95: O Resgate

Na escuridão, o súbito brilho da espada surgiu como a lua oculta em sua bainha, respondendo ao chamado da lâmina. No instante em que viram o clarão, sentiram uma dor que atingia a alma.

A espada interior de Lou Jincheng manifestou-se junto ao movimento de desembainhar, e a luz da lâmina projetou-se, criando uma espécie de sugestão: para os que a contemplavam, era como se a espada atravessasse não apenas seus olhos, mas também seus corações.

Em um piscar de olhos, todos aqueles — humanos ou não — que foram percebidos por Lou Jincheng ficaram imediatamente paralisados; suas almas haviam sido feridas. Se não houvesse desdobramento posterior, bastaria tempo e repouso para que se recuperassem. Mas Lou Jincheng precisava apenas desse breve instante.

Assim, no momento em que sua espada deixou a bainha, ele a brandiu sucessivamente; feixes prateados cortaram o ar da ponta da lâmina, cada um deles com a forma da própria espada, atravessando a névoa chuvosa da noite e riscando com precisão os corpos, ocultos na penumbra, de pessoas e criaturas.

Essa era a técnica das Ondas Duplas de Realidade e Ilusão: em um intervalo ínfimo, ele executou diversos estilos, estocando, cortando, levantando, varrendo, fendendo, perfurando, esculpindo — ao todo, trinta e dois golpes. Sob o beiral, a figura de Lou Jincheng mudava conforme o movimento da espada, o brilho da lâmina dançava.

Gritos dilacerantes ecoaram, e então toda aquela noite chuvosa mergulhou em silêncio.

A espada voltou à bainha, a luz se recolheu, e o antigo casarão da família Zhao ficou envolto em trevas. O vulto de Lou Jincheng foi engolido pela escuridão, e o silêncio se instalou por inteiro, como se ele próprio tivesse desaparecido sem deixar rastro. Ninguém mais poderia encontrá-lo.

Nem todos os que espreitavam o casarão haviam atacado Lou Jincheng com técnicas naquele momento; portanto, nem todos foram sentidos por ele. Mas Lou Jincheng sabia: na escuridão, ainda havia mais.

Num canto, uma velha de rosto felino se agachava. Desde que dominara a transformação felina, passou a temer a chuva; suas mãos, afiadas como garras, eram cobertas de pelos, o corpo curvado.

Após a metamorfose, passou a se considerar bela daquela forma, a imitar os modos dos gatos, seus movimentos, até a alimentação — todos os dias ia aos campos e montes caçar ratos para comer.

Mesmo assim, não resistiu ao chamado daquele lugar.

“Aquele que brilhava, para onde foi?” murmurou a velha de rosto de gato.

De repente, sentiu uma ameaça. Ergueu a cabeça, olhos de felino perscrutando a noite — sua percepção era aguçada. Um sutil zumbido de lâmina soou, e ela saltou num ímpeto; bastaria um piscar para alcançar a viga e escapar do perigo.

Suas garras já tocavam o pilar quando um tênue fulgor cruzou o ar. Sentiu uma leve dor no pescoço, e sua força esvaiu-se. Com um ruído suave, um corpo meio humano, meio gato, desabou na calha sob o beiral; a cabeça peluda rolou para o lado, logo ensopada pela chuva.

O som da água a cair encobriu tudo aquilo.

E o brilho da espada foi apenas um lampejo, logo absorvido pela treva.

Outro ser, com aparência de criança e segurando uma adaga ensanguentada, esgueirava-se. Seu rosto era alerta e feroz; no topo da cabeça, apenas um círculo de cabelo amarrado em trança de rato. Disseram-lhe que ali se abriria um domínio secreto, e por isso veio.

Apesar da aparência infantil, já somava mais de trinta anos. Os dentes eram pretos, os lábios azulados — marcas de quem se alimentava de cadáveres.

Pertencente ao segundo domínio da linhagem dos necrófagos, sabia que não podia aparecer ao público, pois percebia o desprezo dos demais praticantes por sua espécie. Por isso, entrou na cidade ao anoitecer, cauteloso, evitando outros cultivadores.

Abaixava-se sobre a viga do corredor, espreitando a escuridão adiante, à procura de Lou Jincheng, que havia sumido.

