25: O pensamento desperta e impulsiona a ação

Ao amanhecer, após recolher a essência solar, Lou Jincheng buscou água, rachou lenha e, em seguida, começou a praticar sua espada.

Para Lou Jincheng, praticar espada atualmente era o mesmo que praticar a arte mágica, que incluía tanto feitiços como poder espiritual. Procurava um alvo para seus treinos, pois sentia que precisava direcionar sua espada a um objetivo; do contrário, praticar no vazio lhe parecia infrutífero. Desde que compreendeu a teoria da “espada do coração”, sabia que ao desferir um golpe era preciso abrigar o alvo no íntimo, conduzindo a arte pela mente.

De súbito, lembrou-se das setenta e duas transformações para escapar de calamidades, citadas em uma certa lenda popular. Não seria aquela arte de mutação, afinal, criada para se esquivar do ataque mental dos outros, manifestado por meio de artes mágicas?

Estava se perdendo demais em conjecturas. Lou Jincheng passou as mãos pelo rosto, forçando-se a retornar ao presente. Não dominara sequer a técnica da espada, não devia deixar a mente vagar tanto. Advertiu-se em silêncio para não dispersar o pensamento, pois, apesar de saber que isso era uma virtude, também podia tornar-se um defeito, levando à falta de foco.

Ergueu o olhar para o sol e recordou-se de um personagem em certa novela de cavalaria, cujo pai o obrigava a praticar espada diante de uma montanha, golpeando-a dia após dia. O objetivo era que a pressão da montanha forjasse nele um espírito indomável, capaz de manifestar uma intenção de espada que abrisse montanhas e rasgasse os céus.

Porém, ao treinar diariamente diante da montanha, sentia-a tão imponente que lhe parecia impossível cortá-la. Esse pensamento tornou-se cada vez mais forte, e o que acabou desenvolvendo foi uma técnica enviesada, sempre fugindo da pressão direta, pois acreditava não ser capaz de abrir caminho pela montanha, só podendo deslizar por suas fendas.

Lou Jincheng pensou então que talvez devesse treinar sua espada tomando o sol e a lua por alvo.

Com sol e lua no coração, todo golpe teria direção e objetivo. O sol e a lua, elevados no céu, eram ao mesmo tempo concretos e etéreos; golpear o sol e a lua seria como cortar a ilusão. Se até a ilusão pudesse ser cortada, então qualquer outra arte também poderia ser rompida.

Quanto mais pensava, mais lhe parecia excelente treinar com o sol e a lua como alvo.

Assim, a partir daquele dia, passou a lançar seus golpes básicos — cortar, erguer, aparar, perfurar — em direção ao sol e à lua, sempre dando o máximo de si.

No entanto, seus movimentos tornaram-se cada vez mais silenciosos, já não provocando as ondas de energia de antes. Mas seu corpo acompanhava a espada: um golpe rompia os céus, e ele repetia, subindo e descendo, cada vez mirando o sol ou a lua.

Shang Gui'an e Deng Ding observavam Lou Jincheng treinar, franzindo o cenho, sem ousar dizer que ele estava errado, já que era tão habilidoso, mas também sem conseguir afirmar que estivesse certo; afinal, quem treinava espada mirando o sol e a lua?

Três meses se passaram.

Shang Gui'an disse: “Irmão, acho que precisa treinar com alguém. Do contrário, nem saberá se esse método é eficaz.”

Lou Jincheng reconheceu que fazia sentido.

Porém, olhando ao redor do Templo do Espírito Ígneo, via apenas o mestre e dois irmãos incapazes de suportar um golpe seu. Então perguntou a Deng Ding onde poderia encontrar adversários à altura.

Deng Ding hesitou e respondeu: “Há um grupo de malfeitores na Fortaleza do Vento Negro, também chamada Garganta do Vento Negro. O local é uma fenda de onde brotam miasmas da terra, ambiente hostil. Lá se reúnem cultivadores perversos e espíritos malignos, que frequentemente descem a montanha em bando para cometer atrocidades. Por exemplo, há dois anos, atacaram o Mercado do Rio Claro, a 130 li ao norte, fundado por várias famílias para servir de ponto de comércio para cultivadores.”

“No ano passado, ouvi dizer que procuravam por toda a região meninos e meninas nascidos em datas e horas de energia sombria, para capturar suas almas e forjar uma espada espiritual sombria.”

