67: Desejo de Ampliar Horizontes

O vento ergueu ondas gigantes para o céu, dispersando-as, despedaçando os peixes monstruosos, transformando-os numa breve chuva que caiu sobre todos. Aqueles que antes olhavam para cima instintivamente cobriram o rosto e baixaram a cabeça para evitar a água. Quando, enfim, ergueram novamente o olhar, viram que He Qiang Lang já estava caído no chão. Por um instante, o silêncio reinou: todos os curiosos se calaram.

"He Qiang Lang! He Qiang Lang!" Os outros mestres e discípulos rodearam He Qing, gritando seu nome, mas Wu Ling não se juntou ao grupo. Ela sabia que, sendo vice-diretora do seu pavilhão, sua posição era diferente, além de aquele mestre não pertencer ao seu próprio pavilhão.

Logo, He Qiang Lang recuperou o controle do corpo e disse: "Estou bem, estou... bem." Por um momento, não conseguiu se levantar, o rosto sombrio.

Mas Wu Ling viu ali uma oportunidade. Deu um passo à frente e falou: "Lou Jin Chen, para quê tudo isso? Mesmo que não queira ser mestre no Pavilhão Dao do Mirante do Mar ou no nosso Pavilhão de Prestígio Marcial, se deseja abrir seu próprio dojo, basta dizer, eu e Ming Yue certamente o ajudaremos a solicitar a placa do Dao no conselho. Ao abrir um dojo sem autorização, coloca em risco todo o conselho do Mirante do Mar. Isso dificulta para mim e para Ming Yue." O tom era claro, audível por todos no pátio.

Lou Jin Chen abaixou levemente a cabeça, os olhos cobertos por um pano preto pareciam fixar-se em Wu Ling. Ao ouvir aquelas palavras, soube que ela estava tentando se mostrar astuta, sempre se associando a Hai Ming Yue para elevar sua posição.

Ele respondeu: "Então é a senhorita Wu Ling... Hai Ming Yue tem uma amiga como você, que azar. Não somos próximos, não precisa se preocupar."

Ao ouvir isso, Wu Ling sentiu-se sufocada de raiva. Nunca alguém lhe falara assim. Sempre se orgulhou de ter muitos amigos, jamais fora rejeitada, muito menos recebera tamanho desprezo.

"Você!" Wu Ling apontou para Lou Jin Chen, respirando pesado, o peito arfando. "Ótimo, muito bem, só não chore depois!"

Ao seu lado, um jovem forte de jaqueta curta cruzou os braços robustos à frente e declarou: "Tigre da Montanha do Pavilhão de Prestígio Marcial, peço que me instrua."

"Ótimo!" Do alto do muro, as pessoas continuaram a aplaudir, incentivando com entusiasmo.

O Pavilhão de Prestígio Marcial ensinava principalmente artes marciais. Muitos consideravam os praticantes meros aprendizes de cultivação, mas havia vantagens: quem persistia e se dedicava podia alcançar grandes feitos.

As artes marciais valorizam força e autoridade, são hábeis no combate corpo a corpo, com corpos duros como ferro e força capaz de erguer montanhas, infundindo vontade em cada golpe. Os praticantes mais avançados, com profundo treinamento, cada movimento parece capaz de derrubar cidades.

Lou Jin Chen já encontrou adeptos das artes marciais antes, e sabia bem do que eram capazes. Sob a luz da razão, o mestre conhecido como Tigre da Montanha era o mais imponente que já vira.

Lou Jin Chen continuava de pé, apoiado na espada, enquanto o adversário repetiu: "Você foi desrespeitoso demais com a senhorita Ling."

"Você só não a conhece direito," respondeu Lou Jin Chen, percebendo no outro um traço de admiração por Wu Ling.

"Quebre as pernas dele," Wu Ling ordenou.

O jovem, dito Tigre da Montanha, avançou de imediato. Seu corpo inclinou-se à frente, a coluna arqueou, lançou-se num salto, as mãos esticaram-se numa postura de ataque, emitindo um rugido de tigre, como uma fera descendo da montanha.

