163: Venda da Casa

O nome da dinastia do Grande Reino Qian é "Yang", e o atual soberano chama-se Yang Xuanye, com o nome de reinado de Vidente Divino.

Quando este nome de reinado foi adotado, havia muitos rumores nas ruas de que o atual rei havia verdadeiramente visto um "deus".

Existem inúmeros "espíritos secretos" neste mundo; no entanto, apenas aqueles com seitas estabelecidas e cultos estáveis podem ser chamados de divindades. O espírito segredo mais famoso no norte do Grande Reino Qian é o Deus do Inverno. Portanto, seria o Deus do Inverno a divindade que Sua Majestade avistou?

Posteriormente, a rainha consorte, nascida do clã Luo e chamada Luo Chan, dedicou-se ao culto do Deus do Inverno desde a infância e é uma crente fervorosa da divindade. Assim, muitos acreditavam que o soberano Vidente Divino realmente contemplara o "Deus do Inverno". Foi justamente após esse período que o culto do Deus do Inverno se expandiu rapidamente na capital Qian, a ponto de conseguir rivalizar de igual para igual com a Mansão do Grande Preceptor na cidade de Qianjing.

É preciso lembrar que a Mansão do Grande Preceptor foi estabelecida pela primeira geração do Rei de Qian, e diz-se que o primeiro Grande Preceptor era o amigo mais íntimo do soberano.

No entanto, desde que ascendeu ao trono, o imperador Vidente Divino sempre se mostrou uma pessoa de gênio brando, mas soube-se que esta manhã ele perdeu a paciência de forma terrível:

com um único golpe de palma, reduziu a mesa de seu quarto a uma poeira de madeira que voou pelos ares, e essa mesma poeira instantaneamente se incendiou no vazio.

Quanto ao motivo, ninguém o sabe ao certo. Alguns especulam que se deveu aos assassinatos cometidos sem escrúpulos por Lou Jinchen; outros acreditam que o Ancestral Captura-Almas agiu por conta própria ao provocar Lou Jinchen; enquanto outros ainda dizem que foi uma combinação de ambos, razão pela qual o soberano acabou não enviando forças para capturar o homicida Lou Jinchen.

Quando todos pensavam que um grande cataclismo estava prestes a eclodir, aquela fúria permaneceu estrita e silenciosamente contida dentro de seu gabinete de estudos.

Contudo, há quem considere que, pelo manejo da espada demonstrado por Lou Jinchen na madrugada de hoje, quase não restam pessoas na capital capazes de vencê-lo.

Disso se falava em segredo nas rodas de conversa.

Durante muito tempo, muitos acreditaram que o Grande Preceptor era o mais poderoso de Qian, e a Grande Sacerdotisa, a segunda. Se a Grande Sacerdotisa invocasse a descensão do Deus do Inverno, então ela passaria a ser a primeira, o Grande Preceptor o segundo, e o terceiro seria Yang Jingxing, o patriarca das armas e armaduras.

O Caminho das Armas e Armaduras não foi originalmente criado por Yang Jingxing, cujo criador fora o seu mestre, mas foi por ele aperfeiçoado.

Foi ele também quem o introduziu no Quarto Reino. Embora já esteja idoso, há quem pense que ele ainda seja capaz de lutar, afinal possui diversos discípulos de grande renome, entre eles Wang Jiu, que comanda a Guarda Imperial da capital, e o divinal investigador Shi Lihai.

A partir do terceiro lugar, já não existe uma classificação fixa. Atualmente, há quem coloque Lou Jinchen em quarto lugar, e até mesmo quem acredite que ele seja capaz de enfrentar os três primeiros.

As raízes do Deus do Inverno encontram-se no palácio interior da Cidade Real, mas isso não significa que não tenham adeptos do lado de fora.

O falecido Jia Shun do clã Jia era exatamente um dos ramos gerados pela seita do Deus do Inverno. Indivíduos semelhantes a Jia Shun ainda existem em grande número por toda a capital de Qian. Muitas dessas famílias decidiram aproximar-se ousadamente da seita do Deus do Inverno porque, com o atual reinado denominado Vidente Divino e a consagração de uma sacerdotisa da seita como rainha, deduziram que a relação entre o soberano e o culto seria forçosamente estreita.

O clã Wan não pode ser considerado uma família aristocrática tradicional, mas sim uma nova nobreza, e uma das razões para essa ascensão reside justamente na sua estreita relação com a seita do Deus do Inverno.

O patriarca do clã Wan costumava acompanhar a própria mãe, na infância, às reuniões de leitura de escrituras da seita do Deus do Inverno. Mais tarde, acabou por ingressar naturalmente na organização, tornando-se um dos poucos sacerdotes do sexo masculino na seita.

