Capítulo 20: O Espírito Amarelo Movendo Montanhas

Na luz da manhã, o vento soprava suave, a claridade era tênue.

Luo Jincheng sentiu uma consciência fria como um vento sombrio invadir o seu íntimo. Naquele instante, pensou na transmissão mental; já cogitara que essa técnica não servia apenas para transmitir sons—esse era apenas o uso mais elementar—, mas sim para conjurar feitiços. Para ele, lançar um feitiço sobre alguém exigia, antes de tudo, localizar o alvo. Assim como um golpe de espada exige não só força e velocidade, mas também precisão, do que adiantaria desferir um golpe potente e veloz no vazio? Com feitiçaria, isso se acentuava ainda mais, pois muitas vezes era lançada à distância. Luo Jincheng podia imaginar magias que nem requeriam a presença física do alvo—bastava um nome, uma data de nascimento ou até mesmo algumas peças de roupa para que uma maldição atravessasse centenas de léguas. Certamente, deveria haver métodos específicos para tais façanhas.

Naquele momento, os olhares se cruzaram. Luo Jincheng percebeu que em cada olhar se irradiava a consciência do próprio indivíduo, como se os olhos fossem portais iluminados, escancarados, permitindo a entrada de qualquer um. No entanto, o que se passa dentro da sala não é algo que se possa vislumbrar desde a soleira.

Aquela entidade desconhecida, o Demônio-Amarelo, fixou Luo Jincheng com o olhar, localizou-lhe o corpo e invadiu-o sem pedir licença. Cheio de arrogância, viu-se envolto em luz dourada da manhã.

Sentiu a vastidão do céu e da terra, contemplando o sol e a lua no momento oportuno. Era a hora em que o sol nascente ainda não despontara completamente, e a claridade da alvorada se derramava sobre o mundo. Naquele cenário de luz matinal, o vento sombrio se tornou visível, como uma sombra emergindo da escuridão—era um furão dourado. Ele ergueu a cabeça para o céu, com um olhar de perplexidade, sentindo que, embora tivesse entrado no corpo alheio, via diante de si o mesmo mundo de antes.

"Será que este Templo do Espírito do Fogo cultiva a Arte da Alquimia Respiratória?" O pensamento lhe veio abruptamente. A técnica de coletar e refinar a essência do sol e da lua, de contemplar o céu nos momentos certos, seguia exatamente os ciclos dos astros. Ao perceber isso, o Demônio-Amarelo quis fugir imediatamente.

A Arte da Alquimia Respiratória era amplamente disseminada; quase todas as escolas de cultivo espiritual tinham vestígios dela, algumas até a tinham como fundamento de suas próprias disciplinas. Descobrir que alguém ali cultivava tal arte o deixou aterrorizado.

Transformando-se em uma nuvem de fumaça negra, tentou elevar-se até o céu, convencido de que o ponto mais luminoso era os olhos de Luo Jincheng—de onde entrara, queria sair. Mas percebeu, horrorizado, que estava sendo consumido pelo fogo.

Desesperado, bradou: "Sou o sétimo filho do chefe do Clã dos Demônios-Amarelos! Se ousares me matar, minha família jamais te perdoará!"

Mas suas palavras aterrorizadas não tiveram resposta. Luo Jincheng, impassível, refinou a consciência do invasor pela técnica de transformar essência em energia vital.

As chamas ao redor do Demônio-Amarelo tornaram-se mais intensas, até tudo ser consumido. Restou apenas uma memória fragmentada, que se espalhou como uma miragem na mente de Luo Jincheng, assaltando-lhe o espírito, como os devaneios da noite em que refinara sua essência.

Por um momento, sentiu-se o próprio furão dourado, perambulando pela montanha, caçando, enfrentando perigos, saboreando alimentos silvestres com um prazer singular. Aquela sensação de metamorfose era tão vívida que quase acreditou ser realmente um furão, vivendo e crescendo na floresta.

