À noite, criaturas misteriosas infiltraram-se na mansão Zhao.

Na mansão da família Zhao, dentro do porão.

O som da chuva, ainda que amortecido pelas paredes, penetrava o subterrâneo. O aguaceiro repentino não era suficiente para assustar os irmãos Long, mas o clima de morte e a atmosfera sutilmente sinistra que se misturavam ao som da chuva despertavam neles um temor profundo.

Quando a água começou a infiltrar-se no porão, os irmãos Long reagiram como gatos assustados, soltando gritos involuntários. Esses gritos carregavam um pavor sem limites, maior do que o que sentiram ao serem aprisionados ali. Afinal, quando foram capturados por Lou Jinchen e seus comparsas, apenas perderam a capacidade de resistir pela força. Mas o sétimo chefe, usando métodos desconhecidos, selou suas almas, restringindo seus poderes. Diante desse terror desconhecido, o sentimento era muito mais intenso.

Eles invocaram o “Deus Dragão”, mas ainda assim não conseguiram romper as correntes lançadas sobre eles pelo sétimo chefe.

Quando sentiram uma presença estranha invadindo o ambiente, gritaram em desespero. O som atravessou a cortina de chuva e chegou aos ouvidos de Lou Jinchen, que, de frente para o porão, apoiava sua espada sobre as pedras da varanda, concentrando sua mente. Visualizou a lua cheia, liberando uma luz espiritual que, como o brilho lunar, iluminou toda a velha mansão e o trecho da varanda ao redor.

Os irmãos Long recuavam sem parar, mas a água os obrigava a avançar até não haver mais espaço. Tentaram escalar as paredes, mas, com as almas aprisionadas, era impossível. Quando a água alcançou seus tornozelos, sentiram um frio mortal penetrando os ossos. Lutavam para afastar a água, chutando desesperadamente, mas, nesse esforço, perderam rapidamente a sensação nas pernas.

Quando a água chegou à altura de suas cinturas, já tinham escorregado ao chão, deitados na água, gritando em pânico e desamparo. A água, como uma criatura monstruosa, os engoliu com rapidez e silêncio.

O outro, o velho Mestre do Fogo, desde que seus olhos fugiram, mantinha um deles na palma da mão, vivendo em confusão. Quando a água o alcançou, não gritou nem demonstrou terror. Apenas o olho em sua mão girava inquieto. Quando a água engoliu sua mão, parecia ter encontrado algo desagradável, abrindo buracos para evitar o contato.

Repetidas vezes, o olho na mão do Mestre do Fogo aparecia, e a água tremia brevemente antes de escorrer de seu corpo, que já estava encharcado e sem vida. O olho se desprendeu da palma, usando os tentáculos como pernas para rastejar rapidamente para fora, como uma aranha.

O olho entrou em um quarto, subiu pela janela aberta e escalou uma mesa, onde havia uma caixa. O olho se acomodou sobre ela, imóvel.

Nesse momento, a porta se abriu silenciosamente, deixando vento e chuva invadirem o espaço.

“Pá! Boom!” Relâmpagos cruzaram o céu, penetrando pela porta, janela e frestas do telhado, iluminando o cômodo. Uma figura, que ninguém sabia desde quando estava ali, postava-se diante da escrivaninha, olhando para a caixa sobre a mesa.

O clarão sumiu, e a sombra foi novamente engolida pela escuridão, restando apenas o olho sobre a caixa, emitindo um brilho sutil, estranho e inquietante.

De repente, um lampejo de lâmina cortou o vazio, destruindo o olho. Os tentáculos tremeram por um instante e, então, cessaram qualquer movimento.

Uma faca curta separou o olho em duas partes e, com cuidado, o homem usou a lâmina para abrir a caixa.

Dentro, havia uma luz tênue, destacando-se na escuridão, igualmente estranha. A sombra viu imediatamente o espelho e outro olho peculiar.

No entanto, ao perceber claramente o olho refletido no espelho, a mão que segurava a faca começou a tremer, e dela brotaram longos pelos negros.

Na escuridão, um som rouco escapou da garganta: “Chi chi! Chi chi...”

“Pum!” Algo caiu ao chão.

Pouco depois, dois olhos rastejaram sobre a mesa, entrando na caixa e acomodando-se ao lado do espelho, imóveis.

A sombra caída ao chão começou a se mover novamente, parecendo esquecer dos próprios olhos. Quando outro clarão iluminou o quarto, uma figura coberta de pelos, como uma fera, rastejava em direção à porta. De suas órbitas, brotavam tentáculos de carne vermelha, sondando o vazio, como se tentassem sentir o mundo.

...

O chefe principal já empunhava sua lâmina há tempos. O sexto chefe, que estava ao seu lado instantes antes, simplesmente desaparecera.

Os cultivadores do caminho marcial nunca temem confrontos diretos. São capazes de conquistar cidades e vencer batalhas, figurando entre os melhores. Porém, quando são alvo de grandes feitiços, tornam-se impotentes, como insetos presos em teias, cada vez mais enrolados, até perderem as forças e serem devorados.

