O caos irrompeu de repente.

Nesses últimos dias, Maré do Mar estava de excelente humor.

Seu desejo de fundar um reino não era movido por ambições de poder, tampouco por alguma fantasia de ser rei, mas sim por sua busca espiritual.

Como um tritão, em pouco tempo ascendera ao posto de demônio marinho, feito digno de ser chamado de prodigioso. Descobrira, nos pergaminhos deixados pelo antigo sacerdote, que havia uma maneira de acelerar sua prática e, talvez, alcançar um patamar ainda mais elevado. Essa maneira era fundar um reino e fazer com que seu nome se imprimisse profundamente no coração de todos os súditos do povo marinho.

“Embora agora seja apenas uma pequena parte do Mar do Horizonte, após a fundação do meu reino, minha fama se espalhará cada vez mais, tanto entre os povos marinhos quanto entre os humanos, e meu nome será recitado por todos. Com um nome grandioso, minha alma sofrerá transformações; isso é muito mais seguro do que buscar a atenção dos ‘Espíritos Secretos’ para evoluir.”

Ao recordar a atitude de Lua do Mar naquele dia, sentiu-se tomado de fúria.

“Quando eu fundar a capital e for coroado, hei de capturá-la e então veremos se ainda ousa me tratar com aquele desdém.”

Lembrou-se também do antigo sacerdote tritão, o primeiro demônio marinho do Cabo do Horizonte, que já estava às portas da ascensão divina. Pelos pergaminhos deixados, suspeitava que ele teria realizado um sacrifício para invocar um Espírito Secreto, a fim de criar um domínio místico e ascender.

Sobre esse chamado domínio místico, não sabia ao certo que tipo de existência era, mas o pergaminho dizia: “Buscando nos registros antigos, descobri que invocar um Espírito Secreto pode transformar montanhas, rios e florestas, nascendo dali criaturas espirituais. Se conseguir encontrá-las e consumi-las, talvez eu me liberte de minha condição mortal.”

Mas o antigo sacerdote jamais retornara, e Maré do Mar não pretendia tentar o mesmo caminho.

Além disso, julgava que o sacerdote fora precipitado demais. O método de fundar um reino fora ideia dele, Maré do Mar, e lhe parecia muito mais seguro, apenas exigia mais tempo.

E tempo era algo que ele tinha de sobra.

Especialmente nesses dias, sentia no próprio ser o peso da fama, percebia seu nome sendo recitado, e uma sensação de elevação quase fazia sua alma ascender.

De repente, uma inquietação lhe atravessou o peito, como se ao engolir uma saborosa refeição, encontrasse um pequeno espinho — não o sufocava, mas incomodava.

Logo depois, pareceu-lhe ouvir uma voz de ritual em seus ouvidos.

“Alucinação?”, pensou Maré do Mar. Mas a voz, de etérea, tornou-se real.

E então ouviu: “...Sol e Lua ao meu comando, que juntos eliminem Maré do Mar...”

Ao escutar estas palavras, empalideceu, ergueu-se bruscamente de seu assento, derrubando a taça e a jarra de vinho. A jovem que servia a bebida ao lado deu um grito.

Maré do Mar ergueu o olhar e, como que em transe, viu uma sombra desferindo-lhe um golpe de espada.

Um facho de luz surgiu do nada, como um raio entrelaçado de luar e luz solar, que atravessou a superfície do mar, mergulhou até o fundo e invadiu a gruta em que estava.

A luz era de uma beleza sufocante, mas envolvia Maré do Mar num terror absoluto.

Sentiu sua alma estremecer; num instante, viu a si mesmo, as expressões de espanto das servas e dos tritões que o rodeavam no palácio submerso. Percebeu a luz atravessando seu corpo.

Por um momento, seus olhos foram ofuscados pela claridade. Um lampejo eterno, não chegou a ver a escuridão que se seguiu.

“Ah!”

Na gruta, as servas tritonas gritavam em pânico.

Elas viam que, nos olhos do sacerdote, enquanto ele olhava para o alto, o brilho se desvanecia, tornando-se esbranquiçado e opaco. Sentiam nitidamente seu vigor se dissipando. Viram, então, jorrar de seus orifícios, como uma enchente, uma torrente de energia pura, que brotava de seus sete orifícios.

