113: Esquecer

Lou Jiling respirou fundo e, de repente, sentiu que abrir um salão de tatuagem Yin parecia algo de mau agouro.

Ao se preparar para retornar ao estabelecimento, ouviu uma voz: "Espere um pouco."

Seu coração deu um salto e, com rigidez, ela se virou: "O que você quer?"

"Não tenha medo. Só queria perguntar: já que está nesta cidade há tanto tempo, conhece o Mestre Ji?" perguntou Lou Jinchen.

"Mestre Ji?" Lou Jiling pensou por um momento e respondeu: "Eu o vi uma vez, quando ele passou em frente ao meu salão."

"Qual foi a sua impressão?" perguntou Lou Jinchen.

"Parecia alguém muito poderoso. Ele até disse que, se eu tivesse tempo, poderia ir até ele para ouvir seus ensinamentos", disse Lou Jiling.

"Você foi?"

"Não, não tive tempo. Preciso ganhar dinheiro. Gastei todas as minhas economias para comprar este salão." Lou Jiling parecia prestes a chorar novamente.

Lou Jinchen sentiu-se constrangido em continuar perguntando e afastou-se. Após caminhar um pouco, olhou para trás e viu que Lou Jiling estava escondida em um canto, observando-o.

Aquele jeito furtivo fez Lou Jinchen soltar um riso contido.

Para sua surpresa, sentiu-se um pouco melhor. Seguiu em direção à escola da família Ji. No caminho, passou pela mansão da família Deng. Ele já havia encontrado Deng Ding em Wanghaijiao e sabia que a família havia se mudado para Jiangzhou; Deng Ding raramente voltava ao Templo Huoling.

Segundo Shang Gui'an, nos últimos anos, ele só retornara duas vezes.

A última vez foi no ano passado, quando voltou ao Templo Huoling para relatar ao abade a situação de Lou Jinchen em Wanghaijiao.

À medida que se aproximava da escola da família Ji, o número de pessoas sem olhos aumentava. Eles pareciam rodear o Mestre Ji, que estava no centro.

Lou Jinchen começou a sentir uma aura bizarra e mundana.

Nas ruas, via vendedores ambulantes. Quando ele chegou ali pela primeira vez, viu um grupo semelhante, embora não soubesse se eram as mesmas pessoas.

De repente, alguém se aproximou furtivamente e disse: "Ei, meu jovem, meu jovem, meu jovem."

Lou Jinchen viu um homem com roupas esfarrapadas e cabelos desgrenhados como palha. Quando ele se aproximou, Lou Jinchen tapou o nariz e recuou um passo. O homem parou imediatamente e disse: "Jovem, é apenas o cheiro dos excrementos dos que não têm olhos, não é tóxico."

Lou Jinchen recuou mais um passo.

"Fique onde está e diga o que deseja", ordenou Lou Jinchen.

"Jovem,嘿嘿, meu caro, chamo-me Lao Zhang. Só queria perguntar: que método você usa para que esses seres sem olhos não o ataquem?"

"Não uso método nenhum!" respondeu Lou Jinchen.

O fétido Lao Zhang, descrente, insistiu: "Jovem, não precisa esconder nada. Seja por sua habilidade ou por algum truque, eu pago por isso."

"Dinheiro? Que dinheiro?" perguntou Lou Jinchen.

"Naturalmente, as moedas de prata refinada emitidas pelo governo de Daqian." Dito isso, tirou de um saco encardido uma pequena barra de prata do tamanho de um polegar e a estendeu na palma da mão. Havia caracteres gravados nela.

"Refinado por Daqian!"

Lou Jinchen leu a inscrição e perguntou: "O que se pode comprar com uma barra dessas?"

"Basta ir a um posto oficial do reino de Daqian e poderá comprar livros de feitiços e vários elixires necessários para o cultivo", explicou Lao Zhang.

"Oh", respondeu Lou Jinchen.

"Jovem, de verdade, se você me contar como não ser atacado pelos sem olhos, eu lhe dou uma barra de prata pura." Lao Zhang, vendo a indiferença de Lou Jinchen, começou a ficar ansioso.

