80: Aliança dos Justos no Covil do Vento Negro

Nesses dias, o Pavilhão do Caminho sobre o Mar parecia muito tranquilo. Embora os vários dojos do Promontório do Mar estivessem em alvoroço, pressionando Haiming Yue, o Pavilhão do Caminho sobre o Mar não se pronunciava, nem apoiando, nem se opondo.

A figura de Lou Jincheng foi desaparecendo aos poucos enquanto voava pelos céus, e ninguém percebeu quando ele pousou no terraço do Pavilhão do Caminho sobre o Mar. Silencioso, caminhava pelos corredores do pavilhão, procurando pelo Mestre Wang. Depois de percorrer a maior parte do Pavilhão, ouviu uma conversa entre dois homens e então soube onde encontrá-lo.

Alguém estava indo justamente atrás do Mestre Wang, e Lou Jincheng o seguiu. Porém, ao chegar à porta, não entrou, esperando até que o outro saísse para então bater.

A voz séria do Mestre Wang soou: “Entre.”

Lou Jincheng empurrou a porta; a luz do sol inundava o interior. O Mestre Wang escrevia inclinado sobre a mesa, mas só levantou a cabeça quando Lou Jincheng já estava diante dele. Contudo, à sua frente, não havia ninguém.

O mestre semicerrava os olhos: “Gostaria de saber qual amigo está brincando comigo.”

Falava em tom descontraído, mas apertava firmemente a pena nas mãos. Toda a sua habilidade residia na pena e nas artes dos talismãs; era conhecido no Promontório do Mar como aquele que, ao iniciar um texto, faz vento e chuva surgirem, e ao terminar, determina o destino do mundo.

Em seus olhos lampejava a luz dos talismãs, e só vagamente se via uma sombra tênue.

A sombra estava entre a luz e a sombra do local. Quando o mestre olhou, ela rapidamente se delineou, curvou-se e saudou.

“Lou Jincheng saúda o Mestre Wang.” Lou Jincheng cumprimentou com sinceridade.

O mestre o observou e disse: “Vem oculto, amigo Lou, por tratar-se de um assunto que não pode ser revelado?”

“Talvez sim,” respondeu Lou Jincheng.

A resposta surpreendeu o mestre: “Neste momento, amigo Lou não está junto de sua estimada confidente, mas vem me procurar? Por acaso sou mais atraente que a sobrinha Ming Yue?”

“Não esperava que o sério Mestre Wang também soubesse fazer piadas,” disse Lou Jincheng.

“Ah, não me diga que veio zombar por eu ter recusado sua entrada no pavilhão?”

“Nenhum de nós deu importância a isso, não há motivo para zombaria. Vim ao pavilhão para tratar de um assunto com o mestre. Ouvi dizer que é tio de Haiming Yue e deseja engrandecer o Pavilhão do Caminho sobre o Mar. O esplendor atual deve-se, ao menos em metade, ao seu esforço.”

“Hum.” O mestre olhou Lou Jincheng sem se comprometer.

“Convencerei Haiming Yue a abrir mão do direito de sucessão ao pavilhão. Peço apenas que lhe dê apoio para que ela se estabeleça. O que acha?”

O mestre ficou em silêncio, então perguntou: “Ajuda tanto Ming Yue porque está interessado nela?”

“Não reparou, mestre, que sou cego? Como poderia julgar alguém pela aparência?” Lou Jincheng sorriu.

“O amigo tem olhos cegos, mas o coração enxerga. Minha sobrinha não é tão simples quanto aparenta.”

“Não percebeu que, apesar do ar frágil, ela em pouco tempo assegurou o cargo de sacerdotisa dos cruzados? E, se não me engano, Hai Ji já morreu; ela já suspeitava e preparava uma saída. Assim que surgiu oportunidade, agarrou-a, pois aqui, no pavilhão, não tinha chance alguma.”

“O que diz faz sentido, mestre, mas uma moça, com a mãe desaparecida e sendo preterida pelo próprio tio, busca apenas um lugar seguro. Não devemos exigir tanto dos outros. Mesmo nós, quem é perfeito?” disse Lou Jincheng.

O mestre pareceu não acreditar tanto na generosidade de Lou Jincheng: “Desde que veio ao promontório, uma grande batalha fez cair o prestígio da assembleia, derrotou Liu Yuan do Templo dos Deuses Liu e ajudou Ming Yue a tornar-se sacerdotisa. Agora, sozinho, vem ao meu pavilhão me persuadir. Quem acreditaria que é um homem tão generoso?”

Lou Jincheng suspirou: “Pensa que gosto de conflitos, ou de perturbar a ordem. Engana-se! Só desejo conhecer as artes do mundo. Não pretendo causar desordem, mas compaixão todos têm. Acredito que o mestre também; por isso peço que se manifeste, estabilize a situação. Só o mestre pode assumir tal responsabilidade.”