Não se sabe quanto tempo se passou. O furão ergueu os olhos e viu o oriente clareando; a luz da manhã perfurava o céu e seus olhos se incendiaram.

"Não! O Clã Huang nunca te perdoará!"

Essas foram as últimas palavras desesperadas que Luo Jincheng ouviu em sua mente.

Só então ele percebeu que o Demônio-Amarelo não estava realmente morto até aquele momento—se tivesse vacilado, talvez já tivesse perdido o próprio corpo. Mas não poderia se permitir distração; aquela experiência onírica, transformando-se em furão, era como os devaneios perigosos da alquimia interior. Se não fosse versado na arte de domar as ilusões, teria sucumbido.

Na estrada abaixo, o homem que trouxera o Demônio-Amarelo caiu duro, morto. Um grupo correu ao seu redor, chamando seu nome, mas era tarde demais. Luo Jincheng não tinha intenção de matá-lo, mas ao eliminar o espírito do Demônio-Amarelo, inevitavelmente arrastou o hospedeiro consigo. Ainda assim, a culpa era do próprio homem por invocar o espírito; se não o tivesse feito, estaria vivo.

Tudo isso ocorreu num instante. Luo Jincheng não se preparara especialmente, era sua primeira vez lidando com tal feitiço. Contudo, ao ser invadido, instintivamente usou a técnica de coletar a essência solar e lunar para refinar o invasor, e quando o Demônio-Amarelo ergueu os olhos ao céu, Luo Jincheng alcançou-lhe a raiz do pensamento e o consumiu de vez.

Os "condutores" de espíritos, ao verem um grande demônio morrer instantaneamente, entenderam que estavam diante de alguém poderoso e ficaram paralisados de medo. Descobriram, ainda, que suas próprias tentativas de invocar espíritos haviam sido recusadas. Assim, obedeceram a Luo Jincheng, libertando todos os "condutores" do Espírito Branco e mantendo apenas os do Demônio-Amarelo. Advertiu os libertos a voltarem para casa e se esconderem; não poderia protegê-los para sempre. Eles sabiam o que fazer—tinham sido capturados em grande número por causa da derrota do Espírito Branco na noite anterior.

Os mais de vinte condutores do Demônio-Amarelo remanescentes eram um incômodo. Luo Jincheng não queria se responsabilizar por sua alimentação, deixando-os na floresta ao redor do templo, sob a vigilância de Deng Ding. Ao meio-dia, Deng Ding relatou que estavam comportados, comendo sua própria comida e bebendo sua água.

Nem mesmo quando iam satisfazer suas necessidades tentavam fugir—todos pareciam aguardar algo.

"Eu estava certo," concluiu Luo Jincheng. "Estão esperando o anoitecer, aguardando a chegada do verdadeiro corpo dos seus demônios." Deng Ding e Shang Gui'an sentiram-se apreensivos ao ouvirem isso.

"Vocês estão com medo?" perguntou Luo Jincheng.

Shang Gui'an respondeu, preocupado: "Ouvi dizer que os Demônios-Amarelos são vingativos e rancorosos. Se alguém os ofende e busca perdão, é preciso oferecer sacrifícios de três animais e manter um condutor para protegê-los, caso contrário, não haverá paz na família."

Shang Gui'an, filho de um rico mercador da Cidade de Qiushui, não era tão conhecedor quanto Deng Ding, mas sabia das histórias sobre o Demônio-Amarelo—sua reputação era amplamente conhecida.

"Hoje, enfrentarei esses tais 'imortais' das montanhas," declarou Luo Jincheng. "E vocês vêm comigo esta noite. Considerem isso um exercício para o coração. Se fracassarem, mudam para a técnica de purificação do mestre. Não percam mais tempo à toa."

Os dois ficaram atônitos, e Shang Gui'an ainda fez uma careta amarga.

