39: Capturando Espíritos [Pedido de Primeira Assinatura]

Aquele que cultiva a "Arte de Purificação do Coração" pode transformar o próprio coração em um espírito. O espírito do coração é como uma chama, residindo fora do corpo, abrigado em uma lamparina, tornando-se um segundo eu; enquanto a mente permanecer firme, o espírito do coração não se extinguirá.

No entanto, nenhuma prática é imutável. O abade sentia claramente a presença do espírito de coração naquele homem de manto vermelho, mas havia algo diferente nele.

Quando o homem de vermelho apareceu diante do portão do templo, o abade, através do olhar do espírito de coração que espreitava pela fresta da porta, viu que ele carregava uma lamparina. Parecia um lampião, cuja luz se fundia à claridade que emanava de seu corpo, de modo que à distância não se distinguia bem.

O abade concentrou-se, e a chama da lamparina sustentada pela imagem divina no altar principal começou a tremer intensamente, até que a luz flamejante assumiu a forma de uma silhueta indistinta, com traços semelhantes aos do próprio abade.

Em seguida, aquela figura ascendeu rumo ao alto. Da luz, a lamparina foi erguida, transformando-se num fio de fogo que pousou na mão do abade.

A lamparina era cilíndrica, negra do topo à base, como se impregnada por fuligem e gordura de tantas oferendas.

Ele a adquirira a alto preço num grande templo, uma das duas lamparinas de incenso consagradas diante dos deuses, das quais se dizia terem abrigado a presença de uma divindade.

Quanto a isso, o abade achava que não passava de conversa fiada. Se de fato uma deidade houvesse residido ali, os superiores do templo teriam guardado tal objeto como um tesouro, pois tudo o que é tocado pelos deuses — inclusive pessoas — sofre alterações. Ser humano e tornar-se alterado é perigoso, mas os objetos, na maioria das vezes, tornam-se excelentes materiais para forjar artefatos mágicos.

A lamparina, no máximo, absorvera a vontade divina da imagem do altar. Tais lamparinas eram produzidas anualmente, vendidas pelo templo como fonte de renda.

O abade depositava seu espírito de coração naquela lamparina, sentindo um alívio considerável, reduzindo a dor da cisão em sua alma ao mínimo.

Com a lamparina na palma, a luz iluminava seu rosto severo.

Sem a luz no altar, o santuário mergulhou de imediato na escuridão, mas pela fresta da porta escapava um brilho, e alguém, guiado por esse fogo, adentrou o templo, enchendo o ambiente de claridade.

O visitante lançou apenas um olhar à imagem divina e caminhou em direção aos fundos do santuário. O abade, postado sob o beiral, viu um vulto flamejante circular pela sala, enquanto o homem do manto vermelho se aproximava com passos largos e decididos.

Ele aparentava vinte e poucos anos, de beleza singular, cabelos presos no alto, amplo manto e mangas largas, levando um lampião, e assim se apresentou diante do abade.

— És Yanchuan? — perguntou o jovem, direto, chamando-o pelo nome.

O abade sentiu o peso da situação. O outro se movia através das chamas — capacidade que não era comum entre os praticantes da Arte dos Cinco Órgãos.

Reprimiu a dúvida e pensou: poucos em toda a Cidade de Qishu sabiam seu nome, e aquele, vestido de fogo, com lampião em punho, só podia ser alguém da própria seita a que pertenciam.

O abade não se importava com formalidades. Tendo vagado por metade da vida em busca do caminho, que importância teria um nome?

— Sou, sim — respondeu.

— Ótimo — disse o jovem de manto flamejante —, vem comigo agora. Há uma missão na seita.

Havia nele o tom de quem está acostumado a mandar, como se o abade devesse obedecer sem questionar.

— Quem és tu? Que posto ocupas na seita? — indagou o abade.

— Um abadezinho ousa perguntar meu posto? — retrucou o jovem. — Ouve bem: sou Xiao Tong, inspetor de Jiangzhou, e venho te interrogar.

Mostrou rapidamente um emblema diante do abade e logo o recolheu.

— Um inspetor não tem autoridade para convocar e interrogar abades de templos em outras regiões! — argumentou o abade.

O rosto de Xiao Tong mudou. De fato, o inspetor só podia relatar à seita possíveis transgressões dos abades que observasse; então, a seita enviava alguém para investigar. Muitos abades, temendo problemas, ou por já terem cometido faltas, evitavam ser investigados, sentindo medo do inspetor e, não raro, oferecendo-lhe subornos.

Assim, o cargo ganhou certa influência paralela.

Xiao Tong sorriu, entrou no pátio e observou a disposição do local.

— Pequeno, mas completo, este templo. Acolhe três ou quatro discípulos, tem vida simples, mas teus discípulos talvez não saibam que tu, abade, és membro da Seita do Espírito Oculto. Já apurei que te entregaste a eles, és um infiltrado. Para evitar tua fuga, tomarei teu espírito de coração até que decidam teu destino.