"Embora eu queira ajudar, eu realmente não sei. E, a propósito, acho que essa sujeira que você carrega no corpo não é nada agradável", disse Lou Jinchen.

Lao Zhang, que antes não se sentia incomodado, começou a sentir-se enojado após o comentário de Lou Jinchen.

Lou Jinchen compreendeu que aquele homem entrava na cidade para colher ervas e, para não ser atacado, cobria-se com os excrementos dos seres sem olhos.

Lou Jinchen atravessou a multidão e observou que as roupas daqueles seres estavam em frangalhos.

Embora parecessem vivos, haviam perdido grande parte de sua humanidade, ou melhor, sua humanidade havia regredido à de feras.

Lou Jinchen bateu à porta da escola, tal como fizera anos atrás.

Ficou ali esperando. Os seres sem olhos na rua mudavam constantemente, e ele não sabia se o Mestre Ji também havia mudado, nem se um altar havia sido realmente erguido na cidade.

Ele carregava muitas dúvidas e, ao ficar ali, sentiu que não seria fácil começar aquele assunto.

Com um ranger de dobradiças, a porta se abriu.

Quem abriu foi o Tio Fang. Lou Jinchen observou-o e notou que a área ao redor de suas órbitas oculares estava escurecida. Os delicados filamentos de carne que brotavam das órbitas haviam escurecido e endurecido, e as pontas pareciam pistilos de flores.

Ao olhar de perto para a escuridão ao redor dos olhos, pareciam pequenas escamas ou queratina endurecida.

"Tio Fang", chamou Lou Jinchen.

"O monge Lou chegou. O mestre está esperando." A voz do Tio Fang não mudara, nem parecia mais velho.

"Obrigado, Tio Fang."

Lou Jinchen seguiu o Tio Fang para dentro da escola, que parecia visivelmente desolada.

Chegou novamente ao Pavilhão do Vento e da Chuva. O Mestre Ji vestia uma túnica cinza-clara, que não parecia gasta. Ele estava de pé, com as mãos nas costas, olhando para o céu, parecendo meditar ou ser como um pássaro engaiolado que anseia pela liberdade exterior.

"Mestre", disse Lou Jinchen.

O Mestre Ji permaneceu em silêncio por um longo tempo. Lou Jinchen também não disse mais nada, apenas permaneceu de pé, apoiado em sua espada, olhando para o céu como se algo maravilhoso estivesse se desenrolando ali.

"O que você vê?" perguntou o Mestre Ji de repente.

"Vejo uma gaiola", respondeu Lou Jinchen.

"Entre o céu e a terra, quem não é um pássaro em uma gaiola?" retrucou o Mestre Ji.

"Mestre, já ouviu falar da 'Semente Demoníaca'?" perguntou Lou Jinchen.

"Semente Demoníaca é o termo usado pela Academia do Ciclo de Outono; outros a chamam de Semente Espiritual. Parece que você encontrou alguém da Academia do Ciclo de Outono", disse o Mestre Ji.

"Sim, por acaso conheci alguém que me disse que meus olhos foram plantados com uma 'Semente Demoníaca' e que não posso usar técnicas de meditação para queimá-la, pois isso serviria apenas como nutrição para a semente", explicou Lou Jinchen.

"Está me culpando por não ter lhe contado, não é?" disse o Mestre Ji.

Lou Jinchen respirou levemente e disse: "Sinto uma certa mágoa, sim."

"É normal que você me culpe, mas na época eu realmente não sabia", disse o Mestre Ji, com a voz plana, como se narrasse um fato comum.

Lou Jinchen ficou confuso: "O Mestre esqueceu?"

Foi apenas um comentário casual, mas o Mestre Ji respondeu: "De fato, esqueci. E devo ter esquecido muitas coisas."

Lou Jinchen ficou estupefato: "Alguém fez o Mestre esquecer?"

O Mestre Ji continuou: "Quando as memórias de uma pessoa são enterradas e depois desenterradas, elas parecem estranhas e aterrorizantes. Algumas coisas que recordo, nem sei se são realmente memórias perdidas. Quando o enviei ao Pavilhão do Dao de Wanghai, não foi apenas porque eu devia um favor lá, mas porque sentia que havia algo importante a ser feito. No entanto, até agora, não me recordo do que seja."

