Capítulo Cento e Vinte e Um: Grandes Fortunas e Intenções Divergentes – Sexta Parte

As palavras do Ancião Chu mal haviam terminado, uma onda de exclamações percorreu o local; cinco pedras espirituais inferiores de segundo nível equivalem a quinhentas de terceiro nível! Mesmo para uma discípula como Luo Jinhua, tão valorizada por seu líder de salão, quinhentas pedras dessas representavam o rendimento puro de três ou quatro anos. Hu Ge, que assumiu o posto de mestre introdutório de Zhang Kuang repentinamente, receber quinhentas pedras espirituais inferiores de terceiro nível era realmente enriquecer da noite para o dia!

Hu Ge, com o rosto tomado pela emoção, caminhou para receber as cinco pedras espirituais inferiores de segundo nível. Trocar três meses de tempo por esse prêmio era uma fortuna que ele não conseguiria acumular nem em três anos!

O Ancião Chu continuou anunciando: “Luo Jinhua, do Salão das Cem Flores, orientou Xu Yu, levando-o do estágio inicial até a oitava folha do Reino dos Brotos Imortais. Prêmio: quatro pedras espirituais inferiores de segundo nível!”

Luo Jinhua também recebeu as quatro pedras espirituais inferiores de segundo nível, radiante de alegria.

“Shi Junjie, do Salão do Bambu Verde, orientou Li Jing, levando-o até a quinta folha do Reino dos Brotos Imortais. Prêmio: duas pedras espirituais inferiores de segundo nível e cinquenta de terceiro nível.” Ao chamar Li Jing, o Ancião Chu não pôde evitar um leve estremecimento nos lábios; afinal, Li Jing era o mais promissor dos três discípulos de linhagem púrpura, mas agora estava com o cultivo mais fraco entre eles.

“Chu Xiangzi, do Salão das Nuvens Antigas, orientou Zhang Yang, elevando-o até a quarta folha do Reino dos Brotos Imortais. Prêmio: duas pedras espirituais inferiores de segundo nível.”

“Xu Hao, do Salão das Nuvens Antigas, orientou Murong Chao, também até a quarta folha. Prêmio: duas pedras espirituais inferiores de segundo nível.”

“Liu An, do Salão das Nuvens de Verão, orientou Xu Yi, até a primeira folha do Reino dos Brotos Imortais. Prêmio: cinquenta pedras espirituais inferiores de terceiro nível.”

“Di Jie, do Salão do Bambu Verde, orientou Chang An até a primeira folha. Prêmio: cinquenta pedras espirituais inferiores de terceiro nível.”

Quando o Ancião Chu terminou de anunciar, sentiu-se secretamente satisfeito. Durante esses três meses de ingresso no Caminho Imortal, Zhang Kuang e Xu Yu, ambos de linhagem púrpura, atingiram o impressionante nível de dez e oito folhas do Reino dos Brotos Imortais, respectivamente. Até mesmo Zhang Yang e Murong Chao, de linhagem cinza, alcançaram quatro folhas. Li Jing, embora tenha tido um desempenho aquém das expectativas, chegou à quinta folha, o que não deixa de ser significativo. Mais surpreendente ainda foi ver Xu Yi e Chang An, de linhagem imortal plena, manifestarem uma folha durante esse período — uma colheita sem precedentes na história da Seita Primordial. Como mestre introdutório deles, seu nome certamente seria lembrado para sempre.

Ele fez uma pausa, olhou ao redor e declarou: “A entrega das recompensas aos discípulos do Reino dos Brotos Imortais está concluída. Agora anunciarei as recompensas para os discípulos do estágio inicial.”

Enquanto os discípulos dos estágios iniciais e de enraizamento aguardavam ansiosos pela chamada de seus nomes, uma voz interrompeu: “Ancião Chu, por favor, espere.”

Todos voltaram-se para ver quem falava: era Qin Haoxuan.

O Ancião Chu não conseguiu esconder o desagrado. Afinal, com nove anciãos presentes, normalmente já tolerava a falta de formalidade, mas interromper em um momento desses poderia parecer falta de autoridade em sua condução.

“O que deseja?” O tom do Ancião Chu tornou-se mais sombrio.

Todos perceberam a irritação estampada em seu rosto e, deleitando-se com o possível constrangimento de Qin Haoxuan, pensaram: “Bem feito, por não saber o seu lugar.”