O abade franziu o cenho. Durante anos de busca, cruzara caminhos com a Seita do Espírito Oculto, mas recusara juntar-se a eles. Agora, o inspetor usava tal pretexto, e ele sabia que de nada adiantaria explicar-se — estava claro que buscava culpá-lo de qualquer modo.

Se tivesse o espírito de coração tomado, seria um homem comum, incapaz até de deixar a Cidade de Qishu, quanto mais de recorrer ou se justificar.

Sabendo que não escaparia ileso, não recuou. A menção à Seita do Espírito Oculto feita pelo inspetor coincidia com o que recebera na carta do Mestre Ji. Com a experiência adquirida pelos anos de estrada, estava certo de que o conflito entre o Mestre Ji e a Seita do Espírito Oculto resultava nessas tentativas de incriminá-lo, sendo eles os únicos com tal motivação.

Além disso, o Mestre Ji representava o governo, e o Templo do Espírito de Fogo era devidamente registrado, responsável inclusive pela defesa da cidade, o que afastava suspeitas de conluio.

O abade fitou Xiao Tong, ponderando: “Seria ele da Seita do Espírito Oculto?”

O olhar de Xiao Tong percorreu os quartos na escuridão, onde três pessoas espiavam pela janela, e, de súbito, sentiram-se atingidas por um raio.

No instante em que ele virou-se, seus olhos exalavam indiferença, e ao balançar o lampião, dele saltou um vigoroso espírito de coração.

Num piscar de olhos, a luz rompeu as trevas, inundando o pátio de claridade. O abade, habituado aos perigos dos caminhos do mundo, estava sempre atento, especialmente diante de uma emboscada.

A chama da lamparina em sua mão saltou, não se expandindo em mar de fogo, mas adensando-se numa linha flamejante, tal qual uma espada, que atravessou o espírito de coração do oponente. No instante do impacto, Xiao Tong sentiu uma dor aguda na consciência; seu espírito recuou, mas o fio de fogo girou e tornou a perfurá-lo.

Embora ambos cultivassem espíritos de coração, Xiao Tong percebeu que o do abade, embora menos imponente, era cortante como um fio de lâmina.

Envergonhado e furioso, pensou que, desde que começara sua prática, seu espírito de coração crescera rápido e já derrotara muitos veteranos da seita, razão por que ascendera tão jovem ao cargo de inspetor. Jamais considerara um abade de um canto remoto como adversário digno. Que poder teria um simples abade que, por acaso, dominara a Arte de Purificação do Coração? Mas agora via que o fogo do outro era ágil e resiliente.

Ainda assim, decidiu ignorar e ordenou seu espírito atacar o abade. Este, por sua vez, converteu seu espírito numa linha rubra, lançando-a contra Xiao Tong.

Quando ambos estavam prestes a ferir-se mortalmente, um clarão disparou do aposento do abade e colidiu com o espírito de Xiao Tong. Num instante, as chamas rugiram, subindo aos céus.

O abade, dividindo a mente, enviou sua linha vermelha ao centro da testa de Xiao Tong. Embora não gostasse de conflitos, ao agir era implacável.

Xiao Tong semicerrava os olhos, levantando a mão esquerda. Na palma, um pequeno cabaço de jade rubra. Murmurou algo: “Captura.”

O espírito do abade foi irresistivelmente sugado, entrando no cabaço. O rosto do abade empalideceu. Tentou recuperar a outra metade do espírito, mas uma força invisível voltou a puxar. Seu espírito foi arrastado, centímetro a centímetro.

De súbito, o espírito de Xiao Tong lançou-se sobre ele. Num momento de distração, o abade teve seu espírito capturado, e caiu ao chão, envolto em chamas.

Xiao Tong balançou o lampião, recolhendo seu espírito.

Lançou um olhar frio ao abade caído, queimado em várias partes, e voltou-se para as três presenças assustadas atrás da janela, que logo se esconderam.

Ele riu com desdém:

— Esperem pelo interrogatório da seita!

Dito isso, a luz do lampião refulgiu, e ele, envolto nas chamas, subiu aos céus, traçando um arco e desaparecendo no horizonte.

Xiao Tong não matou o abade, pois sabia que, ao confiscar-lhe o espírito, ainda tinha justificativa. Mas matá-lo seria imperdoável: matar alguém da própria seita é tabu.

Ali parecia não haver ninguém, mas no escuro da noite, sempre há olhos observando — não apenas humanos; qualquer ave ou inseto poderia ser os olhos de outrem. E, sendo ele um enviado, matar alguém significaria envolver-se ainda mais. Não era o que queria.

…

Lou Jincheng já empunhava a espada, assumindo a postura “Pinho Saudando o Hóspede”.

O vice-capitão Bai, da polícia, já desfizera o nó do cordão cinza em seu pulso esquerdo e entoava:

— Laço da Vida, atende ao meu chamado. Eu te ofereço esta existência; toma a dele e suspende-o na viga!