O coração de Lou Jinchen disparou: "O Mestre conhece o Reino de Quanfeng?"

O Mestre Ji silenciou. De repente, começou a tremer e abraçou a própria cabeça. Lou Jinchen, que estava atrás dele, viu seus cabelos cinzentos começarem a se contorcer, e o homem exalou uma aura aterradora.

Essa aura não era mais fraca do que a daquela mulher do Reino de Quanfeng que ele encontrara antes.

O Mestre Ji gritava de dor: "Eu não me lembro, eu não me lembro! Ah, ah, ah, eu não me lembro!"

Nesse momento, o Tio Fang puxou a manga de Lou Jinchen.

Lou Jinchen recuou lentamente. Olhando para o Mestre Ji, estranho e atormentado, sentiu um turbilhão de emoções. Lembrava-se da primeira vez que o vira, com aquele porte de velho erudito, tão respeitável.

Outrora, ouvira ali o som das crianças estudando, o que fazia tudo parecer belo. Agora, a desolação e os gritos de dor tornavam tudo aquilo um sonho.

Lou Jinchen foi puxado para fora, e o Tio Fang disse: "Monge Lou, por favor, retire-se."

Lou Jinchen não disse mais nada. Ao sair da escola, ainda podia ouvir o Mestre Ji gritando: "Eu não me lembro, eu não me lembro..."

Quando chegou, Lou Jinchen trazia questionamentos; ao sair, estava cheio de compaixão pelo Mestre Ji. Não sabia o que havia acontecido com ele, mas tinha certeza de que algo secreto e terrível ocorrera em sua vida.

Lembrou-se de Wang Kun, que fora queimado vivo, e daquela voz que o alertara.

O Tio Fang fechou a porta e voltou para o interior da escola, permanecendo em silêncio nas sombras, observando o Mestre Ji, que jazia no chão, abraçando a própria cabeça.

...

Lou Jinchen não tinha ânimo para passear por aquela cidade de seres sem olhos. Saiu e retornou ao Templo Huoling.

Ao chegar, foi direto dormir.

Por tantos anos, vivendo de vento e orvalho, embora fosse livre e despreocupado, havia sempre uma parte de sua sensibilidade que ele não conseguia atender.

O Templo Huoling continuava o mesmo, com aquele quarto e sua cama de madeira dura. Deitou-se à tarde e dormiu por três dias e três noites seguidas.

Durante esses três dias, alguns cultivadores locais, ao saberem de seu retorno, vieram visitá-lo. Como não o viram, deixaram presentes e especialidades locais.

No entanto, o abade instruiu Shang Gui'an a não prometer nada a ninguém, nem a se tornar um "intermediário", "mediador" ou "testemunha", e muito menos a se envolver nas disputas alheias.

Quanto aos presentes, todos receberam retribuições.

O Templo Huoling não cultivava ervas medicinais, e o abade não sabia fazer elixires, então suas retribuições consistiam em ensinamentos sobre o cultivo do Dao da Refinação de Qi escritos por Lou Jinchen.

Foram transcritos por Shang Gui'an. Ele sempre lamentara não ter conseguido ingressar no Dao da Refinação de Qi; quando sua mente não estava tranquila, ele copiava as anotações de Lou Jinchen e, a cada cópia, alcançava novas compreensões.

Aqueles que receberam os ensinamentos ficaram extremamente felizes.

Contudo, Shang Gui'an recebeu uma carta: um desafio.

A carta fora enviada pelo Espadachim de Guangling.

Esse espadachim, chamado He Guang, tinha apenas vinte e dois anos e vinha de Guangling. Segundo ele mesmo, estava apenas em uma jornada e não pretendia se estabelecer ali.

O tom da carta era educado, mas entre as linhas, havia uma arrogância difícil de esconder. Muitos cultivadores locais, ao saberem do desafio de He Guang a Lou Jinchen, correram para o Templo Huoling.

O templo não recebia visitantes para pernoitar, então as pessoas acamparam nos arredores.