No instante em que saltou, exibiu uma força selvagem que fez os espectadores no muro e nos telhados vibrarem de entusiasmo.

Lou Jin Chen percebeu claramente o poder do ataque, quase como um desabamento de montanha. Vendo as mãos robustas, semelhantes a garras de tigre, sentiu que técnicas comuns não fariam efeito – mesmo se ferissem sua pele, ele poderia rasgar o peito com as próprias mãos.

"Zheng!"

Um clarão prateado surgiu, formando uma chuva de sombras de espada, golpeando rapidamente.

O Tigre da Montanha já estava atento à espada de Lou Jin Chen, que permanecia sempre apoiado nela. Antes, Lou Jin Chen usara o vento para dispersar a onda de peixes criada por He Qing, mostrando não temer aquele tipo de ataque, por isso decidiu intervir.

Quanto à espada, confiava em sua técnica de combate próximo, acreditando que não temia lâminas. Suas mãos estavam endurecidas, não receavam cortes de ferro comum, por isso tentou agarrar a sombra da espada, acreditando que, se conseguisse, tudo estaria resolvido.

"Errou!" O coração vacilou – a sombra sumiu sob suas mãos e reapareceu subitamente, cortando sua mão recolhida. A pele dos dedos e dorso rompeu-se no mesmo instante; a outra mão tentou agarrar a sombra, mas ela parecia antecipar o movimento, desaparecendo e surgindo de novo, fazendo-o errar outra vez, seguida de mais um golpe.

Ele rugiu de raiva, as mãos em garras agitavam-se, formando uma dança de sombras, mas ouviu uma risada leve: "Nada de especial."

Uma luz de espada, como um raio, atravessou a nuvem criada por suas mãos, atingindo seu rosto, florescendo em uma chuva de lâminas. Sentiu dor por todo o torso, recuou, e então uma pontada nos olhos o fez congelar, pois a ponta da espada já tocava sua pálpebra.

Permaneceu na postura de ataque, braços erguidos.

Dentro e fora do pátio, o silêncio era absoluto.

"Seu ataque de tigre é pesado e forte, mas carece de ímpeto. Já caiu para o nível inferior," disse Lou Jin Chen calmamente.

O Tigre da Montanha não ousou responder, recuando devagar, as mãos e torso cobertos de cortes sangrentos.

Wu Ling estava ainda mais furiosa, os punhos cerrados, a espada à cintura, mas não teve coragem de sacar.

Lou Jin Chen recolheu a espada, apoiando-se novamente no cabo, com a cabeça levemente erguida, os olhos cobertos voltados para o céu.

A postura desdenhosa provocou a ira de outro mestre presente.

"Pavilhão das Seis Harmonias, Lança de Fogo, peço instrução." Era um homem de meia-idade, segurando uma lança longa, que fez vibrar à sua frente.

"Ótimo, a Lança de Fogo finalmente entra em ação," gritaram os espectadores, reconhecendo sua reputação.

Sem dizer mais nada, o homem girou a ponta da lança, que parecia se multiplicar em várias, enquanto o ornamento vermelho transformava-se em chamas. Lou Jin Chen percebeu que aquela arma não era comum – o fogo era intenso, impregnando a lança.

Esse homem também era adepto das artes marciais, muito mais forte que o Tigre da Montanha. Seu fluxo de energia era coeso, a lança combinava rigidez e flexibilidade, homem e arma tornavam-se um só, extraindo o poder do fogo.

Lou Jin Chen permaneceu imóvel, indiferente ao adversário, deixando-o reunir toda sua força.

"Ha!" Com um grito, a lança transformou-se numa chuva de luz, envolvendo Lou Jin Chen.

"Bravo!" gritaram todos.

"Zheng!"

O som da espada ecoou, e todos viram um brilho gelado escapar por uma brecha imperceptível sob a luz da lança, surgindo ao lado da Lança de Fogo. Um lampejo prateado, e Lou Jin Chen já voltara ao lugar de origem, enquanto o coque de cabelo da Lança de Fogo caía ao chão.

