27: O pensamento da lei é absolutamente firme

Vila dos Dois Encontros.

Era uma vila fora do alcance das autoridades. Suas origens já se perdiam no tempo, mas o que todos aceitavam era que dois irmãos, fugindo de perseguição, chegaram àquele local, viram a excelente topografia, as densas florestas ao redor, ideais para a caça, e decidiram ali se estabelecer. Com o tempo, outros foragidos se juntaram a eles, formando assim uma aldeia. Mais tarde, enfrentaram repetidas investidas das autoridades e ataques de seitas, renasceram das cinzas por diversas vezes; pois, quando as casas eram incendiadas, todos corriam para o mato, e poucos morriam de fato.

Atualmente, a vila sequer era registrada nos mapas oficiais. Homens poderosos, sem saída, chegavam ali, faziam um ritual de aceitação e podiam ficar.

Na encosta da montanha, havia um pavilhão hexagonal suspenso. Quem tivesse boa vista podia enxergar claramente a entrada da vila dali.

No interior da casa, o ambiente era opressivo. Três pessoas estavam sentadas, e entre elas havia uma bacia com cinco tipos de insetos venenosos. Não eram apenas de uma espécie, mas de cinco, que naturalmente brigavam entre si. Um dos presentes, porém, continuamente apanhava um a um os insetos e os comia, colocando-os na boca. Depois de cada mordida, limpava a boca com um lenço de seda e rapidamente pegava mais alguns, empurrando-os goela abaixo. Uma centopeia se contorcia no canto de sua boca, mordendo-lhe o queixo, mas era impedida pelas camadas de calosidades, semelhantes a escamas, que recobriam seu rosto. A centopeia não conseguia penetrar.

— Com um pouco de sal e pimenta ficaria ainda melhor — comentou o grandalhão de rosto encoberto por calosidades escamosas.

Os outros dois não tocavam nos insetos. Um deles, um homem magro de cavanhaque, falou:

— O nosso chefe já demonstrou sua sinceridade, senhor Ancião. Ele disse que não é por outro motivo senão pelo fato de o senhor ser homem de grande reputação e sabedoria, que ele, junto com os demais líderes, deseja convidá-lo para discutir um grande assunto em nossa fortaleza.

— Grande assunto, é? Mas estou velho, a cabeça já não ajuda, vivo esquecendo as coisas! — O ancião tocou de leve as têmporas, simulando graça.

— O senhor é modesto demais. Nosso chefe disse que, mesmo que ele morra, o senhor ainda estará aqui para contar a história — respondeu, respeitosamente, o homem de cavanhaque.

O ancião soltou uma gargalhada, surpreendentemente forte.

— Então seu chefe está dizendo que sou um velho que não morre nunca, é isso? — disse entre risos.

— Jamais ousaríamos tal ofensa. O chefe disse apenas que, se o senhor aceitar agir conosco desta vez, certamente tudo será como deseja! — garantiu o homem.

— Ah, como eu desejo? E quais seriam meus desejos? Fale.

— O senhor não esqueceu o rancor com Mestre Ji, da Cidade das Águas, não é mesmo? — replicou o homem, ciente de que aquele ancião, de aparência gentil, carregava um passado de sangue e maldições, tendo trilhado os primeiros passos em meio a rios de sangue.

O ancião ergueu as pálpebras, e um brilho cortante pressionou o homem de cavanhaque.

— Vocês realmente têm bons informantes, sabem dos meus antigos assuntos — disse o ancião, voltando ao estado contemplativo.

— Ninguém ousa se aprofundar nos seus feitos, mas sua fama fala por si — respondeu cautelosamente o homem.

— Ji Mingcheng já atingiu o patamar dos Espíritos Errantes, vocês têm coragem de mexer com ele? — indagou o ancião.

— Comer um cultivador desse nível é um grande reforço. Vale o risco — respondeu o homem.

— Por que não buscaram reforços na Fortaleza do Vento Negro? Lá não faltam especialistas.

— Já fizemos contato, cultivadores desse nível são perigosos. Desta vez, ele voltou da capital de Jiangzhou acompanhado de uma dezena de alunos, que são seu fardo.

— E quem vocês convidaram? — perguntou o ancião.

— Zhao Zhi, a Espada dos Espíritos.

O ancião fechou os olhos, pensativo. Após alguns instantes, abriu-os e disse:

— Não é suficiente.

— Ainda não? — O homem franziu o cenho, achando que era o bastante, mas, se o ancião dizia que não, e o chefe fazia questão de sua participação, era melhor ouvir.