"Já percebi: a Arte da Alquimia Respiratória exige grande insight. Se hoje vocês conseguirem, ótimo. Se não, não adianta forçar," disse Luo Jincheng.

Aos ouvidos de terceiros, soaria presunçoso, mas para os dois aprendizes era a pura verdade: enquanto o irmão maior refinara sua essência em uma noite, eles mal conseguiam entrar em meditação profunda.

Ele não mencionou força de vontade, pois sabia que ambos tinham-na em grau suficiente.

Para Luo Jincheng, o cerne era o insight, a centelha intuitiva. Experiências marcantes podiam tornar alguém mais tenaz, mas certas qualidades não se obtêm apenas com esforço; não se trata de uma escalada onde cada passo é um avanço. No cultivo, se não se alcança a sensação correta, não há caminho adiante.

Entrou nos aposentos do mestre do templo. A chama da lamparina tremulava intensamente.

Ouvindo as palavras de Luo Jincheng, o mestre suspirou em silêncio e disse: "Os Demônios-Amarelos são numerosos e poderosos nas montanhas. Vivem em conflito entre si. Por que se envolver nisso?"

Luo Jincheng respondeu sério: "Aquela Espírito Branco respeitou nosso templo e comprou passagem. Não foi só uma transação, foi um gesto de amizade. Ela partiu contente, não pediu ajuda mesmo ferida. Parece-me alguém digno. Hoje, ver tantos condutores sendo arrastados para sacrifícios por causa de disputas entre 'imortais' me incomoda. Se eu ignorar isso, não dormirei em paz por dias."

"O vínculo entre condutores e espíritos é antigo. Conflitos das montanhas atingirem a cidade não é nada novo. Mas, se vai se envolver, lembre-se dos seus aprendizes e não ponha a perder este templo tão arduamente fundado," aconselhou o mestre.

Luo Jincheng sorriu: "Não se preocupe, mestre. Hoje tive uma inspiração. Quero aproveitar o ocorrido para dar uma base sólida aos meus irmãos. Se não der certo, eles abandonam a arte da alquimia respiratória."

O mestre permaneceu em silêncio, refletindo que Luo Jincheng parecia sempre ter muitas inspirações. Se ele realmente podia ajudar os outros a fundamentar o cultivo, não podia perder essa oportunidade.

O tempo passava veloz, como o vento.

Naquela tarde, Shang Gui'an e Deng Ding prepararam o jantar cedo; até o mestre comeu um pouco. Depois, ambos se banharam e se vestiram com seriedade, os rostos tomados por concentração.

A última luz do sol desapareceu entre as montanhas, que pareciam ganhar vida. Do fundo das Montanhas Qunyu, ventos e sons ecoaram pelos vales.

"Filhos, humanos mataram membros do nosso clã. Vamos nos vingar! Ensinar aos humanos que não se brinca com a família Huang!"

"Vingança! Vingança!"

"Vamos devorar todos eles!"

Furões dourados corriam pelas copas das árvores, trazendo fumaça, nuvens e escuridão, avançando como uma onda em direção ao Templo do Espírito do Fogo.

Bandos de pássaros, já recolhidos, levantaram voo assustados. Caçadores que ainda estavam na montanha olharam o céu, alarmados. Os mais experientes conheciam os sinais.

"São os imortais das montanhas! Escondam-se!" gritou um velho caçador, arrastando o jovem para uma caverna.

"Tio, por que eles estão descendo?"

"Ou buscam vingança, ou disputam território. Silêncio!" E o velho espalhou um pó na entrada da caverna.

Luo Jincheng elevou-se ao céu, reunindo nuvens sob seus pés que o envolveram completamente. Olhou para as Montanhas Qunyu e viu, entre as ondas de energia que se erguiam, criaturas saltando como monstros marinhos em tempestade.

