Capítulo Oitenta e Sete: Tesouros Humanos, Um Fio de Céu

— Isso mesmo! — respondeu Han Zhong, assentindo com a cabeça. — E, além disso, mil taéis de pedras espirituais de terceiro grau talvez nem sejam suficientes para comprar uma única embalagem. No nosso Ensino Primordial, apenas os membros do Salão do Bambu Verde sabem preparar o Pó Protetor dos Meridianos. Os ingredientes para esse pó são extremamente difíceis de encontrar, pois são extraídos das essências internas dos meridianos de poderosas bestas demoníacas, e a taxa de sucesso na preparação é muito baixa. Contudo, o Pó Protetor dos Meridianos tem uma utilidade vasta: não só é indispensável ao atravessar barreiras, mas também durante duelos entre mestres cultivadores, ou quando se enfrenta demônios malignos ou bestas ferozes. Tomar esse pó garante que seus meridianos não sejam feridos, o que equivale a um grande aumento na força de combate!

Yu Xu ficou tão surpreendida que chegou a mostrar a língua, perguntando curiosa:
— Se o Pó Protetor dos Meridianos vale tanto, então o Elixir Protetor dos Meridianos deve ser ainda mais caro, não?

— Sem dúvida. O Elixir Protetor dos Meridianos só pode ser usado por mestres do Reino da Árvore Celestial quando tentam avançar para o Reino do Fruto do Bebê Celestial. Atualmente, todo o Ensino Primordial possui menos de cinco dessas pílulas; provavelmente apenas o nosso patriarca, o mestre do ensino e o líder do Salão do Bambu Verde têm uma em mãos!

— Uma embalagem de Pó Protetor dos Meridianos vale mil taéis de pedras espirituais de terceiro grau… — Xu calculava nos dedos — O ensino me dá dois taéis de pedras espirituais de terceiro grau por mês, eu teria que acumular durante quatro anos e dois meses para conseguir comprar uma única embalagem!

Cada escola de cultivo concede benefícios especiais aos discípulos de linhagem rara. No Ensino Primordial, discípulos como Xu, da linhagem roxa, recebem mensalmente dois taéis de pedras espirituais de terceiro grau como recursos para cultivo, enquanto Murong Chao, da linhagem cinza-roxa, recebe um tael.

Xu passou a calcular quanto poderiam ganhar juntando os lucros das plantações de todos eles, descontando as despesas necessárias, para saber quantas pedras espirituais poderiam obter. Mas, por mais que calculasse, mesmo vendendo tudo o que possuíam, não chegariam a dez taéis de pedras espirituais de terceiro grau.

Han Zhong balançou a cabeça, desapontado:
— O milho de primeiro grau que vocês cultivam, descontando as despesas, apenas deixa algum excedente. Para conseguir uma embalagem de Pó Protetor dos Meridianos só plantando milho, é impossível. O caminho da cultivação depende de recursos; quem souber melhor distribuí-los avançará com mais facilidade. Olhe para o forno de pílulas à sua frente: quando começarem a aprender alquimia, só a troca dos fornos já será uma enorme despesa!

Xu, que já começara a estudar alquimia, assentiu pensativa. Hao Xuan olhou surpreso para Han Zhong, questionando se os fornos de pílulas eram realmente tão frágeis.

Han Zhong explicou:
— Os fornos não quebram facilmente, mas estes são apenas fornos comuns. Após cada preparo de pílulas, restam resíduos e impurezas no forno, que não só afetam a qualidade das próximas pílulas, mas também diminuem a taxa de sucesso. Se possível, o ideal seria trocar de forno a cada preparo; se não, no máximo dez vezes antes de trocar, senão não apenas não conseguirá preparar as pílulas, como perderá os ingredientes que custou tanto a reunir!

— Então, depois de dez preparos, o forno é descartado?

— Claro que não! — Han Zhong sorriu amargamente, tossiu algumas vezes e, num tom de brincadeira, explicou: — Nosso ensino tem especialistas que reciclam fornos usados. Eles os compram por preços baixos, fundem novamente e depois os vendem por preços altos. O rendimento deles supera em muito o de quem cultiva milho arduamente!

Hao Xuan suspirou, sentindo ainda mais profundamente a escassez de recursos à sua disposição. Han Zhong, animado, continuou apontando para a base do forno:
— E não é só a troca de fornos; veja o arranjo de fogo espiritual na base do forno: para gerar as chamas, é preciso inserir pedras espirituais. Fogo comum não serve para alquimia, então além de fornos e ingredientes, é preciso uma grande quantidade de pedras espirituais para alimentar o fogo.

— E há ainda o processo de forjar espadas voadoras — continuou Han Zhong, ignorando os olhares atônitos de Hao Xuan e Xu. — A espada voadora é o sonho de todo cultivador, mas não se pode forjá-la de qualquer metal vulgar. A fabricação exige diversos minerais ricos em energia espiritual e uma enorme quantidade de pedras espirituais para alimentar as fornalhas. Mesmo a espada voadora mais simples é resultado de uma verdadeira fortuna em pedras espirituais, e muitas vezes, mesmo assim, o resultado pode ser uma espada inútil...

As palavras de Han Zhong fizeram Hao Xuan apertar os lábios, amargurado, mas sua determinação cresceu ainda mais. Embora fosse apenas de linhagem fraca, incapaz de se comparar aos discípulos de linhagem roxa ou cinza-roxa, desprezado e frequentemente alvo de intrigas e abusos, sabia que mesmo os mais talentosos não poderiam competir com o fato de que o Vale do Veneno Mortal era seu tesouro privado. Os cultivadores mais poderosos não tinham a percepção espiritual que ele possuía!

