70: Um Espírito Grandioso Surge

Luo Jincheng jamais deixou de praticar esgrima; da Cidade das Quatro Fronteiras até o Promontório do Mar, mesmo viajando de carruagem, ele sempre ensaiou seus movimentos em mente.

Hoje era o momento de pô-los à prova.

As almas sombrias que circundavam, ao verem o vento furioso varrer tudo, recuaram instintivamente, abrindo um vazio que logo se tornou um domínio de vento, imóvel, como se convidasse todos a entrar.

Alguns hesitavam, outros não davam importância. Entre eles, havia alguém cujo aspecto era de um Roc dos Ventos; esse alçou voo e penetrou diretamente na correnteza, suas asas dispersando o vento ao redor.

Atravessando o âmago do turbilhão, ele avançava, rompendo as barreiras do vento, sob olhares atentos dos demais, que aguardavam o desfecho.

O Roc dos Ventos avançava confiante, pois, segundo sua lógica, quem poderia superar tal domínio sobre o vento? Mas, de súbito, sentiu perigo: um lampejo de espada surgiu do nada. Ele tentou desviar-se, certo de que bastaria um instante para escapar, mas a espada foi mais veloz do que podia imaginar. E, quando se deu conta, já era tarde.

Nada de sangue, apenas fagulhas de luz da alma dissipando-se. Ao ouvido, o som do canto da espada, e junto a ele, uma voz: “Controlar o vento é tão extraordinário assim?”

Certo de que ali morreria, viu, no entanto, que a espada de Luo Jincheng não o golpeava novamente, mas se perdia no vazio. “Vá preservar tua alma, salva-te,” ouviu ainda.

Luo Jincheng desceu diante do Roc dos Ventos, que girou e sumiu na ventania, enquanto Luo avançava em outra direção, bradando: “Já que não ousam entrar, eu saio então!”

O vento espalhou-se violentamente, ocupando todo o céu.

Junto com o vento, veio também a luz da espada.

Outra vez, o pássaro de pescoço serpentino: com os olhos, viu a lâmina emergir do vento, alguém envolto em redemoinho surgindo do nada.

Espada e homem uníssonos; quis fugir, mas era como se estivesse preso. Em pânico, soltou um grito aterrador.

O grito do pássaro-serpente podia amedrontar almas; quando enfrentava outros cultivadores de almas errantes, seu brado inspirava terror. Luo Jincheng sentiu um sobressalto, mas sua mão não hesitou: cortou a asa da criatura, que fugiu aos gritos.

“Ha ha!” Luo Jincheng gargalhou, girando e sumindo novamente no vento.

No vazio, de repente, uma luz vermelha e opaca explodiu como sol rubro, iluminando tudo, numa clara tentativa de desfazer o ocultamento de Luo Jincheng. Mas o vento girava incessante, dando a sensação de que Luo estava em toda parte.

Mesmo sob a luz do sol rubro, Luo não podia ser visto.

Com dois golpes, Luo Jincheng rechaçou dois espíritos errantes de renome do Segundo Reino, deixando todos tensos.

Dizer que o Roc foi imprudente podia ser válido, mas o pássaro-serpente não teve forças para resistir, apenas lutou em vão.

O mestre da assembleia observava aflito. Aqueles dois não eram seus convidados de honra, mas cada qual tinha especialidades distintas; ainda assim, nenhum escapou de um só golpe.

“Esse jovem não só domina a espada, mas também manipula o vento com igual destreza, e sabe unir ambas as artes, ocultando-se no vento de modo quase imperceptível”, disse o mestre, grave.

“O Senhor Sol Rubro está à caça dele; basta quebrar seu véu de invisibilidade e não poderá mais atacar de surpresa.”

O céu, tomado de luz, fez com que outros errantes recuassem, pois o brilho abrasador queimava àqueles incapazes de vagar sob o sol.

Num instante, o sol rubro resplandeceu.

“É o fim, o Senhor Sol Rubro está em perigo”, murmurou o mestre.

“Quase no Terceiro Reino solar, que perigo poderia haver?”, retrucou outro.

O mestre já estava tão tenso quanto um gato acuado, e mal terminara de falar, uma lâmina de espada cruzou o céu como um meteoro, atingindo o sol rubro. Uma figura seguiu a espada, envolta em vento, e num passo já estava à frente do sol rubro.

“Hum!”

Ouviu-se um grunhido indignado do sol rubro, claramente furioso com a audácia de Luo Jincheng, mas sem surpresa ou temor, como se esperasse que ele caísse em sua armadilha.

De súbito, diante dele, a luz no vazio ficou aguçada e envolveu Luo, enquanto o sol rubro fugia como um raio.

