Pavilhão Pintado

O Templo do Espírito do Fogo mantinha-se sereno, mas por entre a sua atmosfera gelada à beira da montanha, algumas nuances de vida começaram a surgir. Lou Jincheng havia adquirido vinte pintainhos e uma galinha, formando um pequeno grupo. Inicialmente, o dono não queria vender, mas aceitou após Lou Jincheng lhe oferecer prata, fruto das suas incursões em busca de cadáveres.

Ao trazer os pintainhos para casa, quem mais se alegrou foi Nannan, enquanto Shang Gui'an, ao observar os pequenos animais, sentiu uma tristeza sutil. Lou Jincheng sabia que ele pensava em sua própria família, que ainda residia na Cidade de Qiusui, mas cujo pai partira levando a segunda esposa, sem sequer se despedir.

Lou Jincheng percebia que o espírito de Gui'an crescia dentro de suas emoções.

— Gui'an, para cultivares precisas de uma lamparina, não é? — perguntou.

Lou Jincheng, conhecedor do método "Refinando o Coração para Dissipar Espíritos", sabia que esta prática demandava um objeto externo para abrigar o espírito formado pelo coração, pois sem tal vínculo o praticante seria consumido por ilusões, já que o método não continha etapas para subjugar tais devaneios. Ao contrário, usava as emoções para fortalecer o espírito do coração.

Esse espírito, ao ser exteriorizado, necessitava de uma morada: a lamparina.

O mestre do templo possuía uma lamparina em sua mesa, cuja chama dançava inquieta. Lou Jincheng também reparou na lamparina que levara consigo, pendurada sem fogo. Mas ele podia afirmar que a chama na lamparina sustentada pela estátua principal do templo era certamente o espírito do mestre.

O mestre conseguia meditar diariamente graças à presença desse espírito fora de si, e Lou Jincheng percebia nele uma leveza, como se nada o prendesse ao mundo. Além disso, o mestre parecia capaz de dividir-se em duas mentes simultâneas, uma habilidade singular.

— Daqui a pouco pedirei ao mestre o método para fabricar lamparinas — disse Shang Gui'an, consciente de que, com seu espírito ainda fraco, se o fortalecesse e mantivesse dentro de si, poderia perder-se em devaneios e tornar-se um cultivador insano.

— Vai, não hesites. Olha para o futuro; agora que começaste o caminho da cultivação, cedo ou tarde terás de deixar o passado para trás — Lou Jincheng o consolou.

Shang Gui'an assentiu vigorosamente, como se tentasse convencer seu próprio coração.

Nannan alimentava os pintainhos, enquanto Deng Ding começava a praticar exercícios de respiração.

Lou Jincheng dirigiu-se ao bosque fora do pátio do templo para treinar sua espada.

A espada não pode ficar um dia sem treino. Nos últimos tempos, dedicava-se principalmente ao golpe de estocada, lançando a lâmina ao mais distante possível: uma técnica tanto de ataque mortal quanto de fuga.

O golpe partia do mar de energia interna, atravessando o corpo até a ponta da espada; homem e arma tornavam-se um só, e a lâmina avançava mais de cem passos, seu cantar reverberando como névoa persistente no vazio.

Buscava incessantemente a perfeição do movimento de estocada.

A energia diante da ponta agitava-se como ondas, rompendo o vazio a cada golpe, enquanto seu corpo se movia com agilidade, assemelhando-se a um peixe-agulha.

Na verdade, Lou Jincheng imaginava-se como um dragão mítico, ondulando pelo ar, envolto em nuvens. A cada movimento, a energia parecia formar nuvens ao seu redor.

Pensava que o ditado "as nuvens seguem o dragão" não era mero acaso: na lenda, o dragão trazia vento e chuva, e acreditava que, se continuasse a cultivar, também seria assim.

Unificou sua teoria de domínio próprio com a prática da espada, criando o método "Espada do Corpo Errante".

Seu corpo, como um dragão em movimento, levantava ondas de energia, e o brilho da espada cruzava o céu sobre o bosque.

A técnica era simples, baseada em movimentos fundamentais, mas percorria mais de cem passos, impressionando pela amplitude e força; parecia que, se necessário, poderia atingir centenas de quilómetros com um único golpe.

Ao terminar os movimentos básicos, passou a integrar outras técnicas, pois acreditava que os métodos mundanos, embora menos potentes, continham valiosos fundamentos.

Também precisava treinar a espada mental e praticar a arte de desenhar.

Tentou transformar o origami de um grou em um grou real, mas não conseguiu. Não era falta de poder, mas sim de técnica: o resultado era apenas uma massa de luz semelhante ao grou, nada comparado ao grou vívido criado por seu mestre, indistinguível de um verdadeiro entre outros.

Não que a técnica de origami fosse extraordinária, mas via nela o portal para os métodos de transformação. Dominando-a, teria a base para todas as artes de metamorfose.

Na manhã seguinte, a chuva caía fina como névoa. Lou Jincheng abriu a porta e encontrou Deng Ding à sua espera, radiante.

Lou Jincheng entendeu: ele havia iniciado a cultivação, abrindo seu mar de energia.

— Conseguiste? — perguntou.

— Consegui — respondeu Deng Ding.

— Ótimo. Agora que entraste no caminho, cultiva com afinco. Vou te transmitir o método seguinte — Lou Jincheng entrou no quarto e trouxe o manual que escrevera.

