19: Amigo

Naquele momento, a lua estava presente, e no céu as nuvens se agitavam como ondas, incapazes de ocultar o brilho prateado da lua; sete ou oito pontos de estrelas cintilavam entre as nuvens densas, abrindo buracos para se esconderem, espreitando ocasionalmente o mundo dos mortais. Se olhassem para os lugares movimentados, transformavam-se em estrelas cadentes, caindo ao mundo e não voltando mais ao céu para suportar a solidão.

Tendo já entendido as intenções dos visitantes, Lourenço respondeu: "A reunião dos vossos imortais, creio que não participarei. Contudo, se estão preocupados em passar pelas proximidades do Santuário da Chama e perturbarem o mestre, posso ir falar com ele. Mas saibam que nosso Santuário da Chama não é de ladrões de estrada, essa ideia de 'comprar passagem' não é adequada. Se o mestre ouvir isso, certamente me repreenderá. Porém, fazer amigos é sempre possível."

Quando Lourenço terminou de falar, a mulher de cabeça triangular mostrou-se confusa, pensando consigo: "Será que ele recusou o pagamento pela passagem?"

Enquanto ainda ponderava, ouviu Lourenço acrescentar: "Se é para fazer amigos, presentear na primeira vez que se encontram é algo muito natural. Creio que o mestre do santuário aceitará bem essa ideia."

A mulher então compreendeu perfeitamente o significado das palavras de Lourenço, achando-o elegante, com uma dignidade típica dos sacerdotes.

"Vejo que devo aprender mais, especialmente com pessoas refinadas como ele," pensou a senhora Bai, respondendo imediatamente: "Entre amigos das montanhas, nunca decepcionamos. Sacerdote, despeço-me por ora."

O Santuário da Chama voltou a serenar; Lourenço fechou os olhos, absorvendo a luz da lua. Diferente de antes, sua prática agora envolvia também a espada sobre a mesa baixa, envolta em suas meditações.

Ele treinava para que essa absorção se tornasse tão natural quanto respirar, acreditando que, com o tempo, sentiria o fluxo do yin e yang perpetuamente, enquanto precisasse respirar.

Samuel e Denis já haviam retornado ao quarto para dormir. Incapazes de absorver a essência do céu e da terra ou entrar em meditação profunda, sempre precisariam de sono.

O Oriente já clareava, os pássaros deixavam seus ninhos em busca de alimento.

Lourenço levantou-se, pegou o balde e foi buscar água. Mesmo sendo o irmão mais velho e já um adepto avançado, continuava a realizar as tarefas do santuário, como buscar água diariamente e procurar lenha quando necessário, arrastando árvores caídas para dentro.

Às vezes pensava em cavar um poço no pátio, mas como não sabia fazê-lo, abandonava a ideia.

Sentado ao lado de Samuel e Denis sob o beiral, comendo mingau de vegetais e carne, Lourenço ouviu alguém bater à porta do santuário. Denis colocou a tigela de lado, limpou a boca antes de ir atender, o que fez Lourenço lembrar dos costumes que observara na mansão dos Denis; embora Denis não fosse muito formal, absorvera alguns hábitos pela convivência.

Naquele horário, a porta do Santuário da Chama certamente estava aberta; ainda assim, o visitante bateu antes de entrar, sinal de que não era um devoto comum.

Logo Denis chamou: "Irmão, o novo chefe da família Rú de Cidade das Águas trouxe alguns amigos para visitar o mestre do santuário."

Lourenço não se levantou, continuou comendo o mingau. Samuel já havia terminado, limpado a boca e aguardava respeitosamente.

Lourenço, embora soubesse de tudo, não era nativo daquele mundo; sua criação era mais relaxada, por isso não largou os talheres, o mingau estava apenas pela metade, ainda perfumado.

Sabia da família Rú de Cidade das Águas, famosa por erguer templos, convidar "espíritos" para habitar e controlar as forças maléficas do solo.

Mas, após a morte de dois líderes consecutivos, era fácil imaginar que a família Rú, outrora renomada, estava fadada ao declínio, salvo se encontrasse um sucessor à altura.

O primeiro a chegar era um ancião, mais velho que o Senhor Rú que Lourenço conhecera; seguido por jovens. Reconhecendo Lourenço, não foram negligentes, pois sua reputação era grande, enquanto o mestre do Santuário da Chama tornara-se mais misterioso.

Como vieram visitar o mestre, Lourenço não conversou muito, pediu a Samuel que informasse o mestre, e logo Samuel os conduziu ao quarto do mestre.

