de parecer frágil, Xu Yu era teimosa; quando decidia algo, não mudava facilmente, então não insistiu.

"O irmão Pu partiu, o mestre ainda não sabe. Vou ao salão da natureza dar a notícia."

Qin Haoxuan estava pronto para sair, quando a porta se abriu e Xuanjizi, vestindo seu manto cinza claro, entrou com alguns discípulos do salão da natureza. Pelas rugas e pelo estado de espírito, era evidente que envelhecera muito nos últimos dois meses.

O rosto de Xuanjizi estava marcado pela tristeza, as rugas parecendo se entrelaçar; ao ver Qin Haoxuan prestes a falar, soube que era sobre a morte de Pu Hanzhong.

Xuanjizi suspirou profundamente, olhando de maneira triste para o corpo de Pu Hanzhong, e disse: "Hanzhong estava no fim de sua longevidade, e eu já sabia disso há alguns dias. Mas ele não queria afetar seu estado de espírito, já que em breve você enfrentaria a prova, queria dar sua última contribuição..."

Só então Qin Haoxuan entendeu que Xuanjizi já sabia do fim iminente de Pu Hanzhong, e que o próprio Pu Hanzhong sabia que morreria em breve, mas não quis avisar para não prejudicar o treinamento de Qin Haoxuan. As lágrimas, que mal haviam cessado, voltaram a escorrer.

"Hanzhong pediu que você o enterrasse, depois, ao retornar da prova, fizesse uma cerimônia. Eu já escolhi um novo irmão de iniciação para você, nesses três dias dedique-se ao treinamento e não perca tempo."

Vendo a tristeza de Qin Haoxuan, Xuanjizi também não conteve as lágrimas do velho mestre. Após tantos anos de convivência, a relação era de pai e filho; agora, o mais velho enterrando o mais novo, e mesmo tendo aceitado o ciclo da vida, não podia evitar a dor de perder alguém tão querido.