Você és meus olhos.

Tian Wenxiu olhava para o espelho nas mãos de Lou Jinchen, sentindo um frio no coração e um desejo súbito de partir. O pensamento mal surgiu e ele já se levantava, colocando a vara mágica nas costas e dizendo: “Hoje já presenciei a arte de vossa senhoria, realmente sublime. Nos encontraremos em outra ocasião. Com licença.” Ao terminar, já se preparava para sair; ele também olhara para o espelho, e embora o olho refletido não o tivesse encarado, sentiu o coração disparar de susto.

Lou Jinchen, porém, soltou um sorriso frio: “Chega sem avisar, vai embora quando quer, diz que veio visitar, mas traz as mãos vazias, provoca e depois parte. Que vantagem é essa que existe no mundo?” Tian Wenxiu ficou surpreso: “Viemos apenas para trocar conhecimentos sobre magia, será que o terceiro chefe está equivocado?”

“Troca de magia ou provocação, eu sei distinguir. Deixe aqui o objeto que está em suas mãos. Se o deixar, considerarei que vieram mesmo para compartilhar magia.” Lou Jinchen falou, firme. Tian Wenxiu sentiu a ira crescer no peito, mas diante de Lou Jinchen não ousava agir precipitadamente.

Os irmãos Long, por sua vez, estavam chocados ao ver o velho Ancestral do Fogo tropeçando atrás de seus próprios olhos para fora da casa. Na mente deles, o Ancestral era um mestre antigo, um cultivador respeitado. Mesmo sendo guerreiros do terceiro nível, jamais ousariam faltar com respeito diante dele. Quando iniciaram seus estudos, o Ancestral já era famoso; e agora, diante de um simples espelho de Lou Jinchen, seus olhos sofreram uma mutação.

“Não acha que está abusando?” Tian Wenxiu perguntou. “A má intenção de vocês é para mim como as luzes da noite: clara, límpida, impossível de esconder.” Lou Jinchen retrucou. “Além disso, sinto o cheiro de magia divina em você. É da seita dos Espíritos Secretos, não é? Ainda não desistiu?”

O rosto de Tian Wenxiu mudou num instante, tornando-se sombrio, sua mão apertando ainda mais a vara mágica nas costas. “Nesse caso, veremos quem é capaz.” Sua voz gelou ao terminar; imediatamente, sua pele pareceu levantar-se como um véu, transformando-se em uma sombra que saltou para a viga do teto, agachando-se com a vara vermelha em mãos, fitando Lou Jinchen com olhos de predador.

Após surgir essa sombra na viga, Tian Wenxiu revelou mais uma sombra de si mesmo, igualmente apagada, segurando uma vara de bambu, enquanto seu corpo original tornava-se cada vez mais tênue. Essa sombra soltou uma risada estranha, como se tivesse se libertado, correndo para a porta, onde se escondeu, espiando para dentro.

O chefe maior apertava a espada, atento a todas essas mudanças. Mal aquela segunda sombra saiu, uma terceira se desprendeu de Tian Wenxiu, curvada, agachando-se atrás de Lou Jinchen e do chefe maior, pronta para atacar a qualquer momento.

Lou Jinchen não se movia; ele sentia a magia do adversário, tentando entender seus princípios. Logo percebeu que aquela magia ignorava a lógica — traço típico das artes divinas.

O próprio Tian Wenxiu, ao criar repetidas sombras de si mesmo, tornava-se cada vez mais esmaecido, até virar apenas uma figura fina e pálida, como uma pintura. A casa ficou cheia de sombras: na mesa, no chão, nas vigas, todas fitando Lou Jinchen com olhos famintos, enquanto ele já segurava o punho da espada.

Tian Wenxiu, que antes estava parado, gritou de repente: “Ataquem!”

Dezenas de sombras se moveram instantaneamente, avançando com ordem sobre Lou Jinchen, inclusive as que estavam fora da casa. O chefe maior gritou, brandindo a espada contra uma das sombras com toda sua força e determinação, canalizando sua energia vital. No entanto, sua lâmina parecia cortar água: apenas uma ondulação, sem qualquer efeito; a sombra ignorou o ataque e avançou, a vara vermelha ilusória apontada para Lou Jinchen.

O chefe maior exclamou, assustado. Sentiu que ninguém sobreviveria a tal enxurrada de sombras, e que as varas vermelhas nas mãos delas eram letais: um simples toque poderia matar, um arranhão já seria fatal.

“Zheng!” Quase ao mesmo tempo do grito, a espada de Lou Jinchen saiu da bainha. No instante em que a lâmina se revelou, a casa se iluminou. Um círculo de luz dourada e vermelha surgiu, e a primeira leva de sombras foi cortada de imediato.

Para lidar com tais criaturas, imaginar o sol fundido à energia da espada era a melhor estratégia. Ao mesmo tempo, as sombras, ao se aproximarem de Lou Jinchen, ficaram lentas, como se enfrentassem uma resistência invisível: era o poder mental dele impondo sua vontade.

