29: No meio das montanhas dos cardumes

O céu estava repleto de estrelas cintilantes, espalhando seu brilho entre o mundo e o firmamento, como se uma névoa suave envolvesse tudo. Sob a vastidão de uma floresta, as árvores balançavam ao vento noturno, ondulando como um mar em movimento.

Lóu Jincheng avançou com a espada, o golpe vibrando e ameaçando três pontos mortais: entre as sobrancelhas, na garganta e no peito. O brilho da lâmina era intenso, cortando o vazio e emitindo um som agudo. Wang Shen, já ciente da destreza e agilidade do adversário, evitava duelar diretamente. Durante a perseguição, ponderou sobre suas chances de vitória, comparando forças e fraquezas. Lóu Jincheng era hábil e rápido, sempre pronto a recuar ao menor sinal de desvantagem, mas tinha um ponto falho: sua magia era menos poderosa.

Assim, Wang Shen optou por suprimir o oponente com pura força. Ele pressionou o peito com a mão, ignorando os golpes direcionados a seus pontos vitais, agarrando e apertando diante de si. Imediatamente, o brilho da lâmina se desvaneceu; a espada ficou imóvel. Ao redor de Lóu Jincheng, o vazio se iluminou e seu corpo foi subitamente comprimido, como se o espaço líquido se tornasse um deserto de areia, tornando cada movimento árduo.

Quando o corpo é restringido externamente, é difícil reunir força, mas a magia nasce de dentro. Lóu Jincheng fixou o olhar em Wang Shen e, num instante, uma lâmina invisível de intenção se lançou contra o adversário. Wang Shen, atento, bloqueou o “coração da espada” de Lóu Jincheng, mas por fora, sua defesa afrouxou. Lóu Jincheng, com um movimento de pulso, rasgou o vazio endurecido, abrindo uma fissura e avançou, comprimido, até Wang Shen.

A espada, agora inclinada, desceu em um corte que ia da testa ao abdômen de Wang Shen. O brilho afiado sobre a lâmina prometia morte certa: se atingisse, seus órgãos seriam expostos e a vida se extinguiria. Wang Shen não esperava uma mudança tão abrupta de estilo, o jovem agora atacava de forma direta e implacável, cada passo e cada golpe buscando a morte.

Ser pressionado por um jovem assim só fazia aumentar a vergonha e raiva de Wang Shen. Ele lançou as mãos à frente, formando uma onda invisível de energia, que avançou furiosamente contra Lóu Jincheng. Este, ao cortar, rompeu várias camadas dessa energia, mas Wang Shen insistia, as ondas se multiplicavam, obrigando Lóu Jincheng a recuar enquanto fendia, sempre em retirada.

Wang Shen decidiu que não permitiria que Lóu Jincheng se aproximasse, temendo o perigo que sentia quando o jovem estava perto. Nos olhos de Lóu Jincheng, as ondas se condensaram numa enorme mão luminosa, que se abateu sobre ele.

“Domínio do Céu e da Terra!” Wang Shen murmurou. Após anos de prática, havia criado uma técnica que harmonizava com sua vontade, inspirada nos escritos clássicos: “Observa o mundo, mantém o coração firme, tem o céu e a terra em suas mãos.” Assim, sua intenção se fundia ao controle do vazio, criando essa arte de captura.

O poder de uma técnica depende muito da força de vontade nela contida. Lóu Jincheng sentiu essa vontade poderosa, que ordenava: obedecendo, nada ocorre; desobedecendo, a punição é fatal.

Mas Lóu Jincheng nunca aceitou ser manipulado por outros. Ele mais uma vez fundiu sua espada à ascensão da energia interna, e, antes que a mão de energia se fechasse completamente, encontrou uma brecha e penetrando nela.

O brilho da lâmina expandiu-se, cortando entre os dedos da mão de energia. Com um movimento ágil, Lóu Jincheng, como um peixe ou uma serpente, escapou rapidamente pela fenda aberta.

Sua espada apontou para o alto, e ele, junto da lâmina, ascendeu aos céus, subindo vertiginosamente. Reparou que Wang Shen era forte e firme, mas carecia de agilidade, enquanto sua própria vantagem estava na mobilidade. Definido o estilo de combate, Lóu Jincheng ergueu a espada acima da cabeça, apontando para as estrelas, absorvendo a energia do mundo e traçando círculos, deixando-se envolver pela energia do vazio.

