Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Perigo da Fortuna na Mansão Aquática Celestial

O nono ancião lançou um olhar despretensioso ao redor, e a atmosfera no local tornou a se solidificar; todos sentiam que seu olhar era profundo e penetrante, capaz de sondar os segredos do coração de cada um.
— Hoje é o último dia de sua entrada no Caminho Imortal. O Mestre Supremo incumbiu-me de abrir para vocês o Palácio Subaquático no fundo do Lago Sol e Lua. Entrar nesse palácio é uma grande oportunidade; desde tempos imemoriais, há lendas de que nele reside um extraordinário destino imortal, mas ninguém jamais o obteve.
O nono ancião fez uma pausa e continuou:
— Dentro do palácio, ainda se produz um líquido espiritual semelhante a estalactites. Se reunido em quantidade suficiente, pode ser refinado em Pílulas de Longevidade, prolongando a vida! Caso obtenham esse líquido, a seita pagará um alto preço pela compra.

Após suas palavras, sob a coordenação do ancião Chu, grandes carruagens de nuvens imortais chegaram voando, conduzindo os novos discípulos ao Lago Sol e Lua.
O lago situava-se no centro da Montanha Grande Ilha, e ao chegarem, os discípulos ficaram atônitos diante de sua vastidão. A neblina pairava sobre águas cristalinas que se estendiam até onde a vista alcançava, refletindo o céu azul e nuvens brancas, enchendo os corações de serenidade e admiração.

Ao chegarem à margem, já lá estavam de dois a três mil discípulos da Seita Primordial, todos com uma característica em comum: nenhum ultrapassava o vigésimo nível do Reino da Muda Imortal.
A lenda do destino imortal dentro do palácio era vaga demais; para aumentar as chances de alguém obter tal fortuna, a cada vez que o palácio surgia, todos os discípulos abaixo desse nível, antigos ou novos, eram enviados para dentro. Mesmo que não encontrassem o destino, se conseguissem colher o líquido espiritual, já seria excelente. Essa substância era raríssima: cem anos de coleta mal bastavam para refinar uma ou duas Pílulas de Longevidade, por isso quanto mais gente entrasse, melhor.

Apesar de o palácio ser infinitamente misterioso e qualquer cultivador acima do vigésimo nível ser imediatamente eliminado ao entrar, após séculos de exploração pela seita, constatou-se que não havia perigo, e assim os discípulos de menor poder podiam ingressar sem receio.
O nono ancião conduziu os novos discípulos à margem. Eles se perguntavam como entrariam no palácio — deveriam mergulhar nas águas geladas e procurar seu acesso no fundo do lago?
Era início de primavera, e as águas estavam frias como gelo, capazes de entorpecer até o sangue de um cultivador do Reino da Muda Imortal, quanto mais desses recém-iniciados que mal haviam enraizado sua prática.

Enquanto especulavam, o nono ancião de repente abriu os braços e ativou sua energia interna. Seu corpo magro pareceu crescer aos olhos dos discípulos, e a superfície serena do lago tornou-se turbulenta, ondas arremetendo contra a margem, algumas chegando a três metros de altura, acompanhadas por um estrondo aterrador!

Após cerca de trinta batidas do coração, o corpo do nono ancião parecia um imenso redemoinho, absorvendo freneticamente a abundante energia espiritual do céu e da terra sobre o lago, em tal quantidade que os milhares de discípulos ali presentes ficaram boquiabertos.
Logo, a energia condensou-se diante do ancião, tornando-se visível; seus dedos dançavam, a força espiritual fluía em torrentes e, num instante, ventos e nuvens se agitavam.
Após absorver energia por tempo suficiente para queimar um incenso, formou-se acima do lago uma imensa lâmina de espada, com cerca de trinta metros de comprimento, larga e de dorso espesso, que embora colossal, não transmitia agressividade.

O ancião então juntou os dedos em gesto de espada; quando os moveu, a espada voadora em suas costas emitiu um rugido dracônico que ressoava na alma, saltando da bainha e liberando auras cortantes, que se fundiram à lâmina gigantesca sobre o lago.
A lâmina, agora imbuída de força cortante, ainda não estava completa.

O nono ancião bradou, sua energia tornando-se ainda mais grandiosa; os dedos se moviam ainda mais rápidos, canalizando poder para a espada diante de si. Após absorver grande quantidade de energia, a espada explodiu em luz branca tão intensa que ninguém ousava olhar diretamente, ofuscando o próprio sol primaveril nos céus.

— Avante! — bradou o ancião.
Num instante, a luz da espada se desprendeu, fundindo-se numa esfera de fogo ardente que penetrou a lâmina gigante sobre o lago.

Ao absorver o fogo, a lâmina exalou uma energia cortante avassaladora, como se pudesse partir céus e terra.
O nono ancião sacou então um talismã amarelo, desenhou símbolos antigos com sua energia e o lançou à lâmina. Realizando um gesto arcano, fez com que a lâmina, formada de pura energia, descesse cortando o lago com força irresistível!

O vasto Lago Sol e Lua foi rasgado pela lâmina, abrindo-se um canal largo até o centro do lago.
De ambos os lados do canal, erguia-se uma parede de água de dez metros de altura — um espetáculo grandioso e impressionante!
Qin Haoxuan ficou atônito: um cultivador do Senado era realmente detentor de poderes supremos, capaz de abrir uma via tão larga num lago tão profundo.