Num reflexo, ao aspirarem, sentiram-se revigoradas. Algas marinhas nos cantos da gruta cresceram rapidamente, alimentadas por aquela essência. Um fluxo imenso de energia aquática, como um dragão ou serpente, irrompeu da gruta, avançando pelo fundo do mar, sendo seguido por inúmeras criaturas marinhas.

Num piscar de olhos, restava de Maré do Mar apenas um esqueleto e uma pele vazia.

O caos e gritos tomaram conta da gruta; tritões do lado de fora ouviram a confusão e logo invadiram.

Não demorou para que toda a região do Cabo do Horizonte fosse tomada pela desordem e loucura.

Os tritões agitaram ondas gigantescas, tentando submergir todo o Cabo do Horizonte, levando as diferentes escolas da região a agir para conter a fúria das águas.

Deng Ding e seu grupo aproveitaram o tumulto para resgatar os marinheiros e partiram de barco, sem querer se envolver no caos iminente, pois ali, todos poderiam crer que eles eram os responsáveis pela morte do sacerdote tritão.

Enquanto a nação tritã mergulhava em confusão e ódio, Lou Jinchen acompanhava Lua do Mar e reunia os tritões enfurecidos.

Para os tritões, um demônio marinho era um líder nato, um sacerdote por natureza.

Lua do Mar conseguiu, com dificuldade, conter os tritões, mas o Cabo do Horizonte passou a exigir que ela abrisse os depósitos dos tritões, permitindo que as diferentes escolas repartissem os bens como compensação pelas perdas.

Assim, Lua do Mar enfrentava uma pressão terrível, enquanto entre os tritões cresciam os clamores por vingança pela morte de Maré do Mar. Alguns tritões poderosos eram abertamente desrespeitosos, insinuando que Lua do Mar estava envolvida na morte dele.

...

Uma gaivota pousou no pequeno jardim do templo de Lou Jinchen.

Ele mandou que o Ouriço lesse a carta que a gaivota trouxera.

As palavras enchiam toda a página.

“Tenho muito medo. Sinto que sou uma mulher azarada e má, que pequei contra meu povo. Entre os tritões, há rumores de que roubei o posto de sacerdote, que fiz pactos com estrangeiros. Não sei o que fazer...”

Embora o Ouriço lesse de modo desleixado, sem qualquer emoção, Lou Jinchen percebeu claramente a dor que transbordava das palavras de Lua do Mar.

Ele compreendia a dúvida originada em sua própria gente, o peso de, por rancores pessoais e convicções, matar o líder de seu povo e, em seguida, ocupar seu lugar.

Ela certamente estava inquieta, envergonhada.

Especialmente porque não era uma mulher desavergonhada, nem tampouco seduzida pelo poder.

Ela fora até os tritões principalmente porque, se a agitação continuasse, logo teriam de migrar. Se não o fizessem, poderiam resistir por algum tempo às escolas da costa, mas, com o tempo, seriam exterminados.

Afinal, carne, ossos e tendões de um tritão eram valiosos ingredientes para muitos cultivadores.

“Compreendo tua dor, mas deves lembrar que salvaste o destino dos tritões do Cabo do Horizonte. Se conseguires guiá-los rumo à paz e prosperidade, já terás compensado teus atos de ontem. Ouvi uma vez que, se estás certo de que o outro está errado, e tens certeza de que tu estás certo, e teus amigos acreditam em ti e te apoiam, então, tendo agido, não há razão para te arrepender. Persiste no que julgas correto, esforça-te em provar isso, e conduz teu povo à estabilidade e prosperidade.”

Dobrou o papel em forma de espada, infundiu uma luz mística e lançou-o no vazio, onde desapareceu, mergulhando no mar até aparecer nas mãos de Lua do Mar.

Quanto a ele, subiu nas nuvens e voou em direção ao Salão do Caminho do Horizonte.

Pretendia encontrar-se com o mestre do Salão do Caminho do Horizonte.

Ao meio-dia, precisava voltar para casa; por ora, ficava por aqui, mas à noite escreveria mais para compensar o pouco de hoje.