Capítulo Sessenta e Dois: Ricas Recompensas Após Vida e Morte

O demônio imortal, recém-derrotado por Qin Haoxuan, percebeu que ele começava a dividir sua consciência, expulsar as intenções demoníacas e tomar o controle do corpo! O demônio praguejou consigo mesmo por ter subestimado o adversário, o que levou ao fracasso; mas percebeu isso tarde demais. Suas intenções demoníacas jamais foram páreas para a poderosa consciência de Qin Haoxuan. Depois de ser esmagado, já não havia tempo de organizar uma defesa eficaz.

Quando Qin Haoxuan lançou sua consciência para disputar o domínio do corpo, sua intenção inicial era eliminar completamente as intenções demoníacas do inimigo. Contudo, ao cercar as intenções do demônio imortal, logo percebeu que, ao tocar essas intenções, sua consciência as devorava espontaneamente. E a cada fragmento devorado, sua própria consciência se fortalecia.

Diante dessa descoberta, Qin Haoxuan passou a devorar as intenções demoníacas vorazmente, deixando de lado qualquer ataque que pudesse dispersá-las. Em franca vantagem, o demônio imortal, apavorado, compreendeu que aquele novato, antes considerado presa fácil, estava ganhando poder ao devorá-lo. Enquanto um enfraquecia, o outro se fortalecia; já não restava esperança de vitória.

O demônio não tinha para onde fugir. Suas intenções demoníacas minguavam, enquanto a consciência de Qin Haoxuan se agigantava, cercando-o por completo.

— O que… o que você é, afinal… que tipo de monstro… — a voz do demônio vacilava. Jamais imaginara que, após sobreviver à guerra dos celestiais e demônios e resistir por tantos anos no Vale Tóxico do Exílio, morreria nas mãos de um novato com menos de três meses de cultivo. E pior: teria sua essência devorada — uma morte sem honra.

Qin Haoxuan ignorou o desespero do inimigo. Para ele, aquelas intenções demoníacas eram um banquete, capaz não apenas de restaurar a consciência consumida, como de fortalecê-lo ainda mais.

Não se sabe quanto tempo levou, mas, por fim, as intenções do demônio foram totalmente devoradas por Qin Haoxuan. Um gigante, sobrevivente da antiga guerra, tornara-se refeição de sua própria presa.

No instante em que o demônio desapareceu por completo, o casulo de gelo que envolvia Qin Haoxuan se fendeu, e então, com um estalo seco, explodiu.

Depois de devorar o demônio, Qin Haoxuan ergueu os olhos para o céu. O horizonte oriental já se tingia de branco; era início de primavera, tempo em que o dia amanhece mais tarde. De olhos fechados, preparou-se para concluir de uma vez o surgimento do broto celestial.

Seu corpo, antes paralisado pela intenção demoníaca, parecia ter o sangue congelado. Agora, porém, a essência da Lótus Dourada se agitava dentro dele — como uma borboleta, percorria seus meridianos, misturando-se ao qi espiritual. Em pouco tempo, o corpo antes rígido voltou a se aquecer.

Pensou então que seria bom voltar ao Vale Tóxico do Exílio para procurar mais Lótus Douradas e outros tesouros semelhantes. Se não tivesse consumido aquela planta por impulso, não teria superado o desafio de Yuán Shānhǔ, no estágio dos Três Brotos Celestiais. E se não fosse a energia remanescente da Lótus, aliada à técnica dos xamãs, já teria morrido muitas vezes.

Sem hesitar, Qin Haoxuan sentou-se de pernas cruzadas, assumindo a postura das cinco palmas voltadas para o céu, e começou a absorver loucamente o qi espiritual. O resto da energia da Lótus Dourada, com entusiasmo inédito, transformava-se em energia e era absorvida pela semente celestial.

O broto que despontava da fenda da semente crescia rapidamente, logo atingindo o tamanho normal.

Finalmente, o broto surgira!

Qin Haoxuan soltou um longo suspiro. Ao concluir o surgimento do broto, percebeu que a energia da Lótus Dourada havia se esgotado, e enfim não precisaria mais suportar aquele poder quase insuportável.

Sobrevivente de tantas provações e livre da energia remanescente da Lótus Dourada, Qin Haoxuan não sentiu a excitação que esperava. Ao contrário, franziu o cenho, ponderando sobre o próximo passo.

A energia da Lótus Dourada não fora uma maldição; ao contrário, aliada à estranha técnica xamânica, o ajudara a atravessar muitos perigos — quase um talismã de proteção. Mas agora, esse talismã se fora.

Se os outros, como Zhang Kuang e Li Jing, soubessem do seu progresso, certamente se encheriam de inveja e ódio, buscando novas maneiras de prejudicá-lo. Zhang Kuang, em particular, não descansaria enquanto não o visse morto.

Li Jing, de coração sombrio, tampouco permitiria que Qin Haoxuan crescesse. Com ele por perto, Li Jing não poderia conquistar Xu Yu.

Se fossem apenas essas intrigas entre colegas, Qin Haoxuan poderia lidar. Mas havia ainda o velho astuto Gu Yunzi; caso descobrisse que a Pílula Corrosiva não surtira efeito, poderia se voltar abertamente contra ele — até mesmo assassiná-lo.