O Palácio Subaquático era imenso; o que se revelava era só a ponta do iceberg, mas seu layout e edifícios não ficavam atrás do Salão Sagrado da Seita Primordial.
Ao surgir, sete colunas de luz de diferentes cores se projetaram do palácio rumo ao céu, tingindo as nuvens com matizes multicoloridas de beleza indescritível.

Os três mil discípulos, extasiados pelo poder do nono ancião, ficaram ainda mais fascinados pelas sete auroras que emanavam do palácio, enchendo-se de confiança no destino imortal.
Um verdadeiro homem deve desenvolver tal poder, conquistar a longevidade, atingir o Caminho Supremo, para que sua existência não seja em vão!

Enquanto todos se preparavam para entrar, o experiente nono ancião observou o palácio e franziu a testa.
Apesar da distância, era possível ver sombras semelhantes a figuras humanas que passavam lá dentro.
Logo, o ancião Chu e outros notaram o mesmo, e um pressentimento de infortúnio os invadiu.

Um dos anciãos, da Casa Nuvem de Verão, sacou seis moedas de cobre, preparando-se para consultar o oráculo dos Seis Hexagramas.
Concentrando sua energia e capturando um vestígio do palácio, misturou-o ao oráculo e lançou as moedas ao ar. Elas giraram e caíram com as seis faces para cima — um presságio de extremo infortúnio ou felicidade.
O rosto do nono ancião tornou-se grave; quatro faces voltadas para cima já indicavam mau augúrio, cinco, desgraça total — mas seis ao mesmo tempo era raríssimo, indeterminável, podendo ser o pior dos maus ou o melhor dos bons, ou mesmo perigo e oportunidade juntos.

Ele declarou em voz alta:
— Este ano, algo incomum se passa no palácio. Pode haver perigos jamais vistos, mas também oportunidades únicas! Quem não quiser entrar pode permanecer na margem, não se obriguem; quem entrar, lembre-se: terão apenas doze horas. Ao final desse tempo, saiam do palácio, tenham ou não conseguido algo!

Os três mil discípulos eram de baixa patente, em busca de fortuna para mudar de vida. Ao ouvirem sobre o perigo, hesitaram; mas ao mencionarem a grande oportunidade, logo pensaram nos tesouros lendários e o medo se dissipou.
Diz-se que homens morrem por riquezas, aves por comida; cultivadores arriscam a vida por chances de obter o inalcançável destino imortal.

Assim dito, alguns discípulos experientes não resistiram e saltaram pelo canal rumo ao palácio.

Todos conheciam o ditado: “O pássaro madrugador encontra o verme”; então, mesmo aqueles mais temerosos, vendo outros irem à frente, seguiram apressados, temendo que os tesouros fossem tomados por outros.
Na confusão da multidão, Qin Haoxuan e Xu Yu se dispersaram, mas Ye Yiming permaneceu ao lado de Qin Haoxuan, segurando seu braço:
— O palácio é imenso e sua entrada é um grande círculo de transmissão. Se dermos as mãos, seremos levados ao mesmo lugar.

Qin Haoxuan concordou, apertando ainda mais a mão do companheiro. Afinal, até o poderoso nono ancião desconhecia se haveria sorte ou azar naquele ano; o melhor era ser cauteloso.

Seguindo o fluxo, Qin Haoxuan e Ye Yiming atravessaram o canal e chegaram diante de um campo luminoso.
Era uma barreira de energia que isolava o palácio das águas do lago, como uma imensa casca de ovo envolvendo tudo, impedindo o alagamento.

Eles atravessaram sem dificuldade, sentindo o corpo leve, e logo o cenário mudou: estavam em um jardim vastíssimo.
Se Li Jing visse aquele jardim, ficaria maravilhado, pois era muito maior que o jardim imperial do palácio do Reino do Dragão Alado. Flores raras competiam em beleza, árvores ancestrais se misturavam a pequenas plantas multicoloridas, tudo disposto com requinte, encantando Qin Haoxuan.

— Irmão Qin — chamou Ye Yiming, despertando-o da contemplação. — Este palácio é um imenso labirinto; já entrei mais de dez vezes e nunca entendi a direção. Fique sempre comigo, jamais se perca, ou teremos problemas sérios.

Qin Haoxuan assentiu e voltou a observar o entorno. Olhou para cima e viu, a uns dez metros, a barreira luminosa, acima da qual repousava a água do lago. Essa barreira era estranha: apesar da massa de água, conseguia trazer a luz do sol ao interior, afastando qualquer sensação de opressão ou escuridão.

Maravilhado com o prodígio, Qin Haoxuan não pôde deixar de exclamar:
— Este palácio é realmente uma obra-prima dos céus e da terra; será uma herança dos imortais?

Ye Yiming apenas sorriu amargamente e balançou a cabeça, em sinal de ignorância.
Qin Haoxuan então perguntou:
— Irmão Ye, os anciãos dizem que existe um tesouro imortal aqui. Sabe do que se trata?

Ye Yiming continuou a sorrir, respondendo:
— Sobre o destino imortal deste palácio, não sei, nem mesmo os mestres da Seita Primordial sabem muito, pois ninguém jamais o obteve. Às vezes, sente-se uma energia celestial poderosa, mas sua origem exata permanece um mistério.

Qin Haoxuan assentiu, refletindo e quase zombando de si mesmo: se ninguém jamais viu tal tesouro, seria estranho alguém saber do que se trata.

Caminharam pelo jardim por um tempo, ainda mais admirados com a maravilha e a vastidão do palácio — só o jardim era tão grande que, mesmo com o vigor de dois cultivadores, não conseguiram atravessá-lo no tempo de queimar um incenso.