“Criminosos tão vis não deveriam ter lugar neste mundo,” declarou Lou Jincheng.

“Mas, irmão, muitos tentaram expulsá-los sem êxito; a maioria nunca voltou. Melhor esperarmos até que eu domine a arte de refinar energia e possa, junto com você, enfrentá-los,” disse Deng Ding.

Lou Jincheng olhou para Deng Ding e percebeu que nem sabia em que estágio o irmão estava: “Em que nível está seu cultivo?”

“Já estou semeando o pensamento,” respondeu Deng Ding.

“Então falta pouco,” comentou Lou Jincheng distraidamente. O “semeando o pensamento” de Deng Ding era sua forma de dividir o processo de refinar a essência em energia.

Primeiro, era necessário acalmar a mente, entrando em estado meditativo.

Em seguida, fortalecer a intenção: tornar a consciência pura, forte, firme e refinada.

Por fim, semear o pensamento, plantando a intenção no centro de energia abaixo do umbigo, reunindo ali a essência, para então refiná-la completamente em energia.

Lou Jincheng lhe sugerira dois métodos para fortalecer a intenção: um em movimento — praticar com a espada; outro em quietude — fazer a consciência percorrer lentamente cada meridiano do corpo. Isso exigia concentração extrema para que a mente não se dispersasse. O dito “corpo disperso, mas mente firme” era muito difícil de alcançar; na maioria das vezes, o corpo permanecia, mas a mente já se perdera.

Por isso, conseguir fazer a mente circular os meridianos era raro; quando atingido, podia-se então começar a semear o pensamento.

“Mas essa é a minha jornada; irei só.” Após dizer isso, Lou Jincheng foi avisar o mestre do templo.

Enfrentar sozinho uma fortaleza de bandidos era cena comum nos romances, e talvez ele mesmo se sentisse atraído por esse tipo de desafio. No fim, porém, isso fazia parte de seu caminho: forjar sua intenção de espada era cultivo, e sentia agora a necessidade de uma batalha real para testar suas habilidades.

O mestre do templo nada disse. Lou Jincheng preparou um embrulho com uma muda de roupa, dois bolinhos de arroz e uma cabaça d’água, montou em seu cavalo, prendeu a espada e partiu.

“Irmão, já vai anoitecer, por que não partir amanhã?” Shang Gui'an correu atrás dele, gritando.

“Quando o coração decide, para que esperar? Muitas vezes não realizamos nossos intentos porque hesitamos demais. Agora, tenho a espada na mão, o poder em mim, o sentido de justiça no peito; que razão há para não ir? O tempo está bom, as estrelas e a lua vão surgir; cenário perfeito.” Terminando de falar, Lou Jincheng esporeou o cavalo e partiu.

Shang Gui'an observou a silhueta do irmão desaparecer ao som dos cascos na curva da montanha e pensou: “Quando poderei viver com tamanha liberdade?”

Deng Ding também estava ali, admirando a cena: “Nosso irmão é um verdadeiro espadachim.” Seus olhos brilhavam de admiração.

Lou Jincheng cavalgou para o sul, em direção à Fortaleza do Vento Negro, a mais de cem li dali. Deng Ding só pôde apontar a direção; ele decidiu perguntar pelo caminho, sem pressa.

Cultivo em movimento e em quietude deviam andar juntos.

A Cidade de Choushui era um centro importante da região, pois dali partiam barcos que desciam o rio e se uniam a um grande curso d’água. Comerciantes frequentemente levavam mercadorias para Choushui, vendendo parte ali e o restante embarcando para outros mercados.

Assim, o caminho era movimentado. Lou Jincheng encontrou grupos de comerciantes, quase sempre em bando. Ao avistá-lo, observavam-no atentamente, mas sem provocação.

Quando anoiteceu, Lou Jincheng percebeu estar numa região desolada, longe de aldeias ou hospedarias.

Olhando as estrelas e a lua, escolheu um local abrigado do vento, catou lenha seca, pegou um punhado de folhas secas, concentrou a energia nas mãos e, visualizando o sol, fez com que as folhas começassem a fumegar. Logo arderam, e o fogo pegou na lenha, formando uma bela fogueira.

Aguçou o ouvido, depois saltou para a mata. Quando voltou, trazia uma cobra, que logo esfolou e pôs a assar no fogo.

