Capítulo Oitenta: Soldados Frios, Sem Mente Nem Coração

Ao ver aquele esqueleto, Qin Haoxuan ficou paralisado. Mesmo transformado em uma pilha de ossos, ainda emanava tamanha imponência — então, quando vivo, quão majestoso teria sido? Em sua mente surgiu a imagem de um gigantesco macaco dourado, empunhando uma barra de ferro que alcançava os céus, vestido com uma armadura feita das peles de todas as feras, seu pelo dourado brilhando intensamente, e, ao brandir a barra, capaz de fazer montanhas desmoronarem e a terra tremer; sua respiração soava como um furacão capaz de mudar o próprio clima.

Veio-lhe à mente uma cena em que o macaco dourado, com sua barra de ferro, varria tudo ao seu redor, invencível, como se até os céus pudessem ser perfurados por ele. Qin Haoxuan não pôde deixar de se perguntar: quantos dos cadáveres que jaziam sob a terra naquela batalha brutal entre imortais e demônios foram mortos por ele?

Não, os cadáveres que estão aqui certamente não foram mortos por ele! Quem fosse atingido por sua barra de ferro teria sido reduzido a polpa — não restaria sequer um corpo inteiro!

Qin Haoxuan permaneceu boquiaberto no pequeno morro por um longo tempo, até que finalmente recobrou os sentidos. Precisava procurar tesouros — não podia desperdiçar tempo, e se demorasse mais o dia logo amanheceria.

Descendo do morro, seu primeiro destino foi o esqueleto do grande macaco. Imaginava, naturalmente, que ali encontraria algo valioso. Contudo, ao se aproximar, sentiu o corpo inteiro como se estivesse sendo perfurado por agulhas. Embora o macaco já estivesse morto, reduzido a ossos, sua imponência ainda parecia capaz de romper os céus. A enorme barra de ferro enferrujada ao seu lado lembrava a foice da morte, exalando um ar letal e dominador.

Sob a pressão dupla do cadáver do macaco e do Vale Venenoso dos Imortais, cada passo era uma luta dolorosa, mas Qin Haoxuan se obrigou a avançar. Sabia que, para se fortalecer rapidamente, precisava enfrentar seus medos e chegar perto do esqueleto, onde presumivelmente estariam escondidos tesouros.

A distância até o esqueleto era de apenas dez passos, mas quando a pequena serpente passou ao lado do esqueleto, Qin Haoxuan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Parecia que uma onda esmagadora de poder invadira sua alma, como se tivesse levado um golpe direto na cabeça, quase desintegrando seu espírito.

Era uma força descomunal! Se não tivesse absorvido o poder do feiticeiro imortal e fortalecido seu espírito através de treino diário, provavelmente teria sido pulverizado por aquela pressão.

Mesmo assim, sentiu-se como se tivesse ido ao inferno e retornado. E aquela pressão nem era dirigida diretamente a ele! Era ainda mais forte que o ataque espiritual do feiticeiro imortal.

Com reverência, Qin Haoxuan olhou para o imenso esqueleto, pensando: quão aterradora deveria ser sua presença quando vivo!

Ao prosseguir, sentiu que a pressão do Vale Venenoso dos Imortais quase fazia seus órgãos internos serem esmagados. Qin Haoxuan rangeu os dentes; sabia que ali, perto do esqueleto, provavelmente encontraria algo valioso, e não podia recuar diante da pressão. Quem busca a imortalidade não teme nem os céus — por que se intimidar diante de uma mera opressão?

Encorajando-se, Qin Haoxuan vasculhou rapidamente a área ao redor do esqueleto debaixo daquela pressão imensa, ciente de que precisava ser rápido. Se gastasse todo seu poder espiritual, talvez não conseguisse sair do vale com vida.

O esqueleto de dez metros de comprimento ainda vestia a armadura de peles de feras. Apesar de séculos sob os gases venenosos do vale terem-na corroído e rasgado, ainda se percebia seu esplendor original.

Qin Haoxuan, famoso caçador em sua vila, já havia abatido inúmeros leões e tigres, além de muitas feras e aves selvagens. Considerava-se o jovem mais conhecedor de animais de sua geração. No entanto, ficou pasmo diante daquela armadura: cada pedaço era feito de peles inteiras, nenhuma repetida. Qin Haoxuan não pôde deixar de se admirar — quantas peles teriam sido necessárias para confeccionar aquela armadura?

O esqueleto era tão grande que, em uma noite inteira, Qin Haoxuan conseguiu revistar apenas metade. Não encontrou armas mágicas nem elixires, mas achou um antigo manuscrito, já em frangalhos, corroído por séculos de veneno.

O manuscrito estava bem protegido, envolto por camadas de uma pele animal desconhecida, o que o salvou de virar pó ao longo dos anos e permitiu que Qin Haoxuan tivesse a sorte de encontrá-lo.

Estimando o tempo, percebeu que, se demorasse mais, o dia nasceria. O esqueleto era gigantesco e uma noite não seria suficiente para vasculhá-lo inteiro. Apressou-se a sair do vale venenoso e voltou ao seu quarto.

À luz tênue de uma vela, examinou novamente o manuscrito, tão deteriorado que mal parecia um livro. O texto era difícil de entender, repleto de palavras desconhecidas. Depois de algum tempo sem conseguir decifrá-lo, suspirou e deixou o manuscrito sobre a mesa, decidindo estudá-lo com calma no dia seguinte.

Após o desgaste mental causado pelo vale venenoso e pela pressão do esqueleto gigante, Qin Haoxuan estava exausto. Como ainda era cedo, deitou-se e logo adormeceu.