Quando Lou Jinchen acordou e leu o desafio, riu: "Já que o jovem deseja conhecer a esgrima do mundo, então que assim seja. Responda-lhe que o encontro será hoje, ao entardecer."

Ao entardecer, um homem chegou portando sua espada.

Era belo, orgulhoso, vestido de branco; embora suas vestes tivessem marcas de poeira e vento, não escondiam sua origem nobre.

Lou Jinchen estava sentado conversando com todos quando viu a chegada do visitante e interrompeu a conversa, observando-o.

"Sou He Guang, testando a esgrima pelo mundo. Ao passar por aqui, ouvi dizer que a espada do Mestre Lou do Templo Huoling é a melhor de Shuiqiu. Sinto-me honrado e peço que o Mestre Lou não se recuse a me ensinar." As palavras de He Guang, embora não ditas em voz alta, condensaram-se no ar e flutuaram com o vento, alcançando uma grande distância.

Shang Gui'an, vendo que o visitante não tinha a menor humildade, ficou irritado. Quando ia intervir, Lou Jinchen fez um gesto com a mão e disse ao visitante: "Não vi sua esgrima, mas como quer que eu o ensine, comece demonstrando um conjunto de suas técnicas."

O rosto de He Guang mudou levemente: "O Mestre Lou é realmente magnânimo. No entanto, sem sentir a espada em pessoa, é como observar flores através da névoa. Muitos mestres que não ousaram duelar comigo pediram que eu demonstrasse minha esgrima, e depois não souberam o que dizer, o que não foi agradável. Sei que o Mestre Lou não tem fama vã; no dia em que voltou a Shuiqiu, capturou a espada voadora de outro. Mas estamos comparando esgrima, não a força de poderes mágicos. O que acha? Se o Mestre Lou zela por sua reputação e não deseja duelar, basta dizer, e eu me retirarei imediatamente."

Lou Jinchen riu ao ouvir isso: "Embora seja um espadachim, você é bastante astuto. Pois bem, aceito: compararemos apenas a esgrima, sem usar poderes mágicos."

He Guang sentiu um alívio. Sabia que a energia mágica de Lou Jinchen estava acima da sua, por isso já havia planejado essa estratégia. Se fosse apenas esgrima, ele nunca temera ninguém; em Guangling, muitos veteranos haviam caído sob sua espada.

Além disso, sabia que figuras consagradas, sob os olhos de todos, dificilmente recusariam.

"Guangling, He Guang." O jovem, vestido de branco, segurou a espada e fez uma reverência.

Ele gostava de derrotar figuras famosas sob o olhar de muitos, saboreando a inveja e o ressentimento daqueles que nada podiam fazer.

Cada região tinha suas regras e etiqueta de duelo. Lou Jinchen não conhecia a etiqueta do visitante e, naturalmente, não a seguiria. Fez a saudação de punho fechado, conforme a etiqueta de artes marciais que sempre conhecera, e disse: "Templo Huoling, Lou Jinchen."

Ao ouvir a apresentação, He Guang sentiu um calafrio. Era diferente dos outros veteranos que encontrara, que raramente se apresentavam com tanta seriedade.

Então, a espada de He Guang saiu da bainha lentamente: "Esta espada chama-se 'Vesícula de Dragão', forjada com ferro negro do fundo do mar. Ao ser concluída, iluminou todo o recinto. Obtive-a aos dezesseis anos e nunca me separei dela."

Lou Jinchen viu o brilho aquático que emanava da longa espada e reconheceu ser uma arma valiosa. Pensou em como sua própria espada se compararia a ela.

"Esta espada chama-se 'Liga'. Tem três pés e sete polegadas de comprimento, pesa cinco libras e sete taéis. Obtive-a aos dezoito anos e ela me acompanhou até aqui. Era um objeto comum, mas ajudou-me a matar fantasmas e repelir deuses. Agora, tornou-se espiritual, como parte de mim."

Lou Jinchen relatou o nome e a história de sua arma lentamente. Ele nunca se considerou um veterano e, apesar de sua idade e fama, não tinha arrogância nem complacência.