Capítulo Doze: Yuan Shan Exibe a Força Avassaladora do Tigre

Assim que se sentou, Qin Haoxuan adormeceu em poucos instantes, sem nem mesmo dar tempo para algumas respirações. O Ancião Chu, já acostumado, continuou a aula sem se importar, sua voz acompanhada pelo leve ronco do discípulo, até que enfim chegou a hora do almoço.

— Muito bem, lembrem-se dos pontos principais do que falei. Agora, vamos comer! — Após uma manhã inteira falando, com a boca seca e a garganta áspera, o Ancião Chu não tinha mais disposição para discursos e encerrou a aula, lançando um olhar de soslaio para o adormecido Qin Haoxuan.

Como se tivesse recebido um chamado invisível, Qin Haoxuan despertou confuso, seus olhos ainda pesados de sono. Por um breve instante, seu olhar cruzou com o do Ancião Chu, que se assustou de imediato. Normalmente, após acordar, os olhos das pessoas são turvos e sem vida, mas os de Qin Haoxuan brilhavam com tamanha energia e vivacidade que pareciam duas gemas resplandecentes, difíceis de encarar diretamente, exalando até mesmo um vago poder avassalador.

Naquele momento, Qin Haoxuan sentia-se tomado por um calor inquietante, o corpo todo ardendo, o espírito agitado. Sem notar o olhar do ancião, seguiu direto para o refeitório, abrindo a camisa pelo caminho para deixar a brisa da montanha aliviar o ardor. Xu Yu vinha logo atrás, a pouca distância, os olhos cintilando de perplexidade. Ela não conseguia entender como alguém tão determinado e dedicado quanto Qin Haoxuan podia dormir em aula dois dias seguidos, e ainda sair de peito nu, sem nenhum pudor. O que teria ocorrido para fazê-lo desleixar assim de si mesmo?

Além de Xu Yu, Zhang Kuang também observava Qin Haoxuan com interesse ansioso.

Alguns discípulos do Vale do Campo Espiritual, todos do nível Broto Imortal, circundavam Zhang Kuang, cada um ostentando um sorriso bajulador no rosto.

— Irmão Yuan Shahu, e os outros irmãos, meu conterrâneo Qin Haoxuan já está no Vale do Campo Espiritual há dois dias, mas vocês ainda não prepararam nenhuma recepção para ele. Que tal fazermos uma festinha de boas-vindas hoje no almoço? — sugeriu Zhang Kuang.

— Claro, claro! — Os irmãos serventes acenaram com a cabeça, cheios de zelo. Raro era um discípulo do mais alto Nível Púrpura lhes pedir algo, portanto tratariam de cumprir a tarefa com afinco. Além disso, lidar com um novato de linhagem fraca como Qin Haoxuan era algo fácil.

O sorriso de Zhang Kuang transparecia satisfação. Cumprimentou com um leve aceno os discípulos mais antigos, ciente de que, embora fossem pouco promissores, ainda tinham anos de cultivo nas costas — o suficiente para dar conta de Qin Haoxuan.

O alojamento ficava a cerca de cinco minutos do refeitório. Qin Haoxuan, andando de camisa aberta, chamou a atenção de muitos pelo caminho. Numa esquina, os serventes viram-no se aproximar, trocaram olhares cúmplices e avançaram, esbarrando de propósito no distraído Qin Haoxuan.

— Moleque, está cego? Como ousa esbarrar em mim?

Qin Haoxuan ergueu os olhos, percebendo a má intenção no semblante deles. Já sabia que, pedisse desculpas ou não, seria arrastado para encrenca de qualquer jeito. Então, por que se desculpar? Só restava saber o motivo de tanta provocação.

Olhando ao redor, notou Zhang Kuang sorrindo de forma traiçoeira a certa distância, acenando para ele. Até um tolo perceberia quem estava por trás disso.

Enquanto encarava Zhang Kuang, Qin Haoxuan também sentiu outro olhar sobre si. Pelo canto do olho, percebeu um homem de barba cerrada, vestindo roupas azuladas, que parecia observá-lo. Devia ser mais um aliado de Zhang Kuang. Quando Qin Haoxuan virou-se para encará-lo, o homem já se afastava, deixando apenas um vulto e uma aura de solidão e altivez, bem diferente dos outros serventes.