Um homem, um cavalo, uma espada, uma encosta, uma fogueira, um espeto de carne de cobra assando, deitado ao lado do fogo, olhando as estrelas piscando, ouvindo o canto dos insetos no capim — essa era a vida com que Lou Jincheng sempre sonhara.

Uma vida almejada.

Mas o perigo sempre se oculta sob a calma e a felicidade.

O mestre do templo dizia que entidades malignas eram como ervas daninhas nos esgotos: mesmo que fossem arrancadas, logo voltavam a crescer. Em zonas ermas e selvagens, Lou Jincheng ouviu ao longe uma música fúnebre, lúgubre.

Na mata, uma procissão fúnebre aproximava-se. Todos vestiam branco, suas silhuetas surgindo e sumindo entre as árvores, movendo-se como folhas ao vento noturno, embora sempre avançando contra o vento. Não seguiam linha reta, mas um caminho tortuoso, movimento estranho que lembrava a leveza de quem caminha sobre o vento.

Lou Jincheng, atento, percebeu que não eram humanos, mas bonecos de papel, com olhos e bocas vermelhos, recém-pintados com sangue fresco.

Aproximaram-se e formaram fileira diante dele, imóveis e soturnos.

Lou Jincheng já estava de pé, mão apertando o punho da espada fincada no chão, observando a liteira que carregavam. Dentro, mal se via uma figura negra de papel, trajando vestes luxuosas, com aparência de erudito, não mais inerte como os outros.

Ninguém dizia uma palavra. Lou Jincheng sentia o peso daquela energia maligna. Se todos avançassem de uma vez, conseguiria detê-los? Naquele mundo, não podia determinar o nível de cultivo alheio, só sentir o poder emanado — embora, se ocultassem o próprio poder, nada se percebia.

De repente, sentiu cheiro de queimado; olhando, percebeu que a carne de cobra estava passando do ponto. Disse então: “Ficam parados aí, nem lutam nem partem, afinal, querem o quê?”

Diante de suas palavras, os bonecos de papel ficaram imóveis por um instante e, então, começaram a mover-se, flutuando contra o vento em direção ao horizonte, desaparecendo sob o brilho das estrelas e da lua, acompanhados por aquela música estranha e lúgubre.

Depois disso, nada mais o perturbou. Sob o luar, na encosta, voltou a praticar a espada.

A ponta brilhava, desenhando linhas sinuosas na escuridão; uma aura luminosa pulsava ao redor de seu corpo. A mão livre acompanhava o ritmo, formando uma corrente de vento e nuvens ao redor.

Muitos golpes exigiam que o corpo torcesse, criando pontos de força para cada técnica. Ele apenas estendia esse movimento para fora do corpo, ciente de que precisava dominar um deslocamento ágil e fluido como um peixe no vazio do céu e da terra, mas isso era ainda mais difícil que manejar a espada. Apesar de já conseguir cortar o ar e mover-se junto à espada, sentia que lhe faltava algo.

Sua capacidade de ataque surpresa aumentara, podia criar vento e nuvens com a espada, mas não estava satisfeito; precisava, na prática constante, sentir as forças de yin e yang no vazio.

Pretendia compreender alguma técnica de fuga, mas ainda não encontrara o segredo. Suspeitava faltar-lhe um ponto-chave, mas não sabia qual; por isso partira, em parte para observar as artes dos outros.

O modo como aqueles bonecos voaram contra o vento lhe trouxe inspiração. Pelo menos, ao treinar técnicas de deslocamento, encontrou algumas dicas: movendo os braços como barbatanas, equilibrava o corpo e, aproveitando o vento, mantinha-se flutuando no ar.

Embora não estivesse mais veloz, começava a sentir o domínio do vento.

Terminando a prática, viu que a carne de cobra se tornara carvão. Havia se distraído, tomado por uma inspiração repentina. Sem desejo de caçar outro animal, comeu um bolinho de arroz, bebeu água, deitou-se abraçado à espada e repousou em profundo silêncio.

O vento sussurrava, folhas sibilavam, a fogueira se apagava devagar, e as estrelas, curiosas, piscavam eternamente no céu.

Uma pequena cobra passou por seus pés e sumiu na relva.

