Mestre, discípulo

— Rápido, rápido, esmague esse remédio, este também, tragam água fresca da fonte para limpar o mestre do templo!

Dentro do Templo do Espírito do Fogo, um grande ouriço comandava um ouriço um pouco menor, enquanto três aprendizes corriam de um lado para o outro, atordoados.

— Dê primeiro isto para o mestre beber — disse Bai San Ci.

Deng Ding agarrou a tigela, esmagou um comprimido, dissolveu-o em água e, com uma colher, deu ao mestre que jazia imóvel. Em algumas partes, o cabelo do mestre havia sido completamente queimado, restando apenas a carne viva e avermelhada dos ferimentos.

— Mestre, beba o remédio — murmurou Deng Ding. O mestre do templo, em silêncio, tomou o medicamento.

Havia queimaduras em muitas partes de seu corpo; sob as orientações de Bai San Ci, os três moços prepararam e aplicaram pomadas. Após esse alvoroço, o céu começava a clarear.

Os três aprendizes e os dois ouriços silenciaram. Ninguém sabia como consolar o mestre. Bai Xiao Ci e Bai San Ci estavam ali porque Bai Xiao Ci viera procurar Lou Jincheng, mas ao ver o mestre queimado, correu chamar sua terceira tia. Não fosse isso, os três pequenos discípulos do templo do fogo sequer saberiam o que fazer.

Ainda estavam tomados por medo e confusão. Todos esperavam o retorno de Lou Jincheng, que, sem perceberem, já era o esteio do templo.

Naquele momento, Lou Jincheng estava com Mestre Ji. Relatou tudo o que havia acontecido.

Mestre Ji escutou e falou sobre a Seita do Espírito Secreto:

— A Seita do Espírito Secreto já atua na região de Cidade Qiusui há tempos. Há mais de dez anos, o caso de Colina do Cavalo foi obra de Bai Pisheng. Ele usou o sacrifício de toda a vila para forjar um artefato capaz de prender uma alma.

Devolveu a corda cinzenta para Lou Jincheng:

— Uma pena que o artefato foi mal confeccionado, o material não era dos melhores e o refinamento foi inadequado.

Olhou novamente para Lou Jincheng:

— Você foi enredado por isso e conseguiu se livrar. Sua forma de visualizar é diferente dos outros cultivadores de energia.

Lou Jincheng sorriu:

— As mesmas coisas, diferentes pessoas têm pensamentos distintos; o mesmo sol inspira diferentes imaginações.

— De fato, uma mesma técnica, diferentes praticantes, resultados diversos — disse Mestre Ji. — Mas não precisa se preocupar com a Seita do Espírito Secreto. Volte depressa. Ontem à noite, um inspetor da Seita dos Cinco Órgãos foi ao templo e levou o “fantasma do coração” do seu mestre.

Lou Jincheng ficou surpreso, virou-se e deixou a academia Ji. Não perguntou por que seu mestre não impediu, pois ao mencionar o título do inspetor, mesmo sem saber exatamente o que significava, entendeu que era um assunto interno da seita, no qual Mestre Ji, sendo forasteiro, não deveria interferir.

Mestre Ji viu Lou Jincheng partir e pensou:

“A Seita do Espírito Secreto conseguiu envolver a Seita dos Cinco Órgãos. Não sei que método usaram, mas a seita detesta interferência externa. Quem acabou prejudicado foi o Mestre Yan.”

Pensando nisso, entrou e, sobre a mesa, havia uma caixa. Abriu-a e, cuidadosamente, desembrulhou um pano preto, revelando um espelho.

A superfície do espelho era como águas negras, sem refletir coisa alguma. Mestre Ji examinou-o com atenção, colocando-o sobre a mesa. Sabia que provavelmente era um espelho mágico de comunicação, mas ainda não descobrira como usá-lo.

...

Lou Jincheng não caminhava; voava pelo céu, passos largos no vazio, parecendo um grande ganso que pousa no pátio. Ao entrar, sentiu, ainda no ar, o cheiro de algo queimado que persistia no templo.

Dirigiu-se ao quarto do mestre, onde viu, de imediato, seus três irmãos sentados em silêncio. Ao notá-lo, levantaram-se de súbito.

Depois, viu os dois ouriços acenando com as patas, mas ele não parou e foi direto à cama. Ao ver o estado miserável do mestre, com cabelos e barba quase todos queimados, o corpo coberto de feridas, sentiu uma fúria avassaladora.

Reprimindo a raiva, agradeceu a Bai San Ci, pois os ferimentos já estavam tratados — certamente obra de sua medicina — e perguntou sobre o estado do mestre.

— Creio que não há grandes riscos, mas... — Bai San Ci hesitou, e Lou Jincheng já sabia o que vinha, pois Mestre Ji lhe dissera que o “fantasma do coração” fora levado.

— Lou Jincheng, você voltou — disse o mestre de repente. Os outros se aproximaram, pois era a primeira vez, desde o acidente, que ele falava.

Lou Jincheng percebeu, na voz do mestre, uma nota de desamparo. Viu, então, que aquele homem austero, de poucas palavras e ar altivo, era, no fundo, um velho só e indefeso.

Naquele momento, parecia um idoso que, caído de cama, espera ansioso pelo retorno do único filho adulto.

— Mestre, estou aqui — disse Lou Jincheng, sentando-se ao lado. Ao se aproximar, percebeu lágrimas nos olhos do mestre.