— Ei, está surdo? Esbarrou no irmão mais velho e nem ao menos pediu desculpas? — Um dos serventes empurrou Qin Haoxuan, mas, para sua surpresa, o corpo do outro permaneceu firme, inabalável mesmo diante do empurrão, fazendo o próprio agressor quase perder o equilíbrio.

Qin Haoxuan franziu o cenho, ponderando se não seria melhor resignar-se diante de Zhang Kuang. Afinal, viera buscar o caminho da imortalidade, e evitar problemas era o mais sensato.

Mas ao ver o sorriso triunfante de Zhang Kuang, o velho orgulho de estudioso inflamou-se no peito de Qin Haoxuan. Se abaixasse a cabeça para alguém assim, não conseguiria mais se olhar no espelho — que tipo de cultivador seria então?

— Irmão mais velho, estou um pouco cansado e acabei esbarrando sem querer. Peço que seja generoso e me perdoe — disse Qin Haoxuan, curvando-se com as mãos em punho, cumprindo todos os ritos. Calculava que se a situação descambasse para a briga, em qualquer julgamento teria razão a seu favor. O “princípio” era seu, antes de tudo!

Os serventes ficaram atônitos com a resposta, sem saber como reagir. Zhang Kuang garantira que o novato era cabeça dura, pronto para confronto direto, principalmente se percebesse a provocação. Por que então essa súbita humildade? Como continuar a encenação agora?

— Cof, cof… — Yuan Shahu pigarreou, tentando esconder o embaraço, e endureceu o semblante: — Você quebrou um dos meus elixires. Se quer se redimir, ajoelhe-se e peça desculpas.

Ajoelhar-se? Qin Haoxuan arqueou as sobrancelhas. Desde pequeno, aprendera que só se ajoelha ao Céu, aos pais e, talvez, a um magistrado. Agora, trilhando o caminho da imortalidade, nem mesmo a oficiais devia esse gesto humilhante. Por que se ajoelhar para pedir desculpas agora?

Vendo a expressão de Qin Haoxuan, Yuan Shahu sentiu-se aliviado. O rapaz era mesmo teimoso; enfim, tinha o pretexto para agir.

— O que pretendem fazer com o irmão Haoxuan? — A voz de Xu Yu ecoou do meio da multidão, abrindo caminho entre os espectadores. Ela se postou naturalmente entre Qin Haoxuan e Yuan Shahu, os olhos amendoados reluzindo de fúria e autoridade, encarando os serventes.

O que estava acontecendo? Yuan Shahu ficou atônito ao ver Xu Yu tomar partido de um “fraco”. Como assim, um discípulo do Nível Púrpura intervindo numa briga dessas?

Poucos no Ensinamento do Princípio Primordial sabiam da boa relação entre Qin Haoxuan e Xu Yu. Até Zhang Kuang supunha que o favor prestado ao ajudar Xu Yu, antes de ela se destacar, já teria sido esquecido. Afinal, agora que ela era uma das promessas do ensino, mesmo que não rivalizasse com ele, era uma candidata a vice-mestra — por que se importaria com um favor antigo de um ninguém?

Mas Xu Yu não só se lembrava, como também nutria sentimentos singulares por Qin Haoxuan desde aquela noite em que dormiram juntos, com o calor juvenil despertando emoções novas.

A aparição de Xu Yu fez Yuan Shahu hesitar. Queria recuar, mas ao ver Zhang Kuang ao longe, com olhar ameaçador, lembrou-se do compromisso de arranjar problemas para Qin Haoxuan. Se desistisse agora, teria Zhang Kuang como inimigo.

“Maldição!” Yuan Shahu praguejou internamente. A situação estava insustentável. Agradar Xu Yu era impossível; melhor seguir adiante e garantir a amizade de Zhang Kuang, um discípulo do Nível Púrpura.

Levantando o queixo, Yuan Shahu ignorou Xu Yu, dirigindo-se a Qin Haoxuan: — Que sorte a sua, irmão! Com uma mulher te protegendo, até eu, um irmão mais velho, fico com inveja desse seu papel de dependente.

Qin Haoxuan, tomado pela energia espiritual abrasadora, já se sentia impaciente. Ao ouvir tal insulto, o sangue lhe subiu à cabeça, mas sabia que, numa briga, provavelmente levaria a pior contra tantos irmãos mais velhos. O melhor era aguentar.

O rosto de Xu Yu ensombrou-se ainda mais. Ela avançou com a intenção de dar um tapa.

