Capítulo Vinte: Quando um ato termina, outro começa

Se não fosse pela técnica secreta da Semeadura Demoníaca do Coração Daoísta, há muito perdida entre os xamãs, eu teria morrido explodido já ao ingerir a Lótus Dourada! Um cultivador no estágio de Muda Celestial morreu ao consumir um fruto vermelho muito inferior à folha dessa lótus, quanto mais eu, que ainda sou apenas um mortal!

E depois, se não fosse por Yuan Xianghu e esses velhacos me provocarem — o que acabou por me ajudar a absorver parte do poder descontrolado em meu corpo —, somado ao calor do subsolo de magma, eu já teria sido destruído pelo excesso de energia!

Após folhear um livro que tratava principalmente de ervas espirituais, Qin Haoxuan soltou um profundo suspiro. Descobriu, então, o quão preciosa era a Lótus Dourada: com ela, era possível refinar elixires usados apenas pelos fundadores das seitas. Até mesmo cultivadores desse nível raro mal conseguiam um medicamento desses. Se soubessem que eu simplesmente a engoli crua, provavelmente morreriam de raiva e voltariam do túmulo só para me xingar!

Depois de virar algumas páginas, Qin Haoxuan sentiu o corpo abrasar-se novamente, então sentou-se para meditar e cultivar. No ambiente severo do subsolo de magma, a falta de sono era extremamente prejudicial ao corpo de um cultivador. Os velhacos, meio adormecidos, ficaram boquiabertos ao ver Qin Haoxuan, depois de tanto tempo lendo, entrar em meditação cheio de energia. Descobriram, assim, o quão vigoroso era um guerreiro inato!

Dois dias se passaram nesse subsolo infernal. Durante esse tempo, Qin Haoxuan alternava entre cultivo e a leitura dos pergaminhos entregues todas as tardes por Xu Yu, dormindo não mais que duas ou três horas por noite.

Não era por falta de vontade de dormir, mas sim pelo calor abrasador da energia medicinal em seu corpo. Se parasse de cultivar, o calor gerado não seria dissipado apenas pelo ambiente, e logo seria despertado pelo incômodo. Não fosse pela nutrição provida pelo poder da Lótus Dourada, já teria sucumbido a esse ritmo intenso de cultivo.

Atormentado pelo vigor medicinal da lótus, Qin Haoxuan não tinha escolha senão cultivar para aliviar o calor. O que ele não sabia é que, aos olhos dos velhacos, parecia um maníaco, um louco por cultivo que nem precisava dormir! Apesar de ter que dividir as refeições com ele — o que lhes causava ódio —, o olhar deles, antes cheio de medo, passou a carregar admiração e até certo respeito.

Afinal, força e determinação são respeitadas em qualquer lugar!

Naquela tarde, assim que Qin Haoxuan fechou o pergaminho de Xu Yu e se preparava para meditar, a porta de ferro se abriu com estrondo. Um sujeito de músculos explosivos foi atirado para dentro, escoltado por discípulos da lei.

Eram os mesmos dois discípulos que, dias antes, haviam trazido Qin Haoxuan. Trocaram olhares cúmplices com ele, sabendo o que estava para acontecer, e se esconderam atrás da porta para assistir ao espetáculo.

O recém-chegado exalava uma aura feroz, seus músculos repletos de força violenta. Nem mesmo Lao Ye, o mais temido dos velhacos, se comparava a ele. Seus olhos cruéis varreram todos os presentes, até fixarem-se em Qin Haoxuan, com um brilho gélido.

Depois do episódio com Qin Haoxuan, os velhacos não ousaram mais oferecer "refeições de boas-vindas" aos novatos. Ao observarem o recém-chegado, perceberam que, apesar do ar bandido, sua presença era natural e dominante — um verdadeiro cultivador de cinco folhas no estágio Muda Celestial! Sentiram-se aliviados por não terem provocado, pois o resultado teria sido ainda pior que com Qin Haoxuan.

Aquele homem era Yuan Xiang, enviado por Zhang Kuang para castigar Qin Haoxuan.

Sem disfarçar, Yuan Xiang marchou até Qin Haoxuan, que acabava de entrar em meditação. Com um olhar cortante, fez um gesto de mão, concentrando energia espiritual na ponta dos dedos. Em dois breves segundos, uma esfera de fogo se formou e foi lançada diretamente contra Qin Haoxuan.

"Explosão de Chamas da Nuvem Escarlate!"

O comportamento estranho do recém-chegado deixara Qin Haoxuan em alerta. Apesar do subsolo de magma ser uma espécie de prisão, também era um território sem lei; ali, era preciso estar sempre atento, especialmente durante o cultivo, pois um ataque sorrateiro poderia ser fatal.

Com o nível de cultivo atual, porém, mesmo estar prevenido não o permitiria escapar do ataque de um mestre de cinco folhas. Pôde apenas assistir, impotente, enquanto a bola de fogo avançava impiedosa e o atingia em cheio.

Na hora, um cheiro de roupa queimada se espalhou. O impacto arremessou Qin Haoxuan contra a parede de rocha, arrancando fragmentos do paredão.

Dor? Não! Prazer!

Qin Haoxuan se levantou como se nada tivesse acontecido. O calor em seu corpo diminuiu drasticamente após o impacto, trazendo-lhe um alívio quase prazeroso, embora também o deixasse furioso.

Desde que foi jogado ali, já havia apanhado sem motivo, sob o pretexto de "refeição de boas-vindas". Em dois dias, qualquer um que entrasse vinha direto para cima dele, sem dizer uma palavra. Será que agora inventariam uma "refeição dos veteranos"?