Sem demonstrar emoção, o mestre ficou levemente tocado; admitia que Lou Jincheng sabia falar.

“Posso interceder, mas o clã dos cruzados precisa oferecer alguma compensação,” disse ele.

“Tudo ficará a seu critério.”

Lou Jincheng então retornou ao Caminho da Torre, dedicando-se a ensinar Yang Jiao. Começou a registrar suas experiências de cultivo, pensando o quanto seria bom ter uma pena controlada pela mente auxiliar, capaz de registrar pensamentos sem interromper o raciocínio. Era só uma ideia, mas não era assim que toda técnica surgia — de necessidade e imaginação?

E, de fato, a intervenção do mestre acalmou a crise. Após os cruzados oferecerem recursos, as pressões sobre Haiming Yue cessaram. O Promontório do Mar manteve sua estabilidade, como sempre fazia.

Haiming Yue visitou o Caminho da Torre algumas vezes, trazendo livros sobre artes e pistas sobre o paradeiro do antigo sumo-sacerdote dos cruzados.

Esse antigo sumo-sacerdote, um dos “Três Senhores” do promontório, era tido como alguém que atingira o ápice da transformação espiritual. Mas, segundo os documentos, não o alcançara completamente, era no máximo alguém à beira dessa transformação.

Assim, é possível que os três antigos senhores tenham ido juntos a um local propício para sacrificar-se e invocar um “espírito secreto”, mas fracassaram e jamais voltaram.

Por outro lado, o paradeiro da antiga líder do pavilhão, Hai Ji, finalmente foi descoberto: um indício levava a uma cidade chamada Yuchuan.

Ao ler esse nome, Lou Jincheng sentiu-se abalado, pois sabia que Yuchuan havia se tornado a Cidade dos Cães Selados.

Agora, não havia mais humanos lá, apenas estranhos seres com cabeça de cão e corpo humano. E lembrou-se do rei desses seres, que já o perseguira.

Sentiu um mau presságio, como se ainda estivesse sendo caçado por ele.

Assim, certo dia, entregou os pergaminhos de técnicas de respiração e de esgrima a Yang Jiao. Afinal, mestre e discípula tinham seu próprio destino; cabe ao discípulo trilhar o próprio caminho.

Não se despediu de ninguém. Deixou apenas os livros sobre as Leis de Confúcio, presente de Mestre Ji, e uma carta na mesa onde o pequeno ouriço costumava brincar, e partiu silenciosamente.

Logo após sua partida, uma gaivota pousou no pátio e grasnou, mas, vendo o lugar vazio, voou embora. Outras gaivotas vieram depois, mas foi Haiming Yue quem finalmente apareceu.

Ela viu a carta na mesa, sem destinatário ou lacre. Ao abri-la, leu:

“O céu e a terra são uma hospedaria de passagem, e a vida, uma breve viagem; vim de longe e para longe partirei, não se preocupe, cuide-se bem.”

Sua mão tremeu involuntariamente e uma lágrima silenciosa deslizou até seus lábios; sentia o coração apertado.

Dias atrás, ainda pensara: se se tornasse soberana, convidaria Lou Jincheng a ficar. Mas agora, nunca mais poderia dizer isso.

Não levou a carta. Saiu, foi ao pátio, olhou para o letreiro do Caminho da Torre, lembrando-se da chegada de Lou Jincheng ao promontório, quando enfrentou sozinho todos os cultivadores do local: naquela época, era como se até o luar brilhasse apenas sobre ele.

Retornou ao mar, nunca mais pisando em terra.

Pouco depois, uma mulher alta e bela, de expressão gélida, chegou ao Promontório do Mar. Vagou pela cidade despercebida até entrar no pátio do Caminho da Torre. Também viu a carta, leu-a e a devolveu dobrada ao lugar.

Três meses depois, Deng Ding e Li Jun voltaram ao Caminho da Torre e encontraram-no vazio, mas também viram a carta.

“Nosso irmão partiu,” murmurou Deng Ding.

Li Jun suspirou ao lado: “Trouxe vinho e uma carta recomendando-o para mestre na Grande Academia, mas ele já partiu em viagem. Que pena.”

“Nosso irmão sempre parte sozinho. Será que não se sente só?”

“Talvez ele aprecie a liberdade dessa solidão,” suspirou Li Jun.

Recolocaram a carta no envelope.

Depois, um ladrão entrou, leu a carta e a devolveu. Mais tarde, antigos aprendizes vieram recordar o lugar, guardaram a carta numa caixa e a cultuaram.

Mais tarde ainda, uma mulher chamada Yang Jiao instalou-se no Caminho da Torre, abriu um dojo e aceitou discípulos.

...

Quanto a onde estava, Lou Jincheng não sabia.

Durante aquele ano, seguiu sem rumo: atravessou montanhas, saltou rios e, certo dia, foi convidado a juntar-se a um grupo.

Tratava-se do Covil do Vento Negro.

