31: Realizando Rituais com as Sombras

Num sombrio covil na montanha, um grupo de doninhas douradas, algumas agachadas, outras em pé sobre as pedras, fitava as profundezas da gruta. Haviam acabado de receber a visita de dois ouriços, que trouxeram a notícia: Lou Jincheng, do Templo da Chama Viva, viria buscar a Vovó Ouriço. Assim que a mensagem se espalhou, foi como se água tivesse caído em óleo fervente.

Meses atrás, os mais velhos — ou alguns ali presentes — haviam descido a montanha, mas retornaram derrotados; o nome de Lou Jincheng, do Templo da Chama Viva, era inesquecível, embora evitado por todos. Pensaram que, com o tempo, o episódio seria esquecido, mas agora ele estava vindo à montanha.

Havia quem sugerisse devolver a Vovó Ouriço, ainda que ela não fosse bonita ou agradável, na esperança de, talvez, assim estreitar laços com o Templo da Chama Viva — afinal, mais amigos significam mais caminhos. Contudo, o chefe dos doninhas não cedeu e respondeu que, ao anoitecer, haveria um duelo de magia.

Mas para quê insistir? Se, meses antes, tantos imortais haviam descido a montanha sem sucesso diante daquele homem, que chance teriam agora num duelo justo? A notícia se espalhou, e todos os doninhas da montanha se reuniram diante da morada do chefe, que conversava a portas fechadas com o velho macaco negro, sem se mostrar a ninguém.

Dentro da Caverna Refrescante, morada do chefe dos doninhas, uma velha doninha de pelagem dourada, do tamanho de uma criança e vestida como um ancião, falava com um grande macaco idoso em trajes cinzentos.

“Quer que eu represente vocês no duelo contra Lou Jincheng?” repetiu o velho macaco, confirmando as palavras da doninha.

“Sim”, respondeu o ancião, virando-se para apanhar um copo de água, que bebeu de um só trago, sem encarar o semblante e o olhar opressor do macaco.

“Você precisa entender, a tribo dos macacos negros não é serva dos doninhas”, disse o macaco, já com raiva na voz.

“Bem sei”, replicou a doninha, ainda de costas, mas ágil na resposta. “Somos amigos, e amigos devem ajudar-se nas adversidades. Eu trouxe vocês para o Monte dos Peixes, afugentei os tolos ouriços e lhes dei um lar — foi minha forma de ajudar um amigo.”

Virando-se, a doninha fitou o macaco com olhos amarelados, cheios de astúcia e avaliação.

O velho macaco entendeu o recado: os doninhas haviam dado um lar à sua tribo, agora era hora de retribuir.

“Acredito que vocês, macacos negros, não querem mais vagar pelas terras, nem ser vistos como ingratos pelos habitantes da montanha”, continuou a doninha.

O macaco deu dois passos à frente, ficou diante da doninha, debruçando-se sobre ela. A doninha semicerrava os olhos, arreganhando os dentes finos.

“E se eu recusar?” perguntou o macaco em tom grave.

“Então, sua façanha de roubar ingredientes do laboratório de alquimia da Academia Cigarra de Outono e tornar-se um ‘Viajante das Sombras’ será do conhecimento deles”, ameaçou a doninha.

Ao ouvir isso, a temperatura da caverna pareceu despencar. O velho macaco ficou tentado a matar a doninha, mas esta não demonstrou medo. Por acaso, soubera do segredo do macaco graças a um “cocheiro” em viagem, que levantara um altar espiritual para si e, assim, revelou o segredo.

O macaco, na época, conversava com outro macaco amarelo, guardião do laboratório da Academia. Aproveitando que os professores e alunos estavam em excursão, convenceu o colega a mostrar-lhe o local. Lá, roubou o ingrediente da magia ‘Viajante das Sombras’, foi surpreendido pelo macaco amarelo, mas, já preparado e dotado de habilidades marciais desconhecidas, matou-o e devorou-lhe a carne e os ossos, temendo ser descoberto.

Comer um macaco inteiro por dia era façanha para poucos. A doninha supôs que aquele velho macaco praticara artes marciais e era de físico e estômago excepcionais.

Depois disso, jamais pensou reencontrar o macaco, mas este apareceu com sua tribo do lado de fora do Monte dos Peixes. Sabendo do segredo, a doninha permitiu-lhes a entrada, certa de que poderia controlá-lo.