Durante a espera, Lourenço apenas se apresentou e conversou brevemente; eram descendentes ou discípulos dos que pereceram no Morro do Cavalo, mas Lourenço percebeu que o novo chefe era apenas um líder temporário, e o verdadeiro governante da família seria um jovem ao seu lado, de quem emanava vigor e proteção do atual chefe.

Antes do almoço, partiram, e Lourenço foi chamado pelo mestre do santuário, que reclamou: "Vieram perguntar sobre o que ocorreu no Morro do Cavalo, e tu sabes tudo, por que os deixou vir a mim?"

Lourenço entendeu que o mestre estava irritado por ser incomodado, pois não gostava de receber visitas.

"Disseram que queriam ver o mestre, era meu dever avisar. Se não quiser receber, pode recusar," respondeu Lourenço.

"Que palavras são essas? O santuário está em território das Águas, tem permissão oficial, mas não convém ofender os colegas das montanhas e rios. De agora em diante, trata desses assuntos por mim," determinou o mestre.

Mais uma vez Lourenço percebeu que o mestre, embora não gostasse de tratar com pessoas, era muito sagaz.

"O mestre busca tranquilidade, mas manda o discípulo lidar com estes assuntos mundanos. Desde pequeno aprendi a manejar a espada, mas é caminho de muitos conflitos," disse Lourenço.

"Tuas desavenças são teu caminho, não tenho que ouvir sobre elas," respondeu o mestre, tomando chá que trouxera do vale, preparado pela senhora Du para receber convidados.

Lourenço sorriu, reconhecendo a sabedoria do mestre; ambos eram buscadores do caminho, dignos do título de sacerdotes.

O mestre dizia que se Lourenço se desentendesse, seria por causa da espada, parte de sua prática, sem necessidade de explicações.

Desde pequeno, Lourenço aprendera a manejar a espada, arma de morte, exigindo uma bainha: a bainha era composta dos poemas que carregava, das regras ensinadas pelo avô e das virtudes das escolas.

Embora nem sempre cumprisse tudo, formara sua visão de mundo.

Nos poemas há heróis e aventureiros, tristeza e emoção, paixão e romantismo; quem ama tais coisas jamais se tornaria mesquinho, ao menos manteria sua dignidade.

Três dias se passaram rapidamente.

A mulher de cabeça triangular ainda não voltara; Lourenço, de fato, aguardava curiosamente pelo pagamento que ela prometera, queria ver o que ela traria.

No quarto dia, finalmente ela apareceu, mas com um olho cego.

"Como pôde uma criatura triangular ficar cega?" pensou Lourenço, que tinha boa impressão dela.

Ela parecia ter passado por um conflito, e perdido.

"Sacerdote, venho despedir-me. Depois que retornei, durante a reunião dos imortais discutimos sobre os presentes a enviar ao santuário, mas alguns grandes imortais discordaram. Tivemos uma briga, minha avó foi capturada," lamentou a mulher na muralha do pátio.

"Por que discordaram? Há algum costume sobre isso?" questionou Lourenço.

"Entre os imortais das montanhas, prezamos a harmonia e não há regras rígidas. Mas se uma morada tem um forte residente, evitamos passar por ela ao invocar espíritos, pois isso pode atrasar e causar mortes entre nossos médiuns. Por isso, pagamos passagem em lugares como o Santuário da Chama, para evitar desvio," explicou a mulher.

"Então alguns imortais acham que o Santuário da Chama não merece?" perguntou Lourenço.

"Sim, sacerdote. Os imortais da linhagem amarela são numerosos e discordaram. Os médiuns da linhagem do salgueiro não atuam nessa região, os imortais raposa são distantes, apenas observam e não se envolvem. Os cinzentos são próximos dos amarelos, e estes trouxeram um grupo de macacos de fora, vendendo nossas terras aos macacos," disse a mulher.

Lourenço entendeu: os cinco imortais eram raposa, amarelo (doninha), salgueiro (serpente), branco (ouriço), cinza (rato). Os amarelos trouxeram macacos para expulsar os brancos (ouriços).

Mas Lourenço achava que a mulher era uma serpente.

"O que você é, afinal?" perguntou Lourenço diretamente.

A senhora Bai, recostada na muralha, pareceu ofendida, desaparecendo rapidamente, e sua voz chorosa ecoou, como se estivesse muito magoada.

Lourenço coçou a cabeça; aprendera tanta coisa na escola e no santuário, mas nunca como consolar uma garota... ou melhor, uma criatura feminina.

Seria ouriço ou serpente?

Lourenço pegou sua espada, deu um passo e o vento o levou ao topo da muralha, caindo do outro lado. Seguindo o som, viu um ouriço encolhido junto ao muro.