O caminho do cultivo deveria ser calmo e focado no aperfeiçoamento de si próprio. Tantas disputas exauriam Qin Haoxuan. O desejo de abandonar a seita Taichu e buscar um lugar mais tranquilo para cultivar voltou à sua mente.

Sem essas perturbações, talvez progredisse até mais rápido.

Quanto mais pensava, mais convencido ficava. Melhor concentrar-se no cultivo, longe das intrigas, do que desperdiçar energia entre armadilhas. Decidiu, assim, que ao fim do treinamento inicial de três meses, partiria da seita. Ajustou as vestes e, sob a luz suave da manhã, caminhou rumo ao alojamento.

Embora tivesse travado uma grande batalha mental contra o demônio imortal durante a noite, Qin Haoxuan, agora fortalecido por devorar as intenções do inimigo, sentia-se revigorado, como se tivesse encontrado um tesouro. Livre da energia da Lótus Dourada, pôde, por fim, assistir a uma aula.

O olhar surpreso do ancião Chu recaía sobre ele várias vezes. Qin Haoxuan, que nos últimos três meses só meditara ou dormira, agora ouvia a lição com atenção. Não só o ancião estranhou, mas até Xu Yu, seu colega de banco, ficou confuso — será que Qin Haoxuan tinha tomado o remédio errado?

Após ouvir com atenção a lição, Qin Haoxuan voltou ao dormitório e sentou-se para meditar e cultivar.

Invocando a técnica do Coração Daoísta e Semeadura Demoníaca, começou a absorver energia espiritual. Para ele, que precisava de grande quantidade de qi para nutrir o broto celestial, a energia absorvida era insuficiente. Sem a energia da Lótus Dourada, sentia mais ainda a diferença: antes, mesmo absorvendo pouco, a fusão entre o qi e a essência da Lótus multiplicava o efeito por dez; agora, estava dez vezes mais lento!

"Devo ou não retornar ao Vale Tóxico do Exílio? Se não for, meu progresso será lento e virei alguém comum. Mas aquele vale é aterrorizante, sem falar na pressão e no fato de que talvez o velho demônio não esteja morto!" Sentindo-se ansioso pela lentidão, Qin Haoxuan ponderava: "Mesmo que o velho tenha morrido, e se eu encontrar um demônio ainda mais forte e acabar possuído ou morto?"

"Mas se não for ao Vale Tóxico do Exílio, Zhang Kuang, Zhang Yang e Li Jing continuarão a me esmagar! Se desejo deixar a seita Taichu, preciso ser mais forte; caso contrário, ao encontrar um demônio ou inimigo poderoso, não terei salvação!"

"De qualquer forma, é morte certa. Não posso morrer como um covarde!"

Decidido, Qin Haoxuan resolveu retornar ao Vale Tóxico do Exílio. Esperou até a noite, quando todos dormiam, transferiu sua alma para o corpo da pequena serpente e iniciou nova jornada ao vale.

Desta vez, Qin Haoxuan queria confirmar a morte do demônio imortal e, quem sabe, encontrar elixires ou técnicas secretas.

Aproveitando a escuridão, dirigiu-se ao vale com familiaridade. Ao adentrar o local, sentiu que a pressão estava menor — provavelmente devido ao fortalecimento da consciência após devorar o demônio. Quanto mais forte a consciência, mais longe se poderia ir naquele lugar!

De longe, avistou o corpo colossal do demônio imortal, maior que uma colina, e o coração disparou. Apesar de lembrar a si mesmo que o inimigo estava morto, não conseguia evitar o temor.

Para ter certeza, decidiu aproximar-se. O percurso até o covil do demônio era curto, mas, cauteloso, Qin Haoxuan levou longos minutos. Fez ruídos de propósito, mas não obteve qualquer reação; o corpo do demônio permanecia imóvel.

Teria morrido mesmo? Era difícil acreditar. Aquele velho demônio sobrevivera milhares de anos no vale, poderosíssimo — se não fosse pelos ferimentos da guerra e pelo confinamento, seria uma lenda capaz de abalar o mundo do cultivo com um pisar.

Tomando coragem, Qin Haoxuan aproximou-se e tocou o corpo do demônio. Nenhuma reação, nenhum sinal de vida. Estava realmente morto.

Ora, fazia sentido: sem alma, que fora devorada, mesmo o mais poderoso não poderia sobreviver.

Então Qin Haoxuan pensou: um demônio tão antigo, sobrevivente da guerra, capaz de resistir ao veneno do vale por milênios, deveria possuir tesouros ocultos. Afinal, não viera para procurar riquezas? Melhor começar pelo corpo do velho demônio!

Apesar do medo, sabia que a fortuna favorece os audazes. Assim, venceu a hesitação e começou a vasculhar o cadáver.

Para sua decepção, encontrou apenas três coisas: um caderno feito de couro de animal desconhecido, um mapa e algumas pílulas já desgastadas pelo veneno, sem mais energia.

O caderno, feito de material estranho e guardado junto ao corpo do demônio, escapara da corrosão do veneno. Mas, assim que Qin Haoxuan o retirou, as páginas começaram a se desfazer, ameaçando virar pó em pouco tempo.

Apressadamente, Qin Haoxuan o apoiou no chão e começou a folheá-lo.