Capítulo Cinquenta e Oito: O Pequeno Mar Interior do Caminho Imortal

Ao ouvir essas palavras de Qin Haoxuan, Chu Xiangzi também ficou surpreso. Murong parecia ser alguém de grande influência, como poderia...? Ele virou-se para Murong Chao e perguntou: "Afinal, quem manda aqui, você ou ele? Pelo que vejo, você parece bastante imponente, será que não pode tomar decisões?"

As palavras de Chu Xiangzi foram como uma lâmina afiada cravando-se no coração de Murong Chao, mas a verdade é que quem decidia era Qin Haoxuan. Ele sentiu-se profundamente humilhado, mas não podia realmente contestar Qin Haoxuan, pois recebera muita ajuda dele. Qin Haoxuan era, de fato, uma pessoa íntegra. Além disso, Xu Yu também estava do lado de Qin Haoxuan. No caso de Xu Yu, Qin Haoxuan era praticamente uma presença incontestável.

Mas admitir publicamente que quem mandava era Qin Haoxuan? Murong Chao sentiu-se ainda mais sufocado, especialmente porque Qin Haoxuan acabara de desconsiderá-lo completamente. Não importava quão poderoso viesse a ser no futuro, sempre estaria sob a sombra de Qin Haoxuan, e quanto a tornar-se parceiro de cultivo de Xu Yu, essa esperança simplesmente desapareceu. Afinal, qual garota escolheria um fracassado? Aos olhos de Murong Chao, Xu Yu dependia de Qin Haoxuan porque ele se portava como um verdadeiro herói, corajoso e decidido.

Enquanto Murong Chao ainda hesitava, Chu Xiangzi, ao notar sua expressão, soltou uma risada de escárnio e disse duas palavras carregadas de desprezo: "Fracassado!"

Em seguida, Chu Xiangzi virou-se para Qin Haoxuan e perguntou: "Tem certeza de que quer essa pedra espiritual? Tem coragem de ficar com ela?"

"Se até cultivadores ousam desafiar o destino, por que eu não teria coragem de pegar míseras dez pedras espirituais? Além do mais, é fruto do meu próprio esforço; não pegá-las seria uma injustiça comigo mesmo!"

Nesse momento, Chu Xiangzi percebeu que vários discípulos haviam se reunido ao redor. Observando Qin Haoxuan e ouvindo as conversas sussurradas ao redor, logo soube quem era aquele discípulo diante dele: o mesmo que havia causado tantos problemas ao mestre recentemente! Gu Xiaoyun caiu em desgraça por causa dele! Muito bem!

Chu Xiangzi acenou com a cabeça repetidamente. Você causou vergonha ao meu mestre e ainda se coloca no meu caminho! Para aliviar a ira do meu mestre, terei de dar-lhe uma lição, será uma forma de mostrar minha lealdade!

"Qin Haoxuan, não é? Vou me lembrar de você. Aguarde." Chu Xiangzi ergueu o polegar, num gesto ameaçador, tentando recuperar parte de sua dignidade, e saiu dali.

Qin Haoxuan, com expressão tranquila, recolheu as pedras espirituais do chão, assoprou o pó e disse suavemente: "Irmão Chu, Gu Xiaoyun já me disse algo semelhante, e você sabe bem qual foi o destino dele. Aconselho que não se prejudique à toa, pois em Taichu as regras são claras. Se não me conhece, pode se informar sobre o que aconteceu com os irmãos Yuan: acabaram tolos, perderam o cultivo, não é uma sensação agradável."

Chu Xiangzi cerrou os punhos com força. Se não fossem as regras de Taichu, teria matado Qin Haoxuan ali mesmo! Um discípulo que nem sequer completou o "Caminho do Imortal" ousando ameaçá-lo publicamente! Uma afronta!

Enquanto Chu Xiangzi planejava uma forma de dar uma lição imediata a Qin Haoxuan, a porta do quarto de Xu Yu se abriu com um rangido. Tendo ouvido a discussão do lado de fora, Xu Yu não conseguia mais ficar sentada, temendo que Qin Haoxuan sofresse nas mãos de Chu Xiangzi. Saiu acompanhada de Luo Jinhua, para apoiar Qin Haoxuan.