Lou Jinchen movia-se entre os raios dourados, cortando as sombras, que ardiam ao contato com a luz. O som do fio da espada cortando o ar ecoava pelo ambiente, as sombras voavam, e Lou Jinchen era envolto por um fluxo de luz dourada, círculos grandes e pequenos entrelaçados, contínuos e impenetráveis.

A lâmina parecia um sonho, mas as sombras queimando, voando pelo ar, mostravam quão terrível era aquela luz. Nenhuma sombra conseguia entrar no círculo luminoso, incapaz de chegar a três passos dele.

Os irmãos Long tentaram fugir, mas ao chegarem à porta, foram atingidos por duas mãos grandes que os lançaram de volta. Um jovem alto estava ali, sobrancelhas espessas, olhar firme, ignorando os irmãos caídos, observando Lou Jinchen dançar com sua espada entre as sombras. Suas mãos tremiam, desejando desafiar Lou Jinchen em combate, fascinado pela técnica letal e quase etérea.

Algumas sombras ainda avançavam feito mariposas atraídas pelo fogo, enquanto outras escapavam pela casa: por frestas nas telhas, pela porta, por lugares que ninguém conseguiria bloquear.

De repente, Lou Jinchen parou a espada; a casa ficou silenciosa, a luz se extinguiu. Ele manteve a espada erguida, ponta voltada para cima, olhos fechados, sentindo as sombras fugitivas com o pensamento. Num instante, abriu os olhos, brandiu a espada no ar, e do fio saltou uma centelha invisível, o poder da lâmina atravessando o espaço.

As sombras que fugiam pelos arredores romperam-se subitamente, caindo do céu e incendiando-se, como pipas sem vento tombando ao chão. Uma delas, porém, era particularmente resistente: caiu, abraçando o próprio ferimento, tentando cerrá-lo; não se desfez em cinzas como as demais, lutando para conter o fogo no corpo e continuar fugindo.

Ao mesmo tempo, a luz em seu corpo alternava entre brilho e sombra; tentava recuperar suas duplicatas, mas percebia que era impossível: elas haviam sumido. Cada perda de sombra era um golpe em seu poder. Em condições normais, um ataque desses não afetaria tanto alguém do terceiro nível como Tian Wenxiu, mas por ter criado sombras demais, sua força estava muito reduzida, incapaz de conter o dano da espada.

Nesse momento, uma voz feminina soou em seus ouvidos:

“Então o seu corpo principal está aqui.” Tian Wenxiu ergueu a cabeça, assustado, e viu uma mulher vestida de preto e vermelho aparecer diante dele, sem que percebesse como. Antes que reagisse, ela já tocava seu rosto com o dedo, brilhando com luz divina, a unha afiada como a ponta de uma espada. Ao tocar sua testa, a consciência de Tian Wenxiu mergulhou em confusão, como um pesadelo. Reviveu toda sua vida em um instante, até que sua mente se despedaçou e ele caiu ao chão.

“A seita dos Espíritos Secretos outra vez... Parece que é preciso desvendar aquele segredo rapidamente.” O sétimo chefe pensava consigo mesmo.

Enquanto isso, os irmãos Long tinham sido capturados, ajoelhando-se e suplicando por suas vidas, alegando terem sido enganados por Tian Wenxiu. No fim, não foram mortos: obrigaram-nos apenas a copiar suas técnicas de cultivo, e depois os trancaram no porão.

Quanto ao velho Ancestral do Fogo, não conseguiu recuperar seus olhos, pois fora capturado pelo quinto chefe. Agora estava apático, também preso no porão, enquanto os olhos retornavam para Lou Jinchen.

Lou Jinchen ficou surpreso: ao ver os olhos, sentiu suas emoções. Uma sensação de dependência, um carinho quase filial, que o fez pensar que talvez fossem seus olhos perdidos há muito tempo finalmente voltando para casa.

Ele estendeu a mão, e os olhos subiram em suas palmas; então, jogou-os para fora da mansão Zhao, mas em pouco tempo, eles voltaram, parecendo até orgulhosos.

“Será que vou virar alguém que coleciona olhos?” Lou Jinchen pensou. Não era o que desejava; seu gosto pela espada era por perfurar olhos, não por roubá-los. Imaginou andar por aí com um séquito de globos oculares atrás de si — uma cena nada agradável.

Lou Jinchen guardou o olho em uma caixa. Depois, passou a estudar o espelho, tentando penetrá-lo com sua vontade mágica, mas logo sentiu uma resistência. Se forçasse a entrada, certamente dispersaria o olho dentro do espelho. Se tentasse refiná-lo como faz com sua espada, o espelho seria completamente purificado.

Era um espelho impossível de ser refinado. Lou Jinchen o nomeou Espelho do Olho Estranho, guardando-o junto com o olho na caixa.

Embora o espelho fosse perigoso, se quisesse remover seus próprios olhos, nada se compararia ao poder deles.

“Terceiro, venha comer!” O chefe maior chamou.

“Estou indo”, respondeu Lou Jinchen.

Lá fora, o sol se punha, tingindo o céu com tons de crepúsculo.