— Peça para todos saírem — pediu o mestre, voz baixa, mas todos ouviram, saindo e fechando a porta suavemente.

— Lou Jincheng, levaram meu fantasma do coração — disse o mestre, com tristeza profunda. Lou Jincheng nunca o vira assim, e sentiu o coração apertado.

— Eu era lenhador ao pé da Montanha dos Peixes. Aos vinte e sete anos, por acaso conheci a arte da respiração, mas era analfabeto e não compreendia os textos. Enquanto cortava lenha, pagava para aprender a ler. Aos trinta e três, minha mãe morreu, e eu nada havia conquistado: não me casei, não juntei riqueza. Ela partiu preocupada, e eu fui um filho ingrato.

— Depois, vaguei em busca de métodos, ouvindo toda e qualquer pregação, mas nunca tive sucesso, pois não conseguia domar meus pensamentos. O olhar de minha mãe em seu leito de morte ficou marcado em meu coração, tanto que nem energia vital consegui manter, tudo se dispersou no mundo.

— Só por acaso, ajudei um alto membro da Seita dos Cinco Órgãos, que me ensinou a “Técnica da Purificação do Coração”. Assim obtive algum sucesso e construí este Templo do Espírito do Fogo no antigo acampamento de lenhadores, querendo apenas praticar em paz, mas nem assim tive sossego.

— Lou Jincheng, eu estava sentado em meditação, quando alguém entrou acusando-me de conluio com a Seita do Espírito Secreto e levou minha técnica arduamente cultivada. Diga-me, onde está a justiça?

O mestre, normalmente tão reservado, desabava em lágrimas.

Talvez outros rissem ao ver a cena, mas Lou Jincheng não; sentiu vontade de chorar também. Há muitos no mundo que trabalham duro a vida inteira e, na velhice, nada possuem.

O mestre estava realmente triste, vítima de uma injustiça sem ter a quem recorrer.

Lou Jincheng sabia que, sem ele ali, o mestre apenas cultivaria em silêncio e nada teria acontecido. Era possível que tudo tivesse sido causado por sua investida ao esconderijo da Seita do Espírito Secreto.

Sabia também que o mestre era um homem forte — do contrário, não teria gasto seus poucos recursos para aprender a ler, só para entender os manuscritos da respiração, vagando em busca de conhecimento.

— Um jovem de uns vinte anos já forjou um artefato e levou meu fantasma do coração. Se fosse capaz, enfrentaria-me no controle do fogo, não usando artefatos! — desabafou.

Lou Jincheng entendeu: o mestre sentia-se injustiçado por ter seu fantasma do coração levado por um artefato.

Pensou que, de um lado, alguém luta a vida inteira e conquista pouco; do outro, há quem já nasça com tudo. O mestre, após uma vida de prática, não possuía um artefato; o outro, com pouco mais de vinte anos, já tinha um ao seu lado.

— Mestre, que artefato era esse? — perguntou Lou Jincheng.

— Chamava-se “Cabaça Coletora de Essências”, um tesouro transmitido apenas aos que prestam grandes serviços na seita. Uma vez forjado, pode capturar toda energia invisível, sendo especialmente poderoso contra quem pratica as técnicas dos Cinco Órgãos.

— Então, contra o corpo físico não tem grande efeito, é isso? — indagou Lou Jincheng.

— Exato — respondeu o mestre, com um fio de esperança no olhar.

— Mestre, outros podem ter tesouros desde cedo, mas há algo que só você possui — disse Lou Jincheng.

— O quê? — perguntou o mestre.

— Tem discípulos. Quando o mestre sofre, cabe ao discípulo agir! — afirmou Lou Jincheng.

— O que pretende fazer? — questionou o mestre, nervoso.

— Vou atrás dele. Se ele tomou o fruto de sua dedicação, quero ver que tipo de coração tem — respondeu Lou Jincheng.

— Ele é inspetor da Seita dos Cinco Órgãos. Se algo lhe acontecer, haverá investigação — o mestre, embora esperançoso, ficou preocupado ao lembrar o cargo do adversário.

— Fique tranquilo, mestre. Se não me engano, ele tem ligação com a Seita do Espírito Secreto. Usou isso como desculpa para tomar seu fantasma do coração — declarou Lou Jincheng com firmeza.

Dito isso, levantou-se. Vendo que a vida do mestre não corria perigo, sentiu-se aliviado. Na porta, pediu a Deng Ding, Shang Gui'an e Nan Nan que cuidassem bem do mestre, e solicitou que os dois ouriços ficassem — afinal, Bai San Ci era considerado o melhor médico da Montanha dos Peixes.

Pegou sua espada e partiu para Cidade Qiusui, decidido a procurar Mestre Ji. Embora tivesse um plano, queria ouvir a opinião de Mestre Ji, que certamente sabia mais do que ele.

Ao retornar à academia Ji, viu que Miao Qingqing também estava lá, acompanhada por uma dama de vestes elegantes.

Ao vê-lo entrar, Mestre Ji perguntou:

— O mestre Yan está bem?

— Não corre perigo, mas foi acusado e caluniado por ligação com a Seita do Espírito Secreto. Ainda teve sua técnica tomada. Tamanha humilhação e injustiça não se pode deixar impune. Mestre, estou certo de que há conluio entre ele e a seita. Sabe onde posso encontrá-lo?

Na voz de Lou Jincheng, transbordava sede de justiça.