Templo do Espírito de Fogo

Luo Jincheng considerava-se uma pessoa afortunada.

Pois tudo aquilo que mais amava, estudou com afinco e, no mundo para o qual tanto aspirava, pôde enfim pôr em prática o que aprendeu.

Abriu a pele e carne do cadáver demoníaco, extraiu um coração firme e de coloração esverdeada, examinou-o rapidamente e logo o envolveu em suas roupas. Não importava de que criatura era aquele coração; matá-la não lhe causava peso de consciência, mas brincar com ele seria impossível.

À luz bruxuleante do fósforo, inspecionou os arredores e confirmou estar em um túmulo abandonado. Iluminou o caixão negro e, olhando atentamente, encontrou alguns objetos velhos e manchas de bolor crescendo nos cantos. Vasculhando entre as coisas deixadas pelo monstro em vida, achou dois pedaços de papel de cobre com inscrições do “Método de Refinamento de Espíritos Devora-Cadáveres”, o que lhe trouxe grande alegria. Guardou-os no peito e decidiu estudá-los com calma ao retornar.

Levando o coração embrulhado na roupa, fez o caminho de volta ao templo do deus da montanha, onde notou que as três pessoas já não estavam; para ser justo, eram duas pessoas e um “fantasma”.

Ao perceber que não havia sinais de luta, entendeu que haviam partido por vontade própria. O fato de um fantasma possuir alguém, penetrar o mundo humano junto de pessoas, fez Luo Jincheng sentir um calafrio percorrer-lhe a espinha. Quantos seres como esse andariam soltos pelo mundo?

Pensara em eliminar o fantasma caso ainda estivesse ali, mas, diante de sua partida, deixou o destino agir.

Saiu do templo à luz do luar, prendeu a longa espada ao cinto e caminhou decididamente contra o vento. Abriu a gola da camisa, deixando o vento secar o suor do corpo. Olhou para o céu estrelado e para a lua brilhante.

Sentiu o ânimo florescer em seu peito e começou a cantarolar: “O grande rio corre para o leste, as estrelas no céu se orientam pelo Sete Estrelas do Norte... Pela estrada, sempre olhando para o alto... Ei, meu filho, ei...”

Não andou muito desde o templo em ruínas e logo avistou um rio. Seguiu sua margem por mais de dez li até avistar uma cidade erguida numa curva. Contornou até detrás de uma pequena colina e viu, ao pé da montanha, um pequeno monastério iluminado.

O nome do templo era Mosteiro do Fogo Vivo.

Ao chegar, deparou-se com os portões fechados. Após bater algumas vezes, um jovem noviço abriu a porta.

O menino, com o rosto inchado de sono e visivelmente irritado, não gostou nada de ser acordado, o que era compreensível.

“É você!” O noviço reconheceu Luo Jincheng. Fora ele quem, dias antes, viera pedir para ser aceito como discípulo. Havia muitos assim desde a fundação do Mosteiro do Fogo Vivo, mas Luo Jincheng era diferente: roupas estranhas, cabelo curto, pele delicada, não se parecia com os camponeses rudes, nem com eruditos ou monges, tampouco com andarilhos, mas possuía olhos vivos e atentos, sempre curiosos sobre tudo e todos.

“O que faz batendo à porta no meio da noite?” perguntou o noviço. “Cuidado para não perturbar o mestre do templo, ou ele fará de você óleo para a lamparina.”

Nunca vira ninguém ser transformado em óleo, mas ouvira o mestre ameaçar assim, então, mal-humorado, repetiu as palavras cruéis.

“Desculpe pela perturbação, mas trago algo que o mestre requisitou; temi que atrasasse a hora do refinamento dos elixires, por isso bati mesmo a esta hora.”

A lua já se inclinava a oeste, aproximando-se da alvorada, mas para o menino ainda era noite profunda.

Enquanto falava, Luo Jincheng ergueu o embrulho com o coração, espalhando um cheiro de sangue que fez o noviço recuar imediatamente.

Nesse instante, ambos ouviram uma voz: “Traga-o aos meus aposentos.”

Era o mestre do templo.

Luo Jincheng entrou, lançando um olhar à estátua diante da entrada: ela segurava uma lamparina junto ao peito, cuja chama parecia viva e observava-o furtivamente.

O templo era pequeno, com apenas dois pátios. Logo chegaram aos aposentos do mestre.