Deng Ding recebeu-o com alegria.

— Obrigado, irmão — agradeceu.

— O conhecimento é apenas uma forma de saber; sua razão de existir é ser transmitido. Ainda mais sendo tu meu irmão — respondeu Lou Jincheng.

— Irmão, prometo esforçar-me. Um dia, caminharemos juntos pelo mundo, destruindo monstros e demônios — disse Deng Ding.

Lou Jincheng bateu em seu ombro e, olhando a chuva fina do céu, comentou:

— Assim que parar de chover, plantaremos as sementes de legumes.

Nannan também se levantou. Seu quarto era recém-arrumado.

Lou Jincheng colocou dois baldes sob o beiral, e, estendendo a mão ao vazio, atraiu rapidamente nuvens e chuva, condensando água que, guiada por seu gesto, encheu os baldes.

— Irmão, que técnica é essa? — perguntou Deng Ding.

— É manipulação do Yin e Yang, apenas uma aplicação básica do pensamento mágico — explicou Lou Jincheng.

O tempo passou rápido, e mais de dez dias se foram.

A norte da Cidade de Qiusui, cem léguas além, numa ravina, existiu outrora uma tribo de caçadores. Por razões desconhecidas, todos pereceram, restando apenas o cemitério que testemunhava sua existência.

Há três meses, ergueu-se ali uma construção chamada Mansão das Pinturas.

A mansão recebia visitantes que transitavam entre os mundos dos vivos e dos mortos, e vendia objetos de ambos os reinos.

Mesmo sob ventos e chuvas das montanhas, a mansão era animada. No andar superior havia música e dança; no térreo, em cada mesa, sentavam-se figuras humanas ou não.

Em algumas mesas, havia bonecos de papel; noutra, um gato; noutras, homens de aspeto feroz, um velho espectro, e duas jovens delicadas.

Sobre as mesas, comidas variadas: tanto para humanos quanto para outras criaturas.

Todos observavam os artistas do segundo andar.

Os artistas eram bonecos de papel, mas cantavam com vozes que hipnotizavam humanos e não humanos.

De repente, a porta abriu-se, trazendo vento e chuva. Alguns bonecos de papel mantiveram-se imóveis, enquanto uma figura vestida de capa e chapéu entrou, percorrendo com o olhar toda a mansão: bonecos, gato preto, velho espectro, homens ferozes, moças delicadas — todos o fitavam.

Olhares frios, como se desejassem devorá-lo.

O recém-chegado fechou a porta, tirou o chapéu, revelando um jovem de cabelo preso num rabo-de-cavalo, sobrancelhas longas e olhos de lótus brilhando com agudeza.

Deixou o chapéu junto à porta e retirou a capa.

Olhando para os presentes, não se intimidou. Fixou o olhar no andar superior, onde os bonecos de papel, com olhos vermelhos como sangue, o encaravam.

— Passei por aqui devido à chuva e entrei para descansar. Olham-me assim, será que não sou bem-vindo? — disse Lou Jincheng, sem cerimónia.

Um dos homens ferozes falou:

— Se pela estrada dos vivos há chuva, abrir a porta da morte é buscar o próprio fim. Quem procura a morte, não culpe o céu.

Lou Jincheng não respondeu, ainda sem saber o propósito daqueles presentes, analisou o homem e o boneco, e acabou por sentar-se ao lado do último, diante de um incensário.

— Caminhos de vida ou morte são apenas vias do Yin e Yang — comentou.

— Há comida? Tragam algo que um humano possa comer — Lou Jincheng pediu, curioso sobre outros visitantes.

Seu pedido ecoou pela mansão.

— Humanos não devem fazer barulho no salão — respondeu uma voz aguda, e então um boneco de papel, com aparência de erudito, desceu do segundo andar.

Era o mesmo boneco que Lou Jincheng encontrara a caminho da Vila do Vento Negro, sentado numa liteira, com quem tivera breve confronto.

Lou Jincheng levantou-se imediatamente:

— És o dono desta mansão?

— Não, sou o mordomo. Hoje é dia de venda de peles pintadas pela nossa senhora. Se queres negociar, senta-te e faz tua oferta. Não aceitamos moedas comuns, mas ouro, prata ou objetos de troca — explicou o boneco.

Lou Jincheng percebeu que a mansão era também um negócio, habilidoso ao ponto de abrir loja onde quer que fosse.

Mas não viera comprar peles, e sim aprender pintura.

Dias atrás, alguns visitantes procuraram o mestre do templo, que não os recebeu, cabendo a Lou Jincheng acolhê-los. Perguntou quem dominava a arte, e disseram que alguém na Mansão das Pinturas era talentoso, mas ninguém sabia se ensinava.

Lou Jincheng aguardava o verdadeiro anfitrião. O mordomo saiu e voltou, trazendo um rolo de pintura, que ao abrir revelou a imagem vívida de uma mulher, mais precisamente um recorte colado, talvez de pele humana ou de outra origem.

— Esta pele pintada levou três meses para ser feita por nossa senhora, resiste ao sol e à chuva, basta aplicar diariamente o perfume especial para manter sua vitalidade — explicou o mordomo.

Mal terminou, uma das jovens exclamou:

— Ofereço cem taéis de ouro e um amuleto imperial para trocar por esta pele pintada.