De súbito, sentiu um calafrio; tentou mover-se, mas o corpo congelou. Um clarão de lâmina saltou das sombras, atingindo-lhe a garganta. Num instante, a cabeça tombou, e antes de tocar o chão, o brilho da espada já se perdera na noite.

O som de um corpo caindo ecoou na escuridão.

Uma serpente monstruosa, de quatro patas e rosto humano, emergiu do esgoto. Queria escalar o casarão, infiltrar-se pelas frestas das vigas. Olhou ao redor, sentindo algo estranho; ao longe, ainda se ouviam gemidos de agonizantes. Resolveu ser cautelosa, tentando voltar ao esgoto.

Um zumbido sutil de lâmina se fez ouvir: a cabeça da serpente, de rosto humano, foi decepada e rolou ao solo. A chuva lavou-lhe a face, revelando por fim que era uma serpente coberta por uma máscara humana.

Lou Jincheng eliminou primeiro os monstros ocultos ao redor do casarão que ainda não haviam agido. Depois, deixou que os feridos que sobreviveram a seu primeiro golpe fugissem, cambaleantes.

Ele precisava, antes que os que estavam fora entendessem o que realmente acontecia, encontrar o Sexto Chefe e o Primeiro Chefe e trazê-los de volta ao casarão. Se deixasse que caíssem nas artes de outros, mesmo o Sexto Chefe pereceria de exaustão.

A chuva continuava a cair do céu.

A tormenta não cedia, e o vento e a água invadiam as portas mal fechadas.

O Primeiro Chefe seguia em busca do Sexto Chefe, chamando por ele enquanto corria. Por fim, viu, na névoa da chuva, dois homens lutando até a morte.

Troca de socos e pontapés, seus movimentos ferozes lembravam tigres atacando, touros investindo, elefantes pisoteando; imóveis, eram como montanhas, em ação, como águias e serpentes entrelaçadas em combate.

Pensou em gritar, mas não conseguiu distinguir qual dos dois era o verdadeiro Sexto Chefe: ambos enlameados e encharcados, igualmente combalidos, em equilíbrio de forças.

O Primeiro Chefe hesitou, mas então algo ainda mais inquietante aconteceu: à sua frente, alguém se aproximava com uma lanterna.

Viu primeiro a luz, depois a pessoa — era ele mesmo.

Quando o viu, o outro também o percebeu e estampou no rosto o mesmo pavor; por um instante, sentiu-se diante de um espelho.

“Sexto Irmão, parem de lutar, vamos procurar o Terceiro Irmão!” gritou o Primeiro Chefe.

Mas o outro, igualmente assustado, exclamou: “Sexto Irmão, volte! Não se deixe enganar!”

Os dois Sextos Chefes, ao ouvirem os chamados, separaram-se ao mesmo tempo.

Então, viram dois Primeiros Chefes, cada um com uma lanterna, um de cada lado, ambos apreensivos.

“Primeiro Chefe, qual é o verdadeiro?” perguntou um dos Sextos Chefes.

“Sou eu! Vamos, precisamos encontrar o Terceiro Chefe, ele deve entender tudo isso!” respondeu o Primeiro Chefe.

O outro Sexto Chefe retrucou: “Eles são entidades traiçoeiras. Não podemos levar esses estranhos ao Terceiro Chefe; ele está protegendo o casarão, e aumentarmos sua carga é perigoso.”

O Primeiro Chefe achou razoável, recordou-se do Sexto Chefe que o salvara antes, que dissera buscar o Primeiro Chefe.

Se aquele Sexto Chefe fosse falso, e o Terceiro Chefe não percebesse e ele atacasse o Primeiro Chefe de surpresa...

O pensamento lhe causou calafrios; passou a duvidar se o Sexto Chefe que o salvara era mesmo o verdadeiro.

Passou a desconfiar, também, se a moça de branco que encontrara era real ou não.

“Ele é falso! Sexto Irmão, matem logo o impostor!” gritou o outro Primeiro Chefe.

Os dois Sextos Chefes se entreolharam, sem agir — claramente, não sabiam quem era o verdadeiro Primeiro Chefe.

O Primeiro Chefe percebeu que não adiantava discutir: talvez só restasse sacar a espada e matar o outro para provar sua identidade. Ele desembainhou a lâmina; o outro fez o mesmo.

