Montanhas verdes corrompidas

Lóu Jinchen se levantou, pronto para partir, mas ao ver o caçador deitado ali sozinho, pensou que se o deixasse agora, provavelmente morreria naquele lugar. Mesmo se conseguisse salvar o tio dele, seria salvar um e perder outro, e, para Lóu Jinchen, o tio do jovem provavelmente já estava morto.

Decidiu então levar primeiro o jovem de volta ao templo, mas o rapaz insistiu: "Mestre, não se preocupe comigo. Peço apenas que vá salvar meu tio. Se demorar, temo que ele morra nas mãos dos perversos... por favor..." E dizendo isso, começou a chorar baixinho. Lóu Jinchen não suportava ver alguém chorar.

Nesse momento, sentiu um perigo se aproximando. Com um gesto, prendeu o espaço ao seu redor, atento. Um verme vermelho, parecido com um fio, flutuava perto de seu corpo, imobilizado por sua força espiritual. Lóu Jinchen brandiu sua espada, cortando o verme em dois, que caiu ao chão, morto.

A figura escondida nas sombras ficou surpresa; raramente via alguém matar seu verme de ferro tão facilmente. No instante de hesitação, o homem que matara seu filho com um só golpe olhou diretamente para ele. Sentiu um olhar afiado, como uma lâmina, atravessar a noite e pousar sobre seu rosto; era como se uma espada tocasse suas pálpebras, provocando um temor tão intenso que os vermes sob sua pele se agitaram, emergindo e erguendo-se como fios vermelhos.

Parecia um recipiente de insetos, onde alguém agitara o conteúdo, assustando-os, prontos para atacar. Lóu Jinchen viu um homem com o rosto coberto de fios vermelhos, que ao olhar melhor, percebeu serem vermes, iguais ao que acabara de matar.

Sentiu um calafrio e perguntou: "Quem é você?"

"Hehehe! Quer saber meu nome? Ouça bem: sou Chen Chong das Montanhas Divisoras de Águas. Já que viu meu rosto e assustou meus filhos, entregue sua carne e sangue para alimentá-los."

Lóu Jinchen observou Chen Chong, que falava alto e ostentava seus "fios vermelhos". Achou que esse homem praticava artes obscuras e perdera o juízo, ou talvez nunca tivesse tido educação, apenas aprendido algumas palavras e técnicas, tornando-se indiferente à vida alheia.

"Você já matou muitos, não é?" perguntou Lóu Jinchen.

"Hehehe! Para que meus filhos crescessem, alimentei vinte e uma pessoas. Agora serão mais dois, meus filhos vão se fartar." Chen Chong falava de forma direta, até grosseira, demonstrando absoluto desprezo pela vida humana.

Se era assim, então deveria morrer.

Lóu Jinchen empunhou a espada, abrindo caminho no vazio, dissipando toda barreira entre ele e Chen Chong. Uma onda de energia avançou, agitando os galhos das árvores, suas roupas esvoaçaram, deu um passo atrás, firmou-se, suas pernas sólidas como raízes, impossível de ser movido por três ou quatro pessoas.

A névoa gerada pela energia ocultou sua visão. Um raio de luz da espada, límpido e frio, parecia captar o luar, rasgando a escuridão da floresta.

Chen Chong só viu uma fulguração prateada, que dissipou todo seu desprezo, crueldade e ignorância. O único pensamento que lhe restou foi: "Que luar brilhante!"

Lóu Jinchen observou o corpo de Chen Chong, aberto do meio da testa ao baixo ventre, caindo ao chão. Franziu a testa.

No cadáver de Chen Chong, os vermes de ferro devoravam freneticamente a carne.

Lóu Jinchen ficou incomodado diante de tantos vermes vermelhos; reconheceu-os como vermes de ferro, criaturas de grande resistência, que se multiplicavam rapidamente ao parasitar humanos. Se não fossem exterminados, poderiam infestar animais selvagens, e ao serem consumidos, infectariam pessoas. Temperaturas comuns não os matavam, ainda mais esses, criados por rituais maléficos.

Sem hesitar, expandiu sua força espiritual, envolvendo o cadáver de Chen Chong. Visualizou o sol, e a energia emanou, lançando luz sobre o corpo; os vermes se contorciam, emitindo sons inaudíveis ao ouvido humano, mas para Lóu Jinchen, eram estremecedores, um zunido agudo que parecia arranhar seu coração, impossível de ignorar.