Na manhã seguinte, o sol cálido iluminou seu rosto, despertando-o suavemente. Qin Haoxuan abriu os olhos, pronto para praticar a Técnica Celestial do Rio. Mas uma cena o surpreendeu: o pequeno Jin, desperto em algum momento, estava sobre a mesa, completamente absorto folheando o manuscrito trazido do vale venenoso. Seus olhos de macaco brilhavam intensamente enquanto lia, e logo terminou de folhear o fino volume, que então se desfez completamente em pó.

Qin Haoxuan viu que, após terminar de ler, o pequeno Jin, tomado de excitação, nem percebeu que o dono havia acordado. Sentou-se como um cão voltado para o nascente, uniu os dedos em gesto delicado e começou a absorver a essência do sol e da lua!

Começando a meditar, Jin parecia um redemoinho, atraindo ondas de energia espiritual para seu corpo. Ao seu redor, a energia tornava-se tão densa quanto névoa.

— Este... este macaco... está cultivando? — Qin Haoxuan ficou atônito. Já era espantoso o pequeno Jin conseguir manipular a energia do mundo, mas nunca imaginou que ele pudesse sentar-se e cultivar como um ser humano, absorvendo a essência do sol, da lua e a energia dos céus e da terra!

Observando Jin, Qin Haoxuan lembrou-se do esqueleto do grande macaco e, de repente, percebeu que a aura do pequeno Jin, ao sentar-se, lembrava vagamente a do esqueleto gigante. A diferença era que a aura do esqueleto era esmagadora, enquanto a de Jin, recém-iniciado, era quase imperceptível.

O tempo da manhã era valioso. Após o espanto, Qin Haoxuan também se sentou de pernas cruzadas e começou a absorver a energia pura do amanhecer, cultivando a Técnica Celestial do Rio.

Meia hora depois, Qin Haoxuan e o pequeno Jin abriram os olhos ao mesmo tempo e se entreolharam. Jin olhou para o pó que restava do manuscrito na mesa e soltou alguns sons tímidos, envergonhado. Qin Haoxuan sorriu levemente e perguntou:

— Pequeno Jin, você entendeu e memorizou tudo o que estava naquele manuscrito?

Jin, vendo que Qin Haoxuan não o repreendia, assentiu alegremente e emitiu alguns sons afirmativos, indicando que compreendeu e guardou tudo.

Qin Haoxuan refletiu por um momento, lembrando que o manuscrito fora encontrado junto ao esqueleto do macaco gigante e que Jin também era um macaco. Havia caracteres estranhos no livro que ele não conhecia, mas Jin parecia entender. Será que era um manuscrito secreto específico dos macacos?

Como não conseguia compreender o manuscrito, mas Jin sim, Qin Haoxuan não se importou mais com aquilo. Após pensar um pouco, disse suavemente:

— Você não deve contar a ninguém que consegue absorver a essência do sol, da lua e a energia do mundo, e jamais deve cultivar na frente de estranhos. Se pessoas mal-intencionadas souberem, vão capturá-lo para transformá-lo em soldado demoníaco!

— Uuuh? — Jin emitiu um som curioso, olhando com interesse. Não sabia o que era um soldado demoníaco.

— Soldado demoníaco... — Qin Haoxuan hesitou. Também não sabia explicar direito, pois só ouvira esse termo de passagem quando Pu Hanzhong lhe ensinou as Seis Artes da Imortalidade. Após formular uma explicação, disse: — Não sei ao certo o que é, mas, ao ser transformado em soldado demoníaco, você perde a vontade própria e passa a obedecer cegamente a qualquer ordem.

Jin pareceu entender, assentiu e apontou para os dez grandes macacos que se comprimiam num canto do quarto.

Qin Haoxuan balançou a cabeça:

— Ser transformado em soldado demoníaco é pior do que o destino deles. Eles ainda têm consciência; um soldado demoníaco pode nem isso ter, além de ser obrigado a trabalhar ainda mais.

As palavras de Qin Haoxuan fizeram Jin estremecer, um temor surgindo em seus olhos.

Pouco depois, Pu Hanzhong bateu à porta. A partir daquele dia, passaria a ensinar Qin Haoxuan a preparar pós medicinais. Não era algo que se aprendia em um ou dois dias, mas Qin Haoxuan estava muito interessado, pois, assim, poderia aproveitar os tesouros que encontrasse no Vale Venenoso sem precisar engoli-los crus. Embora se perdesse um pouco do poder medicinal ao processá-los, se encontrasse algo mais potente que o lírio dourado, poderia morrer por overdose ao ingerir inteiro.

Nos sete dias seguintes, Qin Haoxuan passou as manhãs com Pu Hanzhong aprendendo as Seis Artes da Imortalidade e a fabricar pós medicinais. À noite, voltava ao Vale Venenoso em busca de tesouros. No entanto, por sete dias seguidos, não encontrou nada de valor. Porém, sob a pressão constante do vale e do esqueleto, sentiu seu poder espiritual crescer consideravelmente. Passar ao lado do esqueleto ainda era assustador — a aura continuava esmagadora, e Qin Haoxuan mal ousava respirar, temendo atrair um ataque que o cortaria em pedaços —, mas pelo menos já não sentia que estava à beira da morte como na primeira vez.

Sem a ajuda de tesouros para acelerar seu cultivo, Qin Haoxuan progredia mais devagar. Xu Yu notava isso com preocupação, pois, nesse mesmo período, chegavam notícias da Caverna do Gelo Profundo: o progresso de Zhang Kuang, mesmo em confinamento, era tão assombroso que não havia palavras para descrever. O castigo não o prejudicara em nada; ao contrário, a caverna tornara-se um campo de treino importante para fortalecer seu corpo e espírito.