4: A primavera floresce nos campos

O vento que descia pela encosta chegava diante do templo, fazendo balançar algumas flores e ervas. Assim que o mestre do templo terminou de falar, tirou de uma bolsa cinzenta pendurada em sua cintura um pequeno cavalo feito, ao que parecia, de couro de égua. Lançou o cavalinho ao ar, soprando sobre ele um fio de energia vermelha que penetrou no corpo do animal. Imediatamente, uma nuvem de luz e fumaça avermelhada envolveu o cavalinho; no meio desse brilho, ouviu-se um relincho, e um magnífico cavalo negro saltou para fora, seus olhos ardendo como fogo, evidenciando que não era um animal comum.

Luo Jincheng olhava fascinado para aquela magia, pensando que, se tivesse algo assim, não precisaria mais andar a pé para lugar algum. Penduro o lampião do cavalo de um lado da sela, montou agilmente e percebeu que havia até um suporte para espada, onde logo dependurou a lâmina, junto com um cantil e um embrulho de bolinhos de arroz. Montou novamente, puxou as rédeas, apertou as pernas, e o cavalo disparou em velocidade.

Dentro do templo, os dois aprendizes assistiam Luo Jincheng partindo a galope. Naquele instante, viram nele uma energia vibrante que os surpreendeu. Durante os últimos dias, Luo Jincheng fora como eles: trabalhava, comia, cultivava, por vezes soltava umas frases estranhas ou grandiosas — para eles, era apenas alguém que gostava de falar coisas esquisitas. Contudo, naquele momento, a imagem dele parecia diferente da que tinham em mente.

O mestre do templo não se preocupou com as impressões dos dois aprendizes. Estava totalmente concentrado em seu trabalho de alquimia, torcendo para que tudo corresse bem. Ordenou aos dois que fechassem direito o portão e retornou à aldeia da família Du para cuidar de suas poções.

Luo Jincheng mal precisava conduzir o cavalo negro como a noite; parecia que o animal conhecia a estrada e não temia buracos. Sentado na sela, Luo Jincheng meditava sobre as palavras do mestre: “Na primavera, está nos campos; no verão, nos olhos; no outono, nos meridianos; no inverno, a espada se esconde no coração, à espera da hora certa, a espada nasce do mar do coração, que corta fantasmas e revela as montanhas azuis”.

Repetia essa passagem mentalmente. A frase “no inverno, a espada se esconde no meu coração” parecia clara. “Na primavera, está nos campos” — o que estaria nos campos primaveris? E aqueles termos — primavera, verão, outono, inverno — não se referiam às estações propriamente ditas, mas sim a uma ordem de cultivo.

Com sua formação em literatura, traduziu para si: “Na primavera, vejo a espada entre o céu e a terra; no verão, essa espada já se imprime nos meus olhos; no outono, a espada se funde aos meus meridianos e energia; no inverno, a espada se recolhe ao meu coração...”.

A frase seguinte era bem direta, mas ainda poderia conter sentidos simbólicos que ele não compreendia totalmente. Pensou então em outro provérbio: “O homem virtuoso guarda suas habilidades e age quando chega o momento”. Aqui, habilidade não significa um objeto específico, e guardar não é apenas esconder algo.

No fundo, significa que o virtuoso deve se esforçar para aprender e, quando chega a oportunidade, demonstrar seu talento. Por isso, “a espada se esconde no coração” pode ser entendido de forma ampla, não apenas como espada física, mas como símbolo de habilidade.

Porém, já que se tratava de um ensinamento sobre esgrima, seu entendimento deveria girar em torno da espada. Quanto ao sentido mais amplo, isso ficaria para outro momento.

A espada está em mãos — por que, então, ela estaria nos campos? Chegou à conclusão de que não se refere à espada real, mas à técnica de esgrima.

“Primavera nos campos.” A compreensão de Luo Jincheng ia se tornando nítida: “Na primavera, vejo nos fenômenos e leis do mundo a expressão das variadas técnicas de espada, e as incorporo ao meu próprio manejo”.

“Verão nos olhos: no verão, compreendo e gravo esses fenômenos em meus olhos — assim, aprendo a técnica”.

Luo Jincheng achava que era assim: um ensinamento pode ser compreendido de modos diferentes por pessoas distintas. Não há certo ou errado nisso, desde que a explicação seja coerente e leve ao resultado: a realização do cultivo.

Sentia-se eufórico, com a satisfação de quem percebeu uma verdade, entendendo o sentido das palavras do mestre. No momento, a única ressonância de poder que percebia vinha da técnica de cultivo que abrira seu mar de energia: “captar yin e yang”. Sentia, a todo instante, as sutis variações do yin e do yang entre céu e terra.

Isso vinha da alternância do sol e da lua, e, quando quisesse, podia captar a energia solar e o brilho lunar. “Vejo a lei, e a transformo em técnica de espada; percebo yin e yang, e com essa ressonância forjo minha esgrima”.

Com essa clareza, mesmo montado, Luo Jincheng já desembainhou a espada e a brandiu. Tentava aplicar sua sensibilidade ao yin e yang no manejo da espada, forjando seu próprio estilo. Golpe após golpe, não sentia cansaço ou frustração por não conseguir de imediato — percebia nitidamente que cada movimento trazia progresso.

Sua energia, guiada pela mente, era canalizada para a espada, e esta servia de instrumento para captar yin e yang. Assim, podia atrair a essência solar que se concentrava durante o dia, fazendo com que o fogo solar se apegasse à lâmina, permitindo-lhe ferir facilmente criaturas malignas e espectros.