Luo sentiu uma força esmagadora tentando dilacerá-lo, luz infiltrando-se em sua alma, talhos cortando-lhe o corpo.

Mas, envolto em nuvens e vento, conseguiu bloquear o ataque por um instante, cortando o vazio com sua espada, rompendo a força da luz vermelha, e contra-atacou.

O Senhor Sol Rubro sentiu um terror imenso, uma dor lancinante na alma, e viu um arco de luz cortante voar em sua direção.

Quis fugir, mas a dor impediu que recolhesse o espírito a tempo.

O arco de luz caiu sobre ele, sentiu sua alma quase partida ao meio, certo de que morreria ali se Luo desferisse mais um golpe.

Nesse momento, um “crá” ecoou — era o chamado do Corvo Fúnebre. Sabia bem de quem se tratava; noutra ocasião, jamais aceitaria ajuda, mas agora, inundado de gratidão, desejou o auxílio.

Luo Jincheng, porém, não perseguiu o sol rubro, antes voltou-se para o corvo: fora seu chamado, em conjunto com o fantasma da agulha, que quase permitira seu ataque anterior.

O chamado do corvo claramente perturbava a percepção alheia.

Então, do solo, uma centopeia colossal subiu aos céus, caminhando no vazio como se sob seus pés houvesse escadas invisíveis.

Luo Jincheng ignorou a centopeia, avançou num passo, espada em riste, e sumiu na ventania.

Ao reaparecer, estava diante de uma figura fantasmagórica, que, ao perceber a espada, já fora atingida.

Logo, sumiu novamente no vento, tornando-se invisível.

O corvo sentiu um perigo agudo; tentou voar para o alto, mas uma dor na alma o paralisou, e uma lâmina o partiu.

O mestre observava, tomado de frio na alma.

A esgrima de Luo Jincheng era imprevisível, impossível de deter, e nenhuma alma errante podia suportar seu golpe.

Logo, Luo apareceu junto à centopeia gigante; entrelaçando-se luzes de espada, não tardou para que a centopeia perdesse sua forma.

Uma flecha disparou — era uma mulher arqueira.

O pequeno arco em sua mão era, Luo percebeu, um artefato mágico, um instrumento que permitia a almas errantes utilizá-lo. Desde a primeira flecha, Luo já se mantinha atento, por isso ocultava-se no vazio para evitar as estranhas magias de controle e perturbação dessas almas.

Desferiu um golpe, a lâmina encontrou a flecha, e sentiu o corpo estremecer: a força não o atingia fisicamente, mas abalava seu espírito, perturbando-lhe a consciência.

Antes de ocultar-se novamente, outra flecha, prateada como um meteoro, veio na sua direção.

Luo bloqueou-a, mas uma terceira veio logo atrás, sem lhe dar trégua.

Cada flecha mais veloz que a anterior; por fim, uma chuva de prata caiu. Luo respondeu com uma sequência de golpes, e todos viram: no início, Luo parecia lutar para bloquear, mas à medida que as flechas aceleravam, sua espada acompanhava, interceptando todas.

Ao redor, a luz fluía, flores de espada abriam-se, detendo cada flecha.

O mestre sabia: aquela mulher era Feng Yiren, prodígio do Salão do Deus Arqueiro, alma já esbranquiçada, prestes a ingressar no Terceiro Reino solar. Por isso lhe permitiram usar o Arco da Lua Prateada, artefato sagrado.

Se Feng Yiren fosse derrotada, só restaria convocar um Instrutor — e esses, pertencentes aos grandes templos, não intervinham facilmente; seu próprio cargo dependia do humor deles.

Seria Luo Jincheng realmente tão formidável?

Então, todos viram Luo avançar contra as flechas; cada uma, prateada como luar, era desviada ou evitada, enquanto sua postura se inclinava, adaptando-se, sempre se aproximando.

Os que assistiam entenderam: era mau sinal, pois Luo já conseguia evitar a força frontal das flechas.

Seu corpo serpenteava sob o ataque incessante.

Nesse momento, uma onda de fogo desceu dos céus, e lá no alto surgia alguém, também uma alma errante esbranquiçada, quase no Terceiro Reino solar.

A cascata de fogo era reconhecida: Areia Abrasadora do Fogo Terrestre, artefato criado por Fang Zhi, Grande Mestre do Pavilhão do Tao do Mar, forjado com imenso esforço de um vulcão.

O Pavilhão do Tao do Mar intervinha; o mestre se animou.

Luo Jincheng visitara o pavilhão, conhecia Haiming Yue, mas não ficou. Depois, suas palavras correram o Promontório do Mar, era certo que interviriam.

A lâmina de Luo brilhou, seu corpo acompanhou, desviando-se da cascata de fogo.

Mais duas flechas vieram; ele as desviou, percebendo que o mais incômodo era a arqueira.

