Capítulo Oitenta e Oito: No Meio da Multidão, Uma Presença que Salta aos Olhos

— Irmã Xu, para onde vocês estão indo? — Depois de procurar por toda parte, Luo Jinhua finalmente encontrou Xu Yu, mas seu semblante estava visivelmente contrariado. Ainda assim, por Xu Yu ser uma das insignes do tipo Púrpura Supremo, não ousou ofendê-la muito e perguntou com voz delicada.

Xu Yu pretendia dizer que estava ajudando o irmão Hao Xuan a vender pó de fortalecimento do qi, mas lembrou-se do aviso dele para não revelar a origem do produto a ninguém. Assim, com expressão um pouco constrangida, mentiu:

— Preparei um pouco de pó de fortalecimento do qi. Vou com o irmão Hao Xuan e o irmão Pu vender na Linha Celeste e aproveitar para conhecer a movimentação de lá!

— Pó de fortalecimento do qi? — Luo Jinhua franziu o cenho, surpresa. — O que te ensinei a fazer foram as pílulas de fortalecimento do qi!

Xu Yu sorriu timidamente.

— Aprendi junto com o irmão Hao Xuan!

Luo Jinhua, então, entendeu. Embora tratasse Xu Yu com cortesia, isso não se estendia a Qin Hao Xuan e Pu Han Zhong. Com um olhar furioso, fuzilou Qin Hao Xuan, e seu tom carregava certa irritação:

— Que coisa mais básica, ensinar pó de fortalecimento do qi para a irmã Xu!

Qin Hao Xuan apenas sorriu, sem responder. Pu Han Zhong nem se deu ao trabalho de olhar para ela. Os discípulos dos Quatro Salões eram conhecidos pelo orgulho; normalmente, desprezavam e ignoravam quem era do Salão Natural. Pu Han Zhong, claro, não via motivo para dar atenção a Luo Jinhua.

Vendo que ninguém lhe dava ouvidos, Luo Jinhua corou de raiva e lançou mais um olhar furioso a Qin Hao Xuan. Pelo canto do olho, notou que Xu Yu parecia aborrecida, o que a fez se lembrar de que, embora Qin Hao Xuan fosse considerado fraco, tinha uma relação muito próxima com Xu Yu. Não teve alternativa senão disfarçar sua insatisfação.

Inicialmente, Luo Jinhua não queria acompanhá-los. Ela era uma discípula de destaque do Salão das Flores, muito respeitada pelo mestre, e ir vender pó de fortalecimento do qi seria humilhante caso isso se espalhasse. Mas, ponderando, lembrou-se de que a Linha Celeste era o maior mercado de comércio do Culto Primordial, frequentado pelos melhores dos Quatro Salões. Estes, por sua vez, não viam com bons olhos os membros do Salão Natural e frequentemente zombavam deles. Pu Han Zhong, já acostumado, sabia como evitar problemas, mas Qin Hao Xuan era famoso por se envolver em confusões; no Vale dos Campos Espirituais, seus únicos aliados eram Xu Yu e o tipo Cinzento Murong Chao.

Se Qin Hao Xuan arrumasse encrenca e Xu Yu fosse envolvida, embora ela certamente não levaria a pior, qualquer prejuízo ao seu tempo e ao seu estado de espírito seria uma grande perda para uma Púrpura Suprema. Assim, Luo Jinhua anunciou, contrariada:

— Irei com vocês, então!

Qin Hao Xuan lançou-lhe um olhar indiferente, Pu Han Zhong nem sequer se dignou a olhar para trás e seguiu à frente. Só Xu Yu sorriu docemente:

— Que ótimo que a irmã Luo vai conosco! Você conhece muito melhor a Linha Celeste do que nós!

Luo Jinhua revirou os olhos, desprezando Pu Han Zhong. “O mundo está mesmo mudando”, pensou, “até os cultivadores do Salão Natural estão tão arrogantes! Se Xu Yu for desprezada na venda, com certeza irei acertar as contas com você!”