O olhar do macaco reluzia de hostilidade. Num gesto rápido, agarrou a doninha pelo pescoço, erguendo-a. Ela se debateu sem conseguir se soltar. Tentou fazer sua alma escapar do corpo, mas uma aura negra nas mãos do macaco a impedia.

Com dificuldade, a doninha disse: “Se me matar, a notícia chegará amanhã à Academia Cigarra de Outono.”

O chefe dos doninhas achou que morreria ali, mas o macaco o largou, dizendo: “É melhor que cumpra sua palavra.”

A doninha sorriu: “A reputação dos doninhas é impecável. Pagamos dívidas e retribuímos favores.”

O macaco não tinha certeza se matar aquela doninha astuta resolveria algo, decidiu, então, tolerar por ora, ajudar a tribo a fugir e só depois matar o chefe e sumir.

Com a decisão tomada, não restava evitar o duelo com Lou Jincheng. O velho macaco desprezava combates formais. Percebia que o espadachim era formidável e vencer em confronto direto seria difícil. Como o duelo estava marcado para a noite e ainda era meio-dia, pensou em atacar de surpresa, matando Lou Jincheng antes do duelo, ganhando tempo para a fuga da tribo. Depois, poderia exterminar aqueles doninhas.

Disse: “Todo problema vem desse Lou Jincheng. Por que esperar até a noite? Vou agora matá-lo.”

“Ótimo, que o senhor Yu retorne vitorioso”, respondeu a doninha, sem se importar com a agressão anterior, demonstrando alegria pela decisão do macaco.

O macaco, ao invés de seguir o combinado, partiu para a ofensiva sem impedimento algum.

Aos olhos da doninha, uma sombra envolveu o corpo do macaco; era como atravessar um portal, seu corpo se diluindo na penumbra até desaparecer.

O chefe dos doninhas ficou surpreso e, arrependido, pensou: “Yu Song já domina a técnica do ‘Viajante das Sombras’. Preciso ter cuidado. Mas, enquanto ele temer a Academia, não poderá me prejudicar.”

Lembrou-se da cena dos discípulos da própria tribo mortos por Lou Jincheng diante do templo e sentiu medo e raiva. Depois de tanto tempo, ainda tinha pesadelos e insônia. Agora, com a perspectiva de Lou Jincheng ser morto numa emboscada, sentia-se excitado.

Deu ordens para que vigiassem os movimentos dos imortais brancos.

O macaco, porém, não foi direto até Lou Jincheng, mas voltou ao local de sua tribo. Mudou de ideia: assassinar Lou Jincheng seria o momento ideal para que os seus escapassem do Monte dos Peixes. Se o matasse, o mestre do Templo da Chama Viva certamente buscaria vingança. Melhor seria partir com os seus e, então, se necessário, matar a doninha.

Nada disse a seu jovem subordinado, apenas ordenou que levasse a tribo silenciosamente para fora. Todos estavam acostumados a se mover entre as montanhas, então ninguém estranharia sua partida.

O mais jovem, respeitando o chefe, não questionou. Rapidamente reuniu os poucos da tribo, sem levar muitos pertences, inventou um pretexto e partiram, saltando entre os picos, com gritos de macaco ecoando como de costume.

O velho macaco, vendo os filhos partirem, sentia crescer dentro de si um fogo de raiva incontrolável.

“Só queria um abrigo para a minha família, mas todos me forçam”, pensava. Passou a odiar até Lou Jincheng — se não fosse por ele, a doninha não o teria forçado ao duelo, e aquela criatura asquerosa não teria descoberto seu segredo. Jurou que a mataria.

A aparição de Lou Jincheng trouxe-lhe antigas lembranças.

“Os humanos adoram se intrometer, cuidam da cidade, depois vêm cuidar da montanha. Hoje, você morrerá aqui.”

A sombra voltou a envolver o corpo do macaco, que penetrou nela passo a passo.

A paisagem à sua volta mudou rapidamente.

O mundo se divide em luz e sombra, onde há luz, há sombra.

O mundo multicolorido aos olhos do macaco tornou-se preto e branco; o ambiente, profundamente diferente. Embora já tivesse praticado várias vezes, sempre sentia uma estranheza quando atravessava para o mundo das sombras.