Recordou então uma frase de um romance, e bradou: “Nove céus misteriosos, transformam-se em trovão divino, majestade celestial, conduzida pela espada.” Ao terminar, a espada desceu, e ele se lançou para baixo, envolto em ventos e nuvens.

Wang Shen assustou-se ao ouvir, pois “trovão divino” era uma magia rara e poderosa, algo que só vira uma vez em toda a vida. “Ele realmente sabe magias de trovão?”

A tensão aumentou, Wang Shen concentrou sua vontade, alternando os punhos e formando mãos gigantescas que se erguiam como ondas. Lóu Jincheng, envolto num turbilhão de energia, investiu, sua lâmina abrindo fendas nas mãos de energia. Sob o impacto da onda, Wang Shen e a árvore onde estava caíram juntos ao chão.

O som de galhos quebrando ecoou. Wang Shen caiu de costas, mas logo recuperou a consciência. Percebeu que Lóu Jincheng não dominava magias de trovão, mas a ameaça e o encantamento usado o deixaram inquieto, enfraquecendo sua concentração, o que permitiu que a onda de energia o derrubasse.

Mas, acostumado à batalha, Wang Shen rapidamente reagiu, rasgando a onda de energia com a mão, dispersando-a. No entanto, um raio de espada surgiu, perfurando o espaço diretamente em sua direção.

O brilho da espada buscava sua testa. Wang Shen, ainda caindo, parecia incapaz de reagir, mas no instante em que o golpe se aproximava, sua mão, veloz como um sonho, tocou a lâmina com um dedo. Lóu Jincheng sentiu um choque de força, seu ponto de defesa aberto, e Wang Shen lançou um dedo luminoso, uma flecha de magia atravessando o ar.

Sem escolha, Lóu Jincheng formou uma espada com os dedos da mão esquerda e bloqueou a flecha mágica.

“Boom!”

Seu corpo e mente estremeceram, mas ainda controlou o próprio corpo, voando como uma folha ao vento.

Wang Shen não desperdiçaria essa oportunidade. Quando caiu ao chão, pensou rapidamente numa estratégia para atrair Lóu Jincheng, esperando um golpe fatal. O jovem era hábil no combate próximo, mas evitava confrontos diretos, então Wang Shen, quase atingido, usou uma técnica rara que aprendera com grande esforço, chamada “Golpe da Garça”, desviando a espada de Lóu Jincheng e abrindo sua defesa.

O “Golpe da Garça” era uma força mágica delicada, protegendo os três centímetros à frente do corpo. Sem que Lóu Jincheng soubesse desse recurso, quase acertou Wang Shen, mas foi surpreendido.

Com a defesa aberta, Wang Shen não hesitou. Ele se impulsionou contra toda lógica, perseguindo Lóu Jincheng, lançando várias flechas de energia, que assobiavam e voavam em direção ao jovem.

O choque anterior fez a energia de Lóu Jincheng vibrar como trovões dentro de si, a força vital agitada, descontrolada, como na noite em que quase perdeu o controle ao cultivar.

Ele manteve a mente clara, imaginando a lua para reunir sua vontade, guiando a espada com o pouco poder que conseguia controlar, bloqueando as flechas de Wang Shen e, durante o voo, lançou um golpe que rasgou o vazio, fugindo veloz como um peixe.

Wang Shen perseguiu por um tempo, mas desistiu, lamentando não ter aprendido uma técnica de voo melhor.

Ao olhar para baixo, o vale estava silencioso, os animais e insetos tinham sumido, restando apenas o caos.

Lóu Jincheng voou sem direção, e após algum tempo avistou um lago entre as montanhas, semelhante a um olho. Notou que vinha encontrando muitos “olhos” ultimamente.

Ao chegar à beira do lago, sua energia já estava estabilizada. Olhou para a superfície profunda, refletindo as estrelas, tornando-se azul e misteriosa, lembrando-lhe sua própria energia interna.

Guardou a espada à cintura, mãos atrás das costas, caminhou ao longo do lago, pisando na areia, sentindo o vento.

No meio das montanhas, junto ao lago, sozinho, apreciou o vento e as estrelas refletidas, cenário digno de pintura, onde alguém passeava com uma espada.

Escolheu uma pedra, sentou-se, olhou para o céu e para o lago, deitou-se com a espada nos braços e fechou os olhos.

A luz das estrelas e o orvalho caíam sobre ele, o vento o envolvia, os insetos cantavam e o acompanhavam no sono. Não longe dali, um grupo de flores exalava um perfume suave, levado pelo vento.

