74: A Caravana

Lóu Jìnchén sentia que finalmente havia se recuperado.

Seus ganhos foram imensos; aquela batalha permitiu que seus diversos feitiços se integrassem, especialmente o uso da espada em conjunto com a manipulação mágica e a percepção do vazio. Ao espalhar sua energia mental como luar sobre o céu, conseguia bloquear com relativa facilidade os feixes cortantes de espada que lhe eram lançados.

As lâminas, imersas no luar, pareciam atoladas em um pântano, seus movimentos desaceleravam, e cada vibração das espadas inimigas era captada por ele, que compreendia claramente para onde a investida se dirigiria.

Ao mesmo tempo, percebeu que sua energia mágica não era inesgotável; antes, simplesmente não havia travado combates tão longos.

O corpo humano se cansa, assim como a mente.

Houve ainda outro aprendizado: nas perguntas feitas pelos que o procuraram nos três dias seguintes, refletiu e espelhou-se em cada uma, consolidando seu próprio conhecimento e ampliando horizontes, alcançando uma compreensão mais profunda de certos princípios mágicos.

O tempo passou rapidamente.

Ainda havia quem viesse até Lóu Jìnchén trazendo oferendas para consultá-lo sobre práticas de cultivo.

A maioria das perguntas relacionava-se à manipulação de energia vital e ao caminho da espada. Afinal, durante o grande combate, ele demonstrara a fusão dessas técnicas, resistindo e esquivando-se até mesmo da poderosa Espada Divina dos Liu sob a luz da lua.

Lóu Jìnchén não recusava ninguém; e agora, já não traziam apenas bebidas espirituosas de baixa qualidade, mas também ervas raras, ou até mesmo tratados completos de técnicas, pedindo-lhe explicações detalhadas.

O pequeno pátio tornara-se, assim, um verdadeiro santuário de aprendizado para os cultivadores das camadas mais baixas; um local modesto, mas cujos discípulos se espalhavam até onde o mar encontrava o céu.

Certa vez, ao passar diante de um salão vermelho onde se cantava, entrou por curiosidade. Mal sentou, antes mesmo de pedir chá, foi abordado por moças que disseram ter sido instruídas a não permitir que o “Espadachim da Lua Convocadora, Mestre Lóu” recusasse hospitalidade.

Quanto ao título de “Espadachim da Lua Convocadora”, ele não se importava particularmente; era apenas mais um nome.

Naquela noite, curioso, Lóu Jìnchén bebeu vinho de flores, assistiu danças e ouviu melodias até amanhecer.

Andando pelas ruas, era frequentemente saudado de maneira inesperada, o que o fez evitar sair muito, preferindo repousar em seu pátio, entre sonhos e vigílias, refinando seu olhar interior.

Aqueles que cultuavam divindades buscavam compreender as magias sob o “olhar dos deuses”. Inicialmente, Lóu Jìnchén não entendia tal sensação, mas agora compreendia profundamente.

O olhar divino gerava desejos e delírios ilimitados — uma forma de informação. Ao recebê-la, a consciência humana era levada a modificar o corpo; se conseguisse orientar e limitar tais transformações, obteria poderes, denominados magias divinas.

Por isso, quem cultivava tais magias precisava testá-las no mundo real: um processo que transforma o devaneio em realidade.

Lembrou-se de quando o Mestre Ji citou um certo insano de sobrenome Huang: “Todas as leis do mundo nascem do devaneio, não se extinguem nele.”

Ao ser observado pelo “Olho Sinistro”, Lóu Jìnchén também recebeu inúmeros delírios, dos quais refinou e eliminou muitos, embora uma parte inevitavelmente se fundisse à sua consciência.

Entre essas informações, aprendeu sobre o uso do olhar, sobre ilusões e a manipulação do falso.

Os “Espíritos Secretos” habitam o reino das ilusões, como sabia, mas onde fica esse reino? Seria apenas imaginação ou um lugar real?

Agora, Lóu Jìnchén sabia: trata-se de uma dimensão superior. Um ser de dimensão elevada precisa apenas olhar para um de dimensão inferior para provocar mutações assustadoras.

Para ele, o melhor era não provocar tais “Espíritos Secretos”. Compreendia, porém, o desejo de alguns por ascensão, que recorriam a sacrifícios para serem notados por tais olhares — embora abominasse que pessoas comuns fossem sacrificadas em tais rituais.

Naquela batalha, ao ocultar-se no vazio, ileso até das magias alheias, isso se devia, em parte, às informações sobre magias divinas obtidas do “Olho Sinistro”, tornando sua técnica de invisibilidade incrivelmente refinada.

O mestre do Pavilhão Wuwei veio visitá-lo, trazendo presentes. Lóu Jìnchén perguntou o motivo; o homem explicou que sua filha havia sido desrespeitosa e viera pedir desculpas. Lóu Jìnchén sorriu, devolveu os presentes e disse: “Não houve desfeita. Na ocasião, tomei um chá e comi um doce em sua casa.”

O mestre do Pavilhão Wuwei ficou sem palavras, pois viera por insistência da filha, aflita por ter ofendido Lóu Jìnchén.

Lóu Jìnchén percebeu sua intenção e disse: “Se eu vingasse até o mais ínfimo descaso de uma jovem, não seria igual a ela? Julga meu coração pelo dela, subestimando-me.”

Envergonhado, o mestre retirou-se.

Num piscar de olhos, meio ano se passou.

O negro profundo em seus olhos agora cintilava, como se magma incandescente estivesse para incendiar a escuridão.