Han Zhong, ao perceber o brilho nos olhos de Hao Xuan, ficou satisfeito; não só não se desencorajou, como tornou-se ainda mais motivado. Ele temia, inicialmente, que suas palavras pudessem abalar a confiança do jovem, mas agora via o oposto.

Desde que Xu percebeu que o Pó Protetor dos Meridianos era o único obstáculo para Hao Xuan avançar rapidamente, o nome daquele pó não saía de sua mente. Ela franzia o cenho, tentando descobrir como reunir pedras espirituais suficientes para comprar uma embalagem.

Enquanto Xu ponderava, seu olhar recaiu involuntariamente sobre Hao Xuan. De repente, teve uma ideia: o pó de energia que Hao Xuan produzia era ainda melhor que o elixir, e certamente muitos cultivadores ávidos por acelerar o progresso comprariam. Afinal, tanto o pó quanto o elixir de energia só podiam ser consumidos uma vez ao dia, mas uma embalagem com efeitos superiores certamente causaria alvoroço e poderia ser vendida por um bom preço.

Nesse momento, Han Zhong também pensou no pó de energia feito por Hao Xuan. Ele e Xu disseram juntos:
— Vamos vender o pó de energia!

Han Zhong acrescentou:
— Ainda restam sete embalagens; se vendermos, conseguiremos um bom dinheiro. Se não for suficiente, damos um jeito de completar!

Hao Xuan assentiu, achando a ideia viável, mas logo levantou uma questão:
— Se eu vender todas as sete embalagens, com as pedras espirituais só conseguirei comprar uma embalagem de Pó Protetor dos Meridianos. Acho que é um mau negócio! O efeito dura apenas algumas horas; se eu quiser usar o elixir de energia regularmente, terei de comprar o pó protetor constantemente.

— Quem disse que o efeito dura só algumas horas? Se fosse tão curto, não seria tão caro! Uma embalagem protege os meridianos por um mês inteiro, durante o qual você pode consumir quantos elixires de energia quiser, sem risco de danificar os meridianos!

— Isso é ótimo, bem vantajoso! — Hao Xuan assentiu satisfeito, pensando que, com uma embalagem do Pó Protetor dos Meridianos, poderia consumir livremente o elixir de energia refinado das pílulas superiores durante um mês, e até experimentar outros ingredientes raros encontrados no Vale do Veneno Mortal, sem perigo, protegido pelo pó. Sendo um cultivador de linhagem física robusta, o risco seria muito menor, apesar de alguns ingredientes terem efeitos muito poderosos.

— Mas ainda há um problema! — Han Zhong trouxe à tona uma questão, agora que o problema das pedras espirituais parecia resolvido: — Você não pode vender o pó de energia pessoalmente. Mesmo que tente, ninguém vai acreditar, e se acreditarem, será um problema. Embora sejamos do mesmo ensino, sempre há quem alimente más intenções. Se souberem que seu pó é especial e que você é de linhagem fraca, podem agir maliciosamente nas sombras.

Hao Xuan ponderou e reconheceu:
— É verdade, eu já sofri muito com isso ultimamente. Mesmo se eu anunciar que o pó é eficaz, ninguém acreditaria, e se o mercado crescer, atrairia atenção indesejada e traria perigos. — Suspirou, e sua expressão tornou-se preocupada.

Nesse momento, Xu se ofereceu:
— Deixe comigo! Sou de linhagem roxa, ninguém ousaria me prejudicar, então posso vender o pó!

Mal havia terminado de falar, Hao Xuan e Han Zhong discordaram ao mesmo tempo:
— Não pode, isso prejudicaria muito seu tempo de cultivo!

— Não se preocupe! Vender o pó de energia não tomará muito tempo, uma tarde basta! — Xu, vendo Hao Xuan ainda relutante, sentiu-se secretamente tocada pela preocupação dele. Fingindo ser travessa, acrescentou: — Hao Xuan, se você acha que isso atrapalha meu tempo, então prepare mais pó de energia, vendemos, você compra uma embalagem extra de Pó Protetor dos Meridianos e me prepara alguns elixires de energia. Assim, não só não perco nada, como ainda saio ganhando!

Hao Xuan, diante da insistência dela, não teve coragem de recusar. Era verdade: se comprasse uma embalagem extra e preparasse elixires para Xu, ela também avançaria no cultivo, talvez até alcançando alguém com grandes oportunidades, como Zhang Kuang.

Assim, Hao Xuan assentiu.

Xu, feliz por poder ajudar Hao Xuan, sorriu radiante como flores silvestres ao sol:
— Eu não sei negociar, e nunca vendi nada antes. Vamos juntos?

— Certo, vamos nos preparar e partir agora para o Céu Único! — Hao Xuan e Han Zhong trocaram olhares e decidiram. Embora Xu fosse de linhagem roxa suprema, ainda era uma jovem recém-chegada, apenas três meses no ensino. Muitos mestres mais antigos mal sabiam quem ela era, então, para evitar problemas, era melhor irem juntos.

Os três se prepararam, Hao Xuan pegou uma grande placa de madeira com a inscrição: "Pó de Energia à Venda!"

Han Zhong separou mil quilos de milho de primeiro grau para pagar a passagem do carro das nuvens do vale espiritual, preparando-se para ir ao terminal. Nesse momento, a mentora de Xu, Jin Hua Luo, chegou apressada.