Achava ainda que poderia, através desse fogo solar, temperar sua espada de liga flexível, transformando-a numa arma mágica. Sua mente se expandia, e muitas ideias surgiam de uma só vez.

Quando o sol começava a se pôr, teve uma sensação especial: com cada movimento, um brilho tênue parecia envolver a lâmina, especialmente na ponta.

A alegria interior nutria sua mente, e, nesse processo, sentia a energia solar reunir-se em seu mar de energia, formando verdadeira força vital, cada fio da qual era a condensação de sua intenção.

Enquanto o cavalo avançava ao entardecer, via-se aqui e ali viajantes retornando a suas aldeias pelas estradas.

Pelo que sabia do mundo, cada aldeia contava com um ou dois praticantes de magia. Embora suas técnicas não proporcionassem imortalidade, nem mesmo longevidade, gozavam de grande prestígio em suas comunidades.

Nos eventos de casamento e luto, eram sempre convidados. Muitos eram capazes de curar casos de possessão ou choque espiritual, e alguns conseguiam atravessar para o mundo dos mortos, criar ou expulsar espíritos, ou desenhar talismãs. Para eles, isso não era um segredo de imortalidade, mas sim um ofício familiar.

Quanto à aldeia da família Du, era certamente um grande povoado: até o mestre do Templo do Espírito de Fogo ia lá pedir ajuda para preparar poções, demonstrando a importância de se dominar uma arte.

Os viajantes na estrada, ao verem o cavalo, não se assustaram; apenas desviavam o olhar e comentavam entre si, habituados à visão de animais extraordinários.

Numa encruzilhada, algumas cabanas de palha exibiam bandeiras de chá, vinho e comida — era uma parada para descanso. As cabanas, ventiladas por todos os lados, eram amplas, com pequenos grupos de mercadores, seguranças de caravanas ou visitantes. A Cidade de Choushui, situada na confluência de rotas terrestres e fluviais, recebia mercadorias de toda a região, sempre movimentada.

O mestre do templo já lhe explicara os marcos principais — ali era um deles. Bastava tomar outra estrada e seguir pouco mais de vinte quilômetros para chegar ao destino.

Decidiu descansar ali. O cavalo não se cansava, mas ele sim. Apesar de ter aberto seu mar de energia, ainda era humano, e sua energia vinha principalmente da essência do próprio corpo, pois fazia pouco tempo que começara a captar o yin e yang.

Sentou-se à sombra, diante da casa de chá, e comeu seus bolinhos de arroz com água fresca, ouvindo as conversas no interior.

“Vovô, afinal, o que há de tão sinistro na Colina da Cabeça de Cavalo? Até o senhor Lu ficou preso lá.” Quem perguntava era um rapaz. Luo Jincheng não se virou, mas já havia notado, de relance, quem estava na casa de chá: era um avô e seu neto sentados no canto.

“A Colina da Cabeça de Cavalo era uma aldeia. Há mais de dez anos, numa única noite, todos os seus habitantes foram encontrados enforcados — dos idosos aos bebês. O caso abalou todas as aldeias próximas e até a Cidade de Choushui enviou gente para investigar, sem resultado.”

“Sacerdotes e monges foram rezar e tentar apaziguar os espíritos, mas a mágoa persistia. Quem passava por lá via luzes na aldeia, como se ainda houvesse vida. Mas poucos que entravam saíam vivos; e, mesmo os que saíam, acabavam enforcados misteriosamente dias depois. Sugeriram então erguer ali um templo para selar o ressentimento.”

“O senhor Lu, de uma família tradicional de construtores de templos em Choushui, foi contratado e levou parentes para erguer um altar ao deus da terra, para conter o mal que brotava daquela terra. Após a construção, a aldeia aquietou-se, mas, recentemente, as luzes voltaram a acender, e ouviram-se vozes na aldeia.”

“Não se sabe se o altar perdeu o efeito ou se houve algum outro acidente. O senhor Lu foi investigar e nunca mais voltou. Agora, o senhor Lu mais novo está convidando outros para tentar resgatar o mais velho.”

As palavras do velho esclareceram a Luo Jincheng que outros também haviam ido àquela aldeia amaldiçoada.

Depois de descansar, levantou-se, montou no cavalo e partiu velozmente. Quando tomou a estrada que conduzia à Colina da Cabeça de Cavalo, percebeu que o velho da casa de chá o seguia com o olhar.

Desde o desastre da aldeia, aquela estrada estava quase abandonada, só usada por necessidade extrema ou por quem confiava em suas habilidades.

Luo Jincheng estava de espírito leve, avançando como o vento. Só quando a noite caiu e o sol desapareceu totalmente, o cavalo diminuiu o passo; adiante, a estrada estava tomada pelo mato, há muito sem tráfego intenso.

Ao lado, um riacho bloqueado por folhas e lama exalava uma atmosfera opressora. Serpentes de padrões variados fugiam para o mato, e, ao longe, algumas doninhas olhavam para ele, seus olhos brilhando no escuro.

As montanhas à distância tornavam-se o negrume mais profundo da noite.

Naquele cenário cinzento e desolado, ao pé de uma encosta em forma de cabeça de cavalo, avistavam-se luzes dispersas, misteriosas e inquietantes — era uma aldeia.

Luo Jincheng sabia: havia chegado à Colina da Cabeça de Cavalo.