35: Meio a mesa se estremeceu e chá se espalhou por toda parte

Luo Jinchen voltou seu olhar para aquelas duas mulheres, observando-as atentamente. Ele desejava visualizar a Lua em seus olhos, depois examinar seus corpos, para saber se eram realmente humanas ou outra coisa qualquer. Contudo, achou que isso não seria educado, limitando-se a olhá-las de maneira convencional. Mesmo assim, acabou atraindo o olhar furioso de uma delas.

Luo Jinchen não se deixou afetar e, ao ouvir seus lances, pensou se naquele mundo haveria realmente os chamados Cinco Imperadores. Mas afinal, quem seriam esses cinco? Quanto ao valor mencionado, cem taéis de ouro, provavelmente referia-se ao próprio ouro.

Sempre achou que, em um mundo com esse pano de fundo de deuses e demônios, o sistema financeiro era o mais vulnerável à ruína. Contudo, parece que as transações no mundo místico seguem métodos ancestrais. Ele não sabia que utilidade teria o ouro para um cultivador: fabricação de armas? Ou outra coisa? Ninguém disputou com ela, muito menos Luo Jinchen, pois sequer sabia para que serviam aquelas peles pintadas.

Logo em seguida, uma nova pintura foi revelada, descendo do segundo andar. A pele nela colada, aos olhos de Luo Jinchen, tinha cerca de um metro e noventa, emanando uma aura masculina e resoluta.

“O dono avisou: se os lances não atingirem o preço desejado, a pintura não será vendida!” anunciou o estudante de papel do segundo andar, em voz aguda.

Seu anúncio, porém, não afastou os presentes. Na mesa, três brutamontes e um velho fantasma demonstraram intensa agitação; suas emoções transbordavam, formando ondas no vazio, todas de feição sombria e grotesca.

De repente, Luo Jinchen associou a pele pintada à sua própria impressão e teve uma hipótese: talvez eles comprassem essas peles para vesti-las, assim poderiam andar livremente entre humanos.

“Esta pintura, o dono pode garantir o tempo de uso?” gritou um dos brutamontes.

Com essa pergunta, Luo Jinchen percebeu que sua suposição estava correta.

O estudante de papel respondeu: “A pintura garante três anos sem danos. Espadas e facas não deixam marcas, repele água e fogo, teme fogo verdadeiro e trovão, não transpira. Ao perder cabelo, dissolve-se em lama. Pesa cento e trinta quilos, domina dezoito artes marciais e equitação. Para usar esta pele, é necessário adquirir óleo especial; após aplicar, deve-se banhar à luz da lua por pelo menos uma hora. O método de uso será entregue em manual detalhado após a compra. O lance é secreto.”

Ouvindo isso, Luo Jinchen sentiu-se tomado por uma sensação de incredulidade: estavam vendendo robôs inteligentes que podiam ser pilotados?

Após a fala, uma mulher de papel desceu do segundo andar com um frasco de porcelana delicado. Seu rosto era apenas um desenho esquemático, mas caminhava com leveza, conseguindo segurar um frasco do tamanho de um rosto humano.

Isso despertou a curiosidade de Luo Jinchen sobre como eram feitas aquelas peles pintadas.

O que já era certo para ele: todos ali eram não-humanos; até os brutamontes, de aparência monstruosa, talvez também usassem peles pintadas, só que sem beleza.

Eles sacaram canetas do peito e escreveram seus lances em papéis, depositando-os no frasco de porcelana.

Um deles disse: “A pele que comprei no Mercado do Rio Claro não chega aos pés desta, era horrível.”

Era a segunda vez que Luo Jinchen ouvia falar do Mercado do Rio Claro — da primeira, Deng Ding mencionou que o Covil do Vento Negro já havia atacado aquele lugar.

Pensou que, se tivesse oportunidade, deveria conhecer o local.

Depois, o estudante de papel anunciou os lances. No fim, a pele foi adquirida pela delicada jovem, em troca do “coração de madeira de acácia milenar”. Luo Jinchen observou: parecia uma moça, mas talvez por dentro fosse outra coisa; logo percebeu que ali não se podia julgar pelas aparências.

Tudo ali era novidade para Luo Jinchen, principalmente os itens usados nas negociações.

Ferro refinado dos cinco elementos, pérolas elementares, sangue extremo yin, fogo venenoso da terra, insetos raros, coração de madeira de acácia milenar, entre outros. Embora em pequenas quantidades, ampliavam os horizontes de Luo Jinchen.

Cinco pinturas no total, logo vendidas, mas nem todos conseguiram adquirir uma. Após o fim, ninguém foi embora, permanecendo ali por algum tempo.