Um golpe lateral, evitando o ataque direto e atingindo onde o inimigo não podia defender.

Dentro e fora do pátio, o silêncio voltou, todos perplexos.

O cabelo, às vezes, representa a cabeça; se Lou Jin Chen tivesse sido mortal, seria o crânio rolando pelo chão.

Com o rosto lívido, o homem tocou o topo da cabeça, agora completamente calvo.

Sem dizer nada, virou-se e foi embora.

Com sua partida, os outros mestres também se retiraram, reconhecendo que não podiam vencer Lou Jin Chen e não querendo perder a dignidade.

Os mestres de dojo saíram, mas os curiosos não, pelo contrário, a multidão crescia.

No meio da multidão, alguém gritou: "Você, cego, que caminho cultiva? Sua técnica de espada é impressionante!"

O gerente Yang também observava, preocupado principalmente com a neta. Ao ver as três lutas de Lou Jin Chen, todas diferentes, mas igualmente esmagadoras, sentiu-se impressionado e pensou: "Que habilidade! Se resistir à retirada da placa pelo conselho, certamente se tornará famoso no Mirante do Mar."

"Mas aqueles eram só mestres de dojos pequenos. Quando chegarem os dos dojos médios e grandes, será que ainda se manterá firme?"

Logo, outros perguntaram o nome de Lou Jin Chen e sua origem.

Lou Jin Chen pensou por um instante e respondeu: "Sou natural do Reino Qian, discípulo do mestre Yan Chuan do Templo do Espírito do Fogo em Cidade das Águas, também orientado pelo professor Ji do Instituto Ji em Cidade das Águas. Vim ao Mirante do Mar para cumprir uma promessa de meu mestre, buscando atuar como mestre no Pavilhão Dao do Mirante do Mar. Contudo, o pavilhão é exigente, não aceitou alguém de um pequeno templo como eu."

"Queria retornar ao norte, mas tendo percorrido tantos quilômetros, não seria justo desistir sem tentar. Por isso, comprei este pátio, coloquei minha placa, disposto a compartilhar meus conhecimentos. Não imaginei que atrairia o conselho do Dao."

Assim que terminou, alguém sugeriu: "Nessa situação, retire a placa e solicite ao conselho. Com essa habilidade, certamente será autorizado."

Outros concordaram, gerando confusão.

Lou Jin Chen manteve-se firme, apoiado na espada, e quando as vozes cessaram, falou: "Desde que pendurei a placa, não há razão para retirá-la. Ao vir para o Mirante do Mar, sempre ouvi que aqui a lei é profunda e as técnicas vastas, um lugar de encontro dos poderes dos quatro cantos. Venho de um lugar pequeno, espero ampliar meus horizontes."

Após suas palavras, o pátio ficou em silêncio, até que sussurros começaram, com opiniões divididas: alguns achavam-no arrogante, outros admiravam sua coragem, alguns diziam que era inconsequente, outros apenas balançavam a cabeça, lamentando.

Tudo o que aconteceu ali, com as palavras de Lou Jin Chen, espalhou-se rapidamente como tinta na água.

No Pavilhão Dao do Mirante do Mar, o instrutor recebeu imediatamente a notícia, pois o pavilhão fora mencionado. Alguém rapidamente o informara.

O instrutor, com olhar assassino, sabia que insultar o nome do pavilhão era como apunhalar seu coração.

Lou Jin Chen deixara claro: acusava o pavilhão de desprezar sua origem humilde, expulsando alguém que viajou mil quilômetros para cumprir uma promessa.

Assim, o instrutor precisava provar que Lou Jin Chen era incapaz, justificando a rejeição do pavilhão. Se não conseguisse, significaria que o pavilhão havia cometido um erro, e passaria a ser alvo de comentários maliciosos – embora fosse verdade, ele não queria tornar o pavilhão um tema de escárnio.

Pensando nisso, escreveu rapidamente um comando, dobrou o papel em forma de garça e disse: "Leve ao mestre Fang..."

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Embora o almoço tenha chegado tarde, ainda é esse momento.

Peço votos, para garantir seis e lutar por cinco.