As previsões de Luo Jinhua quanto a olhares e sarcasmos já se confirmavam antes mesmo de chegarem à Linha Celeste. No caminho até o ponto das Carruagens Nuvem Imortal, Qin Hao Xuan carregava sem pudor um grande letreiro com os dizeres: “VENDE-SE PÓ DE FORTALECIMENTO DO QI”, atraindo risos e olhares de desprezo dos discípulos.

Pó de fortalecimento do qi? Haveria algo mais básico? Qualquer um no estágio Raiz conseguiria preparar usando essência de milho. E pelo visto, estavam indo vender fora do Vale dos Campos Espirituais!

Esse produto, já considerado de pouco valor e difícil de vender no próprio vale, pretendiam mesmo vender na Linha Celeste? E mesmo que vendessem tudo, o lucro pagaria ao menos o custo das carruagens?

— Ei, não é Xu Yu ali? E aquela… aquela bela moça não é a discípula favorita da mestra do Salão das Flores, Luo Jinhua? Ela também está vendendo… pó de fortalecimento do qi?

— Você não viu ela com o pessoal do Salão Natural? Com certeza foi Qin Hao Xuan quem convenceu Xu Yu a vender, e então a irmã Luo Jinhua não teve escolha senão acompanhá-la, afinal, é sua mentora de iniciação.

— Agora entendi! — O discípulo assentiu pensativo, mas logo caiu na gargalhada. — Luo Jinhua, do Salão das Flores, vendendo pó de fortalecimento do qi na Linha Celeste… isso é hilário!

Embora falassem pelas costas, Luo Jinhua, com sua cultivação de vinte folhas no Reino Semente Imortal, não deixava passar nada ao redor, muito menos cochichos. Ouvindo, ficou lívida, desejando poder sumir de vergonha e, mais ainda, descontar sua raiva em Qin Hao Xuan, que desfilava com o letreiro como se fosse motivo de orgulho.

Chegando ao ponto da Carruagem Nuvem Imortal e pagando a passagem — mil jin de milho de primeira classe —, os quatro embarcaram sob o olhar de desdém do ancião condutor, que os viu partir rumo à Linha Celeste.

Luo Jinhua, tendo recebido tantos olhares atravessados sem motivo, estava furiosa. Não fosse pela presença de Xu Yu, certamente teria explodido contra Qin Hao Xuan.

Após cerca de uma vara de incenso em voo, a carruagem pousou em uma imensa praça repleta de outras carruagens. O ancião responsável olhava com pesar para a matriz do painel de controle, notando que a pedra espiritual de terceira categoria havia reduzido de tamanho; graças ao desconto para novos discípulos, mal recuperou os custos.

Por isso, lançou outro olhar de desprezo a Qin Hao Xuan e murmurou: “Vir vender alguns pacotes de pó de fortalecimento do qi na Linha Celeste… não tem vergonha na cara!”

Qin Hao Xuan ouviu, mas não se importou. Já estava mergulhado, junto de Xu Yu, na animação do mercado.

A Linha Celeste, maior mercado do Culto Primordial, era um espetáculo de barracas, multidões e vozes. O burburinho era contagiante.

— Venham ver! Pílulas fresquinhas, uma só e sua cultivação dá um salto!

— Melhor do que comprar pílulas é fazê-las! Tenho fornos de todos os tipos à venda… Ei, irmão, vejo que é um dragão entre os homens, deixa eu te contar: tenho uma receita ancestral, nem o Patriarca possui! Se conseguir preparar essa pílula, seu futuro será brilhante em nossa seita!

— Irmãos e irmãs, venham conferir! Filhotes de bestas espirituais, preço único: vinte pedras de espírito de segunda classe cada!