Qin Haoxuan, alheio à hostilidade, respondeu: “Ancião Chu, também manifestei uma folha...” Dito isso, não escondeu mais o poder que emanava de seu corpo, deixando sua presença se espalhar sem reservas.

“Uma folha no Reino dos Brotos Imortais?” O Ancião Chu ficou atônito. Qin Haoxuan lhe causava a impressão de possuir um coração resoluto, porém confuso quanto às prioridades, além de ser de linhagem fraca. Em teoria, seria improvável que ele manifestasse uma folha em tão pouco tempo. Como poderia consegui-lo em apenas três meses de ingresso no Caminho Imortal?

O Ancião Chu estava perplexo; o nono ancião, atrás dele, teve os olhos tomados por um brilho intenso e liberou uma onda de energia, fixando-a em Qin Haoxuan.

Qin Haoxuan sentiu-se subitamente aprisionado por uma força avassaladora; o ar ao redor ficou imóvel, seu corpo como que paralisado, quase sufocando. Uma energia sutil penetrou seu interior, investigando-o, e ao constatar que de fato ele havia alcançado o estágio de uma folha, a força se dissipou.

O processo durou apenas o tempo de três respirações, mas para Qin Haoxuan pareceu uma eternidade de três anos. Só conseguiu respirar aliviado quando o nono ancião recolheu sua energia.

O nono ancião, como se falasse apenas para si, murmurou para o Ancião Chu: “Linhagem fraca, uma folha no Reino dos Brotos Imortais... Um discípulo de linhagem fraca ingressar e manifestar uma folha em seis meses, isso é realmente interessante...”

O Ancião Chu então anunciou: “Ye Yiming, do Salão da Natureza, orientou Qin Haoxuan, elevando-o do estágio inicial à primeira folha do Reino dos Brotos Imortais. Prêmio: cinquenta pedras espirituais inferiores de terceiro nível.”

Ao ouvir isso, o nono ancião demonstrou ainda mais surpresa. Esse discípulo de linhagem fraca, sob orientação do Salão da Natureza, acabara de quebrar o recorde da Seita Primordial para manifestação de folhas entre os de linhagem fraca. Observou atentamente tanto Ye Yiming, que recebia a recompensa, quanto Qin Haoxuan.

O olhar do nono ancião era como uma lâmina afiada, penetrando até o âmago de Qin Haoxuan, como se pudesse ver através dele.

A notícia de que Qin Haoxuan havia manifestado uma folha não surpreendeu apenas o nono ancião e o Ancião Chu; os demais discípulos ficaram boquiabertos, fitando-o com incredulidade.

Sabiam com certeza que, quando Pu Hanzhong, seu mestre introdutório, morrera, Qin Haoxuan ainda não havia rompido o Reino dos Brotos Imortais. Esperava-se que a morte de Pu Hanzhong abatesse seu espírito, adiando em meses ou até anos o surgimento da primeira folha. Ninguém imaginava que logo após a morte do mestre, ele teria sucesso!

Então, alguns discípulos que já sabiam da façanha disseram: “Vocês não sabiam? O irmão Qin manifestou a folha três dias atrás!”

“Três dias atrás? Então foi no próprio dia da morte de Pu Hanzhong?”

“Meu Deus, ele é mesmo de linhagem fraca? Vendo como ele era próximo de seu mestre, eu achei que ficaria abalado! E ele logo naquele dia conseguiu manifestar a folha? Que força de espírito é essa!”

“Será o poder da dor?”

“Que nada, foi o elixir de circulação que Xu Yu preparou! Não sabiam? Qin Haoxuan tomava o elixir de Xu Yu todos os dias, um verdadeiro luxo!”

“De qualquer forma, o irmão Qin é inacreditável aos nossos olhos. Sempre nos surpreende nos momentos decisivos: derrotou um cultivador de doze folhas no Reino dos Brotos Imortais, entrou há seis meses com linhagem fraca e já manifestou sua folha! Ele é realmente o orgulho de todos nós de linhagem fraca!”

Os discípulos conversavam animados, e os de linhagem especial exibiam reações diversas.

Xu Yu sorria docemente, com o olhar afetuoso pousado em Qin Haoxuan. Para ela, todos achavam que o mérito era do elixir que preparara, mas na verdade foi Qin Haoxuan quem os fez; alcançar oito folhas estava intimamente ligado ao apoio generoso dele.