Yang Jiao, por influência de Bai Xiaoci, também começou a cultivar; Lóu Jìnchén transmitiu-lhe o método de refino do corpo e da energia em etapas. Antes, ao ensinar Deng Ding, já havia adaptado o método; agora, ao instruir Yang Jiao, o fazia com ainda mais destreza.

Ultimamente, Lóu Jìnchén sentia o desejo de partir. Embora fosse estimado pelos mais humildes, nunca recebeu visitas dos discípulos dos grandes salões, nem mesmo dos instrutores.

Havia, contudo, algo inacabado: viera cumprir o desejo do Mestre, trazer uma coleção de textos confucianos, e não os entregara ainda. Sair sem cumprir essa missão seria trair a confiança do Mestre.

Porém, o líder do Pavilhão do Caminho do Mar ainda não retornara, e Hai Mingyue, aquela mulher, jamais aparecera.

…

No mar aberto próximo ao Promontório do Mar, uma caravana de navios singrava as ondas, velas enfunadas pelo vento.

Eram sete embarcações, cada uma ostentando uma bandeira preta com caracteres vermelhos: “Qian!”

Tratava-se de uma frota comercial semi-oficial proveniente de Jiangzhou, no Reino de Qian.

Jiangzhou, banhada pelo mar, vinha fomentando o comércio marítimo. Essa era a segunda viagem ao Promontório do Mar — na primeira, exploraram a rota e, ao retornar, relataram que a região era pacífica. Assim, decidiram estabelecer uma rota comercial.

Na nau capitânia, um jovem de semblante pueril perscrutava o horizonte.

Não era outro senão Deng Ding, discípulo do Templo do Espírito de Fogo, que também aprendera técnicas de refino de energia com Lóu Jìnchén.

Após a partida de Lóu Jìnchén, Deng Ding permaneceu meses no templo, depois pediu ao abade permissão para viajar. O abade não o impediu, pois já não tinha muito a ensiná-lo, ao contrário de Shang Guiding, cuja técnica exigia mais orientação.

De volta a Jiangzhou, Deng Ding buscou mestres e conselhos, mas pouco obteve, pois já tinha um mestre. Passou a acompanhar o pai, perseguindo criaturas e patrulhando a cidade.

Após meio ano, expressou ao pai o desejo de viajar. Pensava em seu mestre e irmão de nome, Lóu Jìnchén, que desde o início nunca parou de enfrentar desafios. Deng Ding queria imitá-lo.

Ao saber da frota, decidiu embarcar junto, pois o destino era o Promontório do Mar, onde também estaria Lóu Jìnchén.

Mesmo com as preocupações dos pais, subiu a bordo.

Faltavam cerca de um dia e meio para chegarem ao destino. Deng Ding, olhando a lua no céu, sentia-se animado, e os demais tripulantes também estavam mais relaxados.

Afinal, diziam que o Promontório do Mar era uma terra pacífica e ordeira.

Abrir rotas marítimas, porém, era perigoso — tanto no mar quanto em terra. Um deslize podia significar o desaparecimento de pessoas e cargas, sem notícias, pouco importando sua origem oficial ou civil.

De repente, Deng Ding percebeu um movimento na água à frente.

A noite dificultava a visão, mas ele enxergava além do que os outros marujos conseguiam. Seus olhos brilharam em prata, e o que estava entre as ondas se revelou.

“Quem são? Humanos? Não… são tritões.”

“Os tritões pertencem a uma raça do mar, poderosos na água, capazes de criar tempestades; há relatos de vilarejos submersos por sua ira, mas também de salvamentos; não se pode dizer se são bons ou maus.”

A presença deles naquela hora deixou Deng Ding alerta; assoprou um apito de alarme, pois percebeu que não era apenas um tritão, mas muitos.

– – – – – – Nota do autor – – – – – –

Peço votos.

“Senhor Shen!”

“Sim!”

Shen Changqing caminhava pelas ruas; quando encontrava conhecidos, trocavam cumprimentos ou acenos.

Mas, independentemente de quem fosse, ninguém expressava grandes emoções no rosto, como se tudo lhes fosse indiferente.

Para Shen Changqing, isso era comum.

Ali era o Departamento de Supressão dos Demônios, instituição que mantinha a estabilidade de Da Qin, cuja principal função era eliminar monstros e espectros, embora houvesse outros encargos.

Pode-se dizer que, ali, todos tinham as mãos manchadas de sangue.

Quando alguém se acostuma à morte, passa a encarar tudo com frieza.

No início, Shen Changqing estranhou aquele mundo, mas com o tempo, adaptou-se.

O Departamento era imenso.

Ficar ali era privilégio de guerreiros poderosos ou daqueles com potencial para se tornarem mestres.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

O Departamento possuía dois cargos: Guardião e Exorcista.

Qualquer iniciante começava como Exorcista, o cargo mais básico, ascendendo passo a passo até, quem sabe, tornar-se Guardião.

O antigo Shen Changqing fora um Exorcista aprendiz, o mais baixo da hierarquia.

Com as memórias do antigo ocupante do corpo, Shen Changqing conhecia bem o ambiente.

Sem demora, parou diante de um pavilhão.

Diferente do restante do Departamento, marcado pela atmosfera severa, aquele pavilhão destacava-se pela tranquilidade.

As portas estavam abertas, pessoas entravam e saíam ocasionalmente.

Após breve hesitação, Shen Changqing entrou.

Dentro, o ambiente mudou de imediato.

Um cheiro de tinta misturado ao leve odor de sangue invadiu-lhe as narinas, fazendo-o franzir a testa, mas logo relaxou.

No Departamento, o cheiro de sangue era impossível de eliminar completamente.