O papel ao lado de Luo Jinchen tinha olhos como gotas de lodo sombrio, apático e estranho, sempre observando Luo Jinchen. Ele retribuiu o olhar, e nada mudou. Aquele papel só havia lançado uma vez, depois silenciou.

“O tempo de vendas acabou, podem ir embora,” anunciou o estudante de papel do segundo andar.

Nesse momento, o papel ao lado de Luo Jinchen falou: “Entrou um vivo, o que o dono da casa diz?”

No meio de uma multidão de fantasmas, entra um humano — como óleo caindo sobre fogo, incendiando instantaneamente.

O sangue humano era uma enorme tentação para aqueles seres sombrios. Entre humanos, viviam usando peles pintadas, seguindo suas regras. Fora das cidades humanas, livram-se das restrições e tornam-se ainda mais insanos.

“O dono, já que entrou um vivo, dizemos como o provérbio humano: quem descansa sob a árvore, e o coelho se choca contra ela, é alimento enviado pelo céu,” disse o velho fantasma envolto em neblina negra.

“Logo voltaremos às cidades humanas, onde regras e restrições nos aguardam, tornando a vida amarga. Melhor aproveitar para fazer um banquete de vivo e nos deleitar,” sugeriu um brutamonte, animando sua mesa.

Até o gato negro estranho soltou um miado, lambendo os lábios.

Luo Jinchen olhou ao redor, ouvindo sobre o “banquete de vivo”, lembrando-se de festas à beira da fogueira.

Mas, quando o banquete transforma o próprio convidado em alimento, nada disso é agradável.

“Senhores, poderiam me explicar o que é esse ‘banquete de vivo’?” perguntou Luo Jinchen, olhando ao redor.

“Hehe, banquete de vivo: captura-se um humano, coloca-se sobre a mesa, mistura-se seu sangue ao vinho, que fica delicioso. Retira-se a pele, corta-se em fatias, espeta-se e assa-se ao fogo por nove instantes, obtendo a melhor textura. Da carne entre as costelas, frita-se na chapa até dourar, ficando macia e saborosa. Meu irmão é especialista em abrir o tórax, cozinhar os órgãos em sopa, que fica irresistível,” disse um brutamonte sorridente. Luo Jinchen semicerrou os olhos, certo de que falava por experiência própria.

“Hehe, eu conheço um método: misturo a alma com especiarias, faço incenso, queimando-o para fortalecer o espírito,” comentou o velho fantasma.

“Uau!” miou o gato negro, entre humano e animal.

Luo Jinchen voltou-se para os presentes: “Não sei de que tipo vocês são, mas digo algo: vindos do mundo humano ou voltando para ele, devem compreender que estar entre humanos é um banquete de esplendor; assim, é preciso purificar-se, manter o coração sincero, seguir os preceitos dos demônios, para livrar-se da forma demoníaca. Então, por que neste momento crucial vocês agem ao contrário, maculando-se e enchendo-se de maldade?”

Sua fala trouxe silêncio absoluto ao salão, até os papéis do segundo andar pareciam mergulhar em reflexão.

Todos ponderavam as palavras de Luo Jinchen. Após um tempo, a jovem que comprara a pele de um metro e noventa levantou-se e perguntou: “Posso saber o que são os preceitos dos demônios?”

Luo Jinchen hesitou, pensando rapidamente. Aquele trecho refletia seus pensamentos, mas “preceitos dos demônios” foi improvisado. Para ele, até humanos têm regras e leis, e se demônios buscam cultivar entre humanos, também deveriam ter preceitos, então mencionou os “preceitos dos demônios”.

“São preceitos para abandonar a natureza demoníaca. Se deseja, observe sua própria essência, procure as diferenças entre você e os humanos; siga o que for bom, evite o que for mal.”

Luo Jinchen pensou em recitar as regras dos monges e taoístas, mas reconsiderou, talvez eles rejeitassem. Além disso, acreditava que cada um, até os demônios, deveria analisar sua natureza de maneira específica, então preferiu aquela resposta. Quanto ao efeito... ele não sabia.

A jovem ficou ali, repetindo as palavras de Luo Jinchen, parecendo compreender algo. “Obrigada pelo ensinamento, mestre. Despeço-me.”

Ela puxou a companheira e saíram porta afora. Do lado de fora, o vento e a chuva persistiam, árvores tremiam e as duas desapareceram rapidamente na tempestade.

A escolha delas surpreendeu a todos. O vento e a chuva invadiram o salão, e um brutamonte exclamou: “Esse homem fala bem, quero cortar suas bocas e fritar para comer.”

“Quero comer seu coração, para saber como consegue falar tanto.”

“Quero abrir seu crânio, despejar óleo, para ver se continua tão falante.”

Luo Jinchen ouviu sem se mover, levantou-se, olhou para o segundo andar e perguntou: “Donos da casa, de que pele são feitas suas peles pintadas?”

