Capítulo Trinta e Dois: Cultivando o Caminho Imortal e Arando o Campo do Dao

Quando Qin Haoxuan ouviu o conselho bem-intencionado do Feiticeiro Imortal, lançou-lhe mais alguns olhares, mas, apesar do rosto inchado e feio, não conseguiu decifrar nada. Uma velha raposa dessas já tinha vivido tantos anos, era astuta como só ela, e se ele próprio não conseguia sondar sequer os pensamentos do Mestre Gu Yun, que dirá os de tal criatura? Deixou de lado as conjecturas e decidiu continuar explorando o Vale Venenoso da Extinção, na esperança de encontrar algum material raro ou tesouro celestial. Se por acaso conseguisse um artefato mágico para se proteger, tanto melhor. Afinal, aquele vale, palco de uma antiga batalha entre imortais e demônios, era repleto de leis mágicas perdidas, artefatos e variados elixires. Qualquer um desses itens, se encontrados por alguém com tão pouca experiência como ele, seria de enorme proveito.

Na última vez, não avançara mais que cem passos pelo vale; desta, tomou outra direção e, após uns dez passos, percebeu, com sua sensibilidade aguçada, uma tênue energia espiritual pulsando ao longe.

Naquele ambiente saturado de veneno, qualquer energia espiritual era severamente reprimida. Mesmo fraca, essa energia conseguia se fazer notar a mais de cem passos de distância, o que era extraordinário. Não sabia se era alguma lei mágica, artefato, elixir ou talvez um raro material como o Lótus Dourado de Uma Folha.

O coração de Qin Haoxuan disparou e ele avançou mais de cem passos naquela direção. No entanto, deparou-se com uma pressão esmagadora, que o impedia de prosseguir sequer mais um passo.

Percebeu então que, por não ter transferido sua alma para o corpo da pequena serpente nos últimos dias, não havia feito progresso algum na resistência à pressão do Vale Venenoso da Extinção. Decidiu que, mesmo que tivesse que dormir nas aulas, reservaria diariamente um tempo para entrar no corpo da cobra: o vale era vasto, e os verdadeiros tesouros estavam nas profundezas, mas, se continuasse sendo barrado já na entrada, como poderia explorá-lo?

Depois de perambular por outros pontos do vale, viu que, além daquele ponto de energia, nada mais encontrou. Tudo de valor, ao que parecia, estava mais ao fundo. Sem hesitar, deixou o Vale Venenoso da Extinção e voltou ao Vale dos Campos Espirituais para retomar seu cultivo.

Enquanto via Qin Haoxuan se afastar, um sorriso venenoso cruzou os lábios do Feiticeiro Imortal, que murmurou para si: “Parece que não sou o único de olho nesse rapaz. Pena que essa tal Grande Arte de Refinar Cadáveres do Clã do Cadáver Celestial, um clã de terceira categoria, não se compara ao método de cultivo demoníaco que fundi com minha Arte de Roubar os Céus. Essa pequena cobra já desconfia de mim, mas não importa. Ele pratica a verdadeira Arte do Coração Demoníaco, e, tendo integrado o método de roubo, quanto mais forte ele ficar, mais fácil será para eu tomar seu corpo! Se ele ingerir aquele Elixir Corrosivo todos os dias, não só não será envenenado, como servirá de alimento para minha semente demoníaca, acelerando seu crescimento — e eu poderei tomar seu corpo ainda mais rápido!”

Olhando o sombrio e desolado vale, o Feiticeiro Imortal sentiu a esperança renascer em seu coração. Quanto mais rápido Qin Haoxuan crescesse, mais cedo ele poderia abandonar aquele inferno onde estava preso há milênios.

“Quando este soberano voltar ao mundo, o mundo dos imortais verá o caos!” Soltou uma gargalhada estridente, mas logo a dor em suas feridas o fez contorcer-se, enquanto seus olhos brilhavam intensamente: “Cresça logo, pequena cobra! Cresça logo!”

De volta ao Vale dos Campos Espirituais, Qin Haoxuan procurou o mesmo arbusto onde meditara na noite anterior, mas não conseguia acalmar a mente.

O Mestre Gu Yun, um alto oficial do clã, poderoso e de reputação ilibada, recorria a artimanhas tão cruéis para satisfazer seus desejos — que tipo de pessoa era esse velho, afinal? As palavras dele não eram necessariamente verdadeiras.

Depois de tantos anos no Vale Venenoso da Extinção, será que o Feiticeiro Imortal realmente se conformava em definhar ali até a morte? Pelo aspecto combalido e moribundo, não parecia ter muito tempo de vida, mas seria possível que nunca tivesse pensado em sair dali? Ou tentaria usar Qin Haoxuan como meio de escapar?

Por mais que pensasse, não chegou a conclusão alguma. Sua única opção era fortalecer-se ao máximo: só sendo forte o suficiente para se proteger conseguiria sobreviver num mundo de cultivadores onde cada passo escondia um perigo.

Deixar o Clã Primordial era impossível. Pelas regras do clã, quem saísse sem permissão seria capturado pelos caçadores, tornando-se um tolo. E seu nível de cultivo jamais enganaria a grande barreira de proteção do clã, famosa por detectar até mesmo os guardiões mais poderosos.

Agora restava-lhe apenas viver com cautela, cultivando arduamente para proteger a própria vida.

O poder residual do Lótus Dourado em seu corpo começou novamente a arder, obrigando-o a abandonar as divagações e entrar em meditação.

Após uma noite inteira absorvendo energia espiritual e equilibrando o poder do elixir para alimentar sua semente celestial, Qin Haoxuan abriu os olhos ao amanhecer e percebeu, surpreso, que o fio dourado em sua mente — talvez sua força espiritual — parecia mais espesso do que na véspera.