Um monge magro estava sentado em posição de lótus, usando um gorro negro e ostentando uma barba amarelada no queixo.

No quarto, uma esfera de fogo, do tamanho de um punho, saltava como um macaco. Ao ouvir passos, postou-se ao lado da lamparina e ali permaneceu imóvel.

“Saúdo o mestre,” disse Luo Jincheng, fazendo uma reverência.

O mestre abriu os olhos e, ao ver Luo Jincheng coberto de terra e folhas, mas com espírito elevado, exclamou para si: “Tão jovem e já repleto de vigor!”

“Abra o embrulho e deixe-me ver,” ordenou o mestre, acenando para que o noviço se retirasse.

Ao ver o coração sobre a mesa, uma alegria reluziu nos olhos do mestre. “Aquele monstro escondeu-se em vales escuros e era bastante astuto; procurei-o diversas vezes sem sucesso. Que você tenha conseguido trazer seu coração é digno de reconhecimento. O método de refinamento que deseja, irei transmitir-lhe agora.”

Luo Jincheng sorriu, satisfeito: “O mestre é realmente um homem de palavra, agradeço-lhe.”

O mestre pensava: “O cadáver demoníaco era um cultivador corrompido, não resta nem um terço de seu poder original. Ainda assim, este rapaz, só com ferramentas mundanas e força bruta, conseguiu trazer seu coração: possui força de vontade. Talvez valha a pena mantê-lo por aqui, meu mosteiro é recente e pode ser útil.”

Então retirou de uma pequena bolsa cinzenta à cintura um livro e entregou-o a Luo Jincheng: “Já que deseja cultivar o método do refinamento, se não tem onde ficar, pode morar no mosteiro. Eu o aceito como discípulo registrado; se alcançar sucesso, poderá buscar fortuna na cidade.”

Luo Jincheng não viu inconveniente nisso: um lugar para dormir era tudo de que precisava. Ser aceito como discípulo resolvia seu problema de identidade, e aprender o método de refinamento diretamente com o mestre do Mosteiro do Fogo Vivo era uma oportunidade única. Se daria certo ou não, ao menos poderia tirar dúvidas. Quanto às intenções do mestre, não se importava; se não tivesse algo de valor, por que alguém o aceitaria? Quanto ao futuro, deixaria que o tempo mostrasse.

Assim, aceitou prontamente.

Ao sair dos aposentos, o leste já se tingia de branco: uma noite inteira se passara, o dia estava prestes a nascer.

No quarto dos noviços, a luz já estava acesa; acordados cedo, conversavam entre si. O tempo estava quente, e Luo Jincheng, sem quarto, encontrou um canto seco sob o beiral do templo, deitou-se abraçado à espada e adormeceu. Ouviu, ao longe, as vozes dos noviços conversando, o barulho d'água, lavando o rosto, cortando lenha, cozinhando.

No pequeno mosteiro, a vida pulsava entre fumaça e calor.

Aves cantavam do lado de fora, a luz do sol entrava e iluminava o corpo coberto de terra de Luo Jincheng sob o alpendre, conferindo-lhe uma paz singular.

Ao cheiro do arroz recém-cozido, despertou. Os noviços, sob ordem do mestre, já haviam-lhe preparado um quarto.

Com os dois rapazes ocupados em orações e tarefas, Luo Jincheng, faminto após uma noite de luta e viagem, serviu-se de três grandes tigelas de arroz. Ao terminá-las, os noviços retornaram e ele aproveitou para perguntar onde havia um lago nas redondezas. Foi banhar-se, lavou todas as roupas, e, sem roupa íntima, vestiu apenas uma túnica molhada à cintura, voltando ao mosteiro com o resto das roupas penduradas nos braços.

“É mesmo um selvagem,” murmurou o noviço mais gordo.

O outro, que lhe abrira a porta na noite anterior, nada disse, mas também não parecia satisfeito.

Luo Jincheng compreendia a razão do aborrecimento: comera quase todo o arroz preparado sem avisar, era natural que reclamassem.

“Meu nome é Luo Jincheng; saúdo ambos, mestres.” Disse ele, num tom respeitoso. “Peço perdão pelo incômodo e conto com vossa compreensão.”

“Você comeu, sem dizer nada, quase toda a comida do dia. Nunca vi coisa igual,” reclamou o noviço magro.

“Er...!” Luo Jincheng sentiu-se constrangido. “Estava exausto da viagem e muito faminto, e como estavam em orações, não quis interromper.”