Continuou se aproximando, mas o fogo tornava a surgir sempre que tentava, ajustando-se ao avanço das flechas numa clara estratégia conjunta.

O fogo não alcançava longe; se Luo recuasse, não era atingido, mas, ao se aproximar, precisava vencer ambos para desferir um golpe eficaz.

Ambos possuíam artefatos mágicos, notou Luo: os seguidores do Caminho da Imortalidade, ao empunhá-los, mudavam de patamar.

Cercou-os com sua lâmina, mas, sem se aproximar, eles nada podiam contra ele.

Mas Luo não desistiu; avançou de novo, ativando a Espada Mental.

Num instante, Fang Zhi e Feng Yiren hesitaram, e Luo aproveitou para se aproximar.

Antes, não usara essa técnica, pois não acreditava ser suficiente para derrotá-los, preferindo esperar até estar ao alcance da energia da espada, então desferir o golpe decisivo. Mas, ao perceber a dificuldade, usou a Espada Mental para romper o ritmo deles.

Todos viram Luo brandir a espada, mas a energia cortante dissipava-se pelo caminho.

A mente, como a luz, alcança longe, mas a certa distância se dispersa, perdendo força no vazio.

Por isso, mesmo deuses projetando parte de sua essência podiam ser derrotados à distância.

Força que não alcança, nada pode.

Luo avançava; embora a energia da espada se dispersasse, Feng Yiren titubeava, alma instável, suas flechas desviando, enquanto Fang Zhi se atrapalhava, seu fogo tornando-se intermitente, como uma cascata seca.

Luo já estava próximo; ao brandir a espada, a energia ia recair sobre ambos, e, prevendo isso, fugiram, sumindo na neblina abaixo.

Luo Jincheng ficou parado no vazio, observando a noite, a cidade envolta em sombras.

Sentiu inúmeros olhares na escuridão, e uma onda de orgulho o invadiu.

“Dez anos afiando uma espada, lâmina gélida nunca testada; hoje a mostro ao mundo: quem ousa desafiar a justiça? Ha ha ha…”

Luo fez soar sua lâmina, cujo canto ressoou nos ventos noturnos.

Todos ouviram seus versos e, no coração, sentiram admiração, um desejo de grandeza.

Naturalmente, alguns se enfureceram, achando que ele se tornara famoso demais.

No meio de suas risadas, alguém resmungou: “Jovem insolente, concedo-te três dias de repouso; depois, serás expulso do Promontório do Mar.”

O mestre, ao ouvir, alegrou-se, pois era um Instrutor do Santuário Sagrado dos Liu que falava, um dos grandes templos do promontório, gente do mais alto nível, do Terceiro Reino.

Luo Jincheng, tomado de ardor, sentiu a energia crescer ainda mais, sem cansaço, apenas ânimo para lutar.

Respondeu em voz alta: “Por que esperar três dias? Hoje estou entusiasmado, que tal lutarmos trezentos rounds agora mesmo?”

Não era seu tom habitual, mas a excitação lhe alterava o discurso.

“Arrogante! Hoje te mostrarei o poder do Caminho Sagrado dos Liu!” Do fundo, no pátio, uma velha árvore de salgueiro brilhava.

Um ancião estava sentado, ladeado por jovens aprendizes que o abanavam.

Tirou do peito uma caixa de madeira; seu nome era Liu Yuan, uma figura central no Santuário Sagrado dos Liu. Sabia de Luo Jincheng, observava desde a madrugada, e não queria intervir, pois achava tudo uma disputa juvenil: se Luo vencesse, passaria a ser um dos seus.

Logo abriria sua própria escola, e o caminho floresceria no promontório.

Mas aquele riso e o poema final o irritaram; achou que Luo estava vaidoso demais. Decidiu dar-lhe uma lição, mostrar que ali ainda havia verdadeiros mestres.

Da caixa tirou folhas de salgueiro verdejantes, reluzentes.

O Santuário dos Liu cultiva o Caminho Sagrado do Incenso, chamado Caminho do Salgueiro, onde se escolhe um velho salgueiro, faz-se um ritual de parentesco, estabelece-se um altar para ele, e, ao sair em forma de alma, funde-se ao salgueiro, absorvendo o incenso para fortalecer o espírito.

Durante anos, Liu Yuan colheu nove folhas do velho salgueiro, transformando-as em Espadas-Folha, refinadas dia e noite com incenso. Agora, ele lançou uma ao céu; em meio ao brilho, transformou-se numa pequena espada sem cabo, de folha de salgueiro.

A Espada-Folha, verdejante e afiada, cruzou o ar e, num instante, já estava ante Luo Jincheng, pronta para golpear.

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Ontem foi curto, hoje é longo.

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