Resistiu ao desconforto, domando sua inquietação, até que os vermes foram reduzidos a cinzas pelo fogo, e até o cadáver ficou carbonizado.

Após terminar, ficou imóvel por um tempo.

Cada vez que controlava sua inquietação interior, sentia uma satisfação semelhante a tomar um elixir poderoso, com a energia retornando ao mar interno, uma sensação maravilhosa.

"Vou levá-lo ao templo agora!", disse Lóu Jinchen, não permitindo objeção do jovem caçador, que o tomou nos braços e partiu, saltando pelos galhos das árvores. Descobriu que carregar alguém era exaustivo, como nadar com outra pessoa nas costas, mas o templo estava próximo, e com esforço, chegou ao seu destino.

Ao cair no pátio, seus passos foram pesados. Os dois aprendizes ainda estavam acordados, meditando, e ao ouvirem o barulho, vieram ver o que era. Surpreenderam-se ao ver Lóu Jinchen trazendo alguém, que colocou na própria cama antes de ir falar com o mestre do templo sobre o ocorrido.

O mestre levantou-se, acariciando a barba amarelada, pensativo: "Deve ser aquela velha Du, querendo destruir nosso templo. Pena, pensávamos que seríamos amigos, mas tornamo-nos inimigos. Agora, sem piedade, se sabemos onde estão, não devemos esperar pelo ataque deles, mas agir primeiro."

Lóu Jinchen percebeu que o mestre, normalmente reservado, era decidido e impiedoso quando necessário. No povoado Du, enfrentando a velha e os habitantes furiosos, não se intimidou, obrigando-a a preparar o remédio. Agora, ao saber que ela reunira aliados contra o templo, decidiu agir sem demora.

"Lóu Jinchen, nesses dias não terá descanso, vai se esforçar muito."

Lóu Jinchen notou o mestre um pouco constrangido ao dizer isso, e não soube como reagir à súbita preocupação; achava que o mestre ficava melhor quando mantinha distância, pois essa preocupação parecia forçada.

"Mestre, se precisar de algo, é só pedir!", respondeu Lóu Jinchen.

"Sei que você lutou duas vezes hoje, deve estar cansado, mas esta noite é a oportunidade para capturá-los todos. Se esperar até amanhã, saberão da morte de alguém e podem complicar as coisas. Então, preciso que se esforce mais uma vez. Leve esta lanterna, ela o protegerá."

O mestre hesitou antes de explicar: "Normalmente eu mesmo cuidaria disso, mas o remédio feito no povoado Du foi mais forte que imaginei, então não posso usar minhas artes por alguns dias. Claro, não deixarei que trabalhe em vão; ao voltar, lhe darei uma técnica de forja de espada."

A oferta alegrou Lóu Jinchen, um ganho inesperado. Para ele, o templo era seu lar, e se a velha Du queria vingança, destruir o templo era destruir sua casa.

Com isso em mente, Lóu Jinchen declarou com seriedade: "Mestre, sou seu discípulo, já disse que trato o templo como meu lar. Se alguém ameaça o templo, naturalmente vou defendê-lo. Não precisa me recompensar por isso."

O mestre pareceu surpreso, avaliou Lóu Jinchen e disse: "Se é meu discípulo, então devo transmitir-lhe os ensinamentos."

Pegou a lanterna que Lóu Jinchen havia levado ao Monte Ma, entregando-a ao jovem.

"Obrigado, mestre, por transmitir-me a técnica!", respondeu Lóu Jinchen sorrindo.

Sentiu que a conversa aproximara os dois; antes, embora mestre e discípulo, havia um certo distanciamento, um buscando abrigo, o outro precisando de auxílio. As relações humanas se estreitam com comunicação; aquela ideia de tornar-se amigo apenas com um olhar, algumas palavras ou uma bebida é fantasia, pois as pessoas temem o contato, mas anseiam por amizade.

Lóu Jinchen saiu com a lanterna, foi ao quarto ver o jovem caçador, e lhe disse: "Descanse aqui. Vou ao vale que mencionou; se seu tio ainda estiver vivo, tentarei salvá-lo. Se já morreu, nada posso fazer."

O rapaz agradeceu com um aceno; Lóu Jinchen percebeu que ele estava exausto e assustado, seus ferimentos eram de espinhos e quedas.