Colocaram as lanternas no chão, assumindo a mesma postura inicial de combate.

O coração do Primeiro Chefe afundou: os dois Sextos Chefes estavam em luta mortal, e agora era a sua vez.

Não sabia como estava a situação do Terceiro Chefe.

O Sexto Chefe estava cada vez mais ansioso; sabia que o Primeiro Chefe estava preso ao mesmo dilema. Se aquilo continuasse, ambos morreriam ali.

Tinha um pouco mais de experiência que o Primeiro Chefe, mas ainda não sabia como agir.

Nesse momento, ouviram uma voz vindo das trevas:

“Todas as artes nascem da ilusão.”

Era a voz de Lou Jincheng. O coração do Primeiro e do Sexto Chefe se encheu de alívio: sabiam que o Terceiro Chefe era um extraordinário cultivador de energia. No mundo, há apenas dois tipos desses praticantes: os que são notáveis e os que são medíocres.

Vendo Lou Jincheng, perceberam uma faixa de luz cortando a escuridão do outro lado do corredor.

O canto da espada soou ao vento, e num instante pareceu preencher todo o espaço.

Aquela linha de luz era o clarão da lâmina: Lou Jincheng desembainhara e, com um movimento ascendente, rasgara as trevas.

O Primeiro Chefe sentiu-se aliviado, mas notou que a lâmina vinha em sua direção.

“Droga, o Terceiro Irmão se enganou.”

Antes que pudesse reagir, a espada cortou-lhe o rosto, a pele, e sua consciência se elevou; o brilho girou e aquela parte de sua consciência se dissipou.

O Primeiro Chefe percebeu que ainda estava ali; a lanterna caíra ao chão, sentia-se como se tivesse sido liberado de uma pesada cadeia, o corpo e a mente purificados.

Viu então que Lou Jincheng não parava: num só golpe, avançava sobre o Sexto Chefe, de pé sob a chuva.

Não via com clareza, mas tinha certeza: ali havia apenas um Sexto Chefe, nenhum outro. Não entendia como, pensou se um deles teria fugido.

Enquanto esse pensamento cruzava sua mente, a lâmina de Lou Jincheng já cortava diante do Sexto Chefe.

Parecia querer fender o corpo do Sexto Chefe ao meio, rasgando-o de cima a baixo, uma lâmina que abria a escuridão.

Mas o Sexto Chefe recuou de súbito, gritando: “Terceiro Chefe, você se enganou? Eu sou o verdadeiro Sexto Chefe!”

Lou Jincheng não hesitou; transformou o golpe em estocada. O Sexto Chefe tentou mergulhar na escuridão, mas subitamente paralisou: a espada da mente de Lou Jincheng o atingira antes, e o brilho seguinte deslizou, cortando-lhe a testa como se fosse tofu.

No instante, o Sexto Chefe sentiu-se como se uma pele estranha fosse arrancada de si; uma sombra saltou de seu corpo e, atingida pela lâmina, dissipou-se.

O Primeiro Chefe percebeu de imediato que a aura do Sexto Chefe se tornara clara e intensa, como antes, cheia de vitalidade.

“Obrigado, Terceiro Irmão, por me tirar da ilusão”, disse o Sexto Chefe, envergonhado.

“Somos irmãos, não há por que agradecer. Voltemos ao casarão”, respondeu Lou Jincheng, guiando-os adiante, sem se ocultar novamente nas sombras.

O Primeiro Chefe pegou a lanterna do chão e, seguindo Lou Jincheng, perguntou: “Terceiro Irmão, o que foi aquilo afinal?”

“Apenas uma confusão da mente. Ninguém pode criar outro igual a vocês”, respondeu Lou Jincheng.

“Sim, eu deveria ter percebido isso antes”, disse o Sexto Chefe.

Os três atravessaram rapidamente o corredor. O Primeiro e o Sexto Chefe o seguiam, e a luz pálida da lua parecia caminhar com eles; à frente, as trevas se dissipavam. O Primeiro Chefe sentia que a noite chuvosa e enevoada que o envolvia simplesmente deixara de existir.

Deixo aqui uma pequena meta: definir o horário das atualizações.

Meio-dia e cinco da tarde.

Testarei a partir de hoje.

Peço o voto de apoio.

(Fim do capítulo)