— Quer uma espada voadora? Tenho de todos os níveis, baixa, média, alta, para todos os poderes e bolsos. Irmão, venha ver! Voar em espada é o verdadeiro cultivo imortal, e só custa trinta pedras de segunda classe!

— Espada voadora! — Os olhos de Qin Hao Xuan brilharam. Não existe cultivador que não as deseje. Voar numa espada, elegante como um imortal, que sonho! Murmurou baixinho: — Quando poderei comprar uma dessas?

Ao seu lado, Luo Jinhua ouviu e riu alto, olhando com desprezo para as espadas expostas.

— Isso aí nem pode ser chamado de espada voadora! Nem chegar a embrião de espada chega!

— Como assim? Poderia nos explicar, irmã Luo?

— Uma espada voadora de verdade, a mais barata, vale ao menos um milhão de pedras de terceira classe. Não se faz com ferro comum; só o minério custa dezenas de milhares de pedras. E precisa de fogo espiritual, não qualquer chama. Após forjar, se a qualidade for baixa, vira isso aí: tralha para enganar iniciantes. Se for boa, ainda exige mais milhares, ou dezenas, até centenas de milhares de pedras para infundir energia! Quanto maior o investimento, melhor a chance de sair uma espada excepcional, mas o risco é enorme: pode acabar com um monte de sucata! — terminou, lançando outro olhar de desprezo às espadas. — Essas até voam, mas não vão longe nem duram muito, logo se despedaçam. Se fossem verdadeiras, já teriam sido vendidas nas lojas, e o dono estaria rico, não precisando vender em banca de feira.

Qin Hao Xuan e os outros seguiam, maravilhados com as técnicas de venda. Ali, seu status subiu de “irmãozinho” a “irmão”, coisa impensável em outros lugares, onde mal receberia um olhar. Agora eram todos calorosos — tudo por causa das pedras espirituais, concluiu ele.

O mercado da Linha Celeste dividia-se em duas áreas: bancas e lojas. Qualquer discípulo do Culto Primordial podia abrir uma banquinha e vender recursos que não usava mais, trocando por outros. O setor de bancas era uma miscelânea, com produtos bons e ruins misturados. Às vezes, verdadeiros tesouros eram vendidos por engano, atraindo cultivadores menos abastados em busca de pechinchas; os ricos iam direto às lojas.

As lojas, por sua vez, exigiam a compra do espaço junto à seita, um investimento astronômico. Só abria loja quem queria ser comerciante profissional, com visão e capital.

A variedade das lojas da Linha Celeste era famosa não só no Reino Dragão Ascendente, mas em países vizinhos. Cultivadores errantes sonhavam em comprar ali, mas as regras do Culto Primordial eram duríssimas: quem ousasse trazer forasteiros era punido com a perda do cultivo e a loucura; invasores eram mortos na hora.

Por isso, para os errantes, a Linha Celeste era um verdadeiro tesouro inalcançável.

O setor das bancas não era grande, e os melhores pontos já estavam ocupados. Qin Hao Xuan e companhia procuraram bastante até encontrar um canto discreto. Estenderam um pano branco no chão, alinharam sete pacotes de pó de fortalecimento do qi e fincaram o grande letreiro. Qin Hao Xuan anunciou em alto e bom tom:

— Venham comprar pó de fortalecimento do qi espiritual! Melhor que as pílulas, muito mais eficaz!

O chamado logo atraiu olhares. Muitos pararam, surpresos ao ler o letreiro com os cinco grandes caracteres negros: “VENDE-SE PÓ DE FORTALECIMENTO DO QI”. Expressões de incredulidade surgiram — estariam loucos? Quem frequenta a Linha Celeste não se dá nem ao trabalho de preparar algo tão básico, mas eles estavam ali vendendo?

Alguns reconheceram Luo Jinhua e cochicharam:

— Aquela não é a irmã Luo Jinhua, do Salão das Flores? O que faz com esse pessoal do Salão Natural, vendendo pó de fortalecimento do qi aqui?