Ao término do encantamento, lançou o cordão ao ar. O laço pareceu ganhar vida, irradiando um brilho acinzentado e sinistro, serpenteando pelo espaço, como uma cobra venenosa, lentamente a princípio, depois cada vez mais rápido, enrolando-se no corpo de Lou Jincheng.

Fixando o olhar no laço, Lou Jincheng foi assaltado por visões: via um vilarejo inteiro, adultos e crianças enfeitiçados, enfiando a cabeça em laços e sendo suspensos, debatendo-se até a morte, tornando-se cadáveres ressequidos.

A vitalidade era drenada pelo laço, que parecia conectado ao poder obscuro de uma “entidade”, sustentando-a e devorando vidas.

Aquele lugar era Matoupo; Lou Jincheng compreendeu, mas logo sentiu-se sufocar: seu pescoço já estava envolvido, e ele próprio pendia no ar, como mais um dos inúmeros mortos daquela vila.

Diante do perigo extremo, concentrou a mente no sol — não o que via a olho nu, mas o que observara através do telescópio astronômico.

No instante seguinte, chamas ergueram-se no mar de energia interior, formando um dragão de fogo que percorreu seus meridianos, rompendo as visões.

Quando recobrou a consciência, viu-se suspenso numa árvore. Com um comando mental, as cordas do laço começaram a arder.

As visões enganosas se dissiparam, e o laço, em chamas, parecia gemer; as energias de rancor e a centelha de consciência nascida da presença de uma “divindade” lutavam, apavoradas, nas chamas.

— Atreves-te a destruir meu tesouro! — rugiu o vice-capitão Bai. Desde que refinara o Laço da Vida, poucos escaparam de suas garras, e jamais alguém ameaçara destruí-lo.

Ele sentiu o terror das chamas, enquanto Lou Jincheng percebia claramente a corda querendo se soltar, fugindo apressada ao mestre.

Sem hesitar, Lou Jincheng impulsionou-se no ar, a energia vital ondulando como maré, e desferiu um golpe. Uma lâmina dourada rasgou a escuridão, carregando a essência do sol; era ao mesmo tempo aguda e incandescente.

O canto da espada era cortante; num instante, a lâmina alcançou o vice-capitão Bai, que mal recuperara o laço e não teve tempo de agir. Só pôde erguer a espada para se defender.

Tinindo, a lâmina partiu-se em duas, mas não se dissipou. Ele se atirou para trás, mas ainda assim uma parte cortou-lhe o coque, a outra lhe atingiu o ombro, queimando os cabelos.

Assustado, ouviu o estrondo da espada e, ao levantar os olhos, viu-se cercado por uma chuva de lâminas douradas, como labaredas que desciam sobre ele.

Recuou rapidamente, manejando a espada em movimentos que protegiam cabeça e corpo, e recuou setenta e três passos em meio à floresta.

O choque das lâminas ressoava, e Bai sentiu seu corpo ferido em vários pontos. Não quis mais lutar, tentou fugir com técnica de deslocamento, mas sentiu as forças esgotarem-se. Ofegante, baixou os olhos e viu a espada cravada no peito.

— Eu…

O sangue jorrou, ainda tentou resistir, mas caiu, vencido. O laço cinza, no chão, contorceu-se como serpente, tentando escapar, até que um pé o prendeu. O laço debateu-se, mas não se soltou.

Lou Jincheng apanhou-o e o envolveu num pano arrancado do próprio adversário, e ele se aquietou.

Virou o homem caído, revelou-lhe o rosto, mas não o reconheceu. Revirou-lhe os pertences, mas nada encontrou de relevante.

Apoiando-se na espada, olhou para a escuridão da floresta. Dela surgiu uma mulher banhada em luz verde.

Não havia alcançado Xu Xin.

Era Miao Qingqing, que ele via pela segunda vez, mas para ela era o terceiro encontro.

— Conheces este homem? — perguntou Lou Jincheng. Não questionou o motivo de Miao Qingqing estar ali; sabia que cultivadores do primeiro estágio, como os “Espíritos da Madeira”, viviam isolados nas florestas.

Miao Qingqing observou o homem por um tempo e disse:

— Parece o vice-capitão Bai, da polícia de Qishu.

Lou Jincheng franziu o cenho:

— O vice-capitão de Qishu, aqui? E ainda domina a mesma arte espiritual de Xu Xin?

Não vira o rosto do outro, mas tinha certeza de ser Xu Xin.

— É melhor informarmos logo à cidade — sugeriu Miao Qingqing, sentindo, pelas conversas anteriores, que havia um grande segredo envolvendo o vice-capitão.

Lou Jincheng olhou para a torre sombria; Lou Jiling já havia sumido.

Teve a impressão de ter mexido num verdadeiro ninho de vespas.

— Vamos levar esse vice-capitão para Qishu, entregá-lo ao capitão Deng e relatar tudo o que aconteceu aqui. Que eles analisem o caso — disse Lou Jincheng, certo de que assuntos especializados exigem especialistas.