Murong Chao, por sua vez, permanecia indiferente. Qin Haoxuan havia manifestado uma folha, mas era a folha sem veios, a pior de todas, incomparável à sua linhagem, nada que merecesse preocupação.

Li Jing lançou um sorriso de felicitações a Qin Haoxuan, mas por dentro sentia-se profundamente incomodado — até mesmo Qin Haoxuan, de linhagem fraca e que perdera um mestre querido, havia alcançado uma folha, enquanto ele, de linhagem suprema, estava estagnado na quinta folha. Isso o envergonhava. Qin Haoxuan, ainda em estágio inicial, derrotara um cultivador de doze folhas, demonstrando força superior à sua; mesmo se desse tudo de si, não seria páreo para Yan Dong.

Zhang Kuang, à frente dos novos discípulos, permaneceu impassível. Para ele, Qin Haoxuan manifestar a folha era o natural; o contrário que seria surpreendente. Seu semblante, no entanto, não deixava transparecer um só pensamento.

Zhang Yang, ao ouvir Qin Haoxuan dizer que havia manifestado uma folha, lançou-lhe um olhar carregado de ódio, mas impotente. Da última vez que o denunciou à Seção de Monstros, Qin Haoxuan foi preso, mas libertado por Gu Yunzi, seu mestre, que ainda o advertiu a nunca mais tentar prejudicá-lo.

Na visão de Zhang Yang, o apoio de Xu Yu e Xuanji era a verdadeira força de Qin Haoxuan; Xu Yu, apesar de ser de linhagem suprema, ainda não estava em posição de poder, e Xuanji estava com os dias contados. Gu Yunzi o advertira a não se meter com Qin Haoxuan, mas ele pensava: “No Palácio das Águas não vou matá-lo, mas se cair em minhas mãos, vou usá-lo para extorquir o elixir de Xu Yu. Se até ele, de linhagem fraca, conseguiu manifestar a folha tomando esse elixir, eu certamente alcançarei a linhagem púrpura em breve.”

Tendo recebido as cinquenta pedras espirituais de terceiro nível das mãos do Ancião Chu, Ye Yiming aproximou-se de Qin Haoxuan e lhe entregou a bolsa: “Essas pedras deveriam ser de Hanzhong. Como ele já se foi, não posso ficar com algo que era dele.”

Qin Haoxuan, porém, não estendeu a mão. Fitou os olhos claros de Ye Yiming e perguntou: “Irmão Ye, Pu me deixou uma carta dizendo que todos do Salão da Natureza são minha família. Quero saber: você me considera parte da família, como considerava Pu?”

Ye Yiming assentiu sem hesitar: “Claro que sim, somos uma família.”

Qin Haoxuan sorriu e devolveu a bolsa, dizendo: “Então todas essas pedras são suas.”

Ye Yiming ficou surpreso, não esperando tamanha firmeza. Cinquenta pedras dessas representavam um ano de renda, e para Qin Haoxuan, recém-ingresso, eram uma fortuna considerável: “Irmão Qin, essas pedras podem ser muito úteis para você...”

Antes que concluísse, Qin Haoxuan replicou sério: “Irmão Ye, se somos de fato uma família, não insista em me dar estas pedras! É a recompensa do clã ao mestre introdutório. Pu se foi e você o substituiu; tem todo o direito de recebê-las. Se insistir em me dar, é porque não nos considera como família.”

Diante da firmeza de Qin Haoxuan, Ye Yiming desistiu e guardou a bolsa: “Está bem, irmão Qin. Se algum dia precisar de algo, venha me procurar.”

Qin Haoxuan apenas sorriu, sem dizer nada.

Enquanto trocavam recusas, Xu Yu e Luo Jinhua também discutiam entre si.

Luo Jinhua calculava consigo mesma: Xu Yu era de linhagem suprema. Não fosse por seu talento, nem mesmo sob orientação direta do mestre teria chegado à oitava folha em três meses. Sentia-se culpada por ficar com todas as pedras e, se parecesse gananciosa, prejudicaria a imagem que Xu Yu tinha dela.

“Xu Shimei, essas pedras são fruto do seu esforço. Embora a secta tenha me premiado, pertencem a você, pois é graças ao seu talento inato. Se eu orientasse outro, por mais que me empenhasse, não alcançaria esse resultado em três meses.”