No entanto, ele ainda se encontra no Terceiro Reino, ou talvez seja um semi-quarto reino. Foi agraciado com uma bandeira de geada e neve, um artefato mágico que lhe permite agir sem restrições perante opositores abaixo do Quarto Reino.

Naquele dia, ele acompanhou a sacerdotisa Daoling até o altar-mor da seita dos Cinco Órgãos, o que lhe proporcionou uma sensação de extrema facilidade. Ele achou aquela seita excessivamente frágil e superficial: um Grande Ancião não demonstrou grande capacidade de resistência diante da sacerdotisa Daoling, e todos os demais presentes transformaram-se em estátuas de gelo sob a sua bandeira.

Após aquela intervenção, ele ficou com uma persistente sensação de comichão nas mãos, desejando visitar vários recintos taoístas para desafiar outros cultivadores a um duelo.

Contudo, a atmosfera recente tem-se mostrado anómala. As ordens vindas do palácio recomendavam discrição, razão pela qual também eles mantiveram os seus familiares sob estrito controlo.

...

Sentado em seu gabinete, saboreando uma tigela de sopa de lótus com orelha-de-prata, extremamente doce — exatamente na medida que lhe agradava —, deu uma colherada e ergueu os olhos para contemplar as flores no parapeito da janela.

De súbito, sentiu um mal-estar. Que tipo de mal-estar seria? Nem ele próprio saberia explicar de imediato. Seria o aroma subtil das flores?

De repente, percebeu que a sopa de lótus e orelha-de-prata em sua boca perdera totalmente o sabor.

Ainda assim, forçou-se a engoli-la.

Apenas no instante em que a deglutiu, a porção de sopa que descia perfeitamente acabou por engasgá-lo. Foi tomado por um acesso súbito de tosse, mas o líquido penetrou em seus pulmões e o fôlego faltou-lhe por completo.

Contudo, como cultivador no limiar do Quarto Reino, como poderia ele morrer sufocado por um simples gole de sopa?

Em decorrência disso, seu corpo resfriou instantaneamente, e todo o líquido que invadira seus pulmões transformou-se em gelo. No entanto, ao tentar expelir aquele gelo, constatou que a água congelada em seus pulmões agia como agulhas afiadas, perfurando-lhe os tecidos respiratórios. Sentiu a dor pungente de agulhas a espetá-lo, uma dor que se espalhou por suas vísceras, enquanto um sopro misterioso serpenteara por seus órgãos até penetrar diretamente em seu coração.

Em seguida, sobreveio uma dor lancinante no âmago do coração, uma agonia insuportável que o incapacitava até de emitir um som. Tombou no chão, tentando congelar tudo com suas artes de gelo, mas o coração começou a arder furiosamente, queimando de dentro para fora. Quando o gelo tentou extinguir as chamas, percebeu que o seu baço endurecia e empedrava, como se estivesse bloqueado por terra compacta.

No fígado, parecia haver sementes a germinar, lançando rapidamente brotos e raízes que penetravam no solo gerado pelo baço empedrado. Naquele exato momento, ele compreendeu subitamente: tratava-se da retaliação da seita dos Cinco Órgãos.

Contudo, onde estariam os membros da seita dos Cinco Órgãos? Por que ninguém aparecia à vista?

Sua carne endureceu rapidamente em madeira, de onde brotaram ramos e folhas a um ritmo vertiginoso, idênticos aos da planta que ornamentava o parapeito de sua janela.

E começaram a brotar.

Era como se o pólen daquela flor tivesse penetrado em suas vias respiratórias e em suas vísceras, fecundando-se ali para transformar-se em sementes.

No limiar de sua consciência esvaindo-se, pareceu-lhe ver uma mulher de pé junto à janela, vestida com mantos rituais de cinco cores, com irradiações pentacromáticas a cintilar em seus olhos.

Próximo ao cadáver, lia-se uma frase inscrita: "O autor da morte é Kong Xuan."

Nos dias seguintes, assistiu-se à morte sucessiva de vários membros da seita do Deus do Inverno, cujos corpos manifestavam os cinco elementos em seus estados mais primordiais.

Ao lado de cada cadáver, encontrava-se invariavelmente a mesma inscrição: "O autor da morte é Kong Xuan."

Em pouco tempo, toda a cidade tomou conhecimento de que a líder da seita dos Cinco Órgãos havia ascendido ao Quarto Reino.

"A seita dos Cinco Órgãos ainda conta com pessoas formidáveis" — foi este o primeiro suspiro de admiração proferido por muitos ao comentarem o ocorrido.