Tudo ali parecia falso, como caligrafia que atravessa o papel, deixando uma imagem do outro lado. O macaco caminhava nesse mundo, sentindo claramente a presença de entidades aterradoras — marcas deixadas por seres que já haviam morrido no mundo dos vivos, mas cujas impressões ainda persistiam ali.

No mundo dos vivos, o tempo tudo leva; no das sombras, as marcas permanecem.

Ainda assim, mesmo podendo atravessar entre os mundos, o macaco seguia em alerta, temendo chamar a atenção dos mortos.

Por sorte, já não exalava traço algum de vida, assemelhando-se a um defunto.

Seguiu pelo caminho que guardava na memória, chegando à Caverna Branca. No mundo das sombras, não via os imortais brancos — sabia que estes não deixavam rastros ali.

Encontrar Lou Jincheng também não era fácil. Espiar os vivos a partir das sombras era possível, mas sua técnica, ‘Viajante das Sombras’, era roubada — chegara longe por sorte e esforço próprio, e ainda tateava seus segredos. Por sorte, ao dominá-la, a arte revelara alguns métodos.

“Lou Jincheng”, murmurou em pensamento, tentando sentir a alma do espadachim. Por um momento, pareceu perceber sua presença, como se pudesse delinear sua silhueta na penumbra.

Aos poucos, a imagem de Lou Jincheng tornava-se mais nítida.

Parecia que a alma do espadachim seria puxada para o mundo das sombras.

Contudo, por mais clara que fosse a imagem, o macaco não conseguia atraí-lo de fato.

Na verdade, tentar puxar a alma alheia era só um teste. Seu trunfo sempre fora a arte marcial.

Começou, então, a concentrar energia para lançar um soco das sombras ao mundo dos vivos, matando Lou Jincheng de surpresa.

Mas, de repente, percebeu o espadachim sacar a espada e, como se pressentisse o perigo, brandi-la no vazio.

Uma lâmina prateada pareceu atravessar-lhe a mente. O macaco apertou o coração, sentindo uma dor aguda na nuca, e a energia se dispersou.

Recuperou-se e tentou de novo, sempre com o mesmo objetivo.

Lou Jincheng, porém, novamente brandiu a espada, e um feixe cortou-lhe o espírito. O macaco sentiu uma dor lancinante no peito, caiu de cócoras, ofegante.

Não compreendia aquela arte: como podia uma espada atravessar a barreira dos mundos e feri-lo?

Só depois de muito tempo a dor na alma diminuiu. Fitou de novo a marca de Lou Jincheng, preparou-se para atacar, mas o espadachim novamente brandiu a espada, uma lâmina de prata atravessando-lhe o coração e o vazio.

A luz prateada parecia rasgar o caos de seu espírito, e, por um instante, sentiu a morte — seu corpo ficou rígido e tombou.

Ficou estirado no chão por muito tempo, depois levantou-se e decidiu partir. Estava certo de que, ao invocar o nome de Lou Jincheng e desejar matá-lo, o espadachim desferia um golpe que o atingia infalivelmente.

Com medo, correu até a caverna do chefe dos doninhas. Invocou o nome do chefe, cuja silhueta se formou diante de seus olhos, e logo viu a alma da doninha atravessar a névoa e surgir à sua frente.

O chefe dos doninhas olhou confuso e, ao reconhecer o macaco, arregalou os olhos de pavor: “Yu Song, o que você quer?”

O macaco não respondeu, apenas agarrou a alma da doninha e a pôs na boca. A alma se debatia, gritava ameaças, implorava, depois ficou muda, enquanto era devorada.

Depois caminhou mais um pouco, atravessando do mundo sombrio ao dos vivos, e seguiu as pegadas de seus parentes, deixando o Monte dos Peixes. Antes de partir, lançou um último olhar na direção de Lou Jincheng e foi embora sem se virar.

Lou Jincheng, em meditação, havia desferido três golpes de espada no vazio, sentindo-se mal a cada um, dominado por uma sensação de perigo sem causa aparente, guiando-se apenas pelo pressentimento ao brandir a lâmina.

Não sabia o desfecho, apenas sentiu o perigo desaparecer a cada estocada.

Após três vezes, tudo se acalmou, como se nada houvesse acontecido.

“Mestre Lou, o que houve?” perguntou Bai Sanci, vendo Lou Jincheng brandir a espada no vazio e olhar ao redor, intrigado.

“Parece que alguém tentou lançar-me um feitiço”, respondeu Lou Jincheng.