Desde que entrou, ficou intrigado: se fossem peles humanas, não poderia deixar de exterminar todos ali.

Além disso, aqueles presentes já haviam provocado sua ira.

O estudante de papel do segundo andar respondeu: “O dono diz: você não tem nada com o material das peles pintadas.”

Luo Jinchen respirou fundo e falou aos demais: “Se não tiverem mais assuntos, é melhor voltarem logo, o vento e a chuva lá fora são fortes, suas famílias podem ficar preocupadas.”

Mal terminou, um brutamonte avançou, emanando luz amarela, com postura de tigre ou javali. Era como se desse o sinal para que todos se movessem.

Eles atacaram, Luo Jinchen também. A espada reluziu, emitindo um canto estridente.

Acompanhando a espada, Luo Jinchen deu um passo oblíquo, a lâmina cortou o corpo do brutamonte, rasgando a pele. Um javali cheio de pústulas saiu de dentro, urrando baixo; Luo Jinchen nem se deteve, já havia criado uma onda de vento à sua frente, a espada agitava-se como um instrumento, desatando tempestades. Um brutamonte tentou atacar com um grande facão, mas recuou imediatamente.

Luo Jinchen, sem aviso, lançou uma estocada ao velho fantasma ainda distante.

A lâmina penetrou a névoa escura, sentindo a dureza de madeira; ali dentro havia um corpo apodrecido, sem pele, de carne negra viscosa.

O velho fantasma gemeu, sentindo dor profunda; a espada atingira seu coração. Mas seu ponto vital não era ali. Luo Jinchen puxou a espada, girou o corpo, desviou de um golpe de faca, dançou ao redor do adversário, cortando-lhe o pescoço. Uma fumaça negra ergueu-se, furiosa, tornando-se miasma negro que desceu sobre Luo Jinchen.

Sem parar, Luo Jinchen desferiu outro golpe, avançando dez passos, surgindo ao lado do javali pustulento, que foi partido ao meio.

A espada traçou uma linha prateada, cruzando o salão, chegando ao velho fantasma; ele recuou freneticamente, mas a lâmina perseguiu, cortando-lhe a cabeça negra.

O miasma negro da cabeça explodiu em fúria, investindo; Luo Jinchen desenhou círculos de luz, que absorveram o miasma, seguidos de gritos lancinantes.

O papel, que até então só observava, ao ver a cena, virou-se e correu para a porta.

“Zheng!”

Um som agudo, a espada reluziu e Luo Jinchen voou com ela, perfurando as costas do papel, que ondulou com energia, mas foi atravessado. O peito mostrou a ponta da lâmina, que cortou, dividindo-o em dois; a luz se dissipou.

Uma sombra saltou do papel, desaparecendo na tempestade; o papel caiu ao chão, molhando-se na chuva — era um espírito errante.

A espada brilhou, perfurou e relampejou; após a sequência, restou apenas um brutamonte, paralisado e aterrorizado. Ele não atacou porque não conseguiu acompanhar a velocidade da lâmina.

Caiu de joelhos, batendo cabeça, suplicando: “Mestre, poupe-me! Nunca mais voltarei ao mundo humano, só farei o bem!”

Luo Jinchen passou por ele sem olhar, dirigindo-se ao segundo andar, a aura assassina de sua espada invadindo o salão.

O suplicante, aliviado, correu para fora, mas sentiu o corpo leve, ouviu o canto da lâmina, e o mundo girou; viu Luo Jinchen desenhar flores com a espada, segurá-la invertida, depois viu seu próprio corpo caído, sangue jorrando.

Ele não era um demônio, mas humano de verdade; porém, quem convive com demônios, já tem o coração corrompido. Por isso Luo Jinchen não hesitou em puni-lo.

Então, o estudante de papel do andar de cima respondeu: “O dono diz que as peles pintadas são todas feitas de pele de peixe. Se não acredita, pode verificar. Todas as transações têm recibos, pode examinar.”

Luo Jinchen girou a espada, reluzente como geada, embainhando-a, recolhendo a aura assassina. “Sou Luo Jinchen, do Templo do Espírito do Fogo. Ouvi dizer que aqui há mestres da pintura, vim buscar conhecimento.”

Na sala do segundo andar, uma mulher sentava-se, mãos de jade apertando um lenço, a mesa ao lado com chá derramado. Ao ouvir Luo Jinchen, relaxou um pouco, soltou um longo suspiro, arrumando o cabelo como quem acalma o próprio coração assustado.

Sentia um toque de raiva: o medo ainda não passara, mas pensava, “Este homem é terrível — veio buscar aprendizado, mas arruinou meus negócios, que sujeito odioso.”