— Subestimaram meu velho colega. Alcançando o patamar em que está, Ji pode manipular objetos com o pensamento, faz origamis ganharem vida, corta papel e cria figuras, faz espadas de folhas, e tudo isso é trivial para ele. Fora o que mais possa ter aprendido.

— Então, segundo o senhor?

— Levarei comigo alguns dos melhores da nossa vila. Assim poderemos vencê-lo.

O homem de cavanhaque pensou de imediato: se o ancião levar mais gente, terá de dividir mais os ganhos. Mas como justificar isso ao chefe?

Nesse momento, o homem que comia insetos venenosos levantou-se de repente, foi até a janela e olhou para a entrada da vila.

— Chegou um espadachim — disse de súbito.

— Ele cegou os olhos dos funcionários de algumas lojas — relatou em tom neutro, sem demonstrar emoções, como se não desse importância ao ocorrido.

— Ele quer matar Xiao Fang — sua voz subiu de tom, mas logo ficou tensa: — Xiao Fang morreu.

O ancião se levantou bruscamente. Xiao Fang era um dos principais nomes que pretendia levar para atacar o Mestre Ji.

— Quem o matou? — perguntou, empurrando-se até a janela.

— Aquele — o homem apontou para Lou Jinchen, sentado na taberna.

— Um jovem entrou em ação — indicou uma sombra.

O homem de cavanhaque também foi até a janela. Ele queria conhecer melhor o poder da vila. Sabia que ali havia três grandes especialistas: o Espírito, o Espectro e o Cadáver, além do ancião, um cultivador do misterioso Caminho da Ascensão. Ninguém ousava provocá-los.

O tal Xiao Fang, que acabara de morrer, era, segundo ouviram, adepto do Culto dos Deuses, gente que nunca era fácil de lidar.

Viu uma sombra avançar contra o jovem na taberna, enquanto outro corpo tombado deveria ser o tal Xiao Fang.

O espectro saltou da sombra, atacando ferozmente o jovem que permanecia imóvel.

Um clarão de espada brilhou, o espectro foi transpassado e pregado no chão.

— Que audácia! — o ancião sentiu-se enfurecido.

O grandalhão não hesitou, correu escada abaixo e lançou-se pela floresta como um macaco gigante, pulando de galho em galho, descendo a encosta com velocidade, temendo que Lou Jinchen escapasse.

Atravessando a floresta, assustou aves e animais selvagens.

O homem de cavanhaque olhou para o ancião e viu nuvens pesadas em seus olhos, compreendendo sua cólera: um estranho surgira do nada e matara ou ferira gravemente dois de seus principais homens.

O que corria na floresta era o Cadáver, um adepto do Culto dos Alimentos Secretos, de nome desconhecido, mas apelidado de Grande Cadáver. Os cultivadores desse ramo eram os mais estranhos, alguns sofisticados como os do Vale Qingluo, outros mais brutos, como este. Seu estado era chamado de “Homem-Cadáver”, alimentando-se de insetos venenosos e, periodicamente, de cadáveres, por isso também chamados de Demônios Devoradores de Cadáveres.

Quase não tinham pontos vitais, o corpo era duro como pedra, de força descomunal, e magias comuns não faziam efeito.

O Grande Cadáver desceu correndo, como um urso montanhês. Da torre, os outros dois podiam ver claramente seus movimentos na mata.

— Que espadachim atrevido se atreve a matar gente em nossa vila?

O Cadáver ainda não saíra da floresta, mas sua voz já ressoava.

Ninguém o respondeu. Lou Jinchen, por sua vez, estava concentrado em capturar o fio de luz estelar que queria enraizar-se em seu mar de energia. Visualizava a lua cheia iluminando seu interior, mas não conseguia capturar a essência.

Supôs então que, talvez, aquela luz de estrela estivesse enraizada em sua memória, enquanto cada fio de energia em seu mar interior era formado pela condensação da vontade. Por isso, via-a ali.

Ouviu o desafio vindo da floresta, mas não perdeu tempo em discussões.

— Morra!

O grandalhão surgiu de repente.

Enquanto muitos olhos espreitavam das sombras, Lou Jinchen, sentado imóvel, desembainhou a espada. O zumbido cortou o vento.

E então ele se moveu.

Com um golpe, sua espada ergueu uma onda de vento e fogo, que se lançou contra o adversário. A chama vinha do fogo essencial do sol.