Ao ver Xu Yu sair, Chu Xiangzi ficou momentaneamente atordoado. Em meio à beleza encantadora de Luo Jinhua, Xu Yu destacava-se como uma flor de lótus recém-saída da água, com uma aura serena e delicada que transmitia calma ao espírito. Embora não fosse do tipo de beleza arrebatadora, era de uma graça sutil, daquelas que se tornam mais belas quanto mais se observa.

Após sair do quarto, Xu Yu dirigiu-se diretamente a Qin Haoxuan, ficando ao seu lado e perguntando em voz baixa: "Irmão Haoxuan, este sujeito não lhe causou problemas, não é?"

Qin Haoxuan balançou levemente a cabeça.

Nesse instante, Chu Xiangzi, que estava prestes a afastar-se, forçou um sorriso e disse a Xu Yu: "Irmã Xu, ontem eu não sabia que aquele milho era seu, por isso houve um pequeno mal-entendido. Espero que não se incomode."

Xu Yu sorriu levemente e respondeu: "Já estou ciente disso, mas não precisa se explicar para mim. Resolva com o irmão Haoxuan, ele age em meu nome."

Ver Xu Yu tão dócil diante de Qin Haoxuan fez com que Chu Xiangzi se sentisse ainda mais incomodado. Claramente, aquela jovem tinha um comportamento muito diferente com Qin Haoxuan! "Se eu pudesse tê-la como parceira de cultivo..."

Chu Xiangzi jamais pensara em compartilhar cultivo com alguém, mas ao ver Xu Yu, esse pensamento surgiu involuntariamente em sua mente.

Sim! A melhor maneira de avançar rapidamente seria cultivar ao lado dela! Chu Xiangzi lançou um olhar a Qin Haoxuan, mas percebeu que a relação entre ele e Xu Yu era especial e que teria que encontrar uma forma de eliminá-lo. Como um insignificante de linhagem inferior poderia ser digno de Xu Yu, portadora da linhagem suprema?

Sem prolongar sua estada, Chu Xiangzi deixou a pedra espiritual e partiu apressado; afinal, envolver-se em confusão com novos discípulos seria uma mancha em sua reputação.

Murong Chao observou a figura de Chu Xiangzi afastando-se, enquanto Xu Yu conversava animadamente com Qin Haoxuan, e sentiu-se ainda mais tomado pelo ciúme.

Tendo perdido a compostura no Vale das Plantações, Chu Xiangzi retornou à sua residência, onde seu mau humor só aumentava. Alguns discípulos serventes que ele recrutara como seguidores estavam ao lado, sem ousar emitir um som, temendo serem alvo de sua fúria.

O clima opressor fez com que esses discípulos percebessem que, se as coisas continuassem assim, alguém acabaria sofrendo. Era melhor que outro fosse punido em seu lugar...

Um deles, dando um passo à frente, disse em voz baixa: "Irmão Chu, não fique tão irritado. Não se esqueça de que, após o período de treinamento inicial dos novos discípulos, há uma prova chamada Caminho do Imortal. Com sua força, certamente será escolhido como líder de uma das equipes. Se conseguir ser o líder do grupo dele, pode dar um jeito de eliminá-lo discretamente durante a prova."

Ao ouvir isso, Chu Xiangzi bateu forte na própria cabeça.

É verdade! Como pude esquecer o Caminho do Imortal? Trata-se de uma prova obrigatória para todos os novos discípulos após três meses de treinamento inicial. Nela, avaliam não só o progresso no cultivo e os conhecimentos básicos, mas também enfrentam demônios menores, tudo para que compreendam a dureza da jornada do cultivo.

O clã divide os novos discípulos em várias equipes de vinte, cada uma liderada por um irmão do estágio das Sementes do Imortal, que se voluntaria para o cargo.

Se eu conseguir ser o líder do grupo de Qin Haoxuan, poderei matá-lo facilmente durante a prova. Depois, bastaria conquistar Xu Yu com alguns favores, e ela seria minha. Com Xu Yu como parceira, meu sonho de tornar-me líder supremo estará ao meu alcance.

"Só que... apenas quem está abaixo do vigésimo nível pode participar..." Chu Xiangzi entrou em reflexão, pois seu cultivo já ultrapassara esse limite.

Após a saída de Chu Xiangzi, Luo Jinhua também se despediu, acertando os detalhes para uma cooperação contínua na compra de grãos e, em seguida, disse aos três: "Irmão Qin, falta pouco mais de um mês para a cerimônia do Caminho do Imortal que vocês enfrentarão após o período inicial. Esforcem-se para fortalecer-se e estejam atentos à prova."