Quando o primeiro raio de sol tocou seu rosto, Lou Jincheng despertou, foi até o alto da encosta, colheu a energia do sol nascente, girou a essência pela boca, engoliu-a, levando-a até o mar de energia no corpo, envolta por seus pensamentos.

Após circular a energia, o dia já estava claro.

Encontrou o cavalo, que pastara a noite toda, montou e retomou a jornada.

Não sabia exatamente onde ficava a Garganta do Vento Negro, mas podia ler a paisagem e o clima.

Contudo, antes que pudesse começar a procurar, avistou uma pequena vila.

A vila se estendia dos dois lados da estrada, dividida ao meio. Ou poderia se dizer que a estrada cortava a vila em duas.

No centro, haviam colocado barreiras de madeira para impedir a passagem.

Era meio-dia, e a sede apertava.

Logo na entrada da vila havia uma casa de chá, uma taberna e um açougue.

Ao chegar sozinho a cavalo, ninguém lhe deu atenção; os donos das lojas continuavam deitados, dormindo. Lou Jincheng desmontou, pegou a espada e entrou na taberna, batendo na mesa.

O jovem atrás do balcão acordou assustado, ainda sonolento, e resmungou: “Pra que bater assim? Está com pressa de morrer?”

Dizendo isso, virou-se para pegar um jarro de vinho e uma tigela, servindo à frente de Lou Jincheng. O vinho turvo respingou na mesa empoeirada.

Ao terminar de servir, quis recolher o jarro, mas o punho da espada de Lou Jincheng o impediu.

“Pode deixar o vinho aí.” Lou Jincheng estava sedento; a grosseria do atendente o irritou, mas preferiu observar um pouco antes de agir.

“Olha só, parece que o freguês bebe bem, mas aqui em Shuangji ninguém aguenta um jarro desse vinho.” Zombou o atendente, tentando afastar a espada, mas percebeu que ela não se movia um milímetro.

“Por que não poderia?” Lou Jincheng afastou sua mão com tal força que quase o fez cair girando.

Lou Jincheng derramou o primeiro vinho no chão, pois notou poeira na tigela, serviu-se de novo e tomou um gole. O vinho era forte, mas lembrava um pouco cerveja.

O atendente, tendo a mão afastada, começou a gritar:

“Tem um malfeitor querendo passar pelo nosso vilarejo! Venham, venham!” Gritava ao lado de Lou Jincheng, destemido.

Ting! O som da espada saindo da bainha. Um clarão cortou o ar, e o coque do atendente caiu, expondo o couro cabeludo.

As pernas dele bambearam e ele desabou sobre a mesa ao lado.

Naquele instante, vendo o clarão da espada, achou que seria morto por um forasteiro sem lei.

“Cale-se!” Lou Jincheng girou a espada e a embainhou, servindo-se de mais vinho.

O atendente, percebendo-se ileso, apalpou o topo da cabeça e, ao notar metade do cabelo cortado, encheu-se de vergonha e raiva, pulando e gritando: “Bandido! Quer fazer arruaça em Shuangji!”

Nesse momento, os habitantes das lojas vizinhas, até então adormecidos, se agitaram, todos armados, com olhares ferozes.

Lou Jincheng já ouvira falar de vilarejos de bandidos, mas suspeitou que todo o povoado fosse composto de salteadores. Do contrário, não haveria barreiras na estrada, e todos tinham olhar de quem já ceifou vidas, como lobos famintos.

“Pretendem matar alguém?” Lou Jincheng olhou de lado, erguendo a tigela.

“Moleque, bebeu nosso vinho e cortou o cabelo do rapaz; o que propõe?” Perguntou um deles.

“É o lugar de vocês, o vinho de vocês, digam vocês.” Lou Jincheng bebeu de um gole, expondo o pescoço, enquanto alguns se preparavam para atacar.

Nesse momento, uma voz soou na periferia da multidão: “Tem coragem de sacar armas e agir com violência em Shuangji? Então deixe sua coragem como pagamento. Cortou o cabelo de um, pague com uma cabeça; não seria justo?”

Lou Jincheng virou-se e viu um jovem pálido entrar.

Sentiu a energia maligna ao redor do outro, tão intensa que parecia brilhar. Isso o fez lembrar-se de Xu Xin.

Embora tenha convivido pouco com Xu Xin, a sensação era a mesma: estava diante de um sacerdote.

Logo, as artes daquele homem vinham, certamente, de uma magia ancestral transformada.