Após a primeira onda, uma segunda estocada seguiu, veloz como um raio. O grandalhão foi apanhado de surpresa; enquanto a onda de vento o envolvia, sentiu o calor cortante queimando sua pele. Isso, contudo, não o preocupava, pois contava com a dureza do corpo. Quando a espada avançou, ele bloqueou com o braço, tencionando agarrar a lâmina e, num movimento, arrancar o coração do adversário.

Mas, ao tentar agarrar a espada, esta vibrou e se tornou um espectro, desviando-se como uma pétala ao vento e cortando de leve sua borda.

Um ardor atravessou seu corpo. Lou Jinchen já estava atrás dele e, numa manobra clássica, cravou a lâmina nas costas do Cadáver.

Este sentiu uma dor intensa, uma força de espada invadiu seu coração e sua mente dispersa. Sua consciência, repartida entre os órgãos internos, não sucumbiu de imediato, mas sabia que seu coração havia sido destruído.

Antes que reagisse, a espada foi retirada e, num segundo golpe, fendeu sua garganta. A lâmina afiada cortou a pele, que perdeu toda a vitalidade.

Em seguida, sentiu o peito arder quando a espada riscou de cima a baixo, ameaçando abrir-lhe o ventre. Apesar de não ter sido cortado ao meio, a ameaça de morte era clara. Desesperado, girou o corpo para se livrar da espada, mas não viu mais Lou Jinchen.

— Afaste-se! — gritou uma voz, era o ancião.

Foi então que percebeu estar paralisado, esmagado por uma força invisível e colossal, como se o próprio espaço se solidificasse ao redor. Com dificuldade, ergueu os olhos e viu apenas uma chama intensa despencar do céu.

O fogo parecia possuir peso; ao cair sobre ele, sentiu como se fosse atingido por uma pedra. O calor intenso trouxe dor lancinante, e percebeu que seu corpo havia sido aberto.

As chamas envolveram seu cadáver, ele tentou juntar as partes separadas, mas era impossível.

Enquanto o corpo estremecia, Lou Jinchen já não lhe dava atenção. Olhava para a encosta, onde um velho voava como um grande pássaro negro, cercado de nuvens, braços abertos como asas, aproximando-se com fúria de águia.

Lou Jinchen manteve o olhar fixo no rosto do velho, fitando-lhe os olhos, gravando aquela imagem. Então, ergueu a espada e atacou.

O ancião, porém, moveu-se como se tirasse um manto, e Lou Jinchen percebeu, claramente, que sua espada atingira o vazio.

Apertando o coração, lançou outro golpe, mas o adversário parecia envolver-se em camadas de água, tornando impossível à espada encontrar o alvo.

Enquanto fixava o olhar, percebeu que o ancião se tornava difuso diante de seus olhos, tornando impossível guardá-lo em sua memória.

A luz da espada cortou o espaço, uma onda invisível de intenção de espada foi lançada contra o ancião.

Três meses haviam se passado desde que sua espada começara a evoluir; agora, finalmente, conseguia projetar a intenção através do golpe. A isso chamou de “Qi da Espada”.

O Qi da Espada era como um fio de prata, refinado e luminoso.

O ancião estalou os dedos, e um raio de energia colidiu com o Qi da Espada como uma flecha.

Bang!

Lou Jinchen ouviu um estrondo abafado, semelhante a um trovão. Sentiu uma força violenta dispersar seu Qi da Espada.

Era a primeira vez que enfrentava algo assim; antes, em Du Jia Zhuang, sua espada dispersava facilmente o poder dos outros. Agora, seu Qi era dissipado por um simples gesto do adversário.

A energia do ancião descia como um pequeno sol sobre Lou Jinchen.

Segurando a espada, ele conjurou um raio de luz solar para interceptar aquela energia, mas, ao se cruzarem, percebeu a essência sólida, dominante e avassaladora do golpe inimigo.

Seu corpo foi lançado para trás, como uma folha ao vento. Deu uma estocada no ar e, ágil como um peixe flecha, disparou para longe, sem olhar para trás. Mais uma vez, investiu com a espada, rompendo o espaço, e seu corpo seguiu o fio, desaparecendo rapidamente.

Num instante, soube que não era o bastante para enfrentar o ancião.

Este caminhava pelo vazio, passos largos, perseguindo Lou Jinchen.

— Ousaste matar em nossa vila. Hoje, não sairás vivo! — o ancião lamentava não ter agido antes e se ressentia de que alguém ousasse ignorar a força local.

Lou Jinchen, sem olhar para trás, fazia sua espada voar à frente, guiando o corpo pelo espaço aberto.

Cada golpe criava ondas de energia, e ele avançava velozmente pelos vãos deixados por essas ondas.