Luo Jinhua, sempre sorridente como a brisa da primavera, dessa vez falou com seriedade. Qin Haoxuan, então, perguntou: "Poderia explicar melhor como é essa cerimônia?"

"Claro!" respondeu Luo Jinhua, sorrindo. "Nos domínios do nosso clã, em Da Yu Shan, há um lago chamado Lago do Sol e da Lua. Suas águas são enevoadas e se estendem até perder de vista, por isso o chamamos de Mar Interior."

"Esse Mar Interior é cheio de mistérios. Dizem que um grande mestre do passado utilizou imensos poderes para construir um palácio submerso no fundo do lago, ainda maior que o Palácio Supremo do nosso clã, o Taichu. Mas esse palácio só aparece no início da primavera, permanecendo visível por alguns dias antes de desaparecer."

A descrição de Luo Jinhua deixou Qin Haoxuan e os outros fascinados. Construir um palácio maior que o Palácio Supremo no fundo de um lago exigiria poderes inimagináveis! E tal palácio, exceto por alguns dias na primavera, simplesmente desaparece como se nunca tivesse existido.

"Mas isso não é o mais extraordinário. O mais incrível é que toda a água do Lago do Sol e da Lua é de fonte espiritual, e o palácio submerso é, na verdade, uma grande matriz de concentração de energia, que extrai a água espiritual do lago e produz um elixir. Esse elixir tem grande utilidade, podendo ser usado na alquimia para criar pílulas que aumentam a longevidade de cinquenta a cem anos. Porém, são necessários cem anos de coleta para produzir uma ou duas dessas pílulas. A cerimônia de iniciação de vocês acontece justamente nesse palácio submerso do Lago do Sol e da Lua."

O que é mais importante para um cultivador? Além da fé inabalável na busca pelo Dao, tempo e talento são essenciais.

Se alguém não possui um talento excepcional, precisa de tempo suficiente para alcançar a iluminação. Por isso, a longevidade é uma condição preciosa para todo cultivador. Um praticante do estágio das Sementes do Imortal, se não avançar ao Estágio da Árvore do Imortal até os cento e cinquenta anos, morrerá de velhice! Muitos dedicaram suas vidas à prática e, no final, foram derrotados pela falta de tempo.

"Então, quando o lago se abre a cada ano, os anciãos do clã não se apressam para coletar o elixir e fabricar pílulas?" Qin Haoxuan, ainda intrigado, perguntou: "Um local tão valioso, capaz de produzir elixir, não deveria ser uma área restrita, por que é usado para a cerimônia dos novos discípulos?"

Luo Jinhua sorriu: "Irmão Qin, você é perspicaz e foi direto ao ponto! O palácio submerso do Lago do Sol e da Lua é tão misterioso que só podem entrar pessoas abaixo do vigésimo nível do estágio das Sementes do Imortal. Quem ultrapassa esse nível e tenta entrar, aciona uma matriz de defesa e é destruído pela força do local. Houve até um ancião do clã que, tentando levar um artefato poderoso para colher o elixir, morreu lá dentro e ainda perdeu o tesouro."

"Mas por que não tentar replicar tal matriz em outro local e produzir mais elixir?"

"Esse palácio é tão enigmático que nem mesmo os fundadores do clã conseguiram decifrar sua estrutura, muito menos reproduzi-la. Por isso, só durante os poucos dias de sua aparição é possível usá-lo para a cerimônia de iniciação e, ao mesmo tempo, permitir que alguns cultivadores do nível adequado recolham elixir. De todo modo, após anos de explorações durante essas cerimônias, não foram encontrados perigos lá dentro."

"Agora entendi!" Qin Haoxuan e os demais compreenderam finalmente.

Com essas explicações, o tempo já estava avançado, e já era hora de Qin Haoxuan e seus amigos irem para as aulas. Luo Jinhua despediu-se, entregando uma pedra espiritual de terceira classe a Qin Haoxuan e disse: "Considere esta pedra um adiantamento pela próxima safra de vocês. Esforcem-se nos treinamentos, a porta do nosso Salão das Cem Flores estará sempre aberta para vocês."

Qin Haoxuan recebeu a pedra com gratidão e, educadamente, acompanhou Luo Jinhua até a saída.