"É um ouriço! Mas então o que vi antes? Parecia uma cabeça de serpente..." pensou Lourenço, sem saber como consolar um ouriço, apenas perguntou: "Você está bem? Eu também comecei a praticar há pouco tempo, não sei muito sobre costumes."

"Eu vou embora," chorou o ouriço, do tamanho de dois punhos, com espinhos cinza-escuros, sem que Lourenço pudesse ver seu rosto.

"Para onde vai?" perguntou Lourenço.

"Vou à Montanha dos Mil Covas buscar minha tia para salvar minha avó," respondeu o ouriço.

Lourenço não fazia ideia de onde era essa montanha, e não queria se envolver nas disputas da montanha; se já era difícil cuidar dos assuntos humanos, quanto mais dos imortais.

Vendo o ouriço partir na noite, não resistiu e perguntou: "Qual é seu nome?"

O ouriço já havia sumido entre a relva, e Lourenço achava que não receberia resposta, até ouvir: "Chamo-me Bai Pequenina Espinha."

Que nome mais casual.

No dia seguinte, Lourenço estava diante do Santuário da Chama e viu um grupo: mais de dez pessoas amarradas juntas, conduzidas por cerca de vinte outros, todos com sapatos ou armas nas mãos, gritando e chicoteando os que andavam devagar.

Lourenço não sabia quem eram, mas era estranho ver tanta gente amarrada sendo levada cedo à montanha, e os líderes não pareciam boas pessoas.

Samuel e Denis ouviram o barulho, saíram do santuário e observaram do alto.

Denis, olhando atentamente, disse: "Irmão, reconheço um deles, é um famoso médium de Cidade das Águas, capaz de invocar imortais da montanha, ajudou meu pai a resolver um caso de assassinatos."

Lourenço entendeu: os imortais brigaram, afetando os humanos que os serviam; os capturados eram médiuns dos brancos, derrotados na disputa.

"Você sabe sobre médiuns?" perguntou Lourenço.

Denis, filho do chefe de polícia de Cidade das Águas, já estudara médiuns e imortais antes de vir ao santuário.

"Nessa região há muitos famílias de médiuns, até vilarejos inteiros. Nos altares, veneram os imortais, não os ancestrais. Não possuem grandes poderes, mas são treinados desde pequenos para receber imortais e usar alguns feitiços. Ser médium exige sacrifícios, pois a vida deles é curta," explicou Denis.

Lourenço suspirou: perceber que a verdadeira prática não era difícil, mas poucos buscavam, preferindo métodos que fornecem poderes rapidamente, perpetuados por gerações.

"Esperem um pouco," disse Lourenço, surpreendendo Samuel e Denis.

Os de baixo olharam para Lourenço, mas não pararam, um deles ainda chicoteou um médium branco que hesitou, quase o derrubando.

Denis, sem entender o motivo, sentiu que ignorar Lourenço era desrespeitoso, então gritou com voz aguda: "Mandamos parar, não ouviram?"

Aí, um deles parou, justamente o que Denis reconhecera.

"Senhor Denis, deseja algo?" perguntou o homem.

Denis olhou para Lourenço.

"Onde estão levando essas pessoas?" indagou Lourenço.

"São assuntos dos imortais, não podemos revelar," respondeu o homem, sem dar crédito a Denis ou temer Lourenço.

"Ouvi dizer que os imortais também brigam entre si, e quando uma linhagem perde, os médiuns são levados para rituais," murmurou Denis ao ouvido de Lourenço.

Era exatamente o que Lourenço imaginava, então disse: "Esta estrada pode ser percorrida pelo vento, pela chuva, mas não por vocês."

Suas palavras causaram tumulto entre os de baixo, um deles saudou: "Soube que aqui foi erguido o Santuário da Chama, nunca viemos antes, peço desculpas. Mas hoje precisamos conduzir estes prisioneiros à montanha; se não chegarmos antes do anoitecer, os imortais se irritarão, teremos que dizer que fomos impedidos pelo santuário."

"Pode dizer o que quiser, tenho uma amiga que ficou cega por culpa dos imortais de vocês, quero acertar as contas," retrucou Lourenço. Não pretendia interferir nas disputas dos imortais, pois para os humanos, eram como espectros que crescem nos cantos, limpos por um tempo, mas logo voltam a proliferar.

Mas, já que estava envolvido, podia ao menos honrar a palavra de Bai Pequenina Espinha, que falara em amizade.

De repente, um dos homens abaixo mudou de aura, tornando-se sombria, com olhos frios fixos em Lourenço; este sentiu claramente uma corrente gélida, como um vento maligno, invadindo-lhe a mente pelo olhar.

"Um imortal está descendo, esse olhar quer tomar meu corpo!" pensou Lourenço, compreendendo instantaneamente o objetivo.