Yuan Xiang franziu a testa. Sua Explosão de Chamas da Nuvem Escarlate era difícil de ser suportada até pelos cultivadores de uma ou duas folhas. E aquele sujeito, como se nada fosse? Os boatos sobre ele eram mesmo verdadeiros, mas que tipo de aberração era esse?

À luz tremulante do fogo, Qin Haoxuan percebeu a semelhança entre o atacante e Yuan Xianghu, logo entendendo a situação: Zhang Kuang, você realmente quer me destruir!

Que corpo resistente! Será que é um guerreiro inato? Yuan Xiang fez sucessivos selos com as mãos e lançou explosões de chamas uma atrás da outra contra Qin Haoxuan.

Ataque, ataque, ataque! Não podia dar a ele nem um segundo para respirar. Yuan Xiang prendeu o fôlego, suas cinco folhas espirituais vibraram, e ondas de energia espiritual se converteram em técnicas destrutivas.

Prazer! Dor! Prazer! Dor!

Qin Haoxuan esquivava-se para proteger a pequena serpente escondida em seu peito. As explosões de chamas caíam como uma chuva de flechas incendiárias; era possível desviar da primeira, mas impossível escapar da segunda...

Num piscar de olhos, a já surrada túnica de Qin Haoxuan virou em pedaços.

Não posso continuar apanhando! Se isso continuar, vão acabar descobrindo a pequena serpente! Esse é meu maior trunfo! Qin Haoxuan baixou a cabeça, protegendo o peito com o ombro, enquanto, de relance, mantinha o adversário em mira. Tomado pela sensação de perigo e raiva, soltou um grito tão intenso que até os velhacos que assistiam puderam sentir sua fúria crescente.

"Uma formiga atrevida ousa me desafiar? Prove o Punho Meteoro!" Yuan Xiang lançou um sorriso cruel, canalizando energia. Quando Qin Haoxuan explodiu de raiva, seus músculos inchavam ainda mais, e ele desferiu um soco no ar, tão rápido que assobiava ao cortar o vento. A sombra do punho cresceu até o tamanho de uma mó de moinho, caindo sobre a testa de Qin Haoxuan.

Sentindo a força aterradora do Punho Meteoro, os velhacos riam satisfeitos. Oprimidos por Qin Haoxuan nos últimos dias, ansiavam vê-lo cair morto em meio a sangue.

Sem chance de escapar, Qin Haoxuan recebeu o golpe de frente. Ouviu-se um baque surdo quando a sombra do punho o atingiu na cabeça, projetando seu corpo contra a parede, abrindo um buraco e fazendo rochas caírem.

Caído ao chão feito um cão morto, Qin Haoxuan não se mexeu por muito tempo, sem que se soubesse se vivia ou morria.

"Olha, ele não se move... será que morreu?"

"Não dá para saber. Nós batíamos nele e ele não sofria nada! Mas agora foi atingido por um mestre de cinco folhas... Acho que desmaiou."

"Também acho. Se morrer assim, será até um desperdício!"

"Desperdício por quê? Lembre como você foi humilhado dois dias atrás. Não sente que foi uma justiça?"

"Agora que falou, também estou satisfeito. Que alívio!"

O Punho Meteoro, uma técnica espiritual de extrema força, era dificílima de dominar, mas, uma vez aprendida, seu poder era devastador. O impacto na cabeça de Qin Haoxuan foi tão intenso que ele desmaiou brevemente, só recuperando os sentidos após algum tempo.

"Fraco demais!" Yuan Xiang esboçou um sorriso frio. Os boatos sobre Qin Haoxuan tinham se espalhado pelo Vale do Campo Espiritual; por garantia, Yuan Xiang até comprou um talismã de ataque, mas não precisou: em poucos golpes, o adversário estava caído.

"Dor! Dói demais! Mas é tão prazeroso que meu corpo inteiro está formigando! Quase desejo ser atingido de novo! Mas se apanhar mais, morro de verdade..."

Apoiando-se no chão, Qin Haoxuan murmurou para si mesmo, meio delirante, meio desafiando o oponente, e se ergueu cambaleante.

Impossível! Yuan Xiang arregalou os olhos. Um cultivador de cinco folhas, ao ser atingido assim, teria a cabeça reduzida a polpa; até rocha sólida viraria pó. Mas Qin Haoxuan tinha apenas uma leve contusão, nada mais.

"Inacreditável! Aquele monstro está ferido, viu? A testa dele está até inchada!"

"Um mestre de cinco folhas é diferente mesmo: conseguiu feri-lo! Se pode machucá-lo, pode matá-lo!"

Cinco folhas... Não admira que seja tão forte... Qin Haoxuan sacudiu a cabeça, pensando: ainda bem que engoli a lótus dourada, senão teria morrido agora mesmo!

"Agora entendo por que quiseram que eu viesse cuidar de você." A voz rouca de Yuan Xiang ecoou pela cela do magma, enquanto ele se concentrava. Alguém capaz de suportar um golpe de seu Punho Meteoro — mesmo sendo um mortal — merecia ser considerado adversário. "Ouça bem, meu nome é Yuan Xiang! Yuan Xianghu, aquele que você derrubou anteontem, é meu irmão. Hoje vim vingar-me! Para que não morra sem saber, e seu espírito não vague em confusão!"

Após essas palavras, Yuan Xiang abriu os braços. Uma energia espiritual pura escapou de seu corpo e, após alguns segundos, condensou-se em várias adagas espirituais. Foram necessários vinte segundos para que todas se formassem, pairando no ar, prontas para atacar.

Se um cultivador de cinco folhas leva vinte segundos para conjurar uma técnica, certamente ela é de poder extraordinário.