Se um discípulo do Nível Púrpura bate em alguém, por mais razão que a vítima tenha, só resta aceitar o castigo. Se ousar revidar, até o Mestre pode intervir pessoalmente para esmagar o rebelde.

Dessa vez, Yuan Shahu sentiu-se realmente amaldiçoado. Temendo ferir Xu Yu, nem ousava usar a força de Broto Imortal, retraindo toda energia espiritual para não arriscar um contra-ataque que a machucasse. Mesmo que tivesse cem bocas, não conseguiria se justificar.

Assim que Xu Yu interveio, Zhang Kuang entrou no centro da multidão, pronto para impedir que ela afastasse Yuan Shahu e os outros. Quando viu Xu Yu prestes a agir, adiantou-se, bloqueando seu caminho:

— Irmã Xu, por que se intromete nos assuntos dos outros? Embora eu e Qin Haoxuan sejamos conterrâneos, preciso ser justo. Dessa vez, ele realmente está errado.

Enquanto outros temiam o Nível Púrpura, Zhang Kuang era do próprio Nível Púrpura e sentia-se seguro. Usando sua força, agarrou o braço de Xu Yu e a arrastou para fora do círculo, sem qualquer delicadeza, deixando hematomas em sua pele alva. Xu Yu tentou se soltar, mas não conseguiu.

Vendo Xu Yu em apuros, Qin Haoxuan avançou, gritando: — Zhang Kuang, está pedindo para apanhar, não é?

Todos ao redor se espantaram. Um discípulo de linhagem fraca ameaçando bater em um do Nível Púrpura? Esses discípulos eram tratados como tesouros pelo Mestre — desafiar um deles era praticamente suicídio.

Mesmo sendo do Nível Púrpura, Zhang Kuang sentiu um calafrio diante da ousadia de Qin Haoxuan. Instintivamente, recuou, só então percebendo, sob o olhar de todos, que não havia motivo para temê-lo.

Mas o constrangimento já estava feito, e Zhang Kuang lançou um olhar feroz a Yuan Shahu e seus comparsas. Ele podia temer Qin Haoxuan, mas aqueles irmãos não.

Li Jing, assistindo de longe, achou a cena parecida com um jogo de xadrez de animais: o elefante come o tigre, o tigre come o leopardo, o leopardo come o rato, e o rato Qin Haoxuan ameaça comer o elefante Zhang Kuang.

Sentindo a ordem no olhar de Zhang Kuang, Yuan Shahu avançou para pegar Qin Haoxuan, gritando: — Zhang San! Li Si! Vamos pegar ele!

Ouvindo os passos atrás de si, Qin Haoxuan sabia que Zhang Kuang não machucaria Xu Yu, mas ele próprio corria sério risco. Parou de repente, canalizou a energia espiritual fervente do Lótus Dourado para proteger o corpo, girou o tronco e lançou um soco, partindo da cintura — direto para o nariz de Yuan Shahu!

Desde pequeno, Qin Haoxuan sabia: numa briga, quem ataca primeiro leva vantagem!

Yuan Shahu riu friamente, envolto em luz espiritual, selou um mudra e disparou um brilho amarelo das mãos, atingindo Qin Haoxuan a dez passos de distância, lançando-o metros atrás: — Palma que Move Montanhas!

Os espectadores se sobressaltaram. Que golpe brutal! Embora fosse a técnica mais básica do Ensinamento do Princípio Primordial, um corpo mortal como o de Qin Haoxuan dificilmente suportaria tal impacto — certamente quebraria algumas costelas e ficaria meses sem se levantar.

— A Palma do Irmão Yuan está ainda mais poderosa, parabéns! — Zhang San e Li Si não perderam a oportunidade de bajular. — Esse garoto ousou desafiar você, mereceu o castigo!

Entre os espectadores, muitos lamentaram. O jovem certamente teria seu caminho na imortalidade interrompido! Com esse golpe, Qin Haoxuan ficaria pelo menos um mês de cama, perdendo tempo valioso de cultivo. Mesmo com apoio do Nível Púrpura, o melhor que conseguiria seria um cargo de servente.

Mas Qin Haoxuan, caído ao chão, sentia-se melhor do que nunca. Não havia dor alguma — pelo contrário, o calor inquietante dentro dele desaparecera no instante do impacto. A energia espiritual agitada parecia ter-se transformado em néctar divino, penetrando ossos e órgãos, enchendo todo o corpo de força e vigor como jamais sentira.