“Terceira tia, vi alguém cair do céu, vou mostrar para você.” Uma vozinha saiu dos arbustos, um pequeno ouriço surgia cauteloso, farejando o ar antes de se esconder sob uma pedra.

Atrás dele, vinha um ouriço maior, que advertiu: “Pequeno Espinho, vá devagar, cuidado com pessoas fortes, vão te pegar como animal de estimação.”

“Terceira tia, não assuste, quando a vovó voltar vou contar para ela que você sempre me assusta.” O pequeno ouriço respondeu irritado debaixo da pedra.

A terceira tia também se escondeu na sombra, batendo levemente a cabeça do pequeno ouriço e disse: “Pequeno Espinho, você ainda é jovem, mesmo sendo um espírito, o que mais deve temer são os humanos.”

“Ah, tá bom, tá bom, já sei!” O pequeno Espinho correu velozmente por um caminho, suas patinhas surpreendentemente rápidas.

“Venha, terceira tia, reconheço esse cheiro, está logo à frente.” O ouriço chegou à beira de uma pedra grande e viu alguém dormindo sobre ela, mas não ousou se aproximar.

“Rápido, terceira tia, é ele, conheço esse mestre.” O pequeno ouriço se ergueu, gesticulando com as patinhas.

A terceira tia hesitou na escuridão, não acreditando no pequeno. Mas por fim, aproximou-se. Viera da Montanha das Mil Cavernas, onde soube que a linhagem dos Espíritos Amarelos estava enfraquecida, após um ataque ao Templo do Espírito de Fogo, muitos morreram.

“Do Templo do Espírito de Fogo?” murmurou a terceira tia.

O pequeno ouriço assentiu rapidamente: “É ele, ele disse que queria ser meu amigo.”

A terceira tia olhou cautelosamente para o homem dormindo na pedra, sem falar. Ela queria salvar a vovó, pensou em várias formas, pediu ajuda a outros espíritos, mas o líder dos Espíritos Amarelos temia perder prestígio ao libertar a anciã dos Espíritos Brancos, além do risco de ser desprezado pelos outros.

Mesmo assim, os macacos negros trazidos pelos Espíritos Amarelos não expulsaram os Espíritos Brancos da caverna de pedra.

“Quero pedir a ele que salve a vovó.” disse o pequeno ouriço, animado.

“Pequeno Espinho, e o que você vai oferecer?” perguntou a terceira tia.

O pequeno Espinho pensou, respondeu: “Já sei!” E saiu correndo, a terceira tia olhou ao redor e seguiu atrás.

Lóu Jincheng acordou ao amanhecer, levantou-se e foi urinar na direção do lago.

“Ah!”

Sem terminar, girou-se e viu dois grandes ouriços cobrindo o rosto sob os arbustos.

“Ouriços, Espíritos Brancos?”

Lóu Jincheng pensou, mas não falou, pois sua prioridade era terminar de urinar.

Depois disso, guardou-se, pulou da pedra e perguntou: “Vocês são Espíritos Brancos?”

Viu os dois ouriços cobrindo os olhos, intrigado, imaginando se estavam assustados.

“Sou Bai San Ci, saúdo o mestre.” disse o maior dos ouriços.

“Bai San Ci? Ah, esse nome me é familiar. Sabe de um Espírito Branco chamado Bai Xiao Ci?” perguntou Lóu Jincheng.

O pequeno ouriço ao lado já tinha os olhos vermelhos, sem vontade de falar.

“O mestre ainda se lembra de Pequeno Espinho, isso é uma honra. Apresento-lhe: esta é Bai Xiao Ci.” disse Bai San Ci.

“Ah!” Lóu Jincheng olhou para o pequeno ouriço, um pouco constrangido: “É que vocês Espíritos Brancos são todos parecidos, então não reconheci de imediato, desculpe.”

“Uá uá!” Bai Xiao Ci começou a chorar, a tristeza inundando o coração.

“Sim, esse choro, é mesmo o Espírito Branco que conheci!” Lóu Jincheng exclamou feliz, surpreso de reencontrar o curioso ouriço após tantas peripécias.

O pequeno ouriço chorou ainda mais.

Sentindo-se injustiçada, ela protestou entre lágrimas: “Tenho uma marca vermelha no rosto, não sou nada parecida com os outros Espíritos Brancos.”