Aquelas ondas não eram reais, mas o acúmulo de energia vital da montanha: essência da madeira, vapores tóxicos, energia aquática dispersa—e, mais importante, o incenso acumulado por anos de oferendas. Todos os Demônios-Amarelos vinham juntos, convocando a força da montanha.

Luo Jincheng sentiu uma seriedade sem precedentes. Percebeu que subestimara os “grandes imortais” da montanha. A energia vital subiu aos céus, formando nuvens negras como um mar revolto.

O vento aumentava, tornando-se selvagem rapidamente.

No ar, a energia que o envolvia foi dispersa. Manter-se estável já era difícil.

Seus olhos brilharam com a luz da lua enquanto observava as ondas de energia. Não conseguia enxergar nitidamente, mas via vultos de furões saltando e deslizando entre as ondas. Não voavam realmente, mas pareciam escalar as nuvens com desenvoltura.

A seus ouvidos chegava uma algazarra de gritos estranhos—ódio, arrogância, promessas de esfolar e arrancar corações. Bastava ouvir para compreender e tremer.

Luo Jincheng olhou para os aprendizes sentados no pátio. Tinha em mente um plano, inspirado pela invasão mental do Demônio-Amarelo.

Sabia que Shang Gui'an e Deng Ding, ao meditar, não conseguiam concentrar totalmente o pensamento, falhando em refinar a essência e gerar energia vital. Sem uma refinada completa, não abririam o mar de energia, e a energia ilusória não teria onde se alojar.

Faltava-lhes intensidade de vontade. E vontade não se alcança apenas com esforço.

Por isso, Luo Jincheng queria que eles enfrentassem os Demônios-Amarelos num confronto de almas. Se vencessem, fortaleceriam o espírito; se perdessem, seria problemático.

Agora, diante de tantos Demônios-Amarelos, até ele sentia uma pressão esmagadora.

Virou-se para os dois e disse: "Eles são poderosos e perigosos. Podem morrer. Melhor irem para o quarto do mestre e deixarem isso para lá."

Shang Gui'an hesitou; Deng Ding ficou em silêncio, pensativo. Para eles, não havia pressa em cultivar, pois tinham a técnica alternativa do mestre como plano B. Sentiam a pressão no ar, olhando para o céu cinzento.

Após um momento, Deng Ding declarou: "Irmão, quero tentar."

Shang Gui'an, logo em seguida: "Eu também quero tentar."

"Ótimo. Ouçam: o confronto com os Demônios-Amarelos é um teste para o coração. Se mantiverem o espírito firme, poderão refiná-los e não temerão que invadam suas mentes. Se falharem, nem o mestre poderá salvá-los a tempo."

As palavras de Luo Jincheng os fizeram hesitar novamente. Queriam tentar, achando que o mestre os salvaria se algo desse errado. Agora, sabiam que nem isso era garantido.

Deng Ding rangeu os dentes: "Irmão, estou decidido."

Shang Gui'an, após hesitar, disse: "Se eu morrer, enterre-me no bosque atrás do templo, onde você treina espada."

"Está combinado. Se mantiverem o coração firme, não serão facilmente possuídos."

Luo Jincheng observou as montanhas que pareciam ondular. Sabia que a sobrevivência deles dependia dele.

Foi então que ouviu as montanhas clamarem um nome:

"Luo Jincheng!"

"Luo Jincheng!"

...

A relva chamava, as árvores chamavam, as pedras chamavam, as nuvens e a montanha inteira chamavam.

Naquele instante, Luo Jincheng sentiu-se como um pedaço de ferro e a montanha, um enorme ímã, tentando atrair-lhe a alma.

No mesmo instante, recordou os versos: "A espada ergue-se no mar do coração, ceifa fantasmas e deuses, e enxerga a Montanha Verde."

Parou diante do templo, fechou os olhos e sacou a espada. O som da lâmina foi engolido pelo clamor das montanhas.

Mas sua mão não hesitou; desceu a espada no vazio, cortando não algo físico, mas o clamor retumbante que abalava sua alma.