Simultaneamente, toda a capital de Qian mobilizou-se para capturar Kong Xuan, líder da seita dos Cinco Órgãos. Seus assassinatos desinibidos enfureceram muitos, destacando-se a intervenção pessoal do perspicaz investigador Shi, que passou a rastrear os passos da fugitiva.

Por fim, o investigador localizou Kong Xuan, que ainda rondava as ruas da cidade. Após um confronto feroz, Kong Xuan retirou-se para fora dos muros da capital.

Quanto a quem teria saído vitorioso, os observadores externos permaneceram na ignorância, sabendo apenas que Kong Xuan conseguira abandonar a cidade.

Apesar disso, circulavam boatos de que o simples facto de Kong Xuan ter conseguido travar combate com o ilustre investigador dentro da urbe e, ainda assim, retirar-se ilesa, demonstrava a sua formidável potência mesmo entre os praticantes do Quarto Reino, visto que a capital constituía o reduto do poder imperial, e lutar contra os representantes do Estado naquele local impunha uma pressão avassaladora.

Anteriormente, a seita dos Cinco Órgãos encontrava-se em vias de extinção, e havia bastantes discípulos seus na cidade. Após a morte do Grande Ancião, ninguém ousara proferir palavra, pois alguns dos mais poderosos adeptos do Terceiro Reino ou haviam abandonado a capital ou, seguindo o clã Xiao, alinhado-se noutras posições.

A aparição de Kong Xuan veio acender uma nova centelha de esperança nos corações dos restantes devotos da seita dos Cinco Órgãos.

Graças a Kong Xuan, aquela prática heterodoxa elevou-se ao estatuto de via legítima, pois a seita dos Cinco Órgãos passara a contar com uma cultivadora no limiar da divinização.

Os temas de conversação entre os habitantes da capital multiplicaram-se subitamente. Ora discutiam a espetacular e quase miraculosa esgrima de Lou Jinchen, ora debatiam as artes dos cinco elementos manejadas por Kong Xuan.

Apesar da agitação, muitos observadores atentos notaram que, em meio ao tumulto, o Grande Preceptor e a Grande Sacerdotisa continuavam sem dar sinal de presença.

Toda essa turbulência parecia não afetar minimamente a Lou Jinchen, que continuava a dormir placidamente no Pavilhão Yixue.

Xiaohong e outra mulher vestida de roxo aproximaram-se da cama, contemplando mais uma vez Lou Jinchen, enquanto Xiaohong gesticulava avaliando a compleição física dele.

A companheira de vestes roxas, postada junto à mesa, fitou a espada negligentemente repousada ali e, em seguida, o sono profundo de Lou Jinchen, decidindo estender a mão na direção da lâmina.

Apesar de a arma não aparentar nada de extraordinário — bainha e punho negros, sem ostentar qualquer ostentação de valor —, pensou que, tratando-se de uma espada, bem poderia ser uma relíquia preciosa.

Apoiou a mão esquerda sobre a bainha sem levantá-la, enquanto a direita fechava-se em torno do punho.

A brancura de sua mão contrastava vivamente com o cabo escuro; além disso, sendo o punho algo longo, a sua mão não conseguiu envolvê-lo por completo.

Ela começou a puxar a lâmina lentamente para fora.

"Zin!"

Um eco cortante ressoou, e um clarão fulgurante irrompeu. Naquele feixe de luz, a mulher de roxo viu o seu corpo cobrir-se instantaneamente de aberturas que se multiplicavam e expandiam com rapidez, até que ela se transformou numa raposa com uma mancha de pelo roxo na testa, disparando em direção à porta.

Uma lufada de vento irrompeu no aposento, e uma mulher materializou-se junto à espada, enfiando-a precipitadamente de volta na bainha. Tratava-se da proprietária do Pavilhão Yixue, que contemplou o objeto com expressão de absoluto pavor.

Uma simples espada bastara para forçar a pequena Zi a revelar a sua verdadeira forma. Que espécie de arma era aquela? E quem seria aquele homem? Ela fez um gesto a Xiaohong, e ambas retiraram-se sorrateiramente do quarto.

Quando já se encontravam a certa distância, a raposa de testa roxa aguardava numa esquina, com os olhos ainda marcados pelo terror. Naquele brevíssimo instante, sentira incontáveis pontas de espada mirarem o seu ser, incapaz de escapar com o seu disfarce ilusório.

Diante de outras artes mágicas, a sua natureza ilusória costumava desviar o oponente de forma natural, mas aquela luz cortante parecia atingir diretamente a essência da alma, dando-lhe a nítida sensação de que a lâmina perfuraria o seu coração.