O chefe principal respirava com dificuldade, segurando um lampião na mão esquerda. Mesmo assim, a chama oscilava sob a proteção de vidro.

A luz da lanterna não penetrava o nevoeiro da chuva à frente. Apesar de estar em sua própria casa, sentia-se perdido. O lampião não mostrava o caminho, e, do lado de fora, a chuva trazia sons estranhos, como bestas selvagens ou fantasmas errantes.

De repente, no limite da luz, viu uma figura vestida de branco no final da varanda.

A pessoa de branco era magra, parecia uma mulher, estava encharcada, com cabelos negros cobrindo o rosto e os pés descalços, escurecidos como garras de animal.

O coração do chefe principal se apertou, o couro cabeludo formigou e arrepios correram pelo corpo. Um frio intenso subiu pela espinha.

Por baixo dos cabelos, vislumbrou olhos frios e sombrios.

Ele apontou sua lâmina para a mulher de branco.

Porém, atrás dele, na escuridão, uma fumaça negra emergiu da chuva, assemelhando-se a centenas de cabelos. Lentamente, aproximou-se do chefe principal. Quando estava a três passos dele, os fios negros, como serpentes, atacaram de repente, agarrando-o instantaneamente.

Sentiu uma força poderosa puxando-o para trás. Firmou-se em posição de combate, mas não conseguiu evitar ser arrastado. Olhando adiante, viu a mulher ao final da varanda vindo em sua direção com uma aura úmida e sombria. Girou a lâmina para trás, tentando cortar a fumaça negra, mas foi inútil.

Pior, seus braços ficaram enrolados, incapaz de se mover. A lanterna caiu no chão, e a luz da varanda se apagou.

A mulher de branco avançou com as mãos à frente, as garras negras em direção ao pescoço dele.

De repente, um grito estrondoso ecoou na chuva.

Uma figura rompeu a cortina de água e a noite, como se abrisse um novo mundo, invadindo o corredor. Envolto em chuva, parecia uma fera feroz, colidindo contra a mulher de branco. Vendo de perto, era um golpe puro com o cotovelo, como um touro selvagem, mas com a força de um tigre descendo da montanha.

A mulher de branco só teve tempo de gritar antes de se dispersar em areia negra, espalhando-se pelo chão.

A névoa negra que envolvia o chefe principal, como assustada, rapidamente se retraiu para dentro da chuva.

O chefe principal respirava profundamente e, sem recuperar o fôlego, exclamou feliz: “Sexto irmão, ainda bem que você chegou!”

O sexto chefe não respondeu, apenas fitava o nevoeiro, como se tentasse enxergar através da escuridão profunda.

“Alguém está usando a chuva para lançar feitiços. Vamos ao pátio da velha mansão encontrar o terceiro chefe,” disse o sexto.

O chefe principal já havia recolhido o lampião, olhando para a chuva e ouvindo o barulho incessante, sentindo preocupação. Sabia que, tanto ele quanto o sexto chefe, eram cultivadores marciais, não habilidosos em magia ou em romper feitiços. Não era certo que conseguiriam chegar até o terceiro chefe.

“Mesmo que não consigamos nos reunir com o terceiro irmão, não podemos fazê-lo se preocupar por nós. Ele não pode sair de lá,” afirmou o chefe principal.

O sexto chefe assentiu: “O terceiro sabe distinguir prioridades.”

O chefe principal então gritou, ordenando a Lou Jinchen que protegesse a velha mansão, embora não soubesse se seria ouvido.

“Sexto irmão, antes vimos uma sombra juntos. Quando fomos investigar, como você sumiu de repente?” perguntou o chefe principal.

“Eu estava olhando o tanque ao lado quando vi você indo noutra direção com o lampião. Fui atrás, mas logo percebi que não era você, era um fantasma desconhecido. Depois de derrotá-lo, procurei por toda parte,” respondeu o sexto chefe, com tranquilidade, mas o chefe principal percebeu o horror subjacente em suas palavras.

“Há algo capaz de assumir minha aparência?” perguntou surpreso o chefe principal.

De repente, ouviu alguém gritar: “Chefe, venha rápido, aquele não sou eu!”

Ao ouvir, virou-se na direção da voz e viu um homem robusto do outro lado da varanda, iluminado vagamente pelo fogo.

“Um fantasma tão insignificante ousa enganar diante de mim!” esbravejou o sexto chefe, e, sem hesitar, lançou-se na chuva, correndo para a varanda oposta.

O chefe principal tentou detê-lo, mas o sexto chefe, como um tigre, deu um passo largo, atravessando a chuva e entrando na varanda do outro lado. O chefe principal viu o sexto golpeando no escuro, seus punhos e pés fazendo sons secos, dispersando o nevoeiro de chuva.

O chefe principal permaneceu imóvel, temendo perder-se na névoa se se movesse, e ficar separado do sexto chefe.

No entanto, viu o sexto chefe afastar-se cada vez mais. Gritou, mas o sexto chefe parecia não ouvir, sumindo na chuva e na noite.

(Fim do capítulo)