O nome era familiar, igual ao próximo de Chushui, mas Lou Jincheng tinha certeza de que não tinha voltado para a terra de Jiangzhou.

O covil erguia-se entre montanhas hostis, com algumas cabanas de madeira e palha, um riacho à frente, uma caverna de vento atrás, o uivo constante do vento e a névoa densa no vale.

O Covil do Vento Negro, como o nome indicava, não era um clã de cultivadores, mas bandidos de montanha.

Pensou que, se fossem assaltar pessoas comuns, ele mesmo acabaria com o bando. Mas o chefe declarou nunca ter pensado em roubar os inocentes.

Lou Jincheng perguntou: “Então vão roubar quem?”

O chefe, com olhos de boi, respondeu: “Quem usa o cultivo para o mal.”

Lou Jincheng ficou intrigado com a resposta, suspeitando que o chefe era alguém fora do comum.

Naquele momento, o covil reunia sete pessoas, mas nunca haviam saído para roubar.

Um deles, impaciente, reclamou: “Ficar escondido nas montanhas só treinando ou pescando... Somos bandidos, não monges! Se meus antigos companheiros soubessem, dariam risada até doer.”

Esse era o quarto chefe, que entrou junto com Lou Jincheng e vivia dizendo que queria ser o terceiro chefe. Lou Jincheng não ligava para títulos, mas, uma vez aceito, não mudaria de posição.

O maior desejo do quarto chefe era desafiar Lou Jincheng para decidir quem seria o terceiro chefe.

Os outros apoiavam, ansiando por uma ação.

O chefe, com olhos como sinos de bronze, fitou-os com severidade: “Muito bem, já temos força suficiente. Vamos descer e fazer uma investida, para satisfazê-los e não morrer de fome.”

Lou Jincheng pensou: “Todos estes dias, quem não caçava por comida nas montanhas?”

“Será que o chefe tem medo que acabemos com todos os animais?” refletiu.

“Chefe, diga logo, onde vamos atacar?” perguntou o quarto chefe, impaciente.

“Há trezentos li daqui, uma cidade chamada Jiuquan. Lá, uma família abastada tem três mil criados, dez mil hectares de terra e centenas de rendeiros.”

O chefe lançou olhares furtivos e continuou: “Essa família se chama Gou. Vinte anos atrás, Gou era um estudante pobre, acolhido por um benfeitor, que lhe deu emprego e permitiu casar-se com a filha. Mas Gou era perverso: enganou o filho do benfeitor, levando-o até bandidos, e acabou ele próprio virando um capanga. Quando voltou, já dominava o solar, que passou a se chamar Vila Gou.”

“Depois de muito investigar, soube que o pai morreu doente e a irmã também. O filho do benfeitor, agora hábil em artes marciais aprendidas no covil, tentou recuperar a vila, mas foi descoberto e só escapou após uma luta. Ficou claro que enfrentava cultivadores. Digo a vocês: alguém assim merece ser roubado?”

O chefe olhou esperançosamente para todos.

“Sim, roubemos os maus cultivadores!” respondeu o quarto chefe.

Lou Jincheng então recordou que, quando conhecera o chefe, este ainda estava ferido.

Os outros concordaram.

Contente com o apoio, o chefe disse: “Já que vamos agir, escolham um apelido.”

“Eu serei o Fantasma Ceifador!” disse ele.

O segundo chefe era um jovem bonito e calado, sempre limpo e bem arrumado, o menos parecido com um bandido.

“Quero ser o Príncipe Rosto de Jade,” disse, provocando uma risada. O sétimo chefe, que riu, logo se desculpou: “Desculpe, não consegui evitar.”

Lou Jincheng, acariciando a barba rala, hesitou: dar a si próprio um apelido era abrir o coração.

“Serei o Imortal da Espada Suprema,” declarou.

Todos o olharam. Encostado numa tábua, com os olhos ainda vendados, não se importava com os olhares.

“Um cego querendo ser Imortal da Espada?” zombou o quarto chefe. “Então serei o Deus da Espada Suprema!”

Ninguém jamais vira sua espada, mas ele não se importava. Virou-se para Lou Jincheng: “Imortal da Espada Suprema, quando vamos duelar para ver quem é melhor?”

Lou Jincheng ignorou-o.

O quinto chefe era um ancião, o mais misterioso para Lou Jincheng: sombrio e taciturno.

“Serei o Demônio Negro do Vento,” disse.

O sexto chefe era um jovem forte, com mãos imensas como leques, que passava os dias treinando com as palmas contra a cachoeira ou árvores, partindo-as com facilidade — era o que mais danificava a floresta.

“Serei o Punho que Move Montanhas!”

Por fim, a sétima era uma mulher disfarçada de homem; todos sabiam, mas ela mantinha o disfarce.

Todos a olharam; ela hesitou e então sorriu: “Quero ser a Borboleta Flor!”