— Irmã, quem é este homem? Uma espada ordinária desfez a minha magia! — pranteou a pequena Zi.

— Fui eu que pequei por ignorância ao não reconhecer uma autoridade. Xiaohong, vai averiguar que tipo de figura poderosa chegou recentemente à capital — ordenou a proprietária.

Xiaohong cumpriu a missão com presteza e regressou pouco depois, trazendo notícias sobre a circulação de rumores a respeito de "Lou Jinchen".

— Não será ele o tal Lou Jinchen? — sugeriu Xiaohong. — Se conseguirmos enfeitiçá-lo e depois vendê-lo, certamente conseguiremos uma fortuna. Quem sabe assim não teremos fundos suficientes para adquirir as pílulas de falsa caminhada?

A pequena Zi, cuja magia fora quebrada a ponto de a impedir temporariamente de recuperar a forma humana, retrucou:

— És tola? Com a força formidável que ele tem, se o enfeitiçarmos, sempre que alguém vier causar problemas poderemos soltá-lo para lutar por nós, e assim já não teremos de pagar as taxas mensais.

A dona do pavilhão encolerizou-se, julgando que a visão das duas irmãs era excessivamente tacanha.

E declarou sem hesitar:

— Ele está a repousar aqui, e quando acordar decerto não nos poupará.

Ela não ousava alimentar intenções maldosas contra tal figura, tendo plena consciência de que, caso nutrissem tal pensamento, correriam o risco de o despertar abruptamente.

— Então, irmã, o que faremos? — inquiriu a pequena Zi.

A proprietária meditou por momentos e, num acesso de decisão, sentenciou:

— Partiremos.

— Vamos abandonar este sítio onde tanto nos custou a fincar raízes? — espantou-se Xiaohong.

— Não ouviste os boatos? Este Lou Jinchen é conhecido por seu gênio inconstante e por defender os fracos. É bem provável que se aborreça com os nossos atos passados e nos elimine num ápice, desperdiçando as nossas economias de anos. Fiz as contas e acumulamos o suficiente; regressemos às montanhas Qunyu, regressando gloriosamente à nossa terra natal sem que os nossos congêneres saibam o que fizemos no exterior. E mantenham todas a boca fechada, sem permitir que nenhuma palavra escape!

— Mas, irmã, gastámos uma fortuna para adquirir esta propriedade — insistiu a pequena Zi.

— Por que não vendemos a casa juntamente com tudo o resto? Afinal, os emissários do clã Jia já haviam demonstrado interesse anteriormente — propôs Xiaohong.

A proprietária sentiu um sobressalto de esperança e ordenou:

— Temos de concluir a transação antes do amanhecer.

Deste modo, o Pavilhão Yixue foi alienado ao clã Jia por metade do seu valor de mercado.

A motivação do clã Jia para adquirir uma propriedade nos arredores residia na atmosfera sufocante que se vivia no centro da cidade, o que os levava a procurar um refúgio seguro fora dos muros.

Ao chegarem para tomar posse, acompanhados pelo mordomo, depararam-se com Lou Jinchen a dormir na cama, ordenando de imediato que o despertassem:

— Acorda, acorda! Levanta-te para trabalhar.

Os vendedores haviam-lhes assegurado que a habitação vinha com um espadachim indolente, encarregado da segurança do local e de afastar eventuais malfeitores.

No entanto, o indivíduo era dado à bebida, à lascívia e ao sono prolongado; apesar de possuir competências assinaláveis, a dona vira-se forçada a incluí-lo na venda do imóvel por pura falta de alternativa.

O mordomo era acompanhado por uma mulher encarregada de inspecionar a propriedade em representação da matriarca do clã Jia.

Ela franziu o cenho ao contemplar Lou Jinchen na cama e sentenciou:

— Puxem este homem para cima, deitem fora esta roupa de cama e eduquem-no devidamente mais tarde, para que aprenda as regras devidas aos criados.

Ser despertado a tal ponto do seu repouso elevou o mau humor de Lou Jinchen ao grau máximo. A primeira imagem que seus olhos registraram ao abrir foram dois capangas robustos a arrastá-lo para fora da cama.

Ele irrompeu num rugido furioso:

— Fora daqui!

Aquele brado ecoou como um trovão estalando e um vendaval invisível; tanto o mordomo quanto a representante da matriarca sentiram tonturas e a sensação de que a alma lhes abandonava o corpo, enquanto os dois capangas que o seguravam dispararam correndo em direção à saída, deixando ali os seus corpos que tombavam pesadamente, rígidos, no chão.