Com lanterna e espada, Lóu Jinchen saiu do templo, sentiu como se nuvens o sustentassem, subiu aos galhos sob o luar, avançando na noite e no vento.

Seguiu na direção indicada pelo caçador, cuidando de ocultar-se, passando pelas sombras das árvores altas. Ao ultrapassar uma montanha, avistou um vale iluminado, sinais de habitação. Aproximou-se cautelosamente, deitado sobre a copa de uma árvore, observando o vale, e ao ver a cena, sentiu um frio intenso no peito.

Às vezes, ao testemunhar pequenos crimes, a indignação nos faz querer intervir; mas diante de grandes atrocidades, o medo predomina, pois ultrapassa a compreensão e tolerância, provocando terror e paralisia.

Lóu Jinchen sabia que fora da cidade, onde não há leis, muitos cometem maldades, mas ver de fato o impacto era chocante.

Sob a luz da fogueira no vale, um homem estava pendurado, nu, sendo cortado em pedaços, que eram assados numa chapa de ferro. O sangue do homem fora drenado e colocado em um vaso; ao redor da fogueira, cada pessoa tinha um copo cheio de sangue.

Lóu Jinchen reconheceu o homem como o caçador mais velho, capturado. Além disso, ouviu gritos e sons de violência vindos da floresta; de repente, uma mulher mal vestida correu das sombras tentando fugir, mas logo foi capturada e violentada ali mesmo.

Após o choque inicial, Lóu Jinchen sentiu raiva e compaixão.

Em tempos caóticos, as pessoas são como formigas; neste mundo, onde deuses e demônios existem, os cultivadores são como deuses e monstros, e os comuns sobrevivem com sorte e perseverança.

Contou discretamente; havia mais de dez pessoas entre luz e sombra, e ouviu a voz da velha Du.

"Amanhã, independentemente de a Senhora Coruja chegar ou não, partimos para atacar o templo de fogo. O corpo daquele sacerdote ficará com o amigo Hé, que certamente fará dele um cadáver blindado." Era a voz da velha Du.

Na floresta, havia uma cabana improvisada, onde alguns sentavam, não comendo da carne assada nem abusando das mulheres capturadas, mas bebendo chá, sentados em círculo.

O chá era especial, guardado pela velha Du, com propriedades que fortaleciam o espírito.

Na cabeceira, um homem de expressão fria e arrogante, era o principal contratado pela velha Du para atacar o templo. Seu nome era Chao Quan, enviado para dirigir o Pavilhão Sombrio na cidade de Natação.

Dias atrás, o mestre do pavilhão morrera no Monte Ma, e os discípulos pouco sabiam, então a sede da cidade mandou um especialista. Ao chegar, ouvira que só um discípulo do templo sobrevivera, mas não acreditava, achando que havia algo estranho, talvez outros lutaram até a morte com as criaturas do monte, e o discípulo do templo apenas teve sorte.

Vindo à cidade de Natação, queria conquistar fama; a velha Du ofereceu recompensa e o desafio ao templo, uma oportunidade perfeita. Se conseguisse destruí-lo, seu nome se espalharia.

Além de Chao Quan, os demais possuíam artes obscuras, cujas vítimas raramente sobreviviam ou se curavam.

"Por que Chen Chong ainda não voltou?" perguntou Chao Quan, franzindo a testa.

A velha Du olhou ao redor, percebendo a ausência. Na verdade, não o conhecia bem; queria contratar Chen Xiao nas Montanhas Divisoras de Águas, mas Chen Chong estava lá e, ao ouvir o convite, insistiu em vir. A velha Du não recusou, mas Chen Xiao declinou, dizendo que o templo lhe havia prestado favores e desejava paz entre eles.

Isso deixou a velha Du irritada.

De repente, uma voz forte surgiu.

"Tem alguém, vejam, há uma lanterna naquela árvore!"

"É uma pessoa", confirmou alguém no vale.

"É um aliado? Por favor, diga seu nome para evitar conflitos."

A velha Du levantou-se, saiu da cabana, viu alguém com uma lanterna descendo das copas, envolto no luar, de forma elegante e graciosa.

No início, achou o rosto familiar, mas ao reconhecer quem era, a raiva lhe subiu. Antes que pudesse falar, o jovem com a lanterna declarou em voz alta: "Sou Lóu Jinchen do templo de fogo. Ouvi que há maldade e corrupção nestas montanhas, vim purificá-las!"