Luo Jinhua tentou entregar as pedras a Xu Yu, que recusou sorrindo: “Luo Shijie, quatro pedras dessas podem ser valiosas, mas para mim não são muito. Já esqueceu que vendo o elixir de circulação por duzentas pedras dessas cada? Além disso, aprendi tanto com você sobre cultivo, é justo que fique com elas.”

Com os olhos marejados, Luo Jinhua aceitou a recompensa, sem mais cerimônias.

Enquanto isso, Hu Ge, que recebera as cinco pedras espirituais inferiores de segundo nível, mal teve tempo de se alegrar antes que Zhang Kuang lhe perguntasse naturalmente: “Como pretende dividir essas cinco pedras?”

Um instante de desagrado passou por Hu Ge, mas logo se lembrou do talento supremo de Zhang Kuang, seu avassalador avanço de dez folhas em três meses. Decidiu não antagonizá-lo.

Assumiu um sorriso e respondeu: “O que você decidir, para mim está ótimo.”

Zhang Kuang, satisfeito, assentiu, sem alterar a expressão sombria: “Fique com elas por ora; depois do Palácio das Águas, dividimos.”

Hu Ge concordou, achando que, se recebesse ao menos uma pedra, já teria valido a pena.

O mestre introdutório de Li Jing, Shi Junjie, ao descer, entregou as duas pedras e as cinquenta de terceiro nível a Li Jing: “Para mim não são nada, mas para você valem um frasco do elixir de circulação.”

Li Jing sorriu e respondeu: “Irmão Shi, se algum dia eu alcançar algo, não esquecerei de você!”

Shi Junjie, satisfeito, pensava que, ao usar as duzentas e cinquenta pedras para aproximar-se de Li Jing, certamente teria grande retorno. E se seu mestre soubesse de sua atitude, talvez o recompensasse em dobro, ainda mais se conseguisse trazer Li Jing para o Salão do Bambu Verde.

Zhang Yang olhava com inveja para os discípulos de linhagem púrpura dividindo as pedras, mas sabia que, para competir no futuro, precisava firmar alianças. Chu Xiangzi era seu primeiro alvo, e decidiu agir com astúcia para impressioná-lo.

“Agradeço de coração, irmão Chu, por sacrificar seu tempo e dedicar-se a me ensinar tantos conhecimentos nesses três meses. Gostaria de retribuir, mas infelizmente não tenho condições...”, disse, suspirando intencionalmente.

Chu Xiangzi, desconfiado, pensou que Zhang Yang também queria parte das pedras. Apesar de ser protegido por seu mestre, não podia competir com Zhang Yang. Se insistisse, teria que ceder.

Zhang Yang, percebendo a reação, continuou: “Zhang Kuang e Li Jing, só porque são de linhagem suprema, dividiram abertamente o prêmio de seus mestres introdutórios, esquecendo-se da gratidão! Eu jamais faria isso! Fique em paz, irmão Chu, as pedras são todas suas!”

Vendo a sinceridade de Zhang Yang, Chu Xiangzi assentiu satisfeito e guardou as pedras.

Xu Hao, mestre introdutório de Murong Chao, ao ver Luo Jinhua tentando agradar Xu Yu oferecendo as pedras, também quis fazer o mesmo. Embora Murong Chao fosse de linhagem cinza, tê-lo no Salão das Nuvens Antigas seria um mérito.

Quando Xu Hao tentou dividir as pedras, Murong Chao recusou: “Irmão Xu, lamento não ter talento suficiente. Você se dedicou tanto e só alcancei a quarta folha. Se eu ainda aceitasse as pedras que lhe pertencem, como poderia me olhar no espelho ou encarar os outros?”

Com a sinceridade de quem foi criado em família nobre, Murong Chao impressionou Xu Hao, que sentiu-se tocado e satisfeito: “Murong, logo nos separaremos, mas se decidir se juntar ao meu salão, sempre poderá contar comigo.”

Murong Chao assentiu, sem se comprometer, mas agradeceu sinceramente: “Agradeço desde já, irmão Xu.”

Depois de resolverem a partilha das pedras, o Ancião Chu concluiu a entrega dos prêmios aos demais discípulos, repassando-os aos respectivos mestres introdutórios. Já os discípulos de linhagem imortal plena e os de linhagem fraca apenas tentavam agradar seus mestres, sem ousar pedir parte das pedras.

Com tudo resolvido, o Ancião Chu limpou a garganta e anunciou: “Silêncio! Agora, o nono ancião irá discursar.”