“Agora que faz parte do mosteiro, também terá obrigações,” disse o noviço gordo, que já sabia de sua chegada e de sua aceitação como discípulo, e, ao ver a terra e o cansaço em Luo Jincheng, deixou o assunto de lado.

“Claro!” concordou Luo Jincheng prontamente, tornando os semblantes dos noviços um pouco mais amigáveis.

“Você vai buscar água e cortar lenha,” disse o mais gordo.

“Sem problema.” Luo Jincheng sabia que a fonte ficava num grotão atrás do monte, longe e de difícil acesso para os garotos; por isso, passariam as tarefas mais pesadas a ele.

Não se importava. Trabalhar o corpo também forja o espírito.

Assim, Luo Jincheng passou a viver no Mosteiro do Fogo Vivo. Naquela tarde, o mestre saiu para refinar elixires, recomendando que ninguém deixasse o mosteiro sem permissão.

Após o jantar, fecharam os portões e cada um recolheu-se a seus aposentos.

De volta ao quarto, Luo Jincheng finalmente pôde se concentrar no livro que recebera do mestre.

O método de refinamento do qi era famoso, e ele ansiava por desvendar seus mistérios.

Ao abrir o volume, notou tratar-se de um manuscrito.

“O céu e a terra possuem energia, que nutre todas as coisas; ao colhê-la e refiná-la, com a mente unida ao método...”

...

“O Método de Coleta e Refinamento da Essência Solar e Lunar.” Luo Jincheng leu o livro do início ao fim, formando um panorama geral.

Tal método dividia-se em duas partes: uma consistia em transformar a própria essência e sangue em energia; a outra, em absorver as essências do sol e da lua e refiná-las em poder.

Para alcançar o sucesso, a vontade deveria ser firme. O texto enfatizava a importância da determinação: hesitar ou duvidar impediria o refinamento.

Os decididos eram os que mais facilmente ingressavam no caminho.

Leu o método mais duas vezes, depois concentrou-se nos passos do cultivo.

“Contemplar o sol e a lua no tempo certo, transformar a essência em energia, percorrendo os canais do corpo como um dragão no rio, até ascender.”

Esse era todo o processo, mas todo início é difícil.

“Contemplar o sol e a lua no tempo adequado!”

Era noite. Luo Jincheng aproximou-se da janela, deixou que a luz da lua o envolvesse, visualizou-a descendo pela cabeça, passando pela garganta, como se engolisse a lua, atravessando os órgãos internos até três polegadas abaixo do umbigo, onde a essência vital se forma.

Se ali se condensasse energia, criava-se o mar de qi.

Ao imaginar a luz lunar penetrando, via apenas um fio tênue de claridade. Na mente, a luz era intensa, mas, à medida que descia, parecia ser barrada pela carne, e sua consciência se enfraquecia, restando apenas um fio que, com esforço, alcançava o ponto desejado.

“Manter um pensamento firme, sem distração; usar a luz da lua para transformar a essência em energia.”

Na luz lunar, parecia haver um poder abrasador, uma chama gélida queimando. Luo Jincheng não sabia se era impressão.

Aos poucos, aquela escuridão foi sendo iluminada, e sentiu sua consciência criar raízes ali.

Contudo, a consciência parecia rebelar-se, querendo escapar, ganhar vida própria.

Lembrou-se do alerta no livro: “Quando a consciência cria raízes, e a essência se transforma em energia, esta busca romper o corpo para libertar-se; cabe subjugar esse impulso: esse é o início do refinamento.”

Não ousou dispersar a mente. Caso não conseguisse controlar o “verme de energia” gerado, permitindo que escapasse, perderia vitalidade, algo cuja recuperação era incerta. O livro advertia muito sobre isso.

Guiou a energia rebelde pelo mar de qi, conduzindo-a pelos meridianos, num processo de integração da consciência, o que constituía o próprio refinamento.

Quanto mais subia, mais forte se tornava sua consciência, e a energia, ao ser guiada, crescia, até alcançar o centro da testa.

“Boom!”

Sentiu como se o crânio se abrisse, perdendo momentaneamente a consciência e o controle sobre a energia.

Nesse instante, o “verme de energia” tentou escapar, ansiando livrar-se das amarras do corpo e fundir-se à luz da lua, tornando-se parte da energia primordial do mundo.