O que teria acontecido?

Meio feliz, meio intrigado, Qin Haoxuan não fazia ideia de como cultivar sua força espiritual. Sua meditação servia apenas para absorver energia e nutrir a semente celestial, sem treinar a força espiritual.

Seria resultado de ter entrado no corpo da pequena cobra na noite anterior? Quanto mais pensava, mais convicto ficava: só cultivadores no estágio de alma imortal conseguiam treinar a força espiritual, e ele era apenas um mortal. Só podia ser que, ao habitar o corpo da cobra, inadvertidamente exercitava sua força espiritual. Outros não podiam, mas ele sim; por isso, a sua era tão poderosa!

Apesar de entender a razão de sua força espiritual, o sono o atacou em ondas. Será que toda vez que transferisse sua consciência para a cobra, ficaria exausto no dia seguinte? Qin Haoxuan ajeitou as roupas e, sem tempo para o café da manhã, correu para o salão de aulas.

Naquele dia, o Ancião Chu trataria de feng shui.

O feng shui era uma disciplina auxiliar importante, focada em geografia; cultivadores precisavam saber ler montanhas e rios para encontrar terras espirituais.

Muitos terrenos espirituais estavam bem escondidos. Lugares que pareciam montanhas áridas e águas inférteis podiam, na verdade, ser terras de qualidade superior. Descobri-las dependia do conhecimento de feng shui.

Abaixo das terras espirituais, havia grande concentração de energia; a qualidade do solo era medida por essa concentração. Plantar ervas espirituais ali dava colheitas melhores do que em terras comuns. Alguns cultivadores erguiam abrigos em terras superiores para usá-las como local de cultivo.

Claro que o Ancião Chu ensinava apenas o básico, insuficiente para encontrar terras espirituais de verdade, mas suficiente para escolher um bom pedaço de terra no Vale dos Campos Espirituais.

Isso influenciava diretamente a escolha do terreno e a colheita do ano seguinte. Caso o clã cortasse o suprimento de alimentos, cada um teria de pagar contribuições com o que colhesse. Se escolhesse bem, não haveria problema; caso contrário, além de passar fome, poderia ser expulso do clã.

Por isso, Qin Haoxuan e os demais estavam atentos, mas, vencido pelo sono, ele sucumbiu. Pediu a Xu Yu que anotasse as lições e adormeceu profundamente sobre a mesa.

Por sorte, Xu Yu já estava acostumado a anotar tudo para Qin Haoxuan, e o Ancião Chu também se habituara à excentricidade daquele aluno, que ora dormia, ora meditava durante as aulas.

Ao som do ronco de Qin Haoxuan, a manhã passou rapidamente. O Ancião Chu não se preocupou em acordá-lo, mas olhou-o com ar de satisfação maliciosa — “Durma, durma, logo chegará a tarde e verás no que vai dar!”

A aula da tarde não seria no salão. O Ancião Chu levou os novos discípulos a uma vasta plantação, dividida em quinhentos lotes quadrados, alinhados como se fossem blocos de tofu, muitos dos quais estavam ociosos e cobertos de ervas daninhas.

O Ancião Chu apontou para as terras e disse: “Agora chegou a hora de aplicar o que aprenderam. Estas terras foram reservadas para vocês. Quando o clã cortar o fornecimento de alimentos, terão de obter tanto a comida como as contribuições a partir destes campos. Claro, a qualidade das terras varia; há algumas espirituais de primeira, e agora vocês podem escolher.”

Ao terminar, lançou um olhar especialmente zombeteiro para Qin Haoxuan, pensando: “Entre esses quinhentos lotes, há apenas algumas terras espirituais de verdade, e cerca de cinquenta lotes médios onde, após pagar a contribuição, ainda sobra algo. Quem não prestar atenção na aula vai penar até para achar um lote médio, quanto mais um excelente. O resto são terras pobres — e para quem tem apetite de ogro como você, depois de pagar a contribuição vai era morrer de fome!”

“Comecem!”

Ao comando do ancião, os duzentos discípulos, inclusive Zhang Kuang e Li Jing, correram para os quinhentos lotes, ansiosos por aplicar o conhecimento recém-adquirido, especialmente Zhang Kuang e Li Jing, que queriam garantir as melhores terras.

Qin Haoxuan, que passara a manhã toda cochilando, nem tivera tempo de olhar os apontamentos e, pego de surpresa, foi arrastado pelo ancião para a escolha das terras. Sentiu um calafrio: não tinha ideia de como proceder diante de tantos lotes, e aquilo impactaria diretamente na sua contribuição e alimento para o ano inteiro!

Vendo o olhar perdido de Qin Haoxuan, o próprio Ancião Chu não conteve o sorriso malicioso; Zhang Kuang, Zhang Yang e outros começaram a rir, esperando para ver o desastre. Até o grupo de Li Jing não conseguiu esconder o prazer em vê-lo em apuros.

Percebendo o embaraço de Qin Haoxuan, o prestativo Xu Yu se aproximou e disse: “Não se preocupe, irmão Haoxuan, eu te ajudo a escolher.”

Mal terminou de falar, olhares de desprezo foram lançados a Qin Haoxuan.

“Quem vive às custas dos outros é isso aí, precisa até de uma moça para ajudá-lo. Não tem vergonha nenhuma.”

Um discípulo de talento inferior, tomado pela inveja, murmurou baixinho, certo de que Qin Haoxuan não ouviria, já que estava longe. Mal sabia ele que, ao terminar de falar, sentiu uma presença furiosa se aproximar